Глава 1: Предложение Тэннодзи Мирэй (Ч.1)

— Тогда я пошёл.

Поклонившись Сидзунэ-сан и водителю, я вышел из машины.

Хинако шла метрах в десяти впереди, и я, как обычно, выдерживал эту дистанцию по дороге в академию.

— Доброе утро, Конохана-сан.

— А, Нисинари-сан. Доброе утро.

Мы встретились у стеллажей для сменной обуви и обменялись формальными приветствиями. Ирония ситуации не ускользала от меня: сегодня утром я уже говорил ей «доброе утро» в её же комнате, а теперь приходилось делать вид, что мы просто одноклассники.

Хинако, играя роль безупречной «одзё-сама», была вежлива, но в её манерах сквозила такая недоступная надменность, что любой парень в округе начинал нервничать. Но мне-то была известна её истинная сущность — и именно ту, обычную, настоящую Хинако, я ценил куда больше.

— …Каждый раз такая морока, — прошептала она так тихо, что услышал только я.

— …Что именно? — так же тихо переспросил я, озираясь по сторонам.

— Мы вместе выезжаем… а потом мне приходится уходить первой, чтобы «встретиться» с тобой уже здесь.

— …Другого выхода нет. Если кто-то узнает, что мы живём под одной крышей, будет скандал.

Было хоть и опано, но игра стоила свеч. Благодаря нашим «чайным церемониям» и совместным занятиям, дружба между Хинако и мной в академии уже стала общеизвестным фактом. Так что теперь мне не приходилось держаться от неё на почтительном расстоянии, как в первые дни. Мы могли спокойно общаться в классе, и даже если нас заставали вместе, это не вызывало лишних вопросов.

— Но… я хочу ходить в школу вместе, — её голос прозвучал тише обычного.

— Мы же едем в одной машине, — попытался я утешить. — Просто выходим в разное время.

— Это не то же самое…

Она опустила глаза.

— Я хочу… чтобы мы просто шли по улице. Вдвоём.

Вот оно что. Хотя мне и самому этого хотелось, в ближайшее время осуществить это вряд ли получилось бы… Впрочем, можно было попробовать обсудить с Сидзунэ-сан в следующий раз.

— А! Вы двое!

Мы как раз переобувались, направляясь к классу, когда на нас налетела, словно ураган, наша одноклассница Асахи.

— Доброе утро! — её голос звенел, будто будил всю школу. — Кстати, я слышала, результаты промежуточных экзаменов уже вывесили перед учительской! Пойдёмте посмотрим вместе?

Она смотрела то на меня, то на Хинако, сияя от возбуждения.

В Академии Кио после каждого экзамена публиковали рейтинг успеваемости. Правда, в открытый доступ попадали только имена лучших пятидесяти учеников — и моё, скорее всего, среди них не значилось.

Я переглянулся с Хинако, мы кивнули.

— Я не против.

— С удовольствием присоединюсь.

До начала занятий оставалось ещё достаточно времени. Не то чтобы мне обязательно было сидеть в классе, да и рейтингом я заинтересовался — в моей прошлой школе ничего подобного не было.

Втроём мы направились к учительской. По пути я заметил знакомую фигуру.

— А, Тайсё.

— О, вы здесь.

Он заметил нас и слегка улыбнулся.

— Тайсё-кун, тебя же в списке нет, — тут же подколола его Асахи.

— Заткнись. И посмотреть на других интересно, — отбрил он, но уже смотрел на доску объявлений.

Мы последовали его взгляду.

Первое место, первое имя, которое бросилось в глаза, принадлежало человеку, которого мы все хорошо знали.

— Опять первое место у Коноханы-сан! Как и ожидалось! — воскликнула Асахи.

— Фуфу, благодарю вас, — Хинако улыбнулась той изысканной, безупречной улыбкой, что сводила с ума половину школы. Её красота тут же привлекла взгляды окружающих.

Зная её настоящую сущность, я иногда забывал, что Хинако и вправду гениальна — и в учёбе, и в спорте. Хотя… гениальны лишь её способности. Только способности.

— Ой!

Внезапно Хинако наступила мне на ногу.

— …Ты сейчас подумал что-то грубое, да? — прошипела она.

Откуда она догадалась? Я поспешно отвел взгляд от её надувшегося лица.

По сравнению с прошлым, Хинако стала гораздо выразительнее. И это была не игра — она и вправду чаще показывала свои настоящие эмоции. Думаю, это к лучшему. Хоть я и не знаю, что спровоцировало такие изменения… Возможно, в них нет ничего плохого.

Пока я размышлял об этом, мой взгляд упал на девушку со светлыми волосами, собранными в высокие пучки. Она выделялась даже в этой толпе.

Девушка стояла, приложив палец к подбородку, с явно недовольным выражением лица. Мне стало интересно, и я окликнул её.

— Тэннодзи-сан?

— А, Нисинари-сан. И вы здесь.

Тэннодзи Мирэй. Дочь семейства Тэннодзи, чья финансово-промышленная группа не уступала группе Конохана.

Я проследил за её взглядом, упавшим на доску объявлений, и произнёс:

— Поздравляю со вторым местом.

— …Пока это ненавистное имя висит на первом, радоваться нечему, — её голос прозвучал ледяно.

Я думал, что искренне хвалю её, но Тэннодзи-сан казалась скорее разочарованной. Что и говорить, она соперничала с Хинако с самой их первой встречи. Увидеть её имя выше своего — явно не входило в её планы.

— Однако на этот раз разрыв стал значительно меньше, — заявила она.

— Значительно? — я не понял.

— Разница в баллах между мной и Коноханой-сан сократилась по сравнению с прошлым разом. И это не потому, что её оценки упали. Это означает лишь одно — мой собственный рост! — в её глазах вспыхнул решительный огонёк. — Фуфуфу… Наконец-то я вижу шанс на победу!

Она пробормотала это больше для себя, чем для нас.

— Кстати, а вы на каком месте? — вдруг спросила она, повернувшись ко мне с невинным видом.

Вопрос прозвучал так естественно, что я ответил, не задумываясь:

— Меня нет в списке. Наверное, я где-то на среднем уровне или чуть ниже.

— …Простите?

Её голос внезапно стал опасным.

— Что вы сказали?

— Э-э… Ну, что я, наверное, середнячок или даже чуть ниже…

— Ниже среднего… несмотря на то, что я сама с вами занималась?

