Свет

Финальный день выборов. Ученики, собравшиеся в актовом зале, расселись по местам, все взгляды были прикованы к сцене.

(Сегодня, наконец, всё это закончится.)

Всего через несколько минут появится Тэннодзи-сан, и начнутся речи. Как только речь Дзёто закончится, этот долгий предвыборный период будет завершён.

Это была битва, требующая постоянной бдительности от начала и до конца. Меня так и подмывало поломать голову над тем, не упустил ли я чего, но сейчас для этого уже слишком поздно. Тэннодзи-сан и остальные уже за кулисами, готовятся.

— Томонари, ты выглядишь довольно спокойным.

Заметил Тайсе, садясь рядом со мной.

— Ага. Мы прошли такой путь. Всё, что мне остаётся — довериться Тэннодзи-сан.

Это было моё искреннее чувство. Я сделал всё, что мог.

Да, были неудачи и поражения, но я чувствовал, что действительно сделал всё возможное. Из-за этого я мог смотреть на сцену с ясностью.

— Похоже, настроение здесь довольно хорошее.

— Я тоже так думаю! Мероприятие по Опыту Обещаний имело огромный успех!

Вмешалась Асахи-сан, соглашаясь с Тайсе.

Оглядываясь вокруг, я чувствовал, как среди учеников нарастает поддерживающая Тэннодзи-сан атмосфера.

В последний день предвыборный бюллетень не раздавали, так что никто точно не знал, насколько сдвинулись опросы, но я чувствовал сильный отклик.

Моя догадка была такова: либо мы переломили ситуацию, либо, по крайней мере, вышли на мёртвую точку.

— Ах... Боже, пожалуйста, благослови Тэннодзи-сама!

В ряду перед нами молилась Суминоэ-сан.

Ученикам было сказано садиться по классам, но места в этих секциях были свободными. Так что все мы, участвовавшие в кампании, собрались вместе. Кроме Тайсе и Асахи-сан, здесь были Суминоэ-сан, Кита и Хинако.

— Как думаете, кто победит, Конохана-сан?

Спросил Кита у Хинако.

Мгновенно — все ученики поблизости повернулись, чтобы посмотреть на неё.

Всем, очевидно, было любопытно услышать её прогноз. Но при таком внимании ответ Хинако мог фактически повлиять на конечный результат. Эти выборы были невероятно близки. Вероятно, всё ещё были ученики, которые не определились.

Я слегка покачал головой, обращаясь к Хинако, сидевшей слева от меня. Она медленно кивнула и затем ответила:

— У меня есть свой ответ, но пока я воздержусь от его озвучивания.

Спасибо, что читаешь обстановку...

Если бы Хинако сказала «Тэннодзи-сан», это могло бы склонить больше учеников голосовать за неё. Но Тэннодзи-сан этого бы не хотела. Для неё Хинако была величайшей соперницей. Если бы она узнала, что выиграла благодаря поддержке соперницы, она могла бы и вовсе отказаться от должности. Я не шучу; Тэннодзи-сан смогла бы такое сделать.

Как только я почувствовал облегчение, я внезапно ощутил на себе взгляды.

Хм?

— Похоже, ты тоже привлекаешь внимание, Томонари-кун.

— Я тоже так думаю.

Я кивнул на замечание Асахи-сан.

Это было не просто моё самосознание. Из тех взглядов, что, как я предполагал, были направлены на Хинако, некоторые были необъяснимо обращены на меня.

Лица учеников, смотревших на меня, были в основном негативными. Некоторые выглядели обеспокоенными, другие подозрительными...

Больше всего в них было сомнения.

(Они что-то поняли?)

Я мог придумать одну причину, по которой они на меня смотрят. Но почему именно сейчас?

Я попытался проследить назад, но ответ не пришёл, и я перестал думать об этом. Мне было неприятно, что я заставляю их сомневаться. Но это сомнение должно рассеяться после финальных речей.

Даже если в итоге меня не изберут вице-президентом...

***

Когда Мирэй Тэннодзи прибыла в актовый зал, бывшие члены совета сразу же проводили её за кулисы. Похоже, ей нужно было просто ждать здесь до начала финальной речи.

Рэн Дзёто уже был за кулисами, сидел отдельно от всех. Рядом с Мирэй сидела ещё одна девушка.

— М-мне можно здесь находиться?

— Тебя сюда проводили, так что просто держись уверенно.

Миякодзима Нарика выглядела бледной и заметно дрожала.

Ну надо же... Мирэй слабо улыбнулась.

Эта девушка была таким контрастом. Большую часть времени она казалась ненадёжной, но в критические моменты её самообладание могло поразить даже Мирэй. И самое ужасное, она совершенно не осознавала, насколько она способна.

Когда Мирэй услышала, что Нарика снимается, она почувствовала одиночество и напряжение. Если Мирэй станет президентом, ей придётся управлять советом вместе с Нарикой. Работа под достойным взглядом Нарики была бы утомительной даже для Мирэй.

То, что Нарику привели за кулисы, тоже было связано с ней. Несмотря на снятие, она была кандидатом в президенты и всё ещё привлекала много внимания. Если бы она сидела в обычном зале, это вызвало бы переполох.

Пока они ждали, Маки Минато подошла со стороны основной сцены.

— Скоро начнутся речи. Пожалуйста, приготовьтесь.

Все приготовления уже были завершены, так что Мирэй, Рэну и остальным оставалось только ждать. Мирэй и Нарика обе молча и пристально уставились на Маки.

— Когда вы обе так на меня смотрите... сердце сжимается.

— Разве ты не сама это заслужила?

— Действительно, — ответила Маки со смехом.

— Судя по настроению в зале, оно, кажется, на вашей стороне, Тэннодзи-сан. Это Мероприятие по Опыту Обещаний, не так ли? Было очень оживлённо, так что я не удивлена.

