Фракции

В Академии Кио стартовала избирательная гонка.

Раз уж я в неё ввязался, пришлось досконально изучить правила.

Выборы длятся три недели — тринадцать учебных дней. Срок немалый, но и ставки высокие: здесь выбирают тех, кто в будущем будет рулить крупным бизнесом или идти во власть. Все эти тринадцать дней кандидаты в президенты имеют полное право агитировать и завоёвывать голоса студентов.

По традиции, первый день — это показ лиц и программ. По всей школе вывешиваются плакаты и открываются точки раздачи листовок. Места для них администрация определила заранее.

Я пришёл в школу как обычно и сразу наткнулся на столпотворение в холле первого этажа. Причина была очевидна — только что вывесили первые предвыборные плакаты.

— О, Томонари, Конохана-сан.

— Доброе утро вам обоим~!

Это были Кацуя Тайсё и Карэн Асахи. Мы поздоровались и присоединились к ним, чтобы рассмотреть всё получше.

— Народу собралось.

— В этом году кандидаты — настоящие звёзды, — заметил Тайсё, кивнув в сторону плакатов.

Кандидатов в президенты школьного совета было трое. Две из них — Мирэй Тэннодзи и Нарика Миякодзима.

Обе — школьные знаменитости, чья популярность мало в чём уступала славе самой Хинако. Семейный бизнес Тэннодзи сравнится с концерном Конохана, а клан Миякодзима — гигант в мире спортивной экипировки. Да и сама Нарика недавно громко заявила о себе, добившись впечатляющего успеха и всеобщего уважения.

Раз они обе советовались со мной по поводу дизайна, смотреть на готовые плакаты было даже немного странно. Но видеть, как их работа, в которую они вложили столько сил, собирает толпу... это было приятно.

(Их плакаты и правда стали куда лучше первых набросков.)

Приятно, когда твой труд приносит плоды.

Первый вариант Тэннодзи-сан напоминал рекламный флаер из супермаркета — слишком пёстрый и аляповатый... Хорошо, что мы от этого ушли.

А у Нарики, наоборот, сквозила неуверенность — её пояснительные заметки на полях занимали больше места, чем сама программа... И это, к счастью, тоже исправили.

Обе обратились ко мне, потому что я вёл консультации во время Турнира Управления. Но, если честно, в выборах я не специалист. Просто сам проштудировал матчасть и дал непредвзятый совет... И, кажется, не прогадал.

Я стоял в задних рядах, скрестив руки и одобрительно кивая, как вдруг...

— Томонари-кун!

Тэннодзи-сан весело окликнула меня и подошла, сияя.

— Благодаря вам у меня получился идеальный плакат!

— Вы преувеличиваете. Я почти ничего не сделал...

— О, не скромничайте! Этот элегантный дизайн, сияющий благородным золотом, — истинное отражение моей сущности!

Она с гордостью смотрела на своё творение.

Если Хинако носит титул «Идеальной Одзё-сама», то Тэннодзи-сан — её безупречная ровесница. За одним лишь исключением... её стремление «продемонстрировать свою Одзё-сторону» порой заходит слишком далеко. Именно поэтому она перекрасилась в блондинку и использует эту вычурную манеру речи.

Из-за этого её первый набросок и вышел таким безвкусным. Мне казалось, что её истинное достоинство теряется в этой мишуре, и я настаивал на элегантном, сдержанном дизайне. Я вспомнил то классическое кафе, куда мы заходили перед турниром, и предложил стиль, который не выглядел бы чужеродно на его стенах.

— Эм, Тэннодзи-сан! Удачи!

— Мой голос за вас!

Студенты в толпе начали выкрикивать слова поддержки.

— Благодарю всех! Завтра я выступлю с речью, непременно приходите!

Тэннодзи-сан изящно поклонилась и повернулась, чтобы уйти. Её золотистые локоны мягко колыхнулись, поймав утренний свет, а студенты провожали её заворожёнными взглядами.

— Ицуки!

Меня окликнули снова. К нам уверенно шла Нарика.

— Спасибо, что вчера задержался и помог! Из-за тебя мои плакаты производят фурор!