На лбу Тэннодзи-сан явственно проступила синеватая жилка.

— З-задачи, которые вы мне объясняли, я решил вполне неплохо…

— Заткнитесь!

Она резко оборвала меня.

— Вам катастрофически не хватает самосознания! Сколько бы вы ни старались, если ваши цели ничтожны, вы никогда не вырастете! Понимаете?!

— Да-да…

Её слова попали точно в цель. Со своей стороны, я планировал расти постепенно, по мере того как буду понимать, чего хочу. Но, возможно, такая скромная цель и вправду была ошибкой.

— И вы стоите сгорбившись, — холодно отметила она.

— Простите!

Я инстинктивно выпрямил спину.

— Боже… Я всегда замечала, что ваши истинные чувства сразу отражаются в вашей осанке.

— П-правда?

Я сам этого не замечал.

— С другой стороны, если бы вы были увереннее в себе, это производило бы куда лучшее впечатление.

Сказав это, Тэннодзи-сан задумалась, слегка наклонив голову. Я замер в нервном ожидании — что же она скажет?

— У меня к вам предложение, — наконец произнесла она, и в её глазах вспыхнул знакомый боевой огонёк. — Почему бы вам не проводить со мной некоторое время после школы в течение следующих нескольких дней?

Ч.2

Когда я ответил, на лице Тэннодзи-сан появилась едва заметная, но довольная улыбка.

— В таком случае я лично возьмусь за обучение вас манерам! Семья Тэннодзи придаёт огромное значение этикету. Это моя сильная сторона!

Она с достоинством положила руку на грудь, словно принимая важный вызов.

Честно говоря, это предложение было очень заманчивым. Но я не мог принять такое решение самостоятельно. Всё-таки речь шла о том, чтобы проводить время после школы с кем-то другим.

— Я очень ценю ваше предложение, но… позвольте мне сначала всё обдумать.

Услышав это, Тэннодзи-сан посмотрела на меня с недоумением.

— Почему? Я думала, вам интересно?

— Дело в том, что из-за моего… положения, я не могу сам распоряжаться своим временем.

Если назвать это испытанием, то так оно и есть. В конце концов, я часть мира семьи Конохана. Хотя я и привык к нему, временами всё равно чувствую себя не в своей тарелке.

Я невольно вздохнул, вспоминая свои ежедневные трудности, и тут заметил, что Тэннодзи-сан пристально наблюдает за мной.

— Нисинари-сан, вы и дома ведёте себя так же, как сейчас?

— «Как сейчас» — это как?

— Немного сковано, без капли уверенности в себе.

Её слова попали точно в цель.

Но если уж я и здесь так неуверен, то, скорее всего, таким же остаюсь и в особняке.

— Наверное… да, — признался я.

Тэннодзи-сан тихо вздохнула.

— Я пригласила вас не только из-за ваших оценок. Речь идёт и о вашем поведении в академии.

Она посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Спрошу прямо. Вы чувствуете себя неполноценным по сравнению с окружающими?

Моё сердце будто сжалось в тисках. Не то чтобы её слова стали откровением… Просто она увидела то, о чём я и сам боялся признаться.

Я — единственный здесь «простой смертный». По сравнению с остальными, я уступаю во всём: в интеллекте, происхождении, манерах. Обычно я старался не думать об этом, но сейчас этот факт нахлынул с новой силой. Я бы никогда не попал в эту академию, если бы не влияние семьи Конохана. Как тут не чувствовать себя не на своём месте?

— Возможно… у меня действительно есть комплекс неполноценности.

Даже спустя всё это время я всё ещё так думаю.

Тэннодзи-сан, словно уловив моё состояние, продолжила мягче:

— Для учеников Академии Кио такое не редкость. Но, к счастью, у вас есть стремление. И я обещаю, что под моим руководством вы сможете преодолеть этот комплекс.

Спасибо. Это предложение звучало так заманчиво, что я едва не согласился на месте.

Мне хочется помогать Хинако больше, чем когда-либо. И чем сильнее это желание, тем очевиднее становятся мои слабости. Возможно, это звучит наивно, но у меня было ощущение, что если Тэннодзи-сан научит меня правильно учиться и вести себя, многие проблемы решатся сами собой.

— Мне пора возвращаться в класс. Буду благодарна, если вы дадите ответ как можно скорее.

— …Понял. Я отвечу завтра.

Я поговорю об этом с Сидзунэ-сан сразу после возвращения.

— Спасибо, что обратили на меня внимание. …У вас, Тэннодзи-сан, действительно есть дар видеть людей насквозь. Честно, я не ожидал, что вы так точно всё поймёте.

— Вы мне льстите. Это не такой уж и большой навык.

— Нет, я действительно так считаю.

Когда я повторил свои слова, Тэннодзи-сан немного отвела взгляд.

— Это и вправду не так уж сложно. …Просто я сама через это прошла.

Последнюю фразу она пробормотала так тихо, что я едва разобрал слова.

Но больше всего в памяти отпечаталось необычно тёмное, задумчивое выражение её лица — совсем не то, что привычная уверенная маска.

***

После школы.

Вернувшись в особняк Конохана, я, как обычно, приступил к урокам под руководством Сидзунэ-сан.

— На этом сегодняшнее занятие окончено. Спасибо за старания.

— Спасибо за урок.

Подготовка, повторение, этикет, самооборона… С окончанием каждого урока я с облегчением понимал, что день близится к завершению.

Раньше к этому времени я уже валился с ног от усталости, но сейчас у меня оставалось немного больше сил. Наверное, это означало, что я расту — и физически, и морально.

Следующим пунктом был визит в покои Хинако и подготовка к её купанию.

Я вытер со лба пот и заметил, что Сидзунэ-сан с озабоченным видом изучает какие-то бумаги.

— Что это за документы?

— Ваше расписание занятий, Ицуки-сан. Вы прогрессируете быстрее, чем я ожидала, поэтому подумала, что его стоит пересмотреть.

Она внимательно просматривала листы с серьёзным выражением лица.

…Возможно, сейчас подходящий момент.

Во время короткого перерыва после первого урока я рассказал ей о предложении Тэннодзи.

— Она предложила проводить время вместе после школы?

— Для совместных занятий.

Я объяснил намерения Тэннодзи-сан.

— Я участвовала в той учебной сессии, что вы организовали недавно… и, честно говоря, это был мой первый опыт обучения кого-либо.

