Честная игра

Конец учебного дня.

Зима подкрадывалась незаметно — солнце садилось рано, и небо уже наливалось бледно-оранжевым, хотя часы показывали всего лишь четвёртый час.

Слухи, которые запустил Ринтаро, наконец шли на спад. Тэннодзи-сан и Нарика чувствовали это по реакции зала во время обеденных выступлений: вопросы стали спокойнее, взгляды — доверчивее. Они выдохнули с облегчением.

В Академии Кио силён дух самокоррекции. Ровно так, как я и надеялся. Здесь много серьёзных, добросовестных людей. Большинство не промолчит, если увидят, что что-то не так. Они не верят слепо слухам — многие проверяют факты сами.

Я всегда считал, что чёрный пиар паразитирует на лени ума. Но к Академии Кио это не относится. Здесь привыкли думать.

Прозвучит самонадеянно, но при следующей встрече с Ринтаро я хочу сказать ему одну вещь. Он немного разочарован в этой школе. А я хочу посмотреть ему в глаза и гордо заявить: «Видишь? Эта школа не так уж плоха».

Если возможно, я хочу, чтобы он полюбил её. Хотя бы чуть-чуть.

— Но ситуация изменилась.

В почти опустевшем классе Тайсё подошёл к моей парте.

— Томонари, ты на послеобеденных уроках вообще не врубался. Всё норм?

— Норм.

Я выдавил улыбку. Получилось жалко.

Тайсё коротко бросил: «Понял». Кивнул. Но, кажется, уловил мою ауру «не лезь» и замолчал.

— И всё же, этот новый слух — жесть. Типа, ты выдаёшь себя за другого?

— Ага.

— Да никто в такое не поверит.

Тайсё был абсолютно уверен в моей невиновности. Мысль о том, что именно это меня и тревожит, даже не пришла ему в голову.

Одноклассники — тоже. Никто меня не подозревал.

И именно… поэтому так тяжело.

Внутри кололо чувство вины.

Когда-нибудь я хочу предстать перед всеми настоящим. Но сейчас — нельзя.

— Томонари-кун…

Асахи-сан подошла, снова виноватая.

— Прости… Это из-за того, что я начала помогать… Ринтаро разозлился?

— Ты не виновата.

Тайсё сказал это. Я кивнул.

— Как сказал Тайсё-кун, не бери в голову… Пожалуйста, продолжай нам помогать.

— Ага.

Асахи-сан кивнула. Чуть увереннее, чем утром.

— Этот Ринтаро. Его чёрный пиар прогорел, и теперь он вбрасывает эту хрень про личность? Значит, отчаялся, да?

— Может быть.

Я пока не слышал, на чём основан этот слух. Как сказал Тайсё, велика вероятность, что Ринтаро просто ляпнул что-то в сердцах.

Но — моё положение не позволяет мне быть беспечным.

(Если у него есть хоть какие-то доказательства…)

Стоило допустить эту мысль — и сердце сжалось, будто он уже схватил его рукой.

Слух — правда. Я подделал личность, чтобы перевестись сюда. Для меня вопрос моей настоящей личности — наихудший сценарий.

Даже если нет доказательств. Даже если никто из учеников не поверит.

Что подумает Когэн-сама, если узнает?

Если моя настоящая личность раскроется — моя миссия как помощника закончена.

Я — бомба, способная разрушить образ «идеальной одзё-сама» Хинако.

— Томонари-кун.

— Ицуки.

Меня окликнули с порога класса.

Тэннодзи-сан и Нарика заглядывали внутрь. Я встал и подошёл.

— Извините, уже почти время выступления?

— Сейчас не до этого.

Тэннодзи-сан сказала серьёзно. Нарика стояла рядом и с тревогой смотрела на меня.

— Ицуки… ты в порядке?

— Не знаю.

Именно потому, что они знают мою настоящую личность, они понимают: этот слух нельзя игнорировать. Они, наверное, видели тень отчаяния у меня на лице.

(Хинако…)

Я оглянулся в класс. Наши взгляды встретились.

Увидев её глаза, полные тревоги, я принял решение.

— Я поговорю с Ринтаро.

Сказал я Тэннодзи-сан и Нарике.

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на выступлении. У Дзёто-куна рейтинг тоже вырос — нельзя отставать. …А с этим слухом я разберусь сам.

Сегодня, по плану, они должны были произнести речь, отражающую часть пожеланий сторонников Хинако.

Они почувствовали мою решимость и твёрдо кивнули.

Проводив их, я направился к корпусу первокурсников, доставая телефон.

Я позвонил. Ответили сразу.

— Сидзунэ-сан, простите, срочное дело…

Я рассказал Сидзунэ-сан о слухе, который ходит по школе.

Я уже говорил ей, что мы под ударом чёрного пиара, поэтому она сразу поняла: скорее всего, это его часть.

— Я убедилась, что утечка вашей настоящей личности невозможна.

Сидзунэ-сан вынесла вердикт мгновенно.

— С тех пор как госпожа Тэннодзи узнала, мы приняли исчерпывающие, абсолютно надёжные меры. Такой ошибки мы больше не допустим. Даже если кто-то что-то заподозрил по вашему поведению, с нашей стороны критическая информация утечь не могла.

— Понял. Я сам тоже проверю.

— Пожалуйста. Будьте осторожны.

Сидзунэ-сан была уверена в своих словах, но голос звучал напряжённее обычного. Она тоже понимала, насколько серьезна ситуация.

Я убрал телефон в карман и уже собирался подняться на лестницу в корпус первокурсников.

Но Ринтаро стоял прямо передо мной.

— Я ждал вас. Вы хотели поговорить, да?

— Ага.

Ринтаро дерзко улыбнулся. Я посмотрел ему прямо в глаза.

***

— Вы меня реально сделали.

Ринтаро сел напротив в школьном кафе и сразу заговорил.

Он положил на стол одну из листовок — ту самую, с опровержениями слухов, которую я сделал ночью и распечатал утром.

— Впечатляет. Я и сайт посмотрел. Объём информации… Никогда бы не подумал, что вы решите проблему слухов таким грубым методом. Для такого, как я, кто полагается на грязные приёмы, это невероятно досадно. Удивительно, что у вас хватило смелости пойти в лобовую в такой ситуации.

— Я не силён в грязных приёмах.

— И правильно. Честная игра — лучшее, что есть.

Легко тебе говорить.

Я выдохнул раздражение, скопившееся внутри.

— Я хочу поговорить о слухе про мою личность. Том, что ты распустил.

Мы оба не притронулись к чашкам на столе.

В воздухе повисло напряжение — плотное, почти осязаемое.

— Какие у тебя доказательства?

— Доказательств вообще нет.

Ринтаро сказал это без капли стыда.

— В чёрном пиаре главное — кто первый крикнул.

Он взял чашку и отхлебнул кофе.

— Конечно, с доказательствами эффективнее, так что я планировал провести расследование. Даже если вы выдаёте себя за другого… за вами ведь стоит группа Конохана, верно?

Моя официальная легенда — наследник IT-компании среднего звена внутри группы Конохана. Если это ложь — группа Конохана должна быть в курсе.

— Нет такого детективного агентства, которое могло бы пойти против группы Конохана. Я попытался задействовать свои связи… но бесполезно. Я сразу отказался от поиска реальных улик.

Для Ринтаро эта тема, видимо, даже не стоила того, чтобы напрягаться. Он поставил чашку и на мгновение уставился на блюдце — возможно, размышляя о цене фарфора.

Тихо вздохнул.

У слуха не было оснований. Слух, который он распустил… был абсолютной ложью.

Он не раскрыл мою настоящую личность.

(Слава богу… Но показывать нельзя.)

Если я выгляжу облегчённым — он заподозрит неладное.