— Я рад, что всё получилось.

— Как и во время турнира — твои идеи бьют точно в цель. Мне бы в голову не пришло использовать здесь каллиграфию.

Она с восхищением смотрела на свой плакат.

Раз плакат Тэннодзи-сан был целиком о её личности, я подумал — а что, если сделать ставку на уникальный навык Нарики? Я вспомнил, что она отличная каллиграф. На всякий случай проверил у нашего классного руководителя, Фукусимы-сенсея, нет ли ограничений по содержанию, и предложил ей написать ключевые тезисы программы тушью, от руки.

Результат превзошёл ожидания. Студенты с любопытством разглядывали смелые, выразительные мазки, выводившие её обещания.

— Миякодзима-сан! Я буду за вас болеть!

— Оне-сама! Мой голос ваш!

Её тоже поддерживали.

— Спасибо... эм... я постараюсь оправдать ваше доверие!

Она слегка смутилась, но, в отличие от прошлого, не съёжилась и не убежала, оставаясь в центре внимания.

После ухода Нарики ажиотаж немного утих. И тут... всё это множество взглядов медленно, но верно переключилось на меня.

— М-мгх.

Я знал. Я точно знал, о чём спрашивают эти взгляды. «Ну что, Ицуки, ты-то на чьей стороне?»

А ответа у меня всё ещё не было. От осознания этого в животе заныла знакомая тревога. Я слегка сжал его рукой и направился прямиком в класс.

***

— Фух...

— Томонари, ты сегодня похож на загнанного зверя.

Я сидел за партой, пытаясь прогнать тяжёлые мысли, когда ко мне с сочувствующими лицами подошли Тайсё и Асахи-сан.

— Кандидатов в вице-президенты, включая тебя, всего двое, верно?

— Похоже на то. Но слухов почти не было, так что я не в курсе, кто второй.

— Я кое-что слышал. Говорят, первокурсник.

— Правда?

Для меня это было новостью. Первокурсник, сразу нацелившийся на пост вице-президента... Амбициозно. Но недооценивать его только из-за возраста я не собирался. В отличие от меня, он наверняка поступил сюда на общих основаниях. Объективно говоря, его квалификация, скорее всего, куда выше моей.

— Так или иначе, раз вас двое, тебе нужно победить на выборах. А значит, ключевой вопрос — к какой фракции ты примкнёшь.

— Именно.

Вот об этом-то я и переживал.

Выборы идут не только за пост президента. В школьном совете пять должностей: президент, вице-президент, казначей, секретарь и ответственный по общим делам. Если на одну должность претендует больше одного человека — проводится голосование.

На должность вице-президента, включая меня, претендуют двое. Значит, и мне придётся агитировать за себя. Я оказался в самой гуще этой политической кухни.

Основная задача кандидата в вице-президенты — примкнуть к одному из кандидатов в президенты. Ты становишься его правой рукой, его доверенным лицом... И причина такой стратегии кроется в правилах.

На выборах в Кио голосуют все студенты. Однако избранный президент получает особый «Голос президента». Этот один голос равен одной трети голосов всего студенчества.

Другими словами, новый президент может в одиночку решить судьбу любой другой должности. В истории Академии Кио победивший президент почти всегда отдавал свой решающий голос тому, кто поддерживал его кампанию. Поэтому выбор фракции для вице-президента — это вопрос жизни и смерти.

В этом году основные фракции очевидны: Тэннодзи-сан, Нарики и третьего, пока что загадочного кандидата.

Проще говоря, моя кампания сводится к одному: определить самого вероятного победителя и встать под его знамёна. Взамен я получу его «Голос президента» в свою поддержку.

Конечно, «Голос президента» — это только треть. Если остальные две трети достанутся моему сопернику — я всё равно проиграю. Так что мне тоже нужно доказать студентам, что именно я достоин быть вице-президентом, и заслужить их личное доверие.

— На меня можешь рассчитывать. Мой голос твой.

— Спасибо.

Под грузом всей этой ответственности такая простая, искренняя поддержка была глотком воздуха.

— Ты тоже ведь, Асахи?