— Правда?

— Да. И я впервые осознала, что преподавание другим… тоже приносит пользу мне самой.

Что она имела в виду?

Пока я размышлял, Тэннодзи-сан продолжила:

— Короче говоря, обучая других тому, как учиться, я сама лучше осваиваю материал. Результаты видны по последним тестам. Мне удалось сократить разрыв с Коноханой-сан.

А, понятно. Теперь всё встало на свои места.

— То есть вы хотите и в дальнейшем проводить подобные учебные сессии?

— Именно так.

Я кивнул, наконец поняв её мотивы.

— Но почему вы выбрали именно меня?

— Потому что среди всех, с кем я близко общаюсь, у вас самые низкие оценки.

— Угх…

Что тут скажешь… Возразить нечего.

— Но если так, я буду только обузой для вас. Хотелось бы как-то отплатить…

— …Достаточно того, что вы помогаете мне лучше учиться.

— Нет. Я учу вас в собственных интересах. Было бы несправедливо не предложить что-то взамен.

Она была человеком принципов. Возможно, это были лишь мои чувства, но сама Тэннодзи-сан, похоже, не сомневалась в своём решении.

— Вам нечего мне предложить, кроме учёбы?

— То, в чём я слаб…

В голове промелькнули все ошибки, которые я совершил с момента становления слугой. Я далёк от идеала в учёбе, физической подготовке, работе по дому, самообороне… но хуже всего, пожалуй…

— …Манеры.

— Сидзунэ-сан. Я хотел бы кое-что с вами обсудить…

Я подробно рассказал ей о разговоре с Тэннодзи-сан и её предложении.

— …Понятно. Вести такой диалог с Тэннодзи-сама…

Выслушав меня, Сидзунэ-сан отложила документы и задумалась.

— Ицуки-сан, а что вы сами хотите?

— Лично я склоняюсь к согласию. Манера преподавания Тэннодзи-сан мне подходит… и на неё можно положиться во многих вопросах.

Сидзунэ-сан учила меня прекрасно, но Тэннодзи-сан — моя одноклассница, и её советы исходят из позиции ученика, что особенно ценно.

Кроме того… её слова глубоко засели во мне.

«Вы чувствуете себя неполноценным по сравнению с окружающими?»

«Я обещаю вам, что под моим руководством вы сможете преодолеть этот комплекс».

Тэннодзи-сан всегда была впечатляющей, настоящим воплощением идеальной ученицы Академии Кио. Должно быть, я восхищался ею всё это время, даже не осознавая этого до конца.

— Я чувствую, что под руководством Тэннодзи-сан… я смогу стать достойнее для Хинако.

Я смогу сопровождать её, когда ей нужно расслабиться. Я смогу поддержать её идеально, когда придёт время. Чтобы быть таким слугой, мне ещё многому нужно научиться. И я надеюсь, что Тэннодзи-сан поможет мне восполнить эти пробелы.

— Я не вижу в этом проблемы, — наконец сказала Сидзунэ-сан. — Тэннодзи-сама, без сомнения, сможет обучить вас манерам даже лучше, чем я. Кроме того… у меня есть поручение от Кагэн-сама. Он хочет, чтобы вы активно устанавливали связи для семьи Конохана от имени молодой госпожи.

— …Кагэн-сама сказал это?

— Да. Как вы уже делали, приглашая Миякодзиму-сама, Тэннодзи-сама и других на светские мероприятия. Такие действия создают благоприятный образ молодой госпожи.

Честно говоря, я был удивлён. У меня сложилось впечатление, что он мне не слишком доверяет.

Если отношение Кагэн-сама ко мне изменилось, то, вероятно, из-за того самого приёма. В ту ночь мне показалось, что я впервые услышал его искренние мысли.

— Понял. В таком случае я приложу все усилия.

— Благодарю за понимание… Но, пожалуйста, держитесь в рамках обычного студенческого общения.

Как одноклассники. Как друзья. Если строить отношения в этих рамках, значит, у меня есть некоторая свобода действий. И в конечном счёте это пойдёт на пользу Хинако.

— …Ицуки?

В этот момент дверь в зал приоткрылась, и послышался голос Хинако.

— Ванна… ещё не готова?

— Прости, я немного задержался, разговаривая с Сидзунэ-сан.

— …Разговаривали?

Я объяснил всё Хинако, которая склонила голову набок.

— Я как раз собирался тебе рассказать. Ты не против, если мы какое-то время не будем возвращаться домой вместе сразу после школы?

— …Э?

Глаза Хинако расширились от удивления.

— Меня снова нанял Кагэн-сама, и я хочу многому научиться, чтобы стать лучше. Я хочу улучшить оценки и освоить манеры, чтобы не выглядеть глупо на светских мероприятиях. Для этого мне нужно будет оставаться после школы на какое-то время.

— Тебя будет кто-то учить? …А, Сидзунэ?

На этот вопрос ответила сама Сидзунэ-сан.

— У меня тоже много других обязанностей, и иногда сложно полностью сосредоточиться на уроках Ицуки-сана. Особенно сейчас, после недавнего приёма, работы прибавилось… так что, возможно, я какое-то время не смогу уделять ему достаточно внимания.

— …М-у-у. Тогда, может, я буду его учить?..

— Боюсь, это будет тяжело для вас, молодая госпожа, учитывая ваш собственный график. Кроме того, для роста Ицуки-сана будет полезно сменить обстановку и получить опыт обучения в разных местах.

— М-у-у-у…

Хинако явно была недовольна.

Она о чём-то раздумывала секунд тридцать, а наконец произнесла:

— Ицуки. …Это ради меня?

— Прозвучит немного высокомерно, если скажу, что это всё ради тебя… Но это правда, чтобы я мог должным образом выполнять обязанности твоего слуги.

Я не хотел звучать пафосно, но я готов на это, потому что хочу помогать Хинако больше, чем когда-либо.

Хинако издала недовольное «Н-у-у-у-у» и вздохнула.

— Ладно… Я разрешаю.

— Спасибо.

Хинако дала своё согласие. Завтра я сообщу Тэннодзи-сан, что принимаю её предложение.

— Но… кто же будет тебя учить? — спросила она, и в её голосе промелькнула лёгкая тревога.

Я ответил на её вопрос.

— Тэннодзи-сан.

Я повторил для Хинако, которая, казалось, была немного ошеломлена.

