Я привык к урокам танцев с Тэннодзи-сан. Бальные танцы требуют близкого контакта, и поначалу я чувствовал себя неловко, но её серьёзность помогла мне избавиться от лишних мыслей.

— На сегодня достаточно, — сказала Тэннодзи-сан, вытирая пот.

Я взглянул на часы — мы занимались всего час.

— Рано закончили, — заметил я.

— Да. Хотела бы продолжить, но… сегодня у меня дела, — ответила она.

— Дела? — переспросил я.

Её лицо омрачилось.

— …Речь о той помолвке. Сегодня я встречаюсь с кандидатом, — сказала она, и её выражение осталось мрачным.

— Тэннодзи-сан… ты не хочешь этой помолвки? — спросил я.

— Почему ты так решил? — удивилась она.

— Ты не выглядишь воодушевлённой, — объяснил я.

Ранее я думал, что она поддерживает идею помолвки, и собирался её поддержать. Она казалась растерянной из-за новизны ситуации, но не против самой помолвки. Но теперь я засомневался.

— Не волнуйся, я настроена позитивно, — ответила она с натянутой улыбкой.

— К тому же… моя позиция обязывает меня принять её, — добавила она.

— Позиция? — переспросил я.

— Раз уж так, расскажу тебе, Нишинари-сан, — сказала она, посмотрев на меня серьёзно.

— Я — приёмная дочь, — призналась она.

Я замер, широко раскрыв глаза.

Она продолжила спокойно: «Меня удочерили младенцем, так что я не особо это ощущаю… Но я не родная дочь Тэннодзи».

Её лицо выражало лёгкое чувство вины.

— Отец и мать относятся ко мне, как к родной. Но факт остаётся фактом: во мне нет крови Тэннодзи. Поэтому я должна действовать так, чтобы соответствовать их имени. Поскольку я не унаследовала кровь, я обязана унаследовать достижения. Это мой долг, — объяснила она.

Я попытался осмыслить её слова. Тэннодзи-сан считает, что, будучи приёмной дочерью, она не может подвести семью. Она видит помолвку как часть своего долга.

— Погоди-ка, — сказал я, чувствуя, как рушится одно из моих предположений.

— Ты… приняла помолвку из чувства долга? — спросил я.

Она слегка улыбнулась и кивнула.

— Да. Но для людей нашего круга это обычное дело, — ответила она.

Может, и так, но…

Это нормально?

Действительно ли это правильно? Я вспомнил Хинако. Слепо следовать воле родителей не всегда приводит к счастью — я понял это, общаясь с ней.

Но Тэннодзи-сан, похоже, принимает свою судьбу. В таком случае мне, постороннему, не стоит вмешиваться. И всё же это не давало мне покоя.

— Мой случай немного необычен… Но ты ведь поймёшь, правда? — спросила она.

— Э? — не понял я.

— Ты ведь тоже приёмный сын, не так ли? — сказала она.

Я замер, не в силах ответить.

— Помнишь, что я сказала на той учебной встрече с Конохана-сан и другими? — напомнила она.

Я вспомнил. Во время перерыва на одном из собраний Тэннодзи-сан спросила: «Вы правда наследник средней компании?».

— Ты сказала, что мои манеры выглядят наигранными и не похожи на воспитание наследника, — ответил я.

— Верно. Тогда я заподозрила твою истинную роль. Ты, как и я, стремишься исполнить долг ради имени семьи, — сказала она.

Она решила, что я приёмный сын.

Но она ошиблась.

Частично она права: я действительно стремлюсь исполнить долг ради имени семьи. Но это семья Конохана, а не моя. Я не приёмный сын — я просто наёмный служащий.

Объяснить это Тэннодзи-сан я не мог. Это нарушило бы мой контракт с Конохана. Даже с моим не самым выдающимся умом я понимал, какие проблемы это могло бы принести семье.

— …Пожалуйста, никому не говори, — сказал я.

— Конечно. Хехе, я знала, что не ошиблась, — улыбнулась она, явно довольная.

Моё сердце кольнуло.

Это была вина — чувство, которое я долго игнорировал.