Кон-кон — раздался короткий стук в дверь комнаты Хинако.

Хинако, хозяйка комнаты, обычно отвечала «Не входи», если не хотела видеть гостей, но молчала, если была не против. Тот, кто стучал, хорошо знал её привычки и, подождав пару секунд, открыл дверь.

— Прошу прощения, — сказала Шизуне, появляясь в дверном проёме.

— Юная госпожа, как ваше самочувствие?

— …Нормально, — лениво ответила Хинако, лёжа на кровати.

Сегодня был выходной, в Академию идти не пришлось, и единственным событием дня стал званый ужин. Время, проведённое в «маске», было короче обычного, но порой накопившийся стресс всё равно брал своё, и Хинако могла потерять сознание.

Особенно сегодня, когда произошло… нечто неприятное.

Поэтому Шизуне, прервав свои дела, пришла проверить, всё ли в порядке — на случай, если вдруг что-то случится.

— Шизуне… а где Ицуки?

— Ицуки-сан уже покинул особняк, — ответила Шизуне.

Хинако опустила взгляд.

— Ицуки… он был моим сопровождающим целый месяц, да?

— Да, — подтвердила Шизуне.

— …Долго, — тихо добавила Хинако.

— Верно, — согласилась Шизуне, бесстрастно кивая.

Тон Хинако было трудно разобрать — то ли в нём звучала грусть, то ли равнодушие.

Шизуне подумала, что, возможно, уход Ицуки не так уж сильно её задел. Но тут Хинако вдруг сказала:

— Если он не может быть сопровождающим, почему бы не нанять его как слугу?

Это было предложение, которого Хинако никогда не делала для прежних сопровождающих.

— Я слышала, что садовникам не хватает рук…

— Юная госпожа, — мягко прервала Шизуне.

— А как насчёт поваров? Или уборщиков? Работы же полно…

— Юная госпожа, — на этот раз Шизуне повысила голос. — Каген-сама не намерен больше нанимать Ицуки-сан.

Хинако должна была это понимать.

Когда она в "маске", её эмоции скрыты, но в своём настоящем состоянии Хинако редко их проявляет. И только теперь Шизуне осознала, как сильно она подавлена — настолько, что пытается бежать от реальности.

— …Нет, — тихо, но твёрдо сказала Хинако. — …Я хочу увидеть Ицуки.

— Каген-сама этого не позволит, — ответила Шизуне, сохраняя невозмутимость. — На этот раз лучше смириться. Дальше портить настроение Каген-сама неразумно.

Хинако надула губы, явно раздосадованная.

— Шизуне… на чьей ты стороне?

— Я служу Каген-сама, — ответила Шизуне.

Хинако стала ещё угрюмее.

— …Ладно. Тогда я сама его найду.

— Нельзя, — отрезала Шизуне, игнорируя её сердитый взгляд, и, поклонившись, добавила: — Мне нужно помочь Каген-сама с делами, так что я удаляюсь. На всякий случай у двери будет дежурить охрана, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от необдуманных поступков.

С этими словами она развернулась и вышла, оставив Хинако одну.

Глядя на закрывшуюся дверь, Хинако вздохнула.

— …Шизуне ничего не понимает, — пробормотала она.

С решительным видом она крепко сжала одеяло.

— Я — девушка, которая действует, когда нужно!

Её глаза сверкнули, и Хинако начала действовать.

◆

Попрощавшись с Нарукой, я немедленно направился к загородной вилле Коннохана.

Каген-сан сейчас там, а не в главном особняке. После ужина он планировал вернуться домой, но решил заехать на виллу, чтобы проверить условия жизни Хинако, а заодно поработать в кабинете. Значит, какое-то время он ещё будет там.

Я не знаю, где находится главный особняк Коннохана, так что должен встретиться с Каген-сан сегодня.

Вернувшись к вилле, я оказался под холодными взглядами двух слуг у ворот.

— Зачем вернулся? — спросил один из них.

В его голосе чувствовалась холодность, но в глазах — намёк на сочувствие.

За месяц работы сопровождающим я стал знакомым лицом для слуг Коннохана. С этими двумя охранниками я виделся каждый день, когда мы с Хинако отправлялись в Академию или возвращались.

— Пожалуйста, пропустите меня, — попросил я.

— Отказываем. Хочешь войти — следуй процедуре, — ответил другой.

Он явно имел в виду, что я должен сначала договориться о встрече с Каген-сан.

Но я не мог отступить, зная, что Каген-сан не даст мне разрешения.

Я шагнул к воротам, игнорируя охранников.

Ворота были крепкими, но с выступами, за которые можно зацепиться. Перелезть вполне возможно.

— Стой! — крикнули охранники, заметив моё движение, и двинулись ко мне.

— Ещё шаг — и ты нарушитель! Нам придётся действовать!

В их словах чувствовалась забота о моей безопасности, но у меня были причины не отступать.

— Простите! — выкрикнул я и бросился к воротам.

— Что?! — воскликнули охранники, явно не ожидавшие такого.

Я попытался забраться на ворота, и они кинулись ко мне.

— Идиот!

— Не смей недооценивать стражу Коннохана!

Оба охранника надвигались с двух сторон.

Если они меня схватят, я, возможно, никогда больше не увижу Хинако. Эта мысль вызвала панику, и в голове всё смешалось… или так мне показалось.

Но, к собственному удивлению, я оставался поразительно спокойным.

— …Э?

Удивлённый возглас вырвался у меня.

Но охранники были в ещё большем шоке.

Увернувшись в последний момент от руки, тянувшейся ко мне справа, я нырнул к охраннику, используя силу ног, чтобы бросить его через себя. Его спина с громким ударом встретилась с землёй.

— Гх! — простонал он.

Не глядя на него, я перевёл взгляд на второго.

— Что это за движения?! — воскликнул тот, явно ошеломлённый.

Я не стал упускать момент.

Тело действовало само.

В голове вихрем пронеслись уроки самообороны, что дала мне Шизуне-сан.

Охранник, опомнившись, шагнул ко мне, но было поздно. Я быстро схватил его за руку, вывернул её наружу, а затем подсёк ногу, заставив его рухнуть.

— Ах! — вырвалось у второго.

— Ты… где ты этому научился?! — простонал он, лёжа на земле.

Глядя на свои кулаки, я вспомнил последний месяц.

Шизуне-сан как-то упомянула, что у меня талант к самообороне.

— Простите… я тороплюсь!

Я полез через ворота, проникнув на территорию виллы.

Позади раздался громкий крик: «Нарушитель! Хватайте его!».