— Думаю, я буду проводить некоторое время после школы с Тэннодзи-сан.

Ч.3

В ванной комнате покоев Хинако.

Я наблюдал, как она, погрузившись по плечи в горячую воду, с наслаждением облизывала эскимо на палочке.

— Вку-усно…

Я невольно улыбнулся, глядя на эту контрастную картину: здесь, в уединении, она позволяла себе быть собой — не той безупречной — одзё-сама, какой была в академии.

— Ну что, простила меня?

— …Ещё нет.

— Больше я ничего придумать не могу. И так было непросто пронести это мороженое мимо Сидзунэ-сан.

Хинако вздохнула и опустила взгляд на воду.

— Мне всё равно не очень нравится эта идея… но на этот раз я прощу.

Я снова попросил её разрешения на занятия с Тэннодзи-сан. С момента того разговора в тренировочном зале Хинако явно была против, но решающим аргументом в мою пользу стало это самое эскимо. Возможно, она и сама была рада небольшой передышке после всей этой суеты с моим увольнением, светским приёмом и прочими проблемами.

И всё же недовольство в ней всё ещё чувствовалось.

— Хинако, — окликнул я её, пока она хмуро разглядывала собственное отражение в воде. — Если ты так сильно не хочешь, чтобы я уходил, я могу отказаться…

— …Я не хочу тебе мешать.

— …Понял.

Интересно, она беспокоится обо мне? Обычно это моя роль как слуги — заботиться о ней, но… почему-то это обратное внимание заставило меня слегка смутиться.

— Честно говоря, я даже немного… успокоился.

— Успокоился?

— Я думал, что в последнее время ты стала меня избегать.

— …Почему ты так решил?

— Ну, ты же больше не хочешь, чтобы я тебя будил по утрам. И вообще, иногда ты будто отстраняешься.

Хинако надула щёки.

— Я не отстраняюсь.

— Тогда в чём дело?

— …М-у-у-у, — она пробормотала что-то неразборчивое, и на её лице появилось сложное выражение. — …Не хочу говорить.

Мне было дико любопытно, но если она не хочет делиться — значит, не хочет. Выспрашивать не стал.

— Кстати, Хинако.

— …Что?

— Тебе не жарко в таком наряде?

Передо мной была Хинако в школьном купальнике, который выдавали в академии. Дизайн, как и всё в Кио, был элегантным, но материал был явно слишком плотным для обычной ванны.

— …Нормально.

— Раньше ты носила бикини. Почему вдруг перешла на школьный вариант?

— …Просто захотелось, — её ответ прозвучал уклончиво.

Я задумался, наблюдая, как она отводит взгляд и слегка поворачивается ко мне спиной. Она всё ещё избегает меня? Обычно она сама бы просилась поплавать вместе и жаловалась, что мы мало видимся после школы… Но сейчас я совершенно не понимал, что творится у неё в голове.

Я служу Хинако уже больше месяца. Мне казалось, я начинаю понемногу понимать её мысли, но в последнее время её намерения стали для меня загадкой. Что бы это значило?

— Ладно… просто помой мне голову.

— …Хорошо.

Подумаю об этом позже. Я осторожно положил руку ей на макушку.

Уши Хинако мгновенно покраснели.

— М-м-м-м… — от неё вырвался тихий, довольный звук.

Что ж, по крайней мере, она не позволила бы трогать свои волосы тому, кто ей неприятен.

— …Ицуки, — её голос прозвучал тихо, пока я намыливал её волосы шампунем.

— Мм?

— Такого… с Тэннодзи-сан не делай.

Что? Я с лёгким облегчением выдохнул.

— Конечно, не буду.

Ты же знаешь, как долго мне пришлось привыкать делать это именно с тобой? Сейчас я уже не придаю этому значения, но поначалу для меня это было серьёзным испытанием.

— М-м?

Внезапно я заметил, что прядь её волос запуталась в лямке купальника.

— Дай-ка я поправлю лямку.

— …Э?

Я сдвинул и слегка опустил левую бретельку. В этот момент мне показалось, я услышал странный, сдавленный звук.

— С длинными волосами такое часто случается.

— И-Ицуки…?

— Сейчас, только распутаю. Быстро.

— !!!

Внезапно Хинако дёрнулась, а затем стремительно скрылась под водой, оставив на поверхности лишь цепочку пузырьков. Через мгновение она вынырнула, её лицо было ярко-алым, а глаза смотрели на меня с немым укором.

— М-у-у-у…!

— М-у?

— Фу, бесчувственный!!!

Она смущённо прикрыла руками плечи, хотя вода и так скрывала всё.

— Бесчувственный… Странная реакция для того, кто обычно сам снимал купальник без лишних раздумий.

Ч.4

На следующий день.

На перемене я сообщил Тэннодзи-сан, что получил разрешение, и мы договорились начать занятия сразу после уроков.

— Ну что же, я кое-чему тебя научу!

— П-пожалуйста, не слишком строго…

Пока остальные ученики расходились, мы встретились с Тэннодзи-сан в кафе рядом со столовой.

Даже сейчас меня не оставляли сомнения: а справлюсь ли я? Тэннодзи-сан была так полна решимости, что её энтузиазм слегка пугал.

— Фу-фу-фу… свергнуть… Конохана Хинако! На этот раз я заставлю эту её самодовольную улыбку дрогнуть!

Тэннодзи-сан произнесла это с почти дьявольской усмешкой.

Она пришла раньше и заказала напитки на двоих. Как только я сел, передо мной поставили чашку чая.

— Итак, для начала определим цели. Моя цель — победить Конохана Хинако на следующих экзаменах.

Тэннодзи-сан изящно отхлебнула из своей чашки.

— А когда следующие экзамены?

— Через месяц.

Вообще, их с Хинако результаты всегда были очень близки. Значит, за месяц усиленной подготовки у Тэннодзи-сан были все шансы вырваться вперёд.

— А твоя цель, Нисинари-сан, — попасть в топ-50 на тех же экзаменах.

— Э-э?

Её заявление застало меня врасплох.

— В топ-50? Но я сейчас… чуть ниже среднего… это как-то…

— Не волнуйся. Я научу тебя, как этого добиться.

Я смотрел на Тэннодзи-сан, которая уверенно выпятила грудь. Чем больше я буду возражать, тем больше проблем создам себе же. Так что лучше просто довериться ей.

