— Что значит "провести время после уроков вместе"? — заговорил я с Тэннодзи-сан снова на перерыве после первого урока.

— Я буду учить тебя, — ответила она, и продолжила, объясняя свои намерения: — Ранее я участвовала в организованном тобою учебном кружке… Но, если честно, это был первый раз, когда я кого-то учила.

— Правда? — удивился я.

— Да. И тогда я впервые поняла… Похоже, обучение других приносит пользу и мне самой.

Я задумался. Что она имеет в виду?

Видя мое замешательство, Тэннодзи-сан пояснила:

— Проще говоря, обучая других, я сама лучше усваиваю материал. Это отразилось на результатах последнего экзамена — я смогла сократить разрыв с Конохана-сан.

Теперь понятно.

Картина начала проясняться.

— То есть, Тэннодзи-сан, ты хочешь и дальше проводить подобные учебные занятия? — уточнил я.

— Именно так, — подтвердила она.

Я кивнул, понимая ее мысль.

— Но почему выбор пал именно на меня?

— Потому что среди моих знакомых твои оценки самые низкие, — ответила она без обиняков.

— Ух… — проглотил я ком в горле. Обидно, но возразить нечем.

— Однако, — продолжила она, — это лишь создаст тебе лишние хлопоты. Было бы справедливо, если бы я тоже чем-то помогла…

— Если ты будешь учить меня, это уже будет огромной помощью, — искренне ответил я.

— Нет. Преподавание — это моя личная выгода. Если я не предложу что-то взамен, это будет несправедливо, — твердо заявила она.

Какая же она принципиальная.

Похоже, дело не столько в моих чувствах, сколько в ее собственном стремлении к справедливости.

— Есть ли что-то, кроме учебы, что тебе дается с трудом? — спросила она.

— С трудом… — задумался я, вспоминая свои промахи с тех пор, как стал сопровождающим¹.

Учеба, спорт, работа в особняке, навыки самообороны — во всем я далек от совершенства. Но, пожалуй, самое сложное для меня…

— …Манеры, наверное, — признался я.

Тэннодзи-сан улыбнулась с явным удовлетворением.

— Тогда я лично научу тебя манерам! Семья Тэннодзи высоко ценит этикет. Манеры — моя сильная сторона! — заявила она, гордо положив руку на грудь, словно говоря: «Доверься мне!». Ее энтузиазм походу заразителен.

Честно говоря, это было бы невероятно полезно. Очень полезно. Но тратить время после уроков — решение, которое я не могу принять самостоятельно.

— Предложение очень заманчивое, но… дай мне немного времени подумать, — сказал я.

Тэннодзи-сан посмотрела на меня с удивлением.

— Почему? Разве ты не был заинтересован?

— Дело в том, что из-за семейных обстоятельств я не могу свободно распоряжаться своим расписанием.

— Понятно. Похоже, твоя семья действительно непростая, — заметила она.

Непростая — это еще мягко сказано. Ведь речь идет о Konohana Group, одной из самых влиятельных компаний.

Я уже начал привыкать к их миру, но порой все еще чувствую себя не в своей тарелке. Вспоминая ежедневные трудности, я невольно вздохнул… и заметил, что Тэннодзи-сан пристально смотрит на меня.

— Нишинари-сан, ты ведёшь себя дома так же, как сейчас? — спросила она.

— Как сейчас? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду твою неуверенность, эту робость, которая сквозит в каждом твоём движении, — пояснила она.

Как всегда, ее слова были резкими и точными.

Но если она считает, что сейчас я веду себя робко, то, наверное, дома я такой же.

— Пожалуй… да, дома я, скорее всего, такой же, — признался я.

Тэннодзи-сан вздохнула.

— Я позвала тебя не только из-за ваших оценок. Есть еще одна причина — твоё поведение в Академии Кихо.

Она посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Спрошу прямо: ты чувствуешь себя хуже других, не так ли?

В этот момент мне показалось, будто мое сердце сжали в кулаке.

И дело не в том, что она раскрыла какой-то мой секрет. Нет, она разглядела то, о чем я сам… даже не задумывался.

Я — единственный простолюдин в Академии Кихо. По сравнению с другими учениками, я уступаю и в уме, и в происхождении, и во всем остальном. Обычно я стараюсь не зацикливаться на этом, но иногда эта мысль невольно приходит в голову. Я здесь только благодаря поддержке семьи Конохана. Чувствовать себя неполноценным в такой ситуации — почти неизбежно.

— Похоже… у меня действительно есть комплекс, — тихо признал я, осознавая это впервые.

Тэннодзи-сан, словно прочитав мои мысли, продолжила:

— В Академии Кихо немало тех, кто сталкивается с подобными комплексами. Я считаю, тебе очень повезло иметь в себе стремление к росту, и обещаю, что под моим руководством ты сможешь преодолеть это чувство неполноценности.

Ее слова были такими искренними, что я едва не согласился прямо на месте.

Я хочу быть полезным Хинако как ее сопровождающий. И чем сильнее это желание, тем чаще я сталкиваюсь с собственными недостатками. Может, это и наивно, но мне кажется, что уроки Тэннодзи-сан — по учебе и манерам — помогут мне справиться с этими трудностями.

— Пора возвращаться в класс, — сказала она. — Буду рада, если ты дашь ответ как можно скорее.

— Хорошо, я отвечу завтра, — пообещал я.

После уроков нужно будет посоветоваться с Шизуне-сан.

— Спасибо, что предложила мне это… Тэннодзи-сан, у тебя правда удивительный дар видеть людей насквозь. Честно, я не ожидал, что ты так точно угадаешь мои чувства.

— Не нужно льстить. Это не такая уж великая заслуга, — отмахнулась она.

— Нет, правда, это впечатляет, — настаивал я.

Тэннодзи-сан отвела взгляд.

— Ничего особенного… Просто я сама через это прошла, — тихо добавила она, почти шепотом, словно говоря сама с собой.

Я едва расслышал ее последние слова. Но в памяти отчетливо запечатлелось ее лицо — всегда уверенная и сильная Тэннодзи-сан в тот момент выглядела непривычно уязвимой.

* * *

P.S:

¹ - это слово так долго мелькало, что долгое время я думал, что оно реально подходит, но может быть "менеджер" будет лучше, чем "смотритель" ? Если "менеджер" будет все же лучше, то с 30 главы 1 тома "смотритель" будет заменён на "менеджера".