— Тогда я пошёл, — сказал я, выходя из машины и кланяясь Шизуне-сан и водителю.

Хинако шла в десяти метрах впереди. Я держал дистанцию и направился к Академии.

— Конохана-сан, доброе утро, — поздоровался я, догнав её у шкафчиков для обуви.

— О, Нишинари-сан, доброе утро, — ответила она.

На самом деле мы уже здоровались утром в её комнате, но на людях это считается нашей первой встречей.

Хинако, играющая роль идеальной юной госпожи, излучает обаяние и утончённость, от которых любой парень пришёл бы в смятение. Её манеры безупречны, а аура — как у недосягаемого цветка.

Но я знаю её настоящую. И, честно говоря, мне больше нравится та, обычная Хинако.

— …Каждый раз такая морока, — тихо пробормотала она, выдав свои истинные чувства.

— Что? — спросил я шёпотом, оглядываясь, чтобы никто не услышал.

— Мы едем вместе утром, но потом специально разделяемся, чтобы встретиться позже…

— Ничего не поделаешь. Если кто-то узнает, что мы живём вместе, будет беда, — ответил я.

Это неудобно, но уже легче, чем раньше. После чаепитий и учебных собраний в Академии уже знают, что мы с Хинако друзья. Теперь не нужно держать такую большую дистанцию, как вначале. В классе мы можем нормально разговаривать, и если нас увидят вместе после уроков, это уже не вызовет подозрений.

— Но… иногда хочется пойти в школу вместе, — тихо добавила Хинако, опустив взгляд.

— Просто… вдвоём, пешком.

Вот оно что.

Я понимаю её желание, но, к сожалению, это не так просто устроить. Может, стоит посоветоваться с Шизуне-сан?

— Приятно вас видеть вместе! — раздался голос.

Мы с Хинако переобувались у шкафчиков и направлялись в класс, когда наткнулись на Асахи-сан.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Ага, доброе! Слушайте, у учительской вывесили результаты промежуточного экзамена. Не хотите взглянуть вместе? — предложила Асахи-сан, глядя на нас.

В Академии Кихо после каждого экзамена вывешивают рейтинг лучших тридцати учеников. Меня там, скорее всего, нет.

Мы с Хинако переглянулись и почти одновременно кивнули.

— Хорошо, — сказал я.

— Я тоже присоединюсь, — добавила Хинако.

До уроков ещё было время. В классе всё равно делать нечего, да и, честно говоря, мне было любопытно. В моей старой школе такого не было.

Мы втроём направились к учительской.

По пути мы заметили знакомого парня.

— О, Тайсё-кун, — окликнул я.

— О, вы все тут, — улыбнулся он.

— Тайсё-кун, тебя всё равно нет в списке, — поддразнила Асахи.

— Заткнись. Хочу посмотреть, и всё, — отмахнулся он и повернулся к доске с результатами.

Мы последовали его примеру.

На первом месте, как и ожидалось, красовалось знакомое имя.

— И снова Коннохана-сан на первом месте! Круто! — воскликнула Асахи-сан.

— Хи-хи, спасибо, — ответила Хинако с утончённой улыбкой, приковывая взгляды окружающих.

Я иногда забываю, зная её настоящую натуру, но Хинако — настоящий гений в учёбе и спорте.

Её способности… они и правда выдающиеся.

Только способности.

— Ай! — непроизвольно вырвалось у меня, когда Хинако наступила мне на ногу.

— …Ты подумал что-то грубое, — заявила она, надув щёки.

Как она узнала?

Я отвёл взгляд, а она продолжала буравить меня глазами.

Кстати, кажется, Хинако стала более эмоциональной — в своей настоящей, а не наигранной версии. Это хороший знак, хотя я не знаю, что послужило причиной.

Пока я размышлял, мой взгляд упал на девушку с золотистыми локонами, выделяющуюся в толпе. Она задумчиво подпирала подбородок.

Я решил её окликнуть.

— Тэннодзи-сан?

— О, Нишинари-сан, ты тоже здесь, — ответила Тэннодзи-сан.

Я бросил взгляд на доску, которую она рассматривала, и сказал:

— Поздравляю со вторым местом.

— …Пока на первом месте это ненавистное имя, радоваться нечему, — ответила она с явным раздражением.

Действительно, с нашей первой встречи Тэннодзи-сан всегда соперничала с Хинако. Видеть её имя выше своего, похоже, для неё невыносимо.

— Но на этот раз результат полезный, — добавила она.

— Полезный? — переспросил я, склонив голову.

— Разрыв с Коннохана-сан сократился по сравнению с прошлым разом. Её баллы не упали, а значит, это мой прогресс! Хе-хе, я наконец вижу шанс на победу! — сказала она, и в её глазах загорелся огонь.

— Кстати, а ты на каком месте? — спросила она так естественно, что я немного замялся.

— Меня там нет. Наверное, где-то на среднем уровне или чуть ниже, — честно ответил я.

— Что? — её голос стал холоднее.

— Эм, ну, средний уровень или чуть ниже…

— Ты учился под моим личным руководством и… средний уровень? — на её лбу проступила вена.

— Н-но в тех предметах, что ты объясняла, я чувствовал себя увереннее! — попытался оправдаться я.

— Молчать! — отрезала она. — Ты, как всегда, слишком расслаблен! Без высоких целей, даже с усердием, ты не вырастешь!

Её слова больно ударили по мне.

Я думал, что лучше знать свои пределы и расти постепенно, но, возможно, это и правда трусливый подход.

— Горбишься, — заметила она.

— Ой, да, — я поспешно выпрямил спину.

— Как я и думала, твои эмоции слишком легко читаются, — вздохнула она. — Но если ты обретёшь настоящую уверенность, то сможешь держаться гораздо достойнее.

Она задумалась, и я напрягся, ожидая, что она скажет дальше.

— У меня предложение. Не хочешь ли провести некоторое время после уроков со мной? — неожиданно предложила она.