Небо уже окутала лёгкая тьма. Солнце село, и часы показывали без малого семь вечера. Идя к станции, я потянулся, разминая тело.

— Давно так не веселился… — пробормотал я почти бессознательно и взглянул на Тэннодзи-сан.

— Тэннодзи-сан, как тебе сегодня? — спросил я.

— Наихудшее настроение!! — громко воскликнула она.

— Я ни разу не выиграла в играх, а в боулинге вообще проиграла в пух и прах! — возмущалась она.

— Но в караоке ведь ты выиграла— заметил я.

— Высокий балл за детскую песню — это не повод для гордости!! — отрезала она.

В играх и боулинге я её разгромил, и думал, что караоке тоже будет лёгким, но ошибся. Тэннодзи-сан обучалась вокалу, и её пение было впечатляющим. Правда, репертуар у неё оказался скудным: классику она знала, а вот популярные группы — нет. В итоге она пела детские песни, и её униженное выражение лица я запомню надолго.

— Ты любишь соревнования, вот я и построил день в таком духе. Рад, что тебе понравилось, — сказал я.

— О да… Благодаря тебе я давно так не заводилась, — ответила она, сжимая кулаки от досады.

— Что дальше? Ещё куда-нибудь? — предложил я.

— Хотела бы, но… уже поздно, — вздохнула она, глядя на тёмное небо.

— …Верно, — согласился я.

— Тогда на сегодня закончим? — небрежно бросил я.

Тэннодзи-сан вздрогнула.

— …Жестоко сказано, — тихо ответила она, остановившись и глядя в землю.

Похоже, она и правда воспринимала этот день как последнее воспоминание перед уходом из Академии. Но ведь всё зависит от её выбора.

— Если откажешься от помолвки, мы сможем продолжить в любой момент, — сказал я.

— …Это не изменит моего решения, — ответила она дрожащим голосом.

— Да, сегодня было весело. Но полезно ли это для Тэннодзи? Нет, — продолжила она.

— А разве веселья недостаточно? — перебил я.

— Разве это не повод отказаться от помолвки? — спросил я.

Она растерянно округлила глаза.

— Н-нет, конечно! Сегодняшний день — это личное. А помолвка — дело Тэннодзи. Это совершенно разные масштабы, — возразила она.

Мы остановились, и прохожие с любопытством поглядывали на нас. Я посмотрел на Тэннодзи-сан, которая кусала губы, и твёрдо сказал: «Значит, ради Тэннодзи ты готова пожертвовать всем?».

Она замолчала.

— Я не могу представить, какое давление ты несёшь. Но, встретив твоих родителей, я понял одно: они желают счастья тебе. Не Тэннодзи, а Тэннодзи Мирэй, — сказал я.

Когда я был у них дома, её мать, Ханами-сан, спросила: «Мирэй весело проводит время в Академии?». Ей было все равно на репутацию — она хотела, чтобы дочь была счастлива.

— …Тебе показалось, — ответила Тэннодзи-сан, опустив голову.

— Отец и мать добры, поэтому не заставляют меня. Но в глубине души они хотят, чтобы я жила ради семьи, — добавила она.

— Да не может такого быть!! — не выдержал я.

Я разозлился. Как она не видит?

— Красить волосы в золотой! Говорить этим странным тоном! Ты правда думаешь, что это нужно Тэннодзи?! — выпалил я.

— Ч-что?! Ч-что ты…?! — её лицо покраснело, словно я затронул запретное.

В детстве она искренне верила, что это поможет семье. Теперь она продолжает из собственного упрямства.

— И всё же Масацуги-сан и Ханами-сан ни разу не возразили, верно?! — продолжал я.

Она затаила дыхание. Возможно, я перегнул, но не собирался отступать.

С Хинако было иначе. Её угнетали давление Конохана и решения Каген-сан. Но Тэннодзи-сан сама себя загнала в ловушку. И я не мог это стерпеть.

— Они ставят тебя выше семьи, — сказал я, подчёркивая очевидное.