Тайсё вопросительно посмотрел на Карэн. Но та замерла с странным, задумчивым выражением лица.

— Асахи?

— А? Да! Я... я тоже уверена, что ты лучшая кандидатура, Томонари-кун.

Её скованность была очевидна. Я тихо вздохнул.

— Эм... Не чувствуй себя обязанной. Голосуй так, как считаешь нужным.

— Н-нет, нет! Я серьёзно! Я проголосую за тебя!

Но она совсем не выглядела уверенной... Мысль о том, что Асахи-сан может не поддержать меня, была неприятным открытием. Наверное, я подсознательно считал, что вся наша компания автоматически будет за меня... Надо бы избавиться от этой иллюзии. Дружба и политическая преданность — вещи разные.

Избирательная гонка только началась. Всё самое сложное впереди. Но чтобы сделать хоть шаг... мне нужно определиться с фракцией. Поддержать Тэннодзи-сан? Или Нарику? Кого выбрать?

— Никак не могу решить. Пойду, пройдусь.

До начала уроков ещё было время. Я вышел из класса и бесцельно побрёл по коридорам.

— О, Томонари-кун.

— Суминоэ-сан.

Я почти столкнулся с Суминоэ-сан, которая только что поднималась по лестнице.

— Сегодня же официальный старт выборов, верно?

— Д-да, именно так.

Она вспыхнула своей фирменной «публичной» улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. Суминоэ-сан не переставала улыбаться.

— И к какой же фракции вы планируете присоединиться?

— Я ещё...

Я замялся. Заметив моё замешательство, её взгляд стал острее, словно лезвие.

— Вы же не посмеете предать Тэннодзи-сама, не так ли?

Давление было почти физическим. Она пристально смотрела на меня вплоть до самого последнего мгновения, прежде чем скользнуть в дверь класса. Я сжал живот и выдохнул...

— А, Томонари-кун.

Кита подошёл, на его лице читалась лёгкая озабоченность.

— Что-то случилось? Выглядишь не очень.

— Всё в порядке, просто раздумываю.

— Это хорошо... Ты же баллотируешься в вице-президенты? Можешь рассчитывать на мой голос.

— Спасибо.

Значит, мои прошлые усилия не прошли даром. Многие готовы были меня поддержать. Однако Кита не ушёл. Он задержался, словно решая, стоит ли что-то добавлять. Наконец, он сказал:

— К какой фракции ты склоняешься?

— Э-э.

— Я не пытаюсь давить, просто... Мне кажется, Миякодзима-сан очень нуждается в поддержке сильного человека.

— Ты прав.

Я и сам так думал. Но...

***

Наступило время обеда.

Я, как обычно, ел вместе с Хинако, когда она легонько ткнула меня в бедро.

— Ты собираешься спать?

— Угу.

Я удобно устроился, скрестив ноги, чтобы Хинако могла прилечь.

— Фух...

Она положила голову мне на колени, и через пару мгновений её дыхание стало ровным и глубоким.

Сейчас, в это время года, по вечерам уже холодает, но днём температура идеальна. Если бы не груз мыслей, гудящих в голове, я и сам бы не прочь вздремнуть тут же, рядом с ней.

(Надо спросить совета.)

Я достал телефон и набрал номер. Не был уверен, что она сможет ответить, но звонок взяли почти сразу.

— Ицуки? Какие дела? Редко ты звонишь среди дня.

— Юри, прости за беспокойство. У тебя есть минутка?

— Да, есть. Что-то серьёзное?

— Можно сказать и так.

— Секунду, я отойду.

В трубке слышались оживлённые голоса и звон посуды — в её школе, видимо, тоже была большая перемена. Меня на секунду охватила ностальгия по атмосфере моей старой, обычной школы.

— Так, я отошла. В чём дело?

Юри перешла в тихое место. Фоновый шум исчез.

— Хотел посоветоваться. У нас в школе как раз начались выборы в школьный совет...

Я объяснил Юри всю ситуацию. Про то, что я кандидат в вице-президенты, и что для победы мне нужно выбрать «хозяина» и показать класс. Но сначала — определиться с фракцией...

— Вау... