Сюрприз для Юри

— М-м, да. Вкусно.

— Спасибо, шеф.

Это был день перед приёмом. Юри давала шеф-повару продегустировать блюдо, которое было её зоной ответственности.

— Всё-таки, предложить изменить вкус за день до приёма… У тебя, девочка, стальные нервы.

— П-простите…

— Не переживай. Если это улучшает итоговое качество, здесь всегда только за.

Хорошее место для работы, подумала Юри. Все здесь работали сообща, стремясь к лучшему результату. Лень не терпели. Здесь царило то самое чувство единения, которое рождается из общей амбициозной цели. Как раз в этот момент у входа на кухню появилась Сидзунэ.

— Старшая горничная. Благодарю за ваши труды.

— И вам… Это блюдо для приёма?

— Да. Это доработанное рыбное соте Хирано-сан. Она сделала приправу чуть насыщеннее.

Сидзунэ попробовала. Пока Юри нервно за ней наблюдала, Сидзунэ невозмутимо прожевала и сделала глоток.

— Приправа, аромат, текстура… всё отлично. Хирано-сан, почему вы решили внести эту корректировку?

— Э-э, я знала, что многие гости на этом приёме предпочитают белое вино, поэтому попыталась создать вкус, который хорошо с ним сочетается.

Это была стратегия, которую для неё придумал Ицуки. — Давай сделаем упор на вкус, который дополнит напитки на мероприятии — услышав идею Юри, Ицуки тут же собрал данные о гостях и предыдущем приёме. Его анализ выявил явное предпочтение выдержанного белого вина. Именно Ицуки дал ей конкретное направление. Ей нужно было его потом отблагодарить.

— Понятно… Кажется, у вас хороший консультант.

— Нгх…

Она прочитала её как открытую книгу. Но Сидзунэ не ругала её. Скорее, в её взгляде мелькнула тень гордости.

— Блюдо одобрено.

— Я того же мнения.

И Сидзунэ, и шеф-повар дали добро. Да!!! Юри сжала кулак в победоносном жесте. Она добилась результата как повар. Это определённо приведёт к увеличению её официальных обязанностей. Кухня Коноханы была меритократией, в конце концов.

— Кстати, Хирано-сан.

— Да?

— Какие ваши любимые цвета?

— Что?

Вопрос был совершенно не по теме. Тем не менее, Юри задумалась.

— Белый и красный.

— Красный и белый… Возможно, немного слишком броско.

Кажется, это был не самый удачный ответ.

— Мне также нравится чёрный. На нём не так заметны пятна.

Это был чисто кулинарный, прагматичный ответ…

— Чёрный… Чёрный, понимаю…

На этот раз реакция была лучше. Сидзунэ что-то обдумывала, оставив Юри в лёгком замешательстве.

— Эм, старшая горничная, вы уверены, что мы можем вас этим отвлекать?

— Не беспокойтесь, шеф. Когда дело касается гардероба в этом особняке, никто не знает больше меня…

Они перешёптывались. В итоге Юри так и отправилась на приём, не до конца поняв, о чём шла речь.

***

В день приёма кухня, как и ожидалось, превратилась в поле боя. Все гости были связаны с Группой Конохана. Люди хорошо ели, и тарелки опустошались с пугающей скоростью… Этого следовало избегать, но блюда остывали, или в фуршетной линии появлялись некрасивые пробелы. Кухне нужно было идеально синхронизироваться с официантами, которые, в свою очередь, следили за уровнем напитков, чтобы поток еды не прерывался.

— Хирано-сан, благодарю за ваши труды. Вы можете отдохнуть.

— Спасибо.

Тот, кто уходил на перерыв, вернулся, и теперь была очередь Юри. Ещё оставалась работа, но шеф-повар будет волноваться, если она выглядит слишком задерганной. — Вернусь немного пораньше, — подумала она, — главное, чтобы это было незаметно.

— Раз уж вы здесь, почему бы не пойти и не насладиться приёмом?

— А? Мне можно в зал?

— Конечно. Хотите тоже надеть вечернее платье?

Шеф-повар произнёс это с явным удовольствием.

— Но у меня нет платья…

— Есть.

Сидзунэ стояла позади неё. Юри наконец начинала понимать: Сидзунэ вездесуща.

— Это для вас.

Сидзунэ протянула ей платье чёрного цвета.

— А?

— Это сюрприз от шеф-поваров… Это была внезапная и сложная работа, которую на вас возложили. Это наши извинения и наша благодарность.

Другие повара на кухне смотрели на Юри с тёплой улыбкой.

— С-спасибо вам всем огромное… Я так тронута…

Юри была настолько растрогана, что у неё навернулись слёзы. Не плакать. Я же не плакса…

— Теперь наденьте это и идите в зал.

Сидзунэ протянула ей платье.

— Я… Ах, но у меня ещё есть работа, я не могу надолго…

— Всё в порядке. Основной наплыв прошёл.

Шеф-повар заверил её.

— Мы будем рассчитывать, что вы и дальше будете усердно трудиться… поэтому вы должны использовать этот шанс, чтобы поучиться с точки зрения гостей. Думаю, вы поймёте… какую еду люди естественным образом берут, гуляя, разговаривая и делая короткую паузу.

— Я понимаю.

Юри чувствовала, что её умело направляют, но на этот раз она позволит им победить. Хорошее место для работы. Юри была бесконечно благодарна Ицуки за возможность быть здесь… но у неё было предчувствие, что он просто скажет:

— Всё это благодаря твоему собственному усердию.

Профиль Одзё-сама

— Что ж, тогда я принесу угощения.

После того как Мирэй Тэннодзи прибыла в особняк Коноханы, Сидзунэ сказала это и направилась на кухню. Когда она повернулась, чтобы уйти, Хинако заговорила.

— Сидзунэ, я помогу.

— Одзё-сама?

— Тэннодзи-сан всегда так добра ко мне. Я хотела бы приготовить для неё чай сама.

Услышав это редкое, активное предложение от Хинако, Сидзунэ широко раскрыла глаза.

— Х-Хинако Конохана!!!

Мирэй, со своей стороны, была театрально тронута.

***

Итак, Хинако и Сидзунэ отправились готовить чай.

— Какие чайные листья выбрать…

Хинако открыла ящик, внимательно изучая банки. Наблюдая за ней, Сидзунэ понимала — это было искренне. Это был акт чистой доброты по отношению к Мирэй. Для Сидзунэ, которая служила Хинако так долго, это зрелище было глубоко трогательным. Та девочка, которая когда-то не могла открыть своё сердце никому, просто не имела в себе эмоционального пространства для такой щедрости. Теперь Хинако могла распространять свою заботу не только на Ицуки, но и на школьных подруг. Это было невероятное изменение. Эта ленивая Хинако… на ногах, в части дома, которая не является её кроватью… в выходной день. Благодаря этому убирать постель Хинако в последнее время стало намного проще. Раньше было сложно менять бельё, когда она отказывалась вставать.

— Кстати, семья Тэннодзи предпочитает именно этот сорт.

Сидзунэ взяла банку, пока Хинако колебалась.

— М-м… но я думаю, сегодня ей больше понравится вот этот.

— Могу я спросить, почему?

— Потому что перед тем, как войти, она обмахивала волосы. На улице жарко… Я думаю, ей захочется чего-то более освежающего.

Настоящая дочь семьи Конохана. Когда она была мотивирована, она могла выдать идеальный ответ, который никогда бы не пришёл в голову простому смертному.

— Был ещё один, со сладковатым ароматом, не так ли?

— Должен быть, но я его не вижу.

— Я думаю, Тэннодзи-сан понравился бы именно этот сегодня.

— Давайте поищем.

Чай был расставлен по-новому. В последнее время его готовили другие горничные, поэтому вокруг было несколько незнакомых инструментов и сервизов. Сидзунэ достала три разных чайных набора и расставила их на стойке.

— Одзё-сама, какой вы выберете?

— М-м… Этот.

— Поняла. Если можно спросить, почему именно этот?

— Потому что он подходит к комнате Ицуки. И он также будет хорошо сочетаться с платьем Тэннодзи-сан.

— Понятно. Я кое-чему научилась.

Это действительно было достойно высшей похвалы. Подумать о сервизе, который подходит комнате, это одно, но дополнить наряд гостя — идея блестящая. Гость, которому подали сервиз, гармонирующий с его одеждой, почувствует себя ещё более элегантным. Ицуки был её смотрителем, поэтому он обычно видел только её ленивую сторону и вряд ли мог такое вообразить. Но для Сидзунэ Хинако была настоящей одзё-сама. Не самозванкой, как она сама. Она была настоящей, высокородной особой.

— Я не могу найти тот чай.

— М-м. Я хочу поискать ещё немного.

Заставлять гостью ждать было нехорошо, но, наверное, всё в порядке. Сидзунэ всё ещё задавалась вопросом, почему Хинако так старается сегодня, когда та прошептала:

— Потому что с Тэннодзи-сан… я не хочу идти на компромисс.

Слова поразили Сидзунэ. Другими словами… Так же, как Сидзунэ видела Хинако как — настоящую одзё-сама… Хинако видела Мирэй в подобном свете. Вспыхнуло соперничество. Не романтическое, но… для Хинако, которая ненавидела обязанности — одзё-сама, чувствовать дух соревнования именно в этой сфере…

Сидзунэ не могла сдержать улыбку. Кажется, у настоящих одзё-сама есть свои собственные сложности. Она размышляла, что в конце концов, — одзё-сама или нет, они всё ещё люди. И именно поэтому им нужна помощь. Эти девушки — просто люди, и людям нужна поддержка.

***

Тем временем, в тот самый момент… Мирэй Тэннодзи…

(Мой план попасть в комнату Ицуки-куна… удался!!!)

— торжествующе сжимала кулак в комнате Ицуки.