— И ещё, ты говорил, что хочешь освоить этикет… Есть на то особая причина?

Я тщательно подбирал слова, отвечая на её вопрос.

— Когда я был на приёме в семье Конохана… я понял, что мне ещё далеко до того, чтобы чувствовать себя в таких ситуациях естественно. Хочу хотя бы освоить основы, чтобы не позориться.

— Хорошая цель.

Тэннодзи-сан одобрительно кивнула.

— Тогда я научу тебя светским манерам. Думаю, смогу объяснить всё про сервировку, искусство беседы и даже танцы.

— Т-танцы?

— А ты что умеешь танцевать, Нисинари-сан?

Что я мог ответить?..

Если подумать, то на школьном фестивале мы учили…

— …Может, „Соран буси“?

— Прошу прощения?

— Извини. Я совсем не умею танцевать.

Вряд ли Соран буси подойдёт для светского раута. Хотя, с другой стороны, это точно привлечёт внимание. Но смех окружающих вряд ли добавит мне статуса.

— Значит, начнём с основ, — пробормотала Тэннодзи-сан. — Итак, общий план ясен. Давай начнём с учёбы. Занимаемся до шести вечера, потом переходим к этикету.

— Да, буду очень стараться.

***

18:00

Сегодняшние занятия прошли без сучка без задоринки. Я решил последнюю задачу из учебника, и теперь Тэннодзи-сан проверяла мои ответы.

— Понятно.

Пробежав глазами по листку, она произнесла:

— Вижу, ты и в обычное время занимаешься усердно. При таком раскладе твои оценки точно улучшатся.

— Спасибо.

Мне очень помогли уроки Сидзунэ-сан, но Тэннодзи-сан — такая же ученица, и она могла дать свои советы, как получить высокие баллы. Возможно, в будущем мне пригодится разносторонний опыт, но сейчас мне нужны были оценки, которые позволили бы без стыда быть рядом с Хинако.

— А тебе, Тэннодзи-сан? Тебе это тоже полезно?

— Да. Даже больше, чем я думала. Может, у меня талант преподавать?

Тэннодзи-сан сказала это, удивляясь самой себе.

Наедине мы оба смогли полностью сосредоточиться на занятиях. Но моя концентрация была возможна лишь потому, что Тэннодзи-сан учила меня так старательно.

— Почему ты так соперничаешь с Конохана-сан?

Внезапно я задал вопрос, который давно меня мучил.

— Особой причины нет.

Тэннодзи-сан на мгновение опустила взгляд, затем посмотрела мне прямо в глаза.

— Отмечу, что у нас с Конохана-сан нет никаких особых отношений. …Если и искать причину, то я — дочь семьи Тэннодзи и не могу позволить себе отставать от других.

— Это… что-то вроде семейного правила?

— Нет. Это правило, которое я установила для себя сама.

Зачем она так строга к себе?

На мой немой вопрос Тэннодзи-сан продолжила:

— Академия — это, так сказать, модель общества. Если проиграешь здесь, наверняка проиграешь и в будущем. …Я верю, что Группа Тэннодзи — лучшая корпоративная группа в Японии. Поэтому поражение противоречит моим принципам.

Её заявление показалось мне гордым идеалом.

Если бы кто-то сказал такое в моей старой школе, я бы подумал, что это шутка. Но эта академия — особое место. Слова Тэннодзи-сан звучали реалистично… и, главное, потому что она произносила их искренне, было ясно: она действительно так думает.

Но с другой стороны…

Рождённый и выросший среди обычных людей, я не мог не спросить:

— …Тебе никогда не казалось, что это тяжёлая ноша?

— Никогда.

Тэннодзи-сан ответила без колебаний.

— Как дочь семьи Тэннодзи, я буду служить её интересам. Это моя миссия… и моё счастье.

То, как уверенно она это заявила, было очень на неё похоже. Я пожалел, что задал лишний вопрос.

— А теперь перейдём к этикету.

Убрав учебники, Тэннодзи-сан приготовилась к следующему уроку.

— Тэннодзи-сан. У меня к вам просьба. Можно сначала сосредоточиться на столовом этикете?

— Можно, но почему именно на нём?

— Да… По личным причинам.

Я не был уверен, что смогу хорошо объяснить, и, извинившись, сделал глоток чая. Тэннодзи-сан, кажется, догадалась, но решила не расспрашивать.

— Тогда, Нисинари-сан. Что если нам какое-то время ужинать вместе?

— Вместе ужинать?

— Да. Так мы сможем отрабатывать столовый этикет на практике. К счастью, в академии подают блюда разных стран, так что мы охватим все тонкости.

Понятно. Значит, мы будем изучать этикет прямо во время ужина в столовой.

Эффективное предложение, и я бы с радостью согласился. Но нужно было сначала посоветоваться с Сидзунэ-сан.

— Я поговорю об этом дома.

С этими словами я извинился и вышел в заднюю часть здания, чтобы позвонить.

***

— Что случилось, Ицуки-сама?

Сидзунэ-сан использовала почтительное — -сама. Наверное, на случай, если разговор подслушают, она изображала, что состоит у меня в услужении.

— Тэннодзи-сан предложила, чтобы я какое-то время, начиная с сегодняшнего, ужинал в академии. Это нормально? Кажется, она будет учить меня столовому этикету.

— Понятно. Проблем нет, но…

Сидзунэ-сан запнулась.

— Прошу прощения. Одзё-сама хочет поговорить, подождите секунду.

Хинако?

Интересно, что она скажет.

— Ицуки?

— Да? Что такое?

— …Ты сегодня вернёшься поздно?

Хинако спросила чуть разочарованным голосом.

— Думаю, да. Или, по крайней мере, так будет какое-то время.

В ответ Хинако помолчала несколько секунд.

— …Возвращайся быстрее, хорошо?

Сказав это, она вернула телефон Сидзунэ-сан.

— Поэтому я была бы признательна, если бы вы возвращались как можно раньше.

— …Понял.

Я подумал, во сколько попросить за мной заехать, и обсудил это с Сидзунэ-сан.

Нельзя забывать о настоящей работе. Я — сопровождающий Хинако. Я здесь, чтобы учиться у Тэннодзи-сан, но я должен быть рядом с Хинако как можно больше. Чтобы не повторить прошлых ошибок.

***

— Прости, что заставил ждать.

Когда я вернулся в кафе, Тэннодзи-сан уже готовилась к уроку.