Поэтому я изобразил спокойствие. Мол, меня вообще не парит, что меня в чём-то подозревают.

— Но я не думаю, что вероятность нулевая.

Взгляд Ринтаро переместился на меня.

— Если ваша настоящая личность, Томонари-семпай, — простолюдин, который не мог поступить в эту школу… тогда становится идеально понятно, почему вы не ведёте себя как местный ученик.

С его стороны — так и должно выглядеть.

— Дайте мне шанс.

— Шанс?

— Да. Предположим, ваша личность — простолюдин. Я хочу высказать вам свои мысли.

Я не понял и удивлённо склонил голову. Ринтаро встал.

Если прямо сейчас, здесь, он узнает, что я простолюдин — он раскрыл рот и сказал:

— ПОЧЕМУ ВЫ ЭТО СКРЫВАЕТЕ?!

Громкий голос Ринтаро резанул по ушам.

— Ваше положение — разве оно не потрясающе?! Вы, с вашим простым происхождением, сейчас в центре внимания всей школы!!! Вы доказали: простолюдин, если захочет, может добиться таких высот!!!

Ринтаро выкрикивал свои истинные чувства.

— Вы — идеальный знаменосец для нас! Если вы перейдёте на нашу сторону — мы точно победим! Ваше место — у нас!

Он кричал до хрипоты.

Капля пота скатилась по щеке Ринтаро. Он пожертвовал своим обычным хладнокровием, выплёскивая страстные мысли, скрытые в сердце.

Похоже, именно это он хотел бы сказать, если бы я действительно был простолюдином.

Но у меня уже был ответ.

— Прости. Ты ошибаешься.

Услышав мой ответ, возбуждённое лицо Ринтаро погасло.

— Вот как… Ха-ха. Реальность такова. Даже если бы вы были простолюдином, если эти слова вас не тронули — они бессмысленны.

Ринтаро рассмеялся пустым смехом и рухнул обратно в кресло.

Он правда возлагал на меня надежды.

Надеялся, что я окажусь простолюдином, что стану знаменосцем лагеря Дзёто… Учитывая программу Дзёто, такой человек, как я, действительно был идеальным, завершающим пазлом.

Я смотрел на Ринтаро, опустившего голову. Его сгорбленные плечи излучали сожаление.

Методы — отдельно, но он с самого начала был серьёзен.

Для меня Ринтаро — не чужой. Он брат моей подруги Асахи-сан. Я много с ним разговаривал за эти выборы.

Поэтому позволь мне сказать.

Я имею право это сказать сейчас.

— Ринтаро, может, перестанешь быть таким эмоциональным?

От моих слов он поднял взгляд.

Как я ему и говорил, я стараюсь сохранять логику, чтобы выжить здесь. Но иногда я достигаю предела.

Он — тоже.

— Ты просто пытаешься отомстить Асахи-сан. Ты продолжаешь эту кампанию чёрного пиара только ради этого.

С тех пор как я услышал от Такумы-сан о «политиках» в Кио, меня что-то смущало… Я не считал Ринтаро одним из них.

Он не «политик»… Он просто эмоциональный ребёнок.

— Я не настолько ребячлив, чтобы заниматься этим только ради мести сестре.

Ринтаро сказал растерянно. Он, казалось, не понимал, к чему я веду.

— Я делаю это, чтобы сделать президентом Дзёто-семпая. Я действовал рационально…

— Ты держишь первое место по успеваемости на своём курсе с момента поступления.

Я оборвал его оправдания.

— На вступительных экзаменах ты, видимо, тоже был лучшим. На уроках старателен… активно участвуешь, учителя высоко тебя оценивают.

Я изучил Ринтаро. Раньше, когда я выбирал между Тэннодзи-сан и Нарикой, у меня не было времени. Но теперь я потратил его, чтобы узнать о нём.

И после изучения… я был впечатлён.

Для такого, как я, метящего в вице-президенты, он был явно грозным соперником.

— Если ты способен распускать слухи по всей школе — значит, тебя любят… Ты распускал слухи, полностью противоположные правде — значит, одноклассники тебе доверяют.

Даже первокурсники многие знают Тэннодзи-сан и Нарику. И всё равно многие поверили слухам Ринтаро. Значит, его слово весомо.

Такой популярный человек — и в конфликте со мной… Это само по себе было странно.

Если бы он действовал не рационально, а исходя из личных чувств, и использовал бы свой полный потенциал…

— До Коноханы-сан тебе далеко, но на своём курсе ты в похожей позиции. Есть ученики с лучшим происхождением, но ты преодолел это и стал первым… Такой человек не был бы способен только на чёрный пиар, верно?

— Это всего лишь ваши домыслы.

— Тогда почему у тебя такое страдальческое лицо?

Ринтаро замолчал.

— Я не думаю, что это только месть. В первый день Тэннодзи-сан и Нарика лидировали. Ты решил, что без хитростей не справиться. Это правда… но ты мог найти другой путь.

Руки Ринтаро, лежавшие на столе, сжались в кулаки.

— Подумай. Если бы ты не враждовал с Асахи-сан… выбрал бы ты этот метод, чтобы привести Дзёто-сана к победе?

— Твоя цель — открыть своё дело, верно? Ты оттачивал навыки для этого. Ты так амбициозен… зачем же ты цепляешься за такой скучный метод?

Лицо Ринтаро исказилось. Я продолжил:

— Я не недооцениваю тебя.

Я увидел, как его взгляд дрогнул, и надавил:

— Ты мог использовать другие методы. Но выбрал тот, что ранит людей, потому что хотел использовать этот шанс, чтобы отомстить Асахи-сан.

Это просто истерика. Желание ударить побольнее.

Выбор Ринтаро в пользу чёрного пиара — ребяческий поступок. Созданный, чтобы задеть ту, кто не обращает на него внимания.

Я всё это время ошибался.

Это не бизнес и не политика. Не битва умов.

Проблема Ринтаро — простая, эмоциональная. Такая, какая бывает у всех.

И единственная, кто поняла это с самого начала… наверное, была Асахи-сан.

— Ринтаро… то, что ты страдаешь, не даёт тебе права заставлять страдать других.

Я сказал это и замолчал, ожидая ответа.

Ринтаро прикусил губу. Тело его слегка дрожало. Он сидел, опустив голову, как ребёнок, которого ругают родители.

(Он и сам не осознавал.)

Я смутно догадывался.

Он бессознательно смешал свои усилия по избранию Дзёто и ненависть к Асахи-сан. Но теперь, услышав это от меня, он, должно быть, наконец понял… что на самом деле просто пытался отомстить сестре…

— Даже если…

Голос Ринтаро был почти шёпотом.

— Даже если я просто мщу сестре… что с того?

Он выбрал… идти до конца.

— Мой ответ не изменится… Если хотите, чтобы я остановился — переходите к нам.

Это единственное, чего я до сих пор не понимаю.

Ринтаро пытался переманить меня. Он говорил это ещё до того, как заподозрил во мне простолюдина.

Я не знаю, почему… но я не могу согласиться. У меня есть те, кого я хочу поддерживать.

— Я знаю способ тебя остановить.

Это должен быть самый простой метод.

— Ты делаешь это… без разрешения Дзёто-куна, верно?

Глаза Ринтаро расширились. Его реакция сказала мне, что я попал в точку.

— Я разговаривал с Дзёто-куном. Я знаю, что он бы этого не одобрил. И попытка переманить меня, полагаю, тоже была твоим личным решением.

Когда мы с Хинако говорили с Дзёто, я думал об этом.

Он хотел меня переманить, но вёл себя странно вежливо и сдержанно. Я думал, это моя самонадеянность, но, спросив Хинако, она тоже сочла это странным.

Дзёто ничего не знает ни о вербовке, ни о чёрном пиаре.

