На следующий день я сообщил Тэннодзи-сан во время перерыва, что получил разрешение на её предложение. Она тут же решила начать учебные занятия после уроков уже сегодня.

— Буду учить тебя строго! — заявила она с энтузиазмом.

— П-прошу, будьте помягче… — пробормотал я.

Пока другие ученики покидали Академию, мы с Тэннодзи-сан договорились встретиться в кафе рядом со столовой. Я невольно задумался, выдержу ли я её напор — она была полна решимости.

— Хе-хе… Пора свергнуть Конохана Хинако! На этот раз я заставлю её натянутую улыбку дрогнуть! — сказала Тэннодзи-сан с почти дьявольской ухмылкой.

Она пришла раньше и заказала напитки, включая мой. Как только я сел, официант принёс чай.

— Для начала определим цели. Моя — победить Конохана Хинако на следующем экзамене, — сказала она, изящно пригубив чашку.

— А когда он будет? — спросил я.

— Через месяц, — ответила она.

Я знал, что разница в баллах между ней и Хинако невелика. Если Тэннодзи-сан будет упорно заниматься, у неё есть все шансы выиграть.

— А ты, Нишинари-сан, должен попасть в топ-50 по баллам на этом экзамене, — добавила она.

— Что? — опешил я. — Топ-50? Я сейчас чуть ниже среднего, это слишком…

— Не волнуйся. Я буду учить тебя шаг за шагом, — уверенно заявила она, гордо выпятив грудь.

Я посмотрел на неё с сомнением. Жаловаться, похоже, только хуже сделает. Придётся довериться ей и стараться.

— Ты говорил, что хочешь учиться манерам. Что тебя к этому подтолкнуло? — спросила она.

— На приёме Конохана я понял, что чувствую себя не в своей тарелке в таких местах. Хочу хотя бы научиться вести себя так, чтобы не позориться, — ответил я.

— Хорошая мотивация, — кивнула она одобрительно. — Тогда я научу тебя манерам для светских мероприятий: застольному этикету, искусству разговора и, конечно, танцам.

— Т-танцам? — переспросил я.

— Что ты умеешь танцевать? — поинтересовалась она.

Я задумался. Разве что…

— …Соран буси?

— Что?

— Прости, ничего не умею, — поспешно поправился я.

Соран буси на светском приёме? Это, может, и вызвало бы смех, но я рисковал бы потерять своё место.

— Тогда начнём с основ танцев, — задумчиво сказала она. — План ясен. Начинаем: до шести вечера — учёба, затем — манеры.

— Хорошо, рассчитываю на тебя, — кивнул я.

◆

Шесть часов вечера. Учёба прошла гладко. Я закончил решать задания из учебника, и Тэннодзи-сан проверяла мои ответы.

— …Понятно, — пробормотала она, изучив мой лист. — Ты явно занимаешься регулярно. С такими темпами твои оценки улучшатся.

— Спасибо, — ответил я.

Уроки Шизуне-сан помогли, но Тэннодзи-сан, как студентка, лучше знает, как выжать максимум баллов. Конечно, в будущем мне нужны широкие знания, но сейчас главное — оценки, которые не позорят меня рядом с Хинако.

— А как тебе, Тэннодзи-сан? Эта учёба полезна для тебе? — спросил я.

— Да, даже больше, чем я ожидала. Похоже, мне нравится учить других, — ответила она с лёгким удивлением.

Мы были вдвоём, и это помогло нам обоим сосредоточиться. Но моё внимание, скорее всего, — заслуга её серьёзного подхода.

— Почему ты так зациклена на соперничестве с Конохана-сан? — вдруг спросил я.

— Ничего особенного, — ответила она, опустив взгляд, а затем посмотрела мне в глаза. — Для ясности: между мной и Конохана-сан нет личной вражды. Просто, как дочь дома Тэннодзи, я не могу позволить себе проигрывать другим.

— Это что-то вроде семейного девиза? — уточнил я.

— Нет. Это моё собственное правило, — твёрдо сказала она.

Зачем она поставила себе такую строгую планку? Я задумался, а она продолжила:

— Эта Академия — модель общества. Если я здесь проигрываю, то проиграю и в будущем. Я верю, что Tennoji Group — лучшая в Японии. Моя победа — это вопрос моей веры.

Её слова звучат гордо. В моей старой школе над таким бы посмеялись, но в Академии Кихо её убеждения кажутся реальными. А главное — они звучали искренне, потому что исходят от Тэннодзи-сан, которая всегда держится честно.

Но, как человек из простого народа, я не мог не спросить: «Ты никогда не считала такой образ жизни… тяжёлым?».

— Ни разу, — ответила она без колебаний. — Служить дому Тэннодзи — моя миссия и моё счастье.

Её уверенность вполне типична для неё. Я пожалел, что задал лишний вопрос.

— Теперь к манерам, — сказала она, убирая учебники и готовясь к следующему этапу.

— Тэннодзи-сан, не могла бы ты начать с застольных манер? — спросил я.

—Хорошо, но почему именно с них?

— Эм… личные причины, — уклончиво ответил я, не зная, как объяснить. Она, похоже, поняла и не стала уточнять.

— Тогда, Нишинари-сан, как насчёт того, чтобы ужинать вместе какое-то время? Я научу вас застольным манерам на практике. В Академии есть блюда разных кухонь, так что уроки будут насыщенными, — предложила она.

Отличная идея, но нужно согласовать с Шизуне-сан.

— Дайте мне уточнить дома, — сказал я, выйдя за школьное здание и достав телефон.

— Ицуки-сама, что-то случилось? — спросила Шизуне-сан, назвав меня «сама», вероятно, на случай, если кто-то подслушивает.

— Тэннодзи-сан предложила ужинать в Академии, чтобы учить меня застольным манерам. Можно?

— Поняла. Проблем нет, но… — сказала она и на недолго замолчала. — Простите, юная госпожа хочет поговорить. Подождите.

Хинако? Что ей нужно?

— Ицуки…? — раздался её голос.

— Ага. Что-то не так?

— …Ты сегодня поздно вернёшься? — спросила она с ноткой разочарования.

— Не только сегодня, какое-то время я буду задерживаться.

Она помолчала несколько секунд.

— Возвращайся… пораньше, — тихо попросила она и передала телефон Шизуне-сан.

— Как слышали, постарайтесь возвращаться пораньше, — добавила Шизуне-сан.

— Понял, — кивнул я, обсуждая с ней время.

Я не должен забывать, что я — сопровождающий Хинако. Учёба с Тэннодзи-сан важна, но нельзя ставить её выше своих обязанностей.

Вернувшись в кафе, я увидел, что Тэннодзи-сан готовится к уроку. На столе стояли разные столовые приборы — видимо, она попросила официанта.

— Это серьёзно, — заметил я.

— Я лишь отвечаю на твой энтузиазм, — спокойно сказала она.

— Не слишком ли я выигрываю от этого? Ты столько для меня делаешь, — сказал я.

— Мы уже обсуждали это. Я тоже получаю пользу, так что не волнуйтесь, — ответила она и тихо добавила: «К тому же… ты напоминаешь мне меня прежнюю, так что я просто хочу немного помочь».

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, склонив голову.

— Пора начинать урок, — уклонилась она и приступила к занятию.