— Что?! Ицуки… ты ночевал у Тэннодзи-сан?! — воскликнула Нарука, округлив глаза, когда я, за лёгким перекусом в кафе, рассказал ей о недавних событиях.

— Ну, так получилось, — пожал я плечами.

— Это не просто «получилось»! Я давно замечала, но как тебе удаётся так легко сближаться с такими людьми, как Конохана-сан и Тэннодзи-сан?! — возмутилась она.

Нарука, как дочь дома Миякодзима, сама по себе немаловажная фигура, но, похоже, считает Хинако и Тэннодзи-сан недосягаемыми.

— Когда Нишинари-сан ночевал у нас, отец оценил его манеры и сказал, что он справился. Поэтому сегодня мы завершаем практику застольных манер, — объявила Тэннодзи-сан.

— Понял, — кивнул я.

Сегодняшняя практика была чем-то вроде финального теста. Ошибка могла означать возврат к урокам манер, но после ужина с Масацуги-саном я чувствовал себя увереннее. Небольшое волнение уже не могло меня сбить.

— Однако… — я взглянул на Наруку.

Она, хоть и не так изящно, как Тэннодзи-сан, тоже демонстрировала хорошие манеры. Нож и вилка двигались ловко, а суп она пила бесшумно.

— Нарука, ты… отлично справляешься с манерами, — заметил я.

— Эй! Ты что, издеваешься? Я, между прочим, дочь Миякодзима! — покраснела она от возмущения.

— Пфф, — Тэннодзи-сан не сдержала смешок.

— Простите… Вы двое так забавно общаетесь, — сказала она, вытирая слезинку с уголка глаза.

«Сейчас или никогда», — подумал я и, глядя на неё, спросил: «Тэннодзи-сан, что-то случилось? Ты сегодня сама не своя. Я многим тебе обязан, и, если хочешь, я готов выслушать».

Её лицо заметно помрачнело, но затем она, словно решившись, опустила взгляд и тихо сказала:

— Дело в том, что мне предложили помолвку.

Мы с Нарукой переглянулись. Я, выросший в обычной семье, мало знал о таких вещах, но благодаря Хинако и делам Конохана немного разбирался.

Помолвка не всегда плоха, но, судя по выражению лица Тэннодзи-сан…

— Ты… не хочешь этой помолвки? — спросил я.

— Нет, дело не в этом, — неожиданно возразила она.

— Я дочь Тэннодзи и с детства была готова к помолвке. Просто это было так внезапно… Я растеряна, не могу осознать, — призналась она, явно смущённая.

Такое состояние для Тэннодзи-сан было редкостью.

— Да… Для нас это почти неизбежная проблема, — сказала Нарука с сложным выражением лица.

— У тебя тоже были такие разговоры? — спросил я.

— Нет, пока нет. Мне говорили, что это будет, но… Эй, не подумай ничего лишнего! Я, скорее, хочу брак по любви и точно откажусь от помолвки! — горячо заявила она.

— Э… Ладно, — растерянно кивнул я.

— К тому же мои родители не особо настаивают. Однажды зашёл такой разговор, но они сказали, что мне ещё рано, — добавила она.

— Это говорит о том, что они заботятся о тебе, — заметил я.

— Это ещё что значит?! — возмутилась она, будто я её оскорбил.

Я отвёл взгляд, представив Наруку на смотринах. Всё, что я мог вообразить, — это её, застывшую, как статуя, без единого слова.

— Нишинари-сан… что ты думаешь о моей помолвке? — спросила Тэннодзи-сан, глядя на меня.

Я немного подумал.

— У нас в семье таких разговоров не было, так что я мало понимаю. Но если это хорошая для тебя сделка, то я поддержу, — искренне ответил я.

Я многим обязан Тэннодзи-сан и хочу быть ей полезен.

— Спасибо вам обоим. Это помогло мне немного прийти в себя, — сказала она, подняв взгляд.

— Если подумать, помолвка не изменит резко мои отношения с людьми. Похоже, я слишком себя накрутила, — добавила она, и её голос стал бодрее.

— Мне нравится проводить время с тобой, Тэннодзи-сан, и я надеюсь, что, даже если помолвка состоится, мы продолжим общаться, — сказал я.

— Я тоже! — подхватила Нарука.

Мы закончили ужин с вернувшейся к своему обычному настроению Тэннодзи-сан и разошлись.

◇

Попрощавшись с Ицуки и Нарукой, Мирэй села в машину Тэннодзи, ждавшую у Академии.

— Добрый вечер, госпожа Мирэй, — приветствовал слуга, открывая заднюю дверь.

— Да, — коротко ответила она, садясь.

Пока машина ехала, Мирэй смотрела на проплывающие пейзажи и вспоминала недавний разговор.

(Какой же он недогадливый…) — подумала она, тихо вздохнув так, чтобы никто не заметил.

(Если помолвка состоится, мы больше не сможем проводить время после уроков, как сейчас…)

С женихом встречаться с другими мужчинами, особенно наедине, будет неуместно. Даже если в рамках школьных мероприятий это возможно, ежедневные встречи, как сейчас, станут редкостью.

(Но… Нишинари-сан оказался таким… равнодушным. Мог бы сказать что-то ещё…)

Его слова о поддержке, если помолвка будет для неё хорошей, были искренними, но звучали отстранённо.

(А ведь недавно он говорил такое…)

Он сказал, что работать с ней было бы весело. Разве это не намёк, что он хотел бы быть с ней и после выпуска?

Дойдя до этой мысли, Мирэй вдруг ощутила странное чувство в груди.

— …Как странно, — пробормотала она.

Она решила, что будет жить ради дома Тэннодзи. Она верила, что это её счастье.

(Но что это за чувство?)

Как ни странно, она совсем не чувствовала, что эта помолвка приведёт её к личному счастью.