Видимо, она попросила официанта, потому что на столе был разложен самый разный столовый прибор.

— И снова всё по-настоящему…

— Просто хочу поддержать твой интерес.

Тэннодзи-сан сказала это с гордым видом, выпятив грудь.

— Поздно спрашивать, но… это точно нормально? Ведь выгоду получаю только я.

— Я думала, мы это уже обсудили. Мне и самой это нравится, так что не волнуйся.

Сказав так, Тэннодзи-сан тихо добавила:

— И… ты очень похож на меня в прошлом. Поэтому я хочу немного помочь.

Её слова заставили меня наклонить голову.

— Что вы имеете в виду?

— Ну что ж, давай начнём урок.

Будто отмахнувшись, Тэннодзи-сан приступила к занятию.

Ч.5

20:00

После урока у Тэннодзи-сан меня на машине доставили обратно в особняк Конохана.

— Я вернулся.

— Добро пожаловать, Ицуки-сан.

Едва я переступил порог прихожей, как навстречу вышла Сидзунэ-сан.

— Думаю, теперь я буду возвращаться примерно в это время.

— Поняла. Не расскажете, чем занимались? Для отчёта.

— Да, конечно.

По пути в свою комнату я вкратце пересказал, чему меня сегодня учили.

— …Вот так всё и было.

— Понятно. …В следующий раз нужно будет снова поблагодарить Тэннодзи-сама. Судя по всему, она подходит к обучению очень ответственно.

— …Согласен.

Я и сам это заметил. Тэннодзи-сан говорила, что ей тоже интересно. Но со стороны могло показаться, что всю пользу извлекаю только я. Нужно обязательно как-то отблагодарить её.

— Но почему ты решил начать именно со столового этикета?

— А, насчёт этого…

Было немного неловко в этом признаваться, но Сидзунэ-сан я мог довериться. Я объяснил свои мотивы.

— Всё из-за того случая… в ванной. Помните, Хинако тогда швырнула в меня полотенцем, когда я случайно коснулся её плеча, распутывая волосы? Я подумал, что, возможно, переступаю какие-то границы в роли слуги, даже не осознавая этого. Особенно во время таких… деликатных моментов, как помощь с едой или купанием. Хочу чётко понимать, что допустимо, а что — нет, чтобы не доставлять ей дискомфорта.

— Вот как? — Сидзунэ-сан одобрительно кивнула. — Рада, что ты помнишь о своей роли сопровождающего и стремишься быть тактичным.

— Ну… Именно для этого я и учусь у Тэннодзи-сан.

Услышав это, Сидзунэ-сан улыбнулась, явно довольная.

— В таком случае, Одзё-сама хочет вас видеть, Ицуки-сан. Пройдите к ней, пожалуйста, как можно скорее.

— Э? А как же тренировка по самообороне?

— Когда начнутся уроки танцев, физическая нагрузка возрастёт. Исходя из будущего расписания, давайте временно отложим их.

После разговора с Тэннодзи-сан уроки танцев должны были начаться примерно через неделю. Мы не могли заниматься в том кафе, так что сначала нужно было найти подходящее место. Раз мы этого ещё не сделали, сегодня занятия не было.

— К тому же, додзё в последнее время почти постоянно занято.

— Занято?

Я переспросил, и на лице Сидзунэ-сан появилась сложная гримаса.

— После того как вы… — доходчиво поговорили с охранниками семьи Конохана, их самолюбие, кажется, изрядно пострадало. …С тех пор они почти не вылезают из додзё.

— …Мне даже неловко.

— Вы ни в чём не виноваты, Ицуки-сан. Скорее, это пошло им на пользу, — Сидзунэ-сан вздохнула. — Если бы вы планировали в будущем стать телохранителем семьи Конохана, я бы настаивала на продолжении уроков… Но у вас есть такое желание?

— …Нет, таких планов у меня пока нет.

— Что ж… Жаль.

Неужели вправду жаль?.. С Сидзунэ-сан никогда не поймёшь — шутит она или говорит всерьёз. Но сейчас её слова прозвучали искренне. А разве такое возможно? Могу ли я, находясь на своём месте, вообще позволять себе строить какие-то далекоидущие жизненные планы?

***

Помыв Хинако и уложив её, я вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.

— Кажется, голова всё-таки перегружена после сегодняшнего.

Я отложил ручку и потянулся. Было уже 23:00. Весь этот день прошёл в основном за учёбой.

— …Нет, в такие моменты нужно брать себя в руки.

Я снова взял ручку и перелистнул страницу тетради. Тэннодзи-сан сегодня хвалила меня за усердие. Надо собраться и стараться дальше.

Иногда я ловил себя на мысли, что стал куда более трудолюбивым. Все, кого я встретил в Академии Кио, были невероятно сильны. Глядя на них, я привыкал заниматься каждый день. Сначала я учился лишь потому, что так велела Сидзунэ-сан. Теперь же я делал это по собственной воле. Сидзунэ-сан, кажется, это заметила и в последнее время перестала напоминать — занимайся заранее или — повторяй каждый день.

Раньше я никогда не прикладывал таких серьёзных усилий. До этого мне казалось, что я просто плыву по течению: не ради кого-то и даже не ради себя.

— Интересно, чем они сейчас занимаются…

Я вспомнил тех, с кем общался до того, как стал сопровождающим. Наверное, мне бы хотелось снова встретиться и поговорить, когда всё устаканится.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, и на пороге возникла Хинако.

— Э… Хинако?

— Угу.

Я удивился, увидев её, тихо стоящую в дверях.

— Ты пришла совсем одна? Не заблудилась?

— М-му… грубиян. Это всё ещё мой дом.

Нет-нет, так говорить нельзя. Не стоит забывать. Эта девочка даже в академии может заблудиться, если оставить её одну.

— Комната Ицуки оказалась дальше, чем я думала. …Дорога из моей заняла минут тридцать.

— Она не так уж далеко…

Ты что, подземелье исследовала?

— …Что ты делаешь?

— Готовлюсь к завтрашнему тесту. Тэннодзи-сан учит многому, но это лишь база. Нужно успевать за классом.

Закончив конспектировать страницу, я повернулся и посмотрел на Хинако.

— А ты что делаешь?

— …Ничего.

— Тогда зачем пришла?

На мой вопрос Хинако слегка надула губы.