Маки взяла стоящий рядом стул, поставила его перед Мирэй и села.

— Но... вы сидите на бомбе замедленного действия.

Сказала Маки, встретив взгляд Мирэй.

Бомба замедленного действия?

— Существование Ицуки Томонари.

Продолжила Маки.

— Насколько я могу судить, он вёл себя честно по отношению к вам обеим. Но поддерживать двух кандидатов в президенты одновременно... это беспрецедентно. Сомневаюсь, что все ученики понимают его позицию.

Её тон подразумевал, что это их уязвимое место. К чему она клонит? Пока Мирэй размышляла, Маки продолжала.

— Ицуки Томонари только притворяется помощником, чтобы обеспечить себе «голос президента». ...Я только что распространила этот слух.

Сказала Маки, её глаза горели тёмным огнём.

На выборах в Академии Кио сами кандидаты в президенты имеют право голоса. В частности, голос победившего президента — известный как «голос президента» — имеет вес, равный одной трети всех учеников. Это означает, что избранному президенту легче выбирать своих заместителей.

И вот теперь распространялся слух, что Ицуки Томонари метит именно на этот голос... что он поддерживает и Мирэй Тэннодзи, и Миякодзиму Нарику только для того, чтобы гарантированно получить место вице-президента, независимо от того, кто победит.

— Некоторые ученики, вероятно, сомневаются в этом. Они могут думать, что он ведёт себя как хитрая летучая мышь, просто пытаясь получить этот голос. ...И это сомнение будет направлено и на вас. Что вы, доверяющие такому человеку, тоже виноваты.

Как паук, наблюдающий за добычей, попавшей в паутину, Маки смотрела на Мирэй и Нарику.

Но Мирэй и Нарика....

— Фу-фу-фу.

Мирэй рассмеялась. Нарика тоже.

Маки выглядела ошеломлённой. Она не могла понять, почему они смеются.

— Похоже, вы совсем не понимаете Томонари-куна.

— Верно. Минато-сэмпай ни капельки не понимает Ицуки.

Они были настороже, гадая, какой трюк она выкинет. Они почувствовали облегчение. Ах, вот оно что? Вот такую мелочь ты придумала?

— Не волнуйся. Эта бомба — учебная.

Мирэй встала. Настало время финальной речи. Прокручивая речь в уме, она думала об Ицуки, который поддерживал её весь этот путь.

Маки совсем не понимает Ицуки. ...Человек, который носит «честность» как доспех... как она могла упустить из виду такую простую вещь?

***

— Мы начинаем финальные речи 72-х выборов в школьный совет.

Бывший вице-президент вышел на сцену и кратко объявил о начале. Шум, стоявший до этого момента, внезапно исчез. Я бессознательно выпрямил спину и сглотнул, нервно ожидая появления кандидата. В тягостной тишине на сцене появилась девушка с золотистыми локонами. Мирэй Тэннодзи. Девушка, которую я всегда считал наиболее достойной быть президентом, теперь стояла за трибуной. Впитывая взгляды учеников Академии Кио — все они обещали стать будущими политиками и бизнесменами, — Тэннодзи-сан открыла рот.

— Прежде всего, я скажу о снятии Миякодзимы-сан.

Первое, о чём заговорила Тэннодзи-сан, была Нарика, соперница, с которой она соревновалась.

— Я говорю это ради её чести. Она выдвинула свою кандидатуру, потому что чувствовала ценность этого пути. У Миякодзимы-сан есть свои мысли. Пожалуйста, уважайте их.

Тэннодзи-сан слегка поклонилась.

Я уже знал содержание её речи. Она сказала мне, что заговорит об этом первой. Снова я почувствовал, что говорить в первую очередь о чести подруги — это отражение гордости Тэннодзи-сан. Она человек, который заботится о победе, но не тот, кто игнорирует процесс. Она ищет чистую победу, а не просто победу.

— Итак, давайте начнём заново.

Защитив честь подруги, Тэннодзи-сан окинула взглядом учеников, собравшихся в зале. Она широко открыла рот...

— Я — Мирэй Тэннодзи!!!

Голос Тэннодзи-сан разнёсся по залу. Тотчас же в ответ раздался оглушительный одобрительный возглас.

(Весь зал трясётся...)

В сочетании с её мощным характером представление Тэннодзи-сан захватило сердца учеников. Освещённые огнями сцены, её золотистые локоны, казалось, сверкали.

— Когда я стану президентом школьного совета, я сделаю эту Академию Кио местом, где каждый сможет жить с достоинством! Конкретно, как я недавно вам показывала, я буду проводить курсы этикета, чтобы вы могли усвоить правильное поведение в обществе!

Тэннодзи-сан снова говорила всем то, что объясняла в своих предыдущих речах.

— Однако курсы этикета — это лишь одна из форм, которую я рассматриваю! По мере необходимости я буду повышать ваше достоинство разными способами! — Например, как салон, разработанный Миякодзимой-сан.

Ученики начали перешёптываться. Это означало... что Тэннодзи-сан, возможно, наследует видение салона Нарики.

— В этом нет ничего странного. Этикет бессмыслен, если его не применять. ...Так или иначе, в этой академии существует разрыв в социальном статусе. Поэтому обсуждение вещей с людьми по ту сторону этого разрыва и есть правильная подготовка к будущему.

Идеально. Я думал, аргумент, который она приводит, был невероятным. Проблема разрыва в социальном статусе, о которой так много говорили. Тэннодзи-сан подала это в позитивном ключе. Именно из-за того, что разрыв существует, эта академия отражает общество. В конце концов, после выпуска мы не можем избежать социального статуса.

— А откуда на это бюджет!