— Ты правда смотрела в глаза их чувствам? — спросил я.

В отличие от меня, у неё есть шанс нормально поговорить с родителями.

С этими мыслями я высказал всё.

◇

Серьёзный взгляд стоящего перед ней юноши глубоко пронзил сердце Тэннодзи Мирэй. Слова Ицуки заставили её вспомнить детство.

— "Мирэй, мы хотим, чтобы ты была счастлива", — не раз говорили её приёмные родители. Это было их обещание быть настоящими родителями, но без желания её ограничивать. Их доброта доходила до неё с малых лет.

Поэтому Мирэй всегда хотела отблагодарить их. Узнав о славе Тэннодзи, она поняла, как это сделать.

— Мама, если я буду хорошо учиться, это поможет Тэннодзи?— спрашивала она в детстве.

Мать с радостью отвечала: «Да».

— Папа, если я стану знаменитой, это поможет Тэннодзи? — спрашивала она отца.

Он громко посмеивался: «Верно!»

С тех пор Мирэй училась, красила волосы, меняла манеру речи и начала жить как дочь Тэннодзи. Поначалу она часто ошибалась. Её оценки были средними, и особой популярностью она не пользовалась. Но она работала до изнеможения, и в итоге стала выдающейся ученицей. Она так старалась, что её прежнее «я» исчезло.

— "Мирэй, ты учишься до поздней ночи… Ты можешь жить свободнее", — однажды сказала мать.

— "Не волнуйтесь. Это мой выбор", — отвечала Мирэй с улыбкой.

Мать согласилась, но выглядела обеспокоенной.

Да, возможно, Мирэй переусердствовала. Но она верила, что родители поймут: она просто хочет отблагодарить их за то, что они её приняли.

— "Мирэй, манеры — это хорошо, но иногда можно расслабиться", — говорил отец.

— "Нет проблем. Как дочь Тэннодзи, я справлюсь", — отвечала она.

Когда это началось? Она перестала колебаться, отвечая родителям отказом.

(Ах… вот оно что.)

Слова Ицуки эхом отдавались в её голове. «Ты правда смотрела в глаза их чувствам?» — эти слова потрясли её мировоззрение.

(Я… убегала.)

Она боялась быть просто дочерью. Быть леди Тэннодзи было проще. Хорошие оценки, изысканные манеры — это легче, чем отвечать на любовь родителей.

Ицуки заставил её осознать, что она бежала от правды.

— Почему… — невольно сорвалось с её губ.

— Почему… Ицуки-сан, ты так заботишься обо мне? — спросила она.

Почему этот человек, не будучи её семьёй, так искренне переживает за неё?

Ицуки ответил с серьёзным лицом: «Потому что я… хочу, чтобы ты была счастлива».

Без тени смущения он продолжил: «Если сегодняшний день был для тебя ценным… пожалуйста, не отказывайся от этого».

Она вспомнила день: игровой центр, боулинг, караоке. Для леди Тэннодзи это, возможно, бесполезно. Но для Мирэй — нет.

Сегодня она искренне веселилась.

— …Обманщик, — дрожащим голосом прошептала она.

Не только родители. Здесь был ещё один человек, который так серьёзно думал о Тэннодзи Мирэй, а не о леди Тэннодзи.

И он помог ей понять.

— Обманщик, обманщик, обманщик… Ты и правда красноречив, — сказала она, сдерживая слёзы.

Её эмоции смешались. Наверняка сейчас она вела себя неподобающе для леди Тэннодзи.

Но это не важно.

Этот человек не смотрит на неё как на леди.

— …Я поддамся твоему обману, — сказала она, вытирая слёзы и улыбаясь. — Я откажусь от помолвки. Я не могу потерять нечто столь ценное.

— …Вот как, — заметно расслабился Ицуки.

Его облегчение уже стоило отказа.

— Честно говоря, я не уверен, был ли сегодняшний день таким уж ценным… — начал он.

— Не в этом дело, — перебила она.

Дело не только в сегодняшнем дне. Острый он или тупой — непонятно.

— Ты — драгоценность.