— Вы расскажете Дзёто-семпаю?

— Это зависит от тебя.

Ринтаро выглядел растерянным… словно говорил: если вы знали, почему сразу не сказали?

Потому что, прежде чем сказать, возник другой, более важный вопрос.

Почему… Ринтаро приходится действовать в одиночку?

Почему… он, кандидат в вице-президенты, зашёл так далеко?

Кампания чёрного пиара, думаю, была во многом местью. Но вербовка меня?

Почему Ринтаро, а не сам Дзёто?

— Я слышал, семья Дзёто-куна чтит традиции.

— Вы и это раскопали.

Я узнал от Тэннодзи-сан.

В любой сфере реформы приносят трения. А в политическом мире, где вращаются родители Дзёто, эти трения — обуза.

Чтобы выжить, его родители не хотят, чтобы сын создавал проблемы. Политики всегда под прицелом. Ошибка сына может разрушить карьеру.

В такой среде… действительно ли Дзёто намерен добиваться реформ в этой школе?

Я… не думаю.

— Ринтаро. Дзёто-кун не собирается побеждать…

— Это неважно!

Ринтаро выпалил это, словно убегая от реальности.

— Идеалы Дзёто-семпая верны. Это он должен вести эту школу.

Ринтаро встал и вышел из кафе.

Я взял свой нетронутый кофе и осушил его залпом.

Горький холод помог мне переключиться.

— Ладно.

Я принял решение.

Я вмешаюсь в эту ссору брата и сестры.

***

Проходя по крытой галерее, я услышал речь Тэннодзи-сан. Сегодня она выступала перед спортзалом. Подойдя ближе, я увидел толпу.

Я приблизился к девушке, стоявшей чуть поодаль.

— Томонари-кун?

— Асахи-сан… Я хочу поговорить о Ринтаро.

Асахи-сан, видимо, по моему лицу поняла, что дело серьёзное. Она коротко кивнула, и мы вместе отошли от площадки перед спортзалом.

На ходу я обернулся и встретился взглядом с Тэннодзи-сан, которая произносила речь. Увидев меня с Асахи-сан, она, наверное, поняла — это о Ринтаро. Она коротко улыбнулась мне, словно говоря: «Здесь я справлюсь», и продолжила выступать звонким голосом.

Я был благодарен за её надёжность и повёл Асахи-сан за спортзал.

Убедившись, что рядом никого нет, я подробно пересказал свой разговор с Ринтаро.

— Вот оно что. Значит, всё это Ринтаро провернул сам. Дзёто-кун ничего не знал.

Асахи-сан произнесла это с болью в голосе.

— Что же мне делать… Я сегодня в обед на него чуть не накинулась…

— Это неизбежно. Я и так знал, что Ринтаро — зачинщик, но не думал, что он действует за спиной Дзёто-куна.

Кстати, меня удивило, как легко он признался. Я до сих пор не понимаю, почему он был так откровенен со мной, даже сказал, что сам планировал во всём сознаться…

— Тогда, если мы просто попросим Дзёто-куна остановить его, всё решится, да?

Она права.

Она права… но я покачал головой.

— Нет, давай не будем.

— Э? Почему?

— Если мы так сделаем, у Ринтаро всё равно останется эта застарелая обида.

Если мы просто нажалуемся Дзёто-куну, Ринтаро, скорее всего, временно затихнет. Но когда выборы закончатся и он выйдет из-под контроля Дзёто, он обязательно повторит это.

Например, у вас дома…

— Но это… это личная ссора между мной и братом. Тебе не нужно об этом беспокоиться…

— Нет. Пожалуйста, позволь мне помочь найти решение.

Асахи-сан говорила виновато, но я твёрдо заявил о своём намерении вмешаться.

Главная причина, по которой я хочу вмешаться — я не могу просто игнорировать Асахи-сан, когда ей больно. Но если я скажу это, она, наверное, будет чувствовать себя ещё более виноватой.

Поэтому я объяснил только эгоистичную часть.

У меня есть своя причина хотеть, чтобы они прекратили эту войну.

— Управленческий турнир был трудным, но для меня он стал очень интересным событием. Я на собственном опыте убедился, как важно соревноваться с другими по-настоящему… Я надеюсь на то же самое и для этих выборов.

Это, безусловно, эгоистично. Но это и моё искреннее чувство.

Я надеялся получить от этих выборов ценный опыт. На турнире я понял: если все участники могут вырасти, то даже если вы соперники, даже если было неловко — после окончания вы можете стать хорошими друзьями. Икуно и Суминоэ-сан — идеальный пример. Я встретил их на турнире, и теперь мы нормально общаемся.

Я очень доволен этим результатом.

Поэтому у меня та же надежда и сейчас.

— Прости, это ради себя, но я хочу, чтобы выборы прошли честно. Чтобы в конце, независимо от победы или поражения, все могли смеяться вместе. После этих выборов… я хочу нормально общаться и с Ринтаро тоже.

Нормально общаться с Ринтаро.

Услышав это, большие миндалевидные глаза Асахи-сан распахнулись ещё шире.

Если бы Ринтаро действовал рационально и просто пытался нас подставить, я бы не предлагал этого. Мне было бы жаль Асахи-сан, но я бы пошёл и настучал Дзёто, попросил бы остановить Ринтаро.

Но если бы Ринтаро не враждовал с Асахи-сан, он бы вообще не прибегнул к таким методам.

Раз так — корень проблемы не только в Ринтаро.

Если нам удастся уладить этот семейный спор… всё можно решить.

— Поэтому, пожалуйста, позволь мне выступить посредником в вашей ссоре… Я хочу, чтобы и я, и ты, Асахи-сан, и Ринтаро — все могли бороться честно.

Ринтаро привнёс семейную ссору в эти выборы.

Если бы я захотел проигнорировать их запутанные отношения… я мог бы.

Однако, даже если бы я стал вице-президентом таким путём — я бы точно пожалел.

Даже если бы я перешагнул через страдающую Асахи-сан и мучающегося Ринтаро, чтобы получить пост, я не смог бы выполнять свои обязанности с высоко поднятой головой.

— Спасибо.

Асахи-сан тихо поблагодарила.

— Спасибо, что так серьёзно думаешь обо мне… нет, о нас обоих.

Её глаза наполнились слезами.

Я намеренно подчеркнул, что делаю это для себя. Но, возможно, именно поэтому она восприняла это ещё ближе к сердцу. Асахи-сан всегда хотела прекратить эту ссору с братом.

Она вытерла слёзы в уголках глаз и посмотрела на меня.

— Томонари-кун… можно попросить тебя об этом?

Я чувствовал, как Асахи-сан хочет сделать шаг вперёд. Я кивнул без колебаний.

— Конечно. Ты всегда мне помогаешь, так что позволь и мне сделать хоть что-то маленькое в знак благодарности.

— Ха-ха-ха… ты правда стал таким надёжным.

Наверное, она вспоминала нашу первую встречу.

Последние полгода я старался жить честно. Если мои ежедневные усилия сделали меня надёжным человеком — значит, я должен помочь Асахи-сан и сейчас.

Если путь, который я прошёл, был верным — я хочу помочь кому-то. Как помогал раньше.

— Ну~ Неудивительно, что ты так нравишься людям~

Асахи-сан рассмеялась.

— И многим я нравлюсь??

— Ага. Но по-разному.

По-разному?

Я не понял, что она имела в виду под этим «по-разному», но Асахи-сан просто смотрела на меня и улыбалась, не говоря больше ни слова.

— Что ж, тогда давай придумаем конкретный план, как вас помирить… но перед этим я хочу кое-что у тебя спросить.

Услышав это, Асахи-сан переменилась в лице, выражение стало серьёзным. Я спросил:

— Тогда… почему ты предала Ринтаро?

Её лицо застыло.

— Я слышал, ты отказалась от идеи создать новую компанию и решила унаследовать семейный бизнес… но это ведь не просто ради стабильного будущего, да? Забыв обо всех остальных, я не думаю, что ты могла бы бросить Ринтаро по такой простой причине.

Выбрать наследование семейного бизнеса ради стабильного будущего — вполне нормальный образ мыслей, поэтому я раньше не сомневался. Но, видя, как Асахи-сан в последнее время мучается чувством вины, я почувствовал: здесь должна быть особая причина. К тому же, она не из тех, кто предаст кого-то просто ради собственного спасения. Должна быть другая причина, почему между ней и братом такая пропасть.

— У моего «предательства»… действительно есть другая причина.

Асахи-сан сказала это слабым голосом.

— Но… даже если я сейчас объясню ему… это не прозвучит убедительно.

— У тебя есть цель, но ты не уверена, что сможешь её достичь?

— Ага.

Понятно.

Ну, тогда всё просто.

— В таком случае, пора вмешаться консультанту.

Всё, что нужно — это помочь Асахи-сан добиться её цели.

Асахи-сан открыла рот и уставилась на меня в полном недоумении.

***

Ринтаро вернулся домой, сразу прошёл в спальню и рухнул на кровать прямо в форме.

После разговора с Ицуки в кафе он занимался своими обычными делами: помогал Рэну Дзёто готовиться к выступлению. Скрупулёзно проверял реакцию зала, качество звука. Если нужно — тут же жестом указывал выступающему на необходимость мгновенных улучшений. Это был его стиль.

Сегодня, например, он выкрутил громкость микрофона громче запланированного. К шестому дню внимание аудитории притупилось, шум стал сильнее обычного. Он поднял звук, чтобы речь не утонула в гуле.

Рейтинг Рэна Дзёто рос.

Усталость, разлившаяся по всему телу, была свидетельством того, насколько насыщенной была работа.

Осталось только одно — чтобы Рэн Дзёто сам захотел победить.

— Чёрт.

Цифры росли, но приближение к цели не ощущалось. Ему даже казалось, что усталость — напрасна.

Ринтаро думал о человеке по имени Ицуки Томонари.

Это был последний элемент, которого не хватало его лагерю. Если бы он перешёл к ним, они могли бы победить даже с таким Рэном Дзёто, как сейчас.

Но переговоры провалились.

Мало того… теперь, по сути, Ицуки держал его на крючке.

(Если он расскажет Дзёто-семпаю… всё кончено.)

Как и подозревал Ицуки, Ринтаро вёл кампанию чёрного пиара за спиной Рэна Дзёто. Если кто-то донесёт, Ринтаро не сможет сделать ни шагу.

Работы по выборам — непочатый край… но сил встать не было.

Ринтаро смотрел в потолок и вдруг услышал шум из соседней комнаты.

Сестра, Карэн, видимо, вернулась. Сейчас 7 вечера… поздно. С начала выборов Ринтаро задерживался после школы, обсуждая кампанию с Рэном Дзёто, и возвращался около 6 каждый день. Это уже было поздно, но Карэн задерживалась ещё дольше.

Она даже не кандидат, что она делает в школе?

Только Ринтаро задумался об этом, как услышал, что дверь в соседней комнате быстро открылась и закрылась, затем шаги в коридоре.

Как же шумно.

Ринтаро раздражало необычное поведение сестры.

Может, взгляд на часы напомнил ему о голоде. Он слез с кровати и направился в столовую.

Ринтаро не хотел видеть семью, но и отсиживаться в комнате, надувшись, не хотел. Это уж слишком похоже на бунтующего подростка.

Перед тем как войти в столовую, он услышал голоса сестры, Карэн… и отца.

— Карэн, этот план требует их одобрения…

— Я знаю, но Томонари-кун поможет мне его реализовать…

Когда Ринтаро открыл дверь, оба замолчали и посмотрели на него.

Они говорили о чём-то, что не хотели, чтобы он слышал? Он хотел сказать, что ему неинтересно, но имя Ицуки Томонари привлекло его внимание.

Если Ицуки рассказал Карэн всё… она, вероятно, сообщит Дзёто о том, что натворил Ринтаро.

Об этом они только что говорили?

Ринтаро насторожился и уставился на них—

— Ринтаро.

Сестра позвала его по имени.

Ринтаро проигнорировал и сел за стол подальше.

— Ринтаро!

Звонкий голос Карэн эхом разнёсся по столовой.

Это заставило Ринтаро рефлекторно повернуть голову.

— Чего?

— Дай мне немного твоего времени завтра после школы.

Выражение лица Карэн было полно решимости.

— Я должна тебе кое-что сказать. Это важно.

Этот сильный, властный голос отличался от той сестры, которую он знал.

Это была не просто загнанная в угол, признающая свою ошибку. Ринтаро чувствовал решимость Карэн. И именно поэтому он не мог просто отмахнуться от неё, как раньше.

— Если будет скучно — не прощу.

Он посмотрел на сестру с вызовом.

Но она ответила ему таким же напряжённым взглядом.

Это было так раздражающе.

Спустя столько времени…

Что ещё осталось сказать?

***

После школы, седьмой день выборов.

Когда все кандидаты закончили выступать, мы собрались в кафе.

За одним столом собрались семеро — довольно большая компания. Поскольку мы выделялись, мы попросили официанта провести нас в дальний угол. Состав: шестеро из «Благородного чаепития» плюс единственный младшеклассник — Ринтаро.

— Понятно.

Когда всем принесли напитки, Ринтаро первым отхлебнул кофе.

— Вы собрались здесь, чтобы устроить… единственному младшекласснику… суд?

— Нет.

Асахи-сан покачала головой.

— Я попросила всех прийти, потому что хочу, чтобы они услышали наш разговор… Но говорить с тобой будем только я и Томонари-кун.

Как и сказала Асахи-сан, мы не собирались запугивать Ринтаро. Если это выглядело именно так — ничего не поделаешь, но раз он ещё способен на колкие замечания, значит, в порядке.

К тому же, он сам себя в это положение поставил.

— Все здесь — стороны этого разговора. Например, как жертвы чёрного пиара.

Тэннодзи-сан и Нарика были прямыми жертвами.

Присутствие Тайсё объясним позже.

И Хинако здесь — потому что она тоже сторона этого дела.

— Для начала я объясню ситуацию всем.

Я начал с того, что ввёл Тэннодзи-сан, Нарику и остальных в курс последних событий.

— Вся эта кампания чёрного пиара — дело рук одного Ринтаро. Он распускал слухи за спиной Дзёто-куна.

Тэннодзи-сан и остальные слегка удивились.

У них, видимо, было много вопросов, но они пока сдерживались. Они понимали: этот разговор — прежде всего между мной, Асахи-сан и Ринтаро, и если все начнут говорить свободно, тема расплывётся.

— Я считаю, что у Ринтаро было несколько причин для этих действий. Одна из них — его конфликт с Асахи-сан.

Сказав это, я посмотрел на Ринтаро.

Раньше он отрицал эту возможность, утверждая, что он не настолько ребячлив, чтобы мстить сестре.

Но Ринтаро заговорил, с серьёзным лицом.

— У меня было время обдумать… Признаю. То, что я сделал, определённо было под влиянием личной обиды на сестру.

Ринтаро уставился на Асахи-сан. Она вздрогнула от боли.

Но выдержала. Сжала губы и не отвела взгляд от Ринтаро.

— Ринтаро, я сейчас положу конец вашей ссоре с сестрой.

— Ха?

Ринтаро опешил.

Он, должно быть, думал, что эта встреча — просто чтобы уговорить его прекратить кампанию.

Но нет. Мы попросили его прийти сегодня, чтобы положить конец этой семейной вражде.

— Ты знаешь, почему Асахи-сан решила унаследовать семейный бизнес?

— Конечно. Чтобы защитить себя. Мы оба видели жалкое состояние отца, поняли, что нам нужно делать, а она просто… отказалась от этого. Невероятно.

Ринтаро прожигал Асахи-сан взглядом.

Но я знал: Асахи-сан не стала бы делать то, за что её можно так ненавидеть.

— А если — чтобы защитить тебя?

Глаза Ринтаро расширились.

— Защитить меня?

Я посмотрел на Асахи-сан.

Дальше — её очередь объяснять.

— Ты, наверное, знаешь… Папа — изгой в нашей компании.

Ринтаро молчал. Асахи-сан продолжила:

— Если ни ты, ни я не унаследуем компанию… её, скорее всего, унаследует какой-нибудь управленец, который ненавидит нашу семью.

Асахи-сан уже говорила об этом.

Внутри J. Co., Ltd. росла «анти-Асахи» фракция, далёкая от её отца. Ринтаро подпитывал её, но фракция существовала ещё до того, как она «предала» Ринтаро.

— Компания, которую ты хочешь основать — это тот магазин бытовой техники, который мы придумали вместе, да?

— Да. Я решил, что проблема в системе компании, а сам продукт… я выбрал бытовую технику, чтобы использовать наши семейные знания.

— Значит, твоя компания будет в той же отрасли, что и нынешняя компания отца.

Ринтаро бросил на Асахи-сан подозрительный взгляд, словно спрашивая: «К чему ты клонишь?»

Однако… это и был ключевой момент.

— Если ни ты, ни я не унаследуем J. Co., Ltd.… разве эта компания не станет твоим главным конкурентом?

«Конкурент». Ринтаро слегка дёрнулся на это слово.

— Наша семейная компания, в конце концов, входит в пятёрку крупнейших розничных сетей электроники в стране по объёму продаж. Наша история и капитал — совершенно другого уровня, чем у маленького стартапа… Ты думаешь, новичок сможет с этим конкурировать? Это слишком сильный враг.

— Даже если мы в одной отрасли, мы не обязательно будем конкурировать. К тому же, я переманиваю сотрудников, которые ненавидят отца, и забираю их с собой.

— Но всех не переманишь. В нашей компании полно сотрудников, которые ненавидят всю нашу семью… Эти люди унаследуют компанию! И когда ты начнёшь своё дело, они обязательно попытаются тебя раздавить.

Ринтаро гениален; его оценки в Академии Кио — тому доказательство.

И именно потому, что он так гениален, его будут воспринимать как угрозу. Это правда: некоторые захотят задавить перспективного соперника в зародыше.

Я слышал, Ринтаро перетянул на свою сторону часть сотрудников J. Co., Ltd., но, похоже, это не был идеальный план. Включая дочерние компании, в J. Co., Ltd. более пяти тысяч сотрудников. Поскольку у каждой компании свой представитель, существует целая группа кандидатов на пост следующего председателя.

Поскольку у отца Асахи-сан нет проблем с управленческой стороной, рядовые сотрудники его не недолюбливают. Только топ-менеджеры высшего звена, которые знают его лично, могут испытывать к нему неприязнь. Это также означает, что «анти-Асахи» фракция состоит в основном из высшего руководства J. Co., Ltd.

Высшие руководители часто мыслят глубоко и осторожно. Даже если Ринтаро использовал отца как трамплин, чтобы попытаться привлечь их на свою сторону, перетянуть всех к себе — практически невозможно.

Если и Асахи-сан, и Ринтаро уйдут из J. Co., Ltd., кто возглавит анти-Асахи фракцию в самом сердце компании? В этом случае будущее, которое предвидела Асахи-сан, станет крайне вероятным.

— Кроме того, ты, думаю, и сам знаешь, Ринтаро, но начать бизнес не так просто. Очень возможно, что у тебя ничего не выйдет.

Я тоже так думал во время Управленческого турнира. Поскольку это была игра, компания росла автоматически. Но в реальной жизни ты обязательно ударишься о стены множество раз. Даже просто с финансированием будет нелегко.

Даже для ученика Академии Кио нет гарантии, что стартап окажется успешным.

— Если твоё дело прогорит… и у тебя не будет «тихой гавани», куда можно вернуться, — это будет ужасно. Я хотела оставить для тебя эту гавань.

Асахи-сан произнесла это, вспоминая решение, принятое тогда.

— Я… решила унаследовать семейный бизнес, потому что хотела защитить свою семью.

Ринтаро был потрясён.

Вот она, причина «предательства» Асахи-сан.

Если никто из семьи не унаследует, J. Co., Ltd. прискорбным образом попадёт в руки чужаков. Если его стартап преуспеет — хорошо, а если провалится? Им некуда будет идти. Как только анти-Асахи фракция захватит компанию, вернуть её будет невозможно, и они не смогут жить так, как раньше.

Асахи-сан учитывала возможность провала стартапа Ринтаро.

Она действовала, чтобы избежать наихудшего сценария — когда её семья окажется на улице.

— Короче, твоя сестра хотела оставить тебе место, куда можно вернуться, на случай провала.

И в то же время это доказывало, что Асахи-сан была готова в одиночку выйти на «поле битвы» против враждебного ветра анти-Асахи фракции.

Решимость Асахи-сан защитить свою семью ничуть не уступала решимости Ринтаро основать свою компанию.

Услышав это, кулаки Ринтаро сжались. Он уставился на сестру.

— Почему… Почему ты не сказала мне всё это раньше…

Было две причины.

Первая — потому что Асахи-сан добрая… Она решила сохранить семейный дом, чтобы у брата был тыл, но, как старшая сестра, не могла заставить себя сказать что-то, что ставило бы его в положение «одолжения». И ей не хотелось охлаждать пыл Ринтаро, который так горел идеей открыть своё дело.

Но важнее была вторая причина.

— Потому что я была недостаточно сильна.

Асахи-сан сказала виновато.

— Если говорить тебе, я должна была доказать, что не стану такой, как папа. Поэтому я решила подождать, пока у меня самой не появится прорыв, и только потом рассказать… Прости. Я думала и думала, но так и не смогла его найти. Мне казалось, я стараюсь, но, в отличие от тебя, мои способности… не так хороши.

Асахи-сан невесело усмехнулась.

Успеваемость Ринтаро была исключительной, но оценки Асахи-сан всё равно были значительно выше среднего по Академии Кио. Когда я только перевёлся, я часто обращался к ней за помощью на дополнительных занятиях.

Она не могла убедить брата всего лишь «средним» умением.

Асахи-сан сама загнала себя в ловушку собственными правилами.

— Но… я наконец сделала шаг вперёд. Поэтому сегодня решила тебе рассказать.

Она бросила взгляд в мою сторону.

— Ринтаро, посмотри на это.

Я достал документы из сумки и протянул Ринтаро.

— Это…

— Ты знаешь, что Асахи-сан в Управленческом турнире занималась мобильной торговлей электроникой, верно?

Ринтаро слегка кивнул.

— Это — бизнес-план.

Отвечая на вопрос Ринтаро, я передал такие же документы Хинако и остальным.

Асахи-сан хотела защитить свою семью, но не знала, как.

Поэтому я подготовил этот план.

— Этот бизнес возглавит и будет реализовывать Асахи-сан.

Это был первый шаг Асахи-сан к защите семьи.

— После выборов я планирую попросить руководство компании утвердить это. Мы с Томонари-куном обсудили анализ рынка и бизнес-модель… Папа уже видел предложение и сказал: если всё пойдёт хорошо, он будет активно его рассматривать, учитывая мои результаты на турнире.

— Ты правда думаешь, что это утвердят? Даже если предложение здравое, в компании полно людей, ненавидящих папу—

— Поэтому я и предлагаю!