Крикнул кто-то из учеников. Многих, несомненно, интересовал бюджет на курсы этикета и салон. Но...

— Не о чем беспокоиться.

Как только она заговорила, экран позади неё засветился. На нём был материал, подготовленный Тэннодзи-сан.

— Вот! Это стратегия управления школьным советом, которую я предлагаю!

На экране появились различные графики. От бюджета совета до списка необходимых затрат и среднесрочных целей — весь путь движения совета, который представляла Тэннодзи-сан, стал совершенно ясен. Это будет то, что каждый сможет проверить после того, как Тэннодзи-сан станет президентом.

— Если я стану президентом, использование бюджета будет полностью прозрачным! От расходов на аутсорсинг инструкторов по этикету до платы за оборудование и всех остальных затрат — всё будет опубликовано!

Тэннодзи-сан обещала полную честность. Я изучал это раньше; ни один бывший президент совета никогда не делал движение денег таким прозрачным. Любой мог видеть, что это самый честный путь. Но никто этого не делал, потому что это считалось тернистым, нежизнеспособным путём.

Если деньги прозрачны, у учеников будет повод жаловаться. «Действительно ли эти расходы необходимы?» «Окупится ли эта инвестиция?» Этим вопросам не будет конца. Как голосистые акционеры. При слишком большом количестве жалоб есть риск задержки решений.

Несмотря на это, Тэннодзи-сан выбрала тернистый путь. Как управленец, Тэннодзи-сан была уверена, что справится с голосистыми акционерами.

Могу заявить это чётко: у Дзёто нет такой силы.

— Уверена, некоторые из вас сомневаются, что это действительно можно реализовать. Но вы забыли? Я — единственная дочь группы Тэннодзи. Нет никого, кто мог бы победить меня в управлении…

Тэннодзи-сан, держа микрофон, взглянула на Хинако.

— Не так уж много тех, кто может!

Она действительно могла бы сказать это более определённо... Но её способности признаны всеми. На Турнире по управлению Тэннодзи-сан показала результаты наравне с Хинако.

Глядя на притихший зал, губы Тэннодзи-сан серьёзно зашевелились.

— Обещание Рэна Дзёто, действительно, революционно.

Она сделала заявление, которое, казалось, признавало её соперника.

— Всеобщее равенство Академии Кио. В этом есть достоинство, позволяющее сделать учеников этой академии людьми, способными функционировать во внешнем мире. Однако…

Тэннодзи-сан сжала кулак.

— Я тоже дам вам всем силу, чтобы быть принятыми во внешнем мире!

Её мощный взгляд пронзил учеников, собравшихся в зале.

— Это использование этики и манер! Это образ мыслей, заключающийся в том, чтобы не быть грубым с другими! Если вы это поймёте, нет причин бояться разрыва!

В этом заключалось фундаментальное различие со стратегией Дзёто.

Дзёто хотел создать академию, где не будет разрыва. В противоположность этому, Тэннодзи-сан стремилась создать академию, где разрыв не будет иметь значения.

— Важно приблизиться к широкой публике! Но позвольте мне сказать это чётко! Мы — ученики Академии Кио! Мы, живущие в этом почтенном заведении, должны адаптироваться к обществу по-своему!

Дух, пылавший внутри Тэннодзи-сан, передавался через её слова. Ученики бессознательно смотрели на Тэннодзи-сан с воодушевлёнными лицами.

Отражённый в их взглядах — был золотой свет.

— Грация, характер, достоинство. От учеников Академии Кио часто ожидают обладания этими качествами. Конечно, некоторые могут чувствовать в этом комплексы.

С моей точки зрения, каждый ученик в этой академии был полон достоинства. Но серьёзные ученики Академии Кио чувствовали, что им чего-то не хватает каждый раз, когда они сталкивались с обществом или официальным ужином.

— Если так, то мы должны это создать! — Класс, где можно научиться достоинству!

Глаза учеников расширились, когда они слушали речь. Я понимал, что они чувствуют.

Верно. Если подумать, это всё так неестественно.

Почему не было такого класса? Почему не было уроков по этике? Все знали, что этика важна в этой академии.

Чтобы стать ведущими политиками и бизнесменами, были вещи, которые необходимо было изучить, но академия их не преподавала. Все наконец осознавали эту ненормальность.

Тэннодзи-сан указывала на единственный недостающий кусочек пазла. Она заполняла пустоту, о существовании которой никто даже не подозревал. Из-за того, что не было возможности учиться, различия возникали из-за врождённых способностей.

Нанося удар по этой несправедливости, она создаст среду, в которой социальный разрыв больше не будет проблемой.

— И стремитесь к этому!

Провозгласила Тэннодзи-сан.

С сияющими глазами и сверкающими волосами...

— Стать более благородным, чем кто-либо другой... прямо как я!!!

С вызывающей улыбкой голос Тэннодзи-сан разнёсся по залу.

В одно мгновение раздался невероятный, оглушительный одобрительный возглас. Он был таким громким, что мне захотелось заткнуть уши, но я решил слушать эту овацию до самого конца, даже если уши заболят.

Это была сила Тэннодзи-сан.

Это был человек по имени Мирэй Тэннодзи!

Стоя на сцене, Тэннодзи-сан была светом. Она была лучом, направляющим учеников своим сиянием. Она была благородным ориентиром, несущим на своих плечах надежды этой академии.

Существование более благородное, чем кто-либо. Хотя она пыталась назвать себя так, никто не мог опровергнуть силу её аргумента. Конечно, это был не просто мимолётный блеск. Это была аккумуляция всего, через что она прошла.

Я огляделся. Обычно вежливые и спокойные ученики Академии Кио кричали. Зрелище было ошеломляющим.

