Прошло три дня с тех пор, как Тэннодзи-сан рассказала о встрече с женихом. Настал понедельник, и я, как обычно, собирался отправиться в Академию вместе с Хинако.

— Ицуки… — позвала Хинако.

— Что такое? — откликнулся я.

— Как проходят… занятия с Тэннодзи-сан? — спросила она, пока мы шли от особняка к воротам, греясь на солнце.

— Хорошо. Если так пойдёт, мои оценки вырастут. И общение с такой, как Тэннодзи-сан, придаёт уверенности, — ответил я.

Тэннодзи-сан обладала особой аурой, но, как представительница элиты Академии Кихо, она помогла мне привыкнуть к общению с высшим обществом. На следующем светском мероприятии я, вероятно, буду чувствовать себя свободнее.

— Тэннодзи-сан тоже делает успехи… На следующем экзамене ты, Хинако, можешь ей проиграть, — поддразнил я.

— …Мм, — Хинако недовольно хмыкнула.

Но, возможно, из-за утренней сонливости, она не стала спорить.

— Вы оба, хватит болтать, идите быстрее, — одёрнула нас Шизуне-сан.

— Простите, — сказал я, ускоряя шаг к машине.

У чёрного автомобиля нас ждал водитель, который молча поклонился. Я слегка кивнул в ответ.

— Кстати, Хинако, раньше ты часто просила, чтобы я тебя нёс или обнимал, а теперь перестала, — вдруг вспомнил я.

Хинако на миг замерла, явно смутившись.

— Это… я переросла, — ответила она.

— Переросла? Что-то случилось? — удивился я.

— Му… — она задумчиво промычала, а затем медленно сказала: «…Если Ицуки чего-то хочет, я сделаю».

Я не ожидал такого ответа. Честно говоря, идея не вызывала отторжения, но подобные вольности опасны во многих смыслах.

Я взглянул на Шизуне-сан, ожидая её реакции. Она же вдруг резко прищурилась и…

— Загадочная фигура!! — воскликнула она, указывая куда-то за пределы особняка.

— Что?! — я отшатнулся от неожиданности.

Охрана Конохана тут же бросилась к указанному месту. Через минуту один из охранников вернулся и доложил Шизуне-сан: «Ничего подозрительного».

— …Показалось? — пробормотала она с сомнением.

— Прошу прощения. Я почувствовала чей-то чужой взгляд, — пояснила она.

— Э… Вот как, — растерянно ответил я.

Кто бы мог подумать, что в современной Японии я услышу слово «загадочная фигура»?

— Но странно… Мои предчувствия редко ошибаются, — задумчиво сказала Шизуне-сан.

— Если это не ошибка, то это весьма искусный противник, — добавила она зловеще.

Я сглотнул. Во что я ввязался?

◆

Мы вышли из машины и направились в Академию.

— Нишинари-сан, — окликнула меня Тэннодзи-сан у шкафчиков для обуви.

— Доброе утро, Тэннодзи-сан, — поздоровался я.

— Доброе утро, — ответила она.

Встреча в таком месте была необычной. Я посмотрел на неё и заметил её серьёзное выражение. Кажется, она хотела о чём-то поговорить.

— Нишинари-сан, спрошу прямо. У тебя есть от меня секреты? — спросила она.

Я почувствовал, будто моё сердце сжали. Паника нахлынула, но я постарался не показать этого.

У меня было два секрета от Тэннодзи-сан: то, что я учусь в Академии под чужим именем, и то, что я служу в доме Конохана. Ни один из них нельзя раскрывать.

— …Нет, — ответил я.

— …Вот как, — она слегка кивнула, и в её взгляде мелькнуло разочарование.

— Прости, что спросила нечто странное, — добавила она.

— Н-нет, всё нормально… — сказал я, гадая, почему она вдруг это спросила.

Задавать вопросы было рискованно — я мог выдать себя.

— Кстати, сегодня уроков не будет. У меня срочное дело, — сообщила она.

— Понял… Снова из-за помолвки? — спросил я.

— Нет, на этот раз другое, — ответила она, и в её глазах мелькнула искра гнева.

— Это нечто более важное.

◆

После уроков я открыл свой шкафчик для обуви и замер.

Внутри лежал конверт. На нём каллиграфическим почерком было написано:

Вызов на дуэль.