— …А разве я не могу приходить сюда просто так?

— Нет, можешь, конечно, но…

Не то чтобы нельзя, просто это немного… неудобно. Раз уж ей, похоже, нечем было заняться, я продолжил готовиться, держа Хинако в поле зрения.

— М-му-у…

Пока я молча решал задачи, Хинако издала недовольный звук. Затем подошла и плюхнулась на мою кровать.

— …Сегодня я буду спать здесь.

— Э?

— Буду спать здесь, — повторила она уже более настойчивым тоном.

— Столовая далеко от моей комнаты, завтра утром тебе будет неудобно. Если хочешь спать, лучше вернуться в свою…

— Не-а~

Она уже почти отключилась. Я тихо усмехнулся, глядя на её слипающиеся глаза.

— Ицуки…

— Угу?

— …Иди сюда.

— …Ладно.

Я отложил занятия и подошёл к кровати.

— …Погладь, — пробормотала Хинако, сонно щурясь.

— Когда мы были на приёме, тебе не нравилось, когда я гладил тебя по голове. А сейчас нормально?

— …Я не это имела в виду.

Хинако перевернулась и отвернулась ко мне спиной.

— Я… в последнее время странно себя чувствую.

— Странно… ты заболела?

— М-му-у…

Когда я позвал её с беспокойством, она только надула щёки. Значит, всё в порядке.

Я медленно провёл рукой по её волосам. Тело Хинако дёрнулось, но затем быстро успокоилось. Раньше такого не было. Мне говорили, что ей это не неприятно, но я всё равно волновался.

— …Мне тоже уже хочется спать.

Я присел на пол рядом с кроватью и пробормотал, продолжая гладить её по голове.

— …Ложись спать?

— Нет, сначала нужно отнести Хинако в её комнату…

Произнося это, я и сам почувствовал, как меня накрывает усталость. Целый день мозг работал на износ, неудивительно.

Не осознавая того, я крепко заснул, и…

— …Ицуки?

Рука, гладившая Хинако по голове, замерла. Она осторожно приподнялась. Ицуки мирно спал, сидя на полу, прислонившись к кровати. Хинако встала как можно тише и огляделась.

— …Кажется, я впервые вижу его спящим.

Из-за усталости от ежедневных игр Хинако обычно отключалась первой. Поэтому, хотя другие часто видели её спящей, ей самой редко выпадал шанс увидеть чужой сон.

— Устал…

Она вспомнила, как сегодня за ужином Ицуки выглядел более сонным, чем обычно. Хинако знала, каково это — бороться со сном, и решила его не будить.

Потом её взгляд упал на учебные материалы, разложенные на столе. Мельком взглянув на тетрадь, исписанную формулами, она заметила кое-что ещё.

— Это… руководство для сопровождающих?

Она взяла толстую папку и пролистала страницы. Изначально такого пособия не существовало. Но из-за частой смены персонала устные инструкции отнимали слишком много сил — так и родилась эта библия. На страницах пестрели стикеры и выделенные маркером места.

На одном из самых — заляпанных листов был список марок мороженого, которое любила Хинако. Рядом было крупно выведено: — КУПИТЬ ПРИ ВОЗМОЖНОСТИ И ХРАНИТЬ В МОРОЗИЛКЕ В СВОЕЙ КОМНАТЕ!.

В груди у неё сладко и колко сжалось. Боль тут же утихла, когда в комнату кто-то вошёл.

— Одзё-сама?

Сидзунэ подошла с лёгким удивлением на лице.

— Дверь была открыта, я подумала, что что-то случилось…

— …Тш-ш-ш.

Хинако поднесла палец к губам и кивнула в сторону спящего Ицуки. Сидзунэ мгновенно всё поняла.

— Боже мой. Для сопровождающего засыпать раньше госпожи — непростительно.

Хотя Сидзунэ и сказала это, в её голосе не было гнева. Возможно, она тоже признавала недавние старания Ицуки. В принципе, он — человек серьёзный. Даже если ничего не говорить, он сам обо всём догадается, когда проснётся.

— Одзё-сама. Если хотите, я провожу вас.

— …Угу.

Хинако кивнула и вышла из комнаты вместе с Сидзунэ.

— Сидзунэ.

— Да?

— Я… изменилась.

Хинако произнесла это скорее для себя.

— Мне приятно, что Ицуки так заботится, но… иногда становится неловко, когда я думаю, что он делает это только потому, что это его работа.

— …Неловко?

Ещё недавно она первым делом заподозрила бы Ицуки в лицемерии, но теперь — нет. Они проработали вместе больше месяца, и Сидзунэ хорошо знала, что Ицуки — человек искренний.

— Вы недовольны тем, что Ицуки-сан — ваш сопровождающий?

— …Нет, не в этом дело.

Хинако покачала головой. Но на её лице читалось беспокойство.

Подойдя к двери комнаты Хинако, Сидзунэ открыла её. Та медленно вошла внутрь.

— Не в этом, но… чего-то не хватает.

Сказав это, Хинако опустилась на свою кровать. Она прикрыла глаза ладонью, словно пытаясь спрятать нахлынувшие тревоги.

— Может, он слушает меня… только из-за работы?..

Услышав эти слова, Сидзунэ наконец поняла истинную причину беспокойства Хинако. Ей невольно захотелось улыбнуться, но она сдержалась.

— Успокойтесь, Одзё-сама.

Ласковым, тёплым тоном Сидзунэ сказала:

— Ицуки-сан слушает вас не только из-за работы.

— …Правда?

— Конечно. Если немного подождать, вы и сами это увидите.

Изначально Ицуки взялся за эту работу лишь из-за денег. Но если бы дело было только в них, он бы не стал протестовать против Кагэна и возвращаться в сопровождающие. Каким бы ни было его прошлое, нынешний Ицуки — другой. Теперь он чувствует по отношению к Хинако ответственность, которая выходит далеко за рамки служебных обязанностей.

Хинако этого пока не понимает. Но это так легко увидеть, если чуть-чуть подумать.

— Однако такое впервые, не так ли? Не могу поверить, что Одзё-сама просит у меня личного совета.

— …Разве?

— Да.

— Угу? — Хинако наклонила голову, перебирая в памяти прошлое.

Сидзунэ улыбнулась, глядя на это. Её охватило странное, тёплое чувство — будто наблюдаешь, как взрослеет тот, о ком заботишься.