Будто они чувствовали волнение, будто были свидетелями исторического момента. И действительно, в Академии Кио это может быть не преувеличением.

Когда возгласы начали стихать, Тэннодзи-сан снова поднесла микрофон к губам. Видя это, ученики замолчали, ожидая следующих слов Тэннодзи-сан.

— Наконец, я хочу поговорить об Ицуки Томонари-куне, который меня поддерживал.

Продолжила Тэннодзи-сан.

— В этот раз кандидат в вице-президенты, Томонари-кун, совершил беспрецедентный поступок, поддерживая двух кандидатов в президенты одновременно. Однако, видя это, некоторые, должно быть, сомневались в его намерениях, думая, что он хочет получить «голос президента». Я верю, что многие люди преодолели это недопонимание, увидев его поведение во время выборов, но, возможно, некоторые всё ещё сомневаются в нём.

Тэннодзи-сан на мгновение взглянула на меня.

— Томонари-кун... он осознавал эту возможность с самого начала.

Я чувствовал, как ученики вокруг меня зашевелились.

Как и сказала Тэннодзи-сан, я осознавал этот риск ещё до начала выборов. Если проигнорировать этот риск, я думал, это станет бомбой замедленного действия, которая будет нам вредна.

Я вспомнил взгляды на меня до начала речи. Как я и подозревал, это внимание, вероятно, было связано с тем, что сейчас обсуждала Тэннодзи-сан.

Если так — то всё в порядке.

— За день до начала выборов Томонари-кун пообещал поддерживать и меня, и Миякодзиму-сан, а затем выдвинул одну просьбу.

Тэннодзи-сан произнесла слова, которые я сказал им тогда.

— Кто бы ни стал Президентом — он попросил нас не отдавать ему «голос президента».

Весь зал пришёл в волнение.

Ученики вокруг меня разом повернулись, чтобы посмотреть на меня.

Тайсе, сидевший рядом, был потрясён, глаза его расширились.

— Томонари... это серьёзно?

— Ага.

Тайсе уставился на меня, словно не веря.

— Мы наконец решили почтить его желание после долгих дебатов.

Сказала Тэннодзи-сан, выражение её лица было сложным.

Сначала Тэннодзи-сан и Нарика обе были против. Но я настоял на том, чтобы придерживаться своего желания. В конце концов они обе уступили, и я чувствовал, что это было правильным решением.

Так я мог сохранить свет на сцене чистым.

— Я, Мирэй Тэннодзи, настоящим отказываюсь от «голоса президента». ...Кто должен быть вице-президентом? Томонари-кун оставляет это на ваше усмотрение.

Я не мог не кивнуть.

«Голос президента» исчез. Но это не значило, что я гарантированно проиграю.

Если я действительно заслуживаю быть вице-президентом — я должен победить и без «голоса президента».

— На этом моя речь окончена!

Тэннодзи-сан закончила звенящим голосом.

Восторженные аплодисменты были направлены на неё. Тэннодзи-сан покинула сцену с высоко поднятой головой, выражение её лица было уверенным, словно она была светом, приковывающим внимание учеников до самого конца.

Медленно ученики начали обсуждать речь.

Зал снова быстро наполнился оживлённым гулом.

— Мы победили, да?! Это точно победа, да?!

— Это точно победа!

Сказали Асахи-сан и Тайсе, полные восторга.

— Тэннодзи-сама-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Кричала Суминоэ-сан, слёзы текли по её лицу.

В этот раз я не мог винить Суминоэ-сан за безумство. Оглядываясь вокруг, даже если они не кричали, многие ученики были невероятно взволнованы.

— Речь Тэннодзи-сан была великолепна, но... я всё ещё не могу переварить эту историю с Томонари-куном.

Сказал Кита, глядя на меня.

Услышав это, Асахи-сан и Тайсе тоже повернулись ко мне.

— Серьёзно! Томонари-кун, ты слишком безрассуден!

— Разве отказ от «голоса президента» не перебор?

Мне было неловко под их напором.

— Нет, ну, у меня тоже были сомнения, но...

Прежде чем советоваться с Тэннодзи-сан и Нарикой, я всё тщательно обдумал. В конце концов, главная причина, по которой я не хотел принимать «голос президента», была...

— Я не хотел просто зацикливаться на результате. Я хотел быть человеком, который мог бы гордиться этим результатом.

Когда я думал о том, каким человеком я хочу быть, я понял, что не должен принимать «голос президента».

Быть вице-президентом не значит, что нужно жертвовать важными вещами. Это было то же самое, что и нежелание просто так отдать победу Тэннодзи-сан. Придерживаться таких вещей — вот что создаёт уверенность в будущем.

— Э-это... так круто!!!

Услышав, что я сказал, глаза Тайсе засияли.

— Томонари!!! Ты реально крутой парень!!!

— Когда мне так прямо говорят... это немного неловко.

Я, наверное, сказал что-то немного пафосное.

Когда я, почесывая щёку, посмотрел на Асахи-сан, она простонала, её лицо было ярко-красным.

— А-а-а-а-а-а-а… Нет-нет-нет-нет-нет. Если я в это ввяжусь, всё станет слишком сложно… Я нейтральна, я нейтральна, я нейтра-а-а-альна…

Зажав щеки ладонями, Асахи-сан что-то лихорадочно бормотала себе под нос.

В последнее время она и правда иногда ведет себя странно.

Я покосился на неё и вдруг поймал на себе пристальный взгляд Суминоэ-сан. Она разглядывала меня так внимательно, будто видела впервые…

— Что ж, если ты собираешься стоять рядом с Тэннодзи-сама, то услышать от тебя такое вполне естественно.

Я не до конца понял, что она имела в виду, но, кажется, я только что прошел какую-то проверку.

Асахи-сан тем временем часто обмахивалась руками, пытаясь согнать красноту с лица.

— Если честно, это очень серьёзный шаг. Тебе так не кажется, Конохана-сан?

— Безусловно.

Хинако медленно кивнула в ответ. На её лице застыло выражение идеальной одзё-сама — спокойное и невозмутимое.

— Тебе определённо нужно поставить памятник.

— Конохана-сан?

Я не сдержался и выпалил её имя.

Пожалуйста, не надо. Это же всех только напугает.

— Кажется, следующая речь сейчас начнётся.

Суминоэ-сан кивнула в сторону сцены. Микрофон уже настроили, свет выставили. Осталось только объявить выход Дзёто.

Пока мы ждали, я оглядел зал. Речь Тэннодзи-сан была безупречна даже без всяких скидок. Я старался сохранять спокойствие, но атмосфера в зале явно была на её стороне.

И вот из-за кулис появился Дзёто.

Достаточно было одного взгляда на его лицо, чтобы всё понять.

Эта битва… была уже окончена.

***

Когда Рэн Дзёто вышел на сцену и увидел лица собравшихся учеников, он понял это мгновенно.

(Я проиграл.)

Сопротивляться было бесполезно. Одной речью эту атмосферу не переломить.

(Рейтинг, скорее всего, перевернулся ещё утром. А после её выступления… У меня нет козыря, который мог бы это изменить.)

Он встал у микрофона и глубоко вздохнул. Можно было начинать говорить, но раз поражение уже неизбежно, почему бы не заставить их подождать?

Рэн прокручивал в голове ход борьбы, пытаясь найти момент, где всё пошло не так.

— Отказ от «права вето» стал идеальным финальным аккордом, который подчеркнул их искренность. Это было случайно или подстроено?

Он слабо усмехнулся.

Объяви они об этом в начале кампании — эффект был бы совсем другим. Но сейчас, в финале, это обернулось для них настоящим спектаклем. Красивая, почти театральная развязка. Разве можно не растрогаться?

Слух, который пустила Маки, тоже сыграл против него. Когда все сомневались в Ицуки, этот отказ от права вето создал идеальную драму.

Свет…

Рэн вспомнил слова Мирэй о том, что она покажет ученикам «свет».

Мирэй на сцене действительно сияла. Но Рэн не чувствовал, что уступает ей в ораторском мастерстве. В конце концов, он всегда умел говорить лучше.

Но сейчас он понял кое-что важное.

Дело было не в сцене.

Свет горел в глазах учеников, смотревших на Мирэй. Рэн наконец осознал, что такое этот свет. Это была та самая свежесть и яркость, о которых говорила Мирэй.

Но светилась не только она. Свет загорался в глазах каждого ученика вокруг.

Те, кто поддерживал Мирэй, выглядели по-настоящему счастливыми. Сияющими, уверенными, воодушевлёнными. И люди рядом с ней были такими же. Ицуки Томонари, Карэн Асахи, Кацуя Тайга, Суминоэ Тика, Нарика Миякодзима, Хинако Конохана… Все они смотрели на Мирэй с сияющими лицами.

Вот чего не хватало Рэну.

Он вспомнил Ринтаро. Вспомнил Маки. В их взглядах, когда они смотрели на него, не было света. Только мутная, болезненная тьма.

В тот момент, когда он осознал, что не способен подарить им этот свет, — он уже проиграл.

(Но как?)

Как можно было победить?

Свет, который показала Мирэй, был областью, где Рэн чувствовал себя неуверенно, но разве он не мог его имитировать? У него были свои способы подарить ученикам «свежесть». Для политика это обычное дело. Необязательно быть чистым самому — достаточно выглядеть чистым и убедить в этом других.

Но сейчас у Рэна не было той веры, которую ученики испытывали к Мирэй.

Он смотрел в их глаза. Их доверие к ней было глубоким и непоколебимым. Казалось, они действительно понимают её.

И тут Рэн вспомнил.

Мероприятие, где они знакомили с предвыборными обещаниями. Несколько дней назад. Рэн тогда не только следил за салоном Нарики, но и тайно наблюдал за Мирэй.

И случайно подслушал разговор.

— О, давно не виделись!

— О, вы меня помните? В прошлом году я был в вашем классе…

— Конечно, помню. Присаживайся.

Тот ученик был из его класса. Рэн запомнил этот разговор, потому что сам пытался перетянуть этих ребят на свою сторону, обустроив штаб на третьем этаже.

Но многие из них уже ушли к Мирэй.

Большинство перебежчиков оказались её старыми знакомыми.

(Вот оно что.)

Рэн снова прокрутил в памяти тот разговор.

Прошлый год. Время, когда Рэн ещё был пассивен.

Он расслабился во втором семестре первого курса. А Мирэй и остальные в это время просто жили своей жизнью. Честно. Каждый урок, каждый экзамен, Турнир по управлению — они вкладывали душу во всё.

Вот в чём разница.

У Рэна не было этого багажа.

Неудивительно, что ученики понимали Мирэй лучше, чем его.

Рэн улыбнулся.

Всё решили мелочи. Их повседневная жизнь.

Если бы он с самого первого курса выкладывался на полную… возможно, всё сложилось бы иначе.

Но обратного пути нет.

В этом мире… Рэн проиграл.

— Меня зовут Рэн Дзёто.

После долгой паузы он заговорил в микрофон.

— Я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня всё это время.

Рэн низко поклонился. В зале послышался лёгкий шум — ученики почувствовали, что что-то не так.

Выпрямившись, Рэн мысленно извинился перед Ринтаро и Маки.

— Но я осознал своё несовершенство.

Зал загудел громче.

— Я понял, что хочу увидеть… то будущее академии, которое нарисовала Тэннодзи-сан.

Голос Рэна разнёсся по огромному помещению.

Ему хотелось увидеть, как эта бесконечно чистая, наивная девушка проживёт свою жизнь.

Каким будет новый облик академии, который они создадут?

— Поэтому я отдаю свой голос за Тэннодзи-сан.

Он развернулся и ушёл за кулисы. Аплодисментов не было. Только растерянный гул. Но спустя мгновение до учеников дошло: Дзёто только что выбросил белый флаг.

Зал взорвался криками и шумом.

За кулисами Рэн поклонился Маки:

— Прости, что не оправдал надежд.

— Не извиняйся.

Маки пристально посмотрела на него.

— В глубине души… ты ведь сам хотел такого исхода?

Сердце Рэна пропустило удар.

Он вспомнил те дни, когда Ринтаро вёл грязную кампанию. Ещё тогда он представлял это будущее. Чтобы искупить ошибку подчинённого, единственным выходом было отказаться от президентства. Было бы ложью сказать, что эта мысль не приходила ему в голову.

Поэтому накануне дебатов он разрешил план Маки с кражей информации. Если уж уходить, то хотя бы оставить след.

— Наверное, ты права.

Рэн медленно кивнул.

— Но я боролся всерьёз.

Он сказал это твёрдо. Где-то внутри он даже радовался поражению.

Но в то же время он хотел победить. Иначе почему, когда понял, что проиграл, он искал причину?

Он хотел победить.

Он хотел вести эту академию.

— Дзёто-сэмпай!

Тяжёлые шаги простучали за кулисами. Ринтаро влетел к ним, тяжело дыша.

— Ринтаро…

— Это я во всём виноват?!

Ринтаро закричал.

Из его глаз хлынули слёзы.

— Это из-за того, что я сделал… да?!

— Нет.

Он боролся всерьёз и проиграл.

Даже если часть его и желала поражения, он не расслаблялся. Он выложился по полной. Этим можно гордиться.

— Ринтаро. Я просто с самого начала перекладывал всё на других.

Рэн рассказал ему то, что осознал на сцене.

— Я хотел, чтобы президентом стала Конохана-сан. А когда узнал, что она не будет баллотироваться… просто надеялся, что кто-то другой поймёт наши идеи.

Но за это время Ринтаро, не выдержав, ввязался в интриги. Рэн постепенно начал относиться к выборам серьёзнее, но было уже поздно.

— Человек, который всю жизнь перекладывает ответственность, а в конце хочет победить… Слишком эгоистично, да?

И дело было не только в выборах.

Всё решили месяцы до сегодняшнего дня.

Рэн выглянул из-за кулис.

Ученики, которые только что растерянно гудели, теперь успокоились и праздновали победу Мирэй. После заявления Рэна её победа стала очевидной.

В центре толпы Мирэй гордо принимала поздравления.

Рэн захлопал, стоя за кулисами.

— А пока давай просто порадуемся за них. …Не переживай, жизнь длинная. Мы ещё сможем использовать этот урок… в следующий раз.

Жизнь длинная. Поэтому можно строить планы.

Рэн был благодарен, что понял это до того, как стал взрослым.

— Я никогда не забуду этот день.

Рэн смотрел на Мирэй так, будто видел перед собой сияющий свет.

В его глазах тоже загорелся огонь.

***

После речи Дзёто мы заполнили бюллетени в классах и опустили их в урны, расставленные по углам зала.

Когда голосование закончилось, мы вернулись в классы ждать результатов.

Под надзором Фукусимы-сэнсэя на экране включилась трансляция.

— Объявляем результаты 72-х выборов в школьный совет.

В классе повисла тишина. Голос диктора эхом разнёсся по напряжённому залу.

— Президентом школьного совета избрана Мирэй Тэннодзи.

Я ждал этого, но всё равно выдохнул с облегчением. Напряжение отпустило плечи.

Класс 2-А взорвался аплодисментами в честь отсутствующей Тэннодзи-сан. Из соседних классов тоже доносились хлопки — казалось, все искренне рады за неё. Глядя на лица одноклассников, я понимал: они действительно ждут перемен. Где-то вдалеке даже послышалось громогласное «О-хо-хо-хо!!!». …Но сегодня, наверное, можно и простить.

Когда аплодисменты стихли, сердце вдруг забилось быстрее. Президента выбрали. Значит, следующая очередь… моя. Где-то внутри зашевелился трусливый голосок: «Тэннодзи-сан уже победила, разве этого недостаточно? Моя цель достигнута. Я могу помогать ей и без поста вице-президента. Остальное пусть Ринтаро делает…»

Нет.

Я хочу победить.

Не кто-то другой — я хочу быть рядом с Тэннодзи-сан.

— А теперь объявляем остальных членов совета.

Я задержал дыхание.

После паузы, которая показалась вечностью, раздался голос:

— Вице-президент — Ицуки Томонари. Казначей — Абэно Харука. Секретари — Ёдогава Рюдзи и Нарика Миякодзима.

Вот теперь… теперь можно было выдохнуть.

Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Тэннодзи-сан наверняка сделала бы замечание — «Сядь прямо!» — но я просто не мог пошевелиться. Такое чувство, будто закончился долгий-долгий путь. Такой трудный…

Пока я переваривал свои чувства, одноклассники захлопали. Все смотрели на меня. В их глазах было столько доверия…

— Избранным членам совета просьба собраться в комнате школьного совета.

Ах да… Точно.

Раз меня выбрали, надо идти на собрание. Я заставил своё внезапно потяжелевшее тело подняться и вышел в коридор.

По дороге…

— Поздравляю!

Кто-то крикнул.

— Так держать!

— Мы на тебя рассчитываем!

— Удачи!

— Ты справишься!

Меня провожали аплодисментами и тёплыми словами.

Услышав это, я почувствовал, как защипало в глазах. Пришлось даже остановиться на секунду. Кто-то тихо хмыкнул, и мне стало неловко. Жалко, наверное, выгляжу… Промокнув уголок глаза тыльной стороной ладони, я подумал: я стал вице-президентом не благодаря «праву вето», а потому что люди поверили мне. Они действительно верят.

— Спасибо вам, всем!

С трудом сдерживая слёзы, я низко поклонился.

Под нескончаемые аплодисменты я поднял голову и встретился взглядом с Хинако. Она смотрела на меня так, будто говорила без слов.

— Иди.

— Иду.

Я стану мужчиной, рядом с которым Хинако не придётся краснеть. Сегодня я сделал к этому огромный шаг. Может, я ещё не достиг цели, но я точно на верном пути. Нужно просто продолжать идти. Моё сердце чувствовало это.

Коридоры, по которым я шёл к комнате совета, были заполнены учениками. Они хлопали и улыбались мне. Это напоминало победное шествие. Я кивал в ответ и шёл дальше.

Подгоняемый криками и аплодисментами, я наконец добрался до двери. Глубоко вздохнув, постучал.

— Войдите.

Изнутри донёсся знакомый голос. Я удивлённо склонил голову и открыл дверь.

Передо мной стояла Минато-сэмпай.

— Минато-сэмпай?

— Я ждала тебя, Томонари-кун. Поздравляю. С сегодняшнего дня ты вице-президент.

— Спасибо.

Я ответил, всё ещё не понимая.

Собрание вроде бы для новых членов, но… прошлогодние тоже присутствуют? Пока я размышлял, Минато-сэмпай мягко улыбнулась.

— Каждый год бывший президент встречает здесь новичков, чтобы передать дела.

— Понятно.

Логично. Переходный период.

Но Тэннодзи-сан и остальные ещё не пришли. Видимо, я слишком быстро сюда добрался. Эти овации и крики сбили меня с толку, и я, не подумав, рванул вперёд.

— Похоже, остальным нужно ещё немного времени. Это даже к лучшему.

В смысле «к лучшему»?

Минато-сэмпай посмотрела мне прямо в глаза.

— Томонари-кун. Давай немного поговорим.

***

Глядя на Ицуки, Маки Минато вспомнила один случай из первого года старшей школы.

Когда она только поступила в Академию Кио, семейный бизнес, группа Rakuou, переживал застой. Продажи всегда были их сильной стороной, но рынок за последние десять лет насытился, и прибыль перестала расти.

Чтобы исправить ситуацию, отец Маки по требованию акционеров провёл перестановки в отделе посылочной торговли и разработал новые меры для увеличения прибыли.

Тогда в качестве внешнего советника пригласили монстра по имени Такума Конохана.

Так Маки впервые встретилась с Такумой.

— Хм, ты тоже так думаешь?

— Да!

Это случилось на ужине, куда отец взял Маки вместе с Такумой.

С детства Маки наблюдала за бизнесом из-за отцовского плеча. Она предсказала, что отдел посылочной торговли однажды придётся сократить, и даже придумала собственные контрмеры.

Когда она изложила свои мысли за ужином, отец изумился, а Такума заинтересовался.

Разработанная Маки стратегия оказалась очень похожа на ту, что Такума предлагал отцу.

Осознав это, Маки чуть не ликовала. Её способности признали во взрослом мире! Мало того — человек с похожими ценностями уже добился успеха.

Такума стал для неё ориентиром. Его предложения, при сходстве с её идеями, были гораздо острее и детальнее. Он был тем, кем она хотела стать в будущем.

Маки решила учиться у него. Чем больше она узнавала о его опыте и знаниях, тем сильнее впечатлялась. А главное — у Такумы был невероятный дар вдохновлять людей. Маки мечтала когда-нибудь стать такой же.

Не в силах сдерживать чувства, она однажды попросила:

— Возьмите меня в ученицы!

Такума, глядя на её низко склонённую голову, тихо вздохнул.

— Ладно, пожалуй.

Счастью Маки не было предела.

Она не понимала одного: Такума тогда думал лишь о том, как укрепить связи с группой Rakuou. Связь с компанией, доминирующей в отрасли, была для него ценным активом.

Он относился к Маки небрежно ровно настолько, чтобы не испортить отношения с её отцом.

Такума не интересовался её способностями. Маки этого не видела.

Поэтому финал оказался таким болезненным.

— Такума-сан! Я подготовила документы!

— А, да. Положи вон там.

Маки училась, работая ассистенткой Такумы.

Она занималась не только чёрной работой. Иногда ей доверяли серьёзные задачи, они вместе проводили консультации. Ей не хватало опыта, но иногда она выдавала острые замечания. Некоторые идеи Такума принимал, и Маки чувствовала свою значимость. Не желая принижать Академию Кио, она считала, что уже переросла студенческий уровень.

Но… почему? Взгляд Такумы на неё не менялся.

Словно… ему было всё равно, полезен человек или нет.

Однажды Такума передал Маки бумаги.

— Похоже, у этой компании проблемы с партнёром.

Маки знала эту фирму — они ездили туда вместе. Видимо, партнёр тянул с передачей части бизнеса на аутсорсинг, но поиск нового означал, что решение наконец принято.

— Найди потенциального партнёра из этого списка.

У Маки расширились глаза.

Это была работа куда серьёзнее прежних.

Раньше ей позволяли только советовать, но теперь — самой выбирать партнёра! Неужели её усилия оценили? Маки ликовала.

Сжимая список, она с жаром воскликнула:

— Хорошо! Дайте мне неделю!

— О чём ты говоришь?

Спокойно ответил Такума.

— Выбирать надо сейчас.

Его ледяной взгляд пригвоздил Маки к месту.