Асахи-сан встала и громко заявила:

— Я сделаю это. Чтобы доказать, что я достойна быть следующим председателем!

Асахи-сан приняла это решение ради Ринтаро.

Юридически она не могла отдавать прямые приказы сотрудникам — формально инициатива не могла исходить от её имени. Но важно было другое: кто реально управляет процессом. Как только отец, председатель, даст разрешение, Асахи-сан получит право свободно приходить в компанию и участвовать в совещаниях.

Её будут критиковать за превышение полномочий. Она знала это.

И всё равно выбрала эту битву.

Короче говоря, ей нужно было заставить анти-Асахи фракцию взглянуть на неё по-новому. Этим бизнесом она планировала показать компании свою решимость и свои способности. Чтобы каждый подумал: Асахи Карэн достойна стать председателем.

— Я отрезала себе пути к отступлению, — сказала она, глядя в упор на Ринтаро. — Я приняла решение. Пусть я ещё ученица — неважно. Чтобы защитить семью, я полностью погружусь в дела компании. Когда в будущем я унаследую пост, я начну создавать себе репутацию уже сейчас. Чтобы не потерять доверие людей, как папа.

Голос её звучал твёрдо.

— Этот бизнес касается не только нашей компании.

Ринтаро листал предложение. Пальцы его дрожали.

— Если этот бизнес-план сработает, сестра, безусловно, завоюет доверие сотрудников. Но… другие участвующие компании… что насчёт «Тайсё Логистикс»? В этом плане выглядит так, будто они просто отдают все права J. Co…

Он посмотрел на Тайсё. Во взгляде читалось: этого не может быть, правда?

Но Тайсё серьёзно кивнул.

— Ага. Мы отдаём права вашей компании.

Вот зачем мы попросили Тайсё прийти.

— Я попросил отца, чтобы J. Co. стала «лицом» этого бизнеса, — объяснил он так, будто это само собой разумелось.

— Т-ты… зачем тебе это…

— Сказал, что ради подруги. Он сразу согласился. Наша компания очень ценит человеческие отношения. Старые B2C-компании, в общем-то, все такие. Разве ты не такую компанию хотел построить?

— !!!

Отец Тайсё ценил связи между людьми.

Ринтаро, извлекший урок из провалов отца, понял: нельзя смотреть только на прибыль, нужно думать и о сотрудниках… иными словами, он понял, как важна человечность.

Тайсё просто воплощал это в жизнь. Ирония заключалась в том, что Тайсё — человек, стоящий сейчас на пути Ринтаро — олицетворял его собственный идеал.

Тайсё был, без сомнения, главным невидимым участником. Я смог так быстро составить бизнес-план только потому, что он без колебаний обратился к отцу.

Тайсё когда-нибудь станет потрясающим председателем…

— Мой отец просто рассмеялся и сказал: если J. Co. в будущем станет нашим постоянным клиентом, он рад помочь чем сможет, — Тайсё посмотрел на Ринтаро. — Ринтаро, многие взрослые с нетерпением ждут, на что способна твоя сестра.

Услышав это, Ринтаро острым взглядом посмотрел на Асахи-сан.

Асахи-сан сидела прямо. Лицо серьёзное — ни тени вины.

— Дзёто-кун сейчас баллотируется как реформатор, выступая против традиций Академии Кио, верно?

Асахи-сан снова села и спросила Ринтаро. Тот молча кивнул.

— Ты тоже так думаешь? Традиции — это плохо?

— Да. Чем быть связанным старыми, прогнившими обычаями, лучше лететь к новой цели… Наша компания — то же самое. Зачем намеренно наследовать этот рушащийся карточный домик? Я не понимаю…

Голос Ринтаро был слабым.

Словно ему самому не хватало убеждённости.

— Но… нас всю жизнь защищала эта традиция.

Асахи-сан сказала это мягко.

— Всю нашу семью защищала эта компания. Мы могли есть благодаря этой традиции… Поэтому я буду бороться, чтобы её защитить.

Она назвала своё поле битвы и свою причину для борьбы.

— Я думаю, папа потерпел неудачу. И он глубоко сожалеет об этом. Поэтому я принимаю наследие — не чтобы отсечь его провал, а чтобы использовать этот провал как опыт.

Неудача — мать успеха.

Слушая Асахи-сан, я думал: возможно, именно в этом и заключается смысл слова «традиция».

— Я защищу место, которое принадлежит нашей семье. А ты — свободен, можешь следовать за своей мечтой. Но — хватит этих грязных игр. И больше не унижай папу.

Асахи-сан низко поклонилась брату.

— Ринтаро… я прошу тебя.

Ринтаро выглядел так, будто вот-вот заплачет. Он отчаянно о чём-то думал.

Это правда: некоторых людей традиция защищает. Не очень красиво называть это «привилегиями», но семью Асахи-сан она действительно защищала.

Они видели, как фундамент этой традиции рушится. Ринтаро решил вылететь из гнезда. Асахи-сан решила восстановить его.

Я думаю, оба выбора достойны уважения. Ринтаро теперь, наверное, способен это понять.

Ни то, что он хочет открыть своё дело, ни то, что он поддерживает реформы Дзёто, — не плохо. Но теперь, когда он отпустил свою ненависть к сестре, как он увидит свои собственные поступки в прошлом…

Он взглянул на себя глазами, освободившимися от смятения. И что он подумает…

— Понял.

Голос Ринтаро дрогнул.

Асахи-сан подняла голову.

— Даже если бы я продолжил бороться этими грязными методами, рано или поздно упёрся бы в стену. Если бы ты рассказала об этом Дзёто-семпаю, я бы не смог сопротивляться…

Он глубоко вздохнул.

— Хватит… Я устал.

С этими словами Ринтаро опустил голову и замер.

Я переглянулся с Тэннодзи-сан и остальными. Все они смотрели на меня с вопросом: «Это значит, мы убедили его?»

Думаю, это можно считать успехом.

Я чувствовал, что последние слова Ринтаро — его искренние чувства. Он устал. И немудрено: карабкаться с помощью грязных приёмов, ломать голову, придумывая клевету, чтобы победить других… конечно, это выматывает.

Ринтаро умён. Он смутно понимал, что делает что-то не так.

Плечи его поникли, но в то же время он выглядел немного легче. Может быть, он всё это время хотел сбросить этот груз. Свалить с плеч тяжёлую ношу под названием «вина»…

Возможно, Ринтаро ждал этого дня…

— Эй, Ринтаро.

Он поднял взгляд.

Я посмотрел на его лицо и задал вопрос, который мучил меня.

— Причина, по которой ты пытался меня переманить, была в том, что…

— Это—

Голос сзади заставил меня подпрыгнуть.

Я резко обернулся и увидел, кто стоял там—

— Что вы все здесь делаете?

— Дзёто-кун.

Дзёто смотрел прямо на Ринтаро.

Увидев его полное уныние, лицо Дзёто омрачилось.

— Ринтаро, что случилось?

— Дзёто-семпай…

Ринтаро съёжился.

— Простите. Я должен кое в чём перед вами извиниться.

Он собирался признаться в самоуправстве.

Я встретился взглядом с Асахи-сан. Мы договорились заранее: если нам удастся прекратить семейную вражду, мы не будем преследовать Ринтаро за его действия.

В конце концов, я верил, что Ринтаро, помирившись с Асахи-сан, будет бороться честно.

Так что всё было в порядке…

Он нёс свой груз, его загнали в угол. Я хотел, чтобы он наконец расслабился—

— Это насчёт слухов, которые ходят по школе, да?

— !

Ринтаро онемел от шока.

Но мы были шокированы не меньше.

— Семпай, вы знали?

— Смутно.

Дзёто смотрел на Ринтаро с мягким выражением.