— …Не стоило так думать, — тихо сказала она себе.

Она ещё не собиралась становиться — матерью. Накрыв одеялом Хинако, которая уже незаметно для себя уснула, Сидзунэ вышла из комнаты.

Ч.6

Прошла неделя с тех пор, как я начал заниматься с Тэннодзи-сан.

— Доброе утро.

Я вошёл в класс и бросил общее приветствие в воздух.

Ученики поблизости ответили добродушными улыбками. Чувствуя лёгкое, почти непривычное волнение, я направился к своему месту.

В последнее время… кажется, я начал потихоньку вписываться в атмосферу академии. Привыкание шло медленно, и я связывал это именно с уроками у Тэннодзи-сан. Чем больше я узнавал об этикете, тем яснее понимал, как другие ученики его ценят. Моё собственное желание соответствовать перестало быть просто долгом — в нём появился личный интерес.

— Привет, Нисинари.

— Доброе утро, Нисинари-кун.

Тайсё и Асахи-сан приблизились ко мне почти синхронно.

— Мне давно интересно, Нисинари. Ты в последнее время что-то затеял с Тэннодзи-сан? — без предисловий спросил Тайсё.

— Фу-фу-фу~… Ходят слухи, — игриво подхватила Асахи-сан. — Будто вы встречаетесь после уроков и занимаетесь… чем-то интересным.

Я понял, куда клонят их намёки, и поспешил всё прояснить, пока сплетня не обрела крылья.

— Вообще-то, я просто беру у Тэннодзи-сан уроки этикета.

— Этикета? — переспросила Асахи-сан, приподняв бровь.

Я кивнул.

— Это что-то вроде продолжения тех вводных занятий, что были в начале.

— А, а я-то думал, ты просто решил её подчинить себе, — усмехнулся Тайсё. — В духе "покорить королеву, чтобы править школой".

— Увы, мои амбиции пока что скромнее, — сухо парировал я. — Никаких планов мирового господства.

— О, лёгка на помине.

Тайсё бросил эту фразу и устремил взгляд на вход в класс.

Я последовал за его взглядом и увидел там саму Тэннодзи-сан.

Она стояла в дверях, явно высматривая кого-то. Её взгляд, поймав мой, стал пристальным, и она едва заметно подозвала меня жестом.

Интересно, что случилось? — мелькнуло у меня в голове, пока я шёл к ней.

— Тэннодзи-сан, доброе утро. Что-то случилось?

— Доброе утро. Собственно, да, нужно кое-что обсудить.

Кое-что?

— Я совсем забыла, но у кафе, где мы обычно занимаемся, сегодня как раз выходной.

— А… Точно, — я похлопал себя по лбу. — Не подумал.

Мы обычно тренировались в кафе рядом со столовой. Из-за разнообразного меню оно идеально подходило и для отработки столового этикета.

— Значит, сегодня нужно найти другое место… Или, может, сделать перерыв в практике этикета?

— Я подумала и хочу сделать тебе предложение, — сказала Тэннодзи-сан, и в её голосе прозвучала твёрдая решимость. — Почему бы тебе не прийти сегодня заниматься ко мне домой?

— …Прошу прощения?

Я невольно наклонил голову от неожиданности. К ней… домой?

— Самое сложное в этикете — привычки. Сколько ни старайся поначалу, как только привыкаешь к обстановке, неизбежно расслабляешься. …Но это результат адаптации к конкретной среде, а не истинного усвоения правил.

— Это… Звучит логично, — согласился я.

— Верно. Поэтому я считаю, что лучше регулярно менять обстановку, чтобы не возникало ложного чувства комфорта. Сейчас для этого идеальный повод. Так вот — что скажешь?

Тэннодзи-сан подробно изложила свою идею. И передо мной встал выбор.

— …Вот так всё и было. Что думаешь?

Перемена.

Как обычно, мы встретились с Хинако в старом здании, и я пересказал ей предложение Тэннодзи-сан.

Мне и говорили, что я свободен в выборе общения в академии, но я всё-таки в первую очередь её сопровождающий. Поэтому я решил сначала узнать её мнение.

— …М-му-у.

— Хинако?

— М-му-му-му-му…

Что-то было не так. Хинако погрузилась в раздумья куда глубже, чем я ожидал.

Честно говоря, я не думал, что тут есть над чем так ломать голову… Но она скрестила руки на груди, и на её лице застыло сложное, сосредоточенное выражение.

— …Ицуки.

— Угу?

— …Ты останешься с ночёвкой?

Почему-то Хинако задала этот вопрос, упорно глядя куда-то в сторону, а не на меня.

— Нет, конечно. Только на время занятий. Вернусь к ужину.

— …Тогда… ладно.

Несмотря на согласие, её лицо не прояснилось. Казалось, внутри всё ещё что-то боролось.

— Ицуки. …Тебе нравится заниматься с Тэннодзи-сан?

— Ну… Она не из тех, кто делает поблажки даже знакомым, но, кажется, я начинаю втягиваться. Даже нравится.

— …Хм-м-м.

Редко встретишь человека, который может быть по-настоящему строг с теми, кого знает. Обычно в ход идёт — ах, не хочу, чтобы меня невзлюбили. Но Тэннодзи-сан — другая. Возможно, благодаря абсолютной внутренней уверенности, она фокусируется на сути дела, а не на том, что о ней подумают.

Если отбросить моё нынешнее положение, то честно признаюсь — такое достойное поведение вызывает уважение.

Пока я размышлял об этом, Хинако дёрнула меня за рукав формы.

— …Мой сопровождающий.

— Э?

— Ицуки… мой сопровождающий.

Она сократила дистанцию до нуля, уставившись на меня прямо и без обиняков.

Её аккуратное личико оказалось в сантиметрах от моего носа, и от неожиданности у меня перехватило дыхание. От неё пахло чем-то лёгким и сладким — странно, ведь мы живём в одном особняке и пользуемся одним и тем же мылом.

— …Я знаю, — медленно выдохнул я, пытаясь вернуть себе спокойствие и отодвинуться на шаг назад.

Затем мой взгляд упал на коробку с бэнто в моих руках, и в голове щёлкнуло.

— Я знаю, что твой. Поэтому… хватит уже подкладывать мне свои овощи, когда я отвлекаюсь.

— …Подловил.

Вот хитрая у меня хозяйка. Пришлось признать — её мелкая месть за мою занятость была изобретательной.