Спустя мгновение до неё дошло. Это не было знаком доверия. Наоборот…

Такума проверял её талант.

Данное время и информация. Сможет ли она выдать идеальный ответ?

Маки поняла: это невозможно. В списке было больше двадцати названий. Нужно изучать каждое, взвешивать плюсы и минусы, возможно, съездить на место. Только потом можно дать ответ.

Но Такума… вероятно, мог найти решение, просто взглянув на список.

Только сейчас Маки осознала, что́ он ищет.

Такуме нужен был исключительный талант, равный его собственному.

То, что она может работать, будучи студенткой, — ничего не значило. Его не интересовали мелкие навыки и уловки. Ему был важен только врождённый дар.

В итоге Маки не смогла дать ответ.

Увидев это, Такума слегка зевнул и вернулся к ноутбуку. Маки застыла на несколько минут, сжимая список. Через десять минут она выдала ответ, но в ответ услышала только вздох.

— Может, на этом и закончим наше «учительство»?

Ты ведь не собираешься вечно висеть тут, правда?

В его глазах не оставалось выбора. Маки поняла: она никогда не была нужна. Вся уверенность исчезла.

Такума, по-видимому, уже достаточно укрепил связи с Rakuou. Он перестал общаться с Маки, и она начала его избегать.

Маки стала президентом совета почти случайно. Учась у Такумы, она так старалась, что незаметно для себя вышла на этот путь. Поддержка окружающих сделала своё дело.

Когда она оказалась на посту, Маки разочаровалась в академии. Если человек с её посредственными способностями может стать президентом, значит, Академия Кио — просто сборище инфантильных выскочек.

Но Такума уже потерял к ней интерес.

В этой академии не было никого, кто мог бы удовлетворить его. Может, и во взрослом мире тоже.

Мечта маленькой девушки стать его ученицей… так и осталась мечтой.

Маки решила просто гордиться тем, что когда-то была его ученицей, и жить дальше. С этой мыслью она хотела завершить главу под названием «Такума Конохана».

Но.

Но он появился.

Ученик того человека.

Ребёнок, способный удовлетворить Такуму. И что самое главное — он учился в Академии Кио.

(Меня отвергли.)

Пытаясь унять бурю внутри, Маки смотрела на мальчика перед собой.

Ицуки Томонари. Она поняла, что он ученик Такумы, когда увидела его управленческий стиль на Турнире. Тогда она испытала шок.

Стиль Ицуки был точной копией Такумы.

Заинтригованная, Маки начала собирать информацию. Если он дружен с Хинакой Коноханой — идеальной одзё-сама, — то связь с Такумой очевидна. Чем больше она копала, тем явственнее проступала тень Такумы. Перед выборами она позвонила ему и подтвердила.

Ицуки Томонари.

Ученик того человека.

У Маки было право оценить его талант.

— Честно говоря, на дебатах я пыталась сломать тебя, — сказала Маки.

— Думала, ты не оправишься или собьёшься с пути… но мне интересно: почему ты не сломался? Из-за тех двух кандидаток?

— Да. Если бы не Тэннодзи-сан и Нарика, я, возможно, пошёл бы тем же путём, что и ты.

Маки удовлетворённо кивнула.

Она подозревала, что Мирэй и Нарика зависят от Ицуки. Если бы он рухнул, они бы рухнули вместе с ним. Но, видимо, зря беспокоилась.

— Мероприятие с обещаниями было впечатляющим. …Ученики Академии Кио в целом реалистичны. Особенно те, кто метит в предприниматели: стратегия построения структуры, пусть и внешне, очень эффективна.

С этими словами Маки взяла со стола бумагу.

— Знаешь, с чего начинается работа нового совета?

— С управления культурным фестивалем?

— Верно. Мероприятие ежегодное, но из-за текучки дел много. У меня самой были сложности, так что я решила немного помочь.

Она протянула документ Ицуки.

— Я составила список потенциальных поставщиков для фестиваля. …Томонари-кун, сможешь выбрать подходящего?

— Выбрать… прямо сейчас?

— Да.

Маки кивнула.

— Прямо сейчас.

Она повторяла тот самый тест, который когда-то провалила.

Ицуки, слегка озадаченный, взял документ и пробежался глазами.

Что он ответит?

Сможет ли он, в отличие от неё?

Покроется ли холодным потом, начнёт ли импровизировать, используя жалкие крохи знаний, — как когда-то она?

— Хм, посмотрим…

Вдруг Ицуки замер.

Он поднял глаза на Маки, и в них было искреннее любопытство.

— Они все довольно хороши.

Сказал он так, будто это само собой разумелось.

— Все кандидаты в списке действительно превосходны. …Как и ожидалось от бывшего президента. Спасибо, что подобрали таких надёжных партнёров.

Ответ был идеальным.

Маки с самого начала перечислила только лучших. Любой выбор одной компании был бы ошибкой.

Но ответ Ицуки был настолько безупречен, что казался насмешкой.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Маки расхохоталась.

Ицуки вздрогнул от неожиданности. Но по-настоящему потрясена была она сама.

— Я действительно проиграла.

Маки поняла. Этот мальчик полностью её превзошёл.

Глаз Такумы не ошибался. Он точно видел этого парня.

Она не чувствовала горечи. Наоборот… облегчение. Эмоции, годами копившиеся в душе, начали таять.

(Ах, я…)

Смеясь, Маки думала о Такуме.

Она никогда не хотела признавать своего поражения. Ей хотелось кричать, что она достойна быть его ученицей, что лучше неё не найти.

Но… нашёлся.

Кто-то более достойный, чем она.

(Меня… он не признал.)

Чувства, которые она так старательно подавляла, хлынули наружу.

Кажется, теперь она наконец сможет отпустить прошлое и идти дальше.