— Тебе не за что извиняться.

Он подошёл к виноватому Ринтаро и мягко погладил его по голове.

— Ведь это я был слишком слаб… поэтому ты вынужден был прибегнуть к этому, верно?

Услышав это, Ринтаро разрыдался.

Кандидат в президенты, Дзёто, и кандидат в вице-президенты, Ринтаро. Я чувствовал, что их связывают не просто обычные дружеские отношения. В этой глубокой, укоренившейся вере друг в друга ощущалась особая связь.

Как их дружба стала такой прочной?

И вообще… как они познакомились?

***

Дзёто Рэн и Асахи Ринтаро встретились два года назад на светском приёме.

Это был банкет для фракции, к которой принадлежал отец Рэна. Рэн присутствовал как сын генерального секретаря партии, Ринтаро — как преемник своего отца, приглашённого гостя.

Ринтаро уже отказался от отца и не собирался наследовать семейный бизнес, но пришёл, решив, что это редкая возможность. Преданный сестрой и загнанный в угол, он искал внешние связи.

Рэну, в свою очередь, тоже прочили путь отца, и ему было поручено знакомиться с политическими и деловыми знаменитостями, которые когда-нибудь могли ему пригодиться.

Однако, как только банкет начался, оба отца оказались заняты, оставив Рэна и Ринтаро без дела.

Детей их возраста на вечере было немного. Они оба оглядывались по сторонам, и, наверное, их встреча была неизбежна.

Рэн и Ринтаро сразу нашли общий язык.

Потому что они были чрезвычайно похожи.

Ринтаро, увидевший, насколько бесполезен его отец-председатель, начал сомневаться в образовательной политике Академии Кио, куда ему скоро предстояло поступать.

Рэн, в свою очередь, тоже чувствовал, что искажённое мышление его отца и деда-политиков — неправильно. Пусть это было необходимо, чтобы выжить в мире хитрых старых политиканов, но их воспитательная политика — заставлять сына вести «безопасную» жизнь — вызывала тошноту. Избегай скандалов — ради этого ему с детства вдалбливали: «Что бы ты ни делал, не высовывайся». «Советы» отца практически сводились к «не имей своего мнения», вынуждая Рэна принять жизнь, полную абсолютной скуки. Это заставляло его испытывать лёгкую неприязнь даже к Академии Кио — альма-матер его отца и деда.

Рэн и Ринтаро оба устали от косного, старого мышления взрослых.

И они задумались: а можно ли изменить Академию Кио — основу их жизни?

— А что, если победить на выборах в школьный совет?

Разговаривая, они переместились в другое место. Выскользнули из зала и болтали, опершись на перила антресоли.

Предложение Ринтаро заставило Рэна открыть рот, но он покачал головой.

— Это невозможно.

— Почему?

— Победить — ещё куда ни шло, но если мы попытаемся изменить традиции Академии Кио, отец точно меня остановит… Он панически боится, что я буду выделяться.

Учитывая положение Рэна, ему было трудно исправлять систему академии.

— Но если мы ничего не сделаем, будут появляться новые люди, похожие на нас.

Ринтаро выплёскивал свои чувства. Рэн задумался на мгновение.

Он должен был предложить хотя бы один альтернативный вариант. Он думал и наконец… пришёл к выводу.

— В моём поколении есть талантливая девушка по имени Конохана Хинако.

Рэн вспомнил девушку, которую несколько раз видел на светских мероприятиях.

— Она, скорее всего, тоже поступит в Кио в следующем году… Я думаю, она поймёт наш образ мыслей. Поэтому, может, возложим надежды на неё?

— Возложим надежды? В смысле?

— Я не могу быть президентом, но я могу баллотироваться.

Рэн объяснил хитрый план, который придумал.

— Формально я буду бороться за победу. Но настоящая цель — заставить всю школу осознать проблемы, которые мы поднимаем… Как только мы это сделаем, останется только дать победить Конохане Хинако. Она должна серьёзно отнестись к поднятым нами вопросам.

Так Рэну не нужно будет становиться президентом.

Он мог бы просто обсудить проблемы с Хинако после её победы, но это не гарантировано. Однако, если он выбросит эти проблемы на всю аудиторию учеников, ей придётся их решать. Ему оставалось лишь создать такую ситуацию.

Однако Ринтаро нахмурился.

— Я против. Я хочу, чтобы президентом стали вы.

— Не проси невозможного. Даже без ограничений со стороны семьи я никогда не смог бы победить Конохану-сан. Она просто идеальна.

— Это возможно!

Ринтаро сказал с убеждённостью.

— Обещайте мне. Если вы победите, вы будете бороться вместе со мной… Обещайте, что мы вместе изменим это общество!

Рэн почувствовал решимость Ринтаро и глубоко вздохнул.

— Ладно. Обещаю. Но я не хочу быть президентом. Я буду баллотироваться, но мой фокус — на выявлении проблем. Я не буду отвлекаться на другие цели.

— Если вы пообещаете мне это — этого достаточно.

Рэн знал, что стать президентом — несбыточная мечта.

Но это обещание разожгло боевой дух Ринтаро.

— Я обязательно сделаю вас президентом… чего бы это ни стоило.

Рэн увидел в глазах Ринтаро зловещий блеск.

Он увидел… но предпочёл не замечать.

Традиции, обычаи, статус, среда — разрушить всё это не так просто. Рэн чувствовал, что для этого потребуется та необычайная одержимость, которую сейчас демонстрировал Ринтаро.

Поэтому, поступив в Академию Кио, Рэн на время посвятил себя учёбе.

Чтобы проверить свою собственную одержимость. Чтобы накопить силы, достаточные для того, чтобы встать и заговорить. Он не мог выносить мысль, что будет лишь тем, кто жалуется.

Раз он ограничен отцом, он не может возглавить реформу. Однако сам акт выступления за реформы тоже требует ответственности. Рэн хотел быть человеком, достойным нести её.

В день, когда вывесили результаты экзаменов, Рэн пошёл посмотреть на Хинако, которая была в другом классе.

Другие ученики просили у неё помощи.

— Конохана-сан, не могли бы вы объяснить мне политологию?

Хинако, услышав просьбу, подумала мгновение и ответила:

— Могу, но если речь о политологии, я думаю, Дзёто-кун из соседнего класса разбирается в ней лучше.

Она знала его имя…

Конохана Хинако знала его имя…

Рэн обрёл уверенность, которую искал. И в то же время он получил право заговорить с Хинако, когда придёт время. Это не было беспечностью; раз он не мог победить, он решил, что нет смысла продолжать попытки, и потерял волю к учёбе.

После этого Рэн тихо снизил свою активность… чтобы отец не раскрыл его план.

***

Один год спустя.

Начался период выборов. Ринтаро и Рэн баллотировались в паре.

Как и обещал, Ринтаро оказывал Рэну полную поддержку. Но сам Рэн, как и заявлял, действовал лишь в рамках «выявления проблем». Дальше этого он отказывался прилагать усилия, необходимые для победы.

После школы Ринтаро сидел один в пустом классе, обхватив голову руками.

(Раз Дзёто-семпай не намерен побеждать, в честной борьбе их будет трудно одолеть.)

Он видел бюллетень первого дня и отчаялся от разрыва.

Ринтаро посмотрел на блокнот на парте. Он записал туда каждую идею для победы — от полезных до мелочей. Теперь, упёршись в стену, он просматривал его, хватаясь за соломинку.

Одна стратегия могла быть реализована немедленно.

(Чёрный пиар… Если сфокусироваться на первокурсниках, это не невозможно…)

Он активно расширял свою сеть контактов на своём курсе именно для этого.

Это было очень реально. В конце концов, он использовал этот метод, чтобы переманить руководителей в компании отца.

Это был грязный приём. Рэну это могло не понравиться.

Пока Ринтаро колебался, в его голове некстати всплыло лицо сестры. Когда раздражение в сердце достигло предела, он решился.

(Но если это выплывет наружу, это выставит Дзёто-семпая в плохом свете.)

Учитывая риск, он не мог впутывать Рэна. Он должен был действовать один, чтобы вина не пала на Рэна.

(Даже если не выплывет… сможем ли мы создать здоровый школьный совет таким путём?)

Для Ринтаро Дзёто Рэн был гениальным семпаем. В день их встречи они страстно говорили, и он понял, что проницательность Рэна намного превосходит его собственную. В отличие от Ринтаро, который просто ненавидел высшее общество, сконцентрированное вокруг Кио, Рэн уже тогда придумал ту самую программу, с которой они сейчас баллотировались.

Вот почему он беспокоился, достоин ли такой, как он, быть рядом с Рэном. Если бы дело касалось только его — ладно. Но он не хотел пятнать жизнь Рэна.

Он ломал голову, пока пот не выступил на лбу.

Однажды он может стать обузой для Рэна.

В таком случае…

(Я просто найду замену на пост вице-президента.)

После того как он сделает всю грязную работу, он просто передаст пост вице-президента кому-то другому. Тогда Рэна будут окружать чистые люди. Родится несокрушимый школьный совет.

Ринтаро не было грустно. Его причина баллотироваться — исправить Кио. Если это желание исполнится, ему не обязательно быть в совете.

Он не был привязан к должности.

Поэтому его мышление было чистым.

Ринтаро вышел из класса и направился в холл первого этажа.

(Другой кандидат в вице-президенты… это Томонари Ицуки-семпай.)

Он остановился перед стендом «Заглянем в повседневную жизнь кандидатов» и задумался.

Он уже досконально изучил Томонари Ицуки. Это был соперник за одно кресло. Переводной ученик, но его оценки улучшались. На турнире он отразил попытку поглощения компании, предложил новый бизнес и выиграл награду «Лучший консультант».

Сам стенд показывал, насколько он серьёзен.

Его день начинается с уборки, затем учёба и спорт.

Он не перекладывает всё на слуг — в отличие от его собственного отца, он не пользуется статусом, чтобы вести себя высокомерно.

В конце отчёта был комментарий третьего лица:

«Его искреннее отношение влияет на окружающих. Наблюдая за его усилиями, получаешь шанс пересмотреть себя».

Ринтаро это понравилось.

Он мог бы занять место «грязного» меня и правильно поддерживать Рэна.

(Я оставлю это ему.)

В конце концов, он уступит место Томонари Ицуки. У того есть достижения, способности и характер.

Поэтому — можно и самому испачкать руки.

Он беспокоился, как передать пост, но просто расскажет правду. Как только Ицуки узнает, что за чёрным пиаром стоит он, тот возмутится и заберёт место. Он наверняка подумает, что Ринтаро недостоин его.

Ринтаро решил, что должен сделать — и немедленно начал распускать слухи.

***

Третий день выборов.

Рэн закончил речь, попрощался с Ринтаро и по дороге домой думал о том, что случилось в обед.

(Ходят странные слухи.)

Он проходил мимо корпуса первокурсников, разыскивая Ринтаро, и идущие мимо первокурсники спорили о Мирэй Тэннодзи и Нарике Миякодзиме.

Как их одноклассник, Рэн сразу понял, что слухи беспочвенны, но первокурсники могли в них поверить.

И то, что эти слухи распространяются именно сейчас… чувствовалось, что кто-то дёргает за ниточки.

(Это Ринтаро?)

Он вспомнил взгляд Ринтаро два года назад.

Рэну не хотелось просто так подозревать его, но было неописуемое ощущение — что он способен на такое.

Однако он не мог позволить этому поколебать себя.

Чувства Рэна были сложны. Он должен был успокоить сердце. Он мог баллотироваться, но не мог победить; мог только поднимать проблемы. Это была битва с высоким напряжением. Честно говоря, ему нужно было сдерживать себя.

Он не зря был сыном политика. Он мог произносить лучшие речи. Мог проявлять больше харизмы… В своих выступлениях, когда он чувствовал хороший отклик зала, его тянуло включиться всерьёз, и он отчаянно подавлял это желание.

По дороге домой он проверил телефон и увидел сообщения от друзей.

Распространяется анкета.

«Что бы вы хотели, чтобы сделала Конохана Хинако?»

(Это интересно. Они действительно самая большая колеблющаяся группа.)

Хорошая точка опоры.

Кто это сделал? Не его лагерь, значит… Мирэй Тэннодзи? Нарика Миякодзима? Или их вице-президент, Ицуки Томонари?

Это был симпатичный план. Они не просто игнорировали отсутствие Хинако, а смотрели ему в лицо и пытались преодолеть.

Рэн решил выразить уважение, заполнив анкету.

Чего он хотел бы от Хинако — у Рэна всегда был ответ.

Косное мышление порождает косную среду.

Чтобы изменить среду, нужно обновить организацию.

Расширить круг учащихся. Искать более свободные и разнообразные…

Рэн вписал в анкету необходимую политику.

— Отменить «систему семейного статуса».

Рэн верил: это та политика, которая откроет Академию Кио для простых людей.

(Конохана Хинако… почему…)

Рэн прижал руку ко лбу.

Самый большой просчёт на этих выборах—

— было то, что Конохана Хинако не выдвинула свою кандидатуру.

Рэн планировал довериться ей, вверить ей всё — но ситуация изменилась.

Теперь кандидатами были Мирэй Тэннодзи и Нарика Миякодзима. Они блестящи, но по сравнению с Хинако у него были некоторые сомнения.

Схема Ринтаро, возможно, станет для них хорошей проверкой.

Рэн подвергал сомнению их силу.

Если они проиграют от простого грязного приёма… он не мог оставить им школу.

***

— Прежде всего, я хочу извиниться перед вами всеми.

Дзёто встал перед нами за столом и склонил голову.

— Из-за отсутствия моего надзора распространились неуважительные слухи… Если можно, я надеюсь, вы не будете винить Ринтаро. Это потому, что я бесполезен. Я возьму на себя ответственность и положу им конец.

Атмосфера изменилась. Честно говоря, мы были слишком ошеломлены, чтобы реагировать.

Дзёто защищал Ринтаро. Но это была не просто доброта; это были мощные, доверительные отношения.

— Однако я по-прежнему… считаю, что эта школа слишком «чиста».

Дзёто посмотрел на Тэннодзи-сан и Нарику с вызовом.

— Тот факт, что люди, которые будут стоять во главе этой школы, оказываются подавлены таким приёмом — этот факт вызывает у меня чувство кризиса.

Что происходит?

Его аура менялась.

Разве он всегда был таким… сильным?

Разве он всегда был таким… напряжённым?

— Ринтаро… Прости. Я заставил тебя надрываться. Потому что моё сердце было слабым, я позволил тебе сражаться за меня.

Ринтаро в раскаянии закусил губу. Дзёто посмотрел на него мягко.

— Благодаря тебе, я очнулся.

Дзёто провёл руками по своим растрёпанным волосам, зачёсывая их назад.

Открылись острые глаза и сильные брови, придавая ему благородный вид, подчёркивающий его исключительное качество. С первого взгляда было очевидно — вот его истинное лицо.

Жалкая аура, которую я чувствовал раньше, исчезла.

Дзёто смотрел на нас острым, ясным взглядом и объявил:

— С этого момента — я сам выхожу на поле боя.

От этих слов по спине пробежал холодок.

Я вдруг понял: настоящие выборы начинаются только сейчас.

Тот самый «политик», каких рядом со мной никогда не было — Дзёто Рэн.

Он только что перестал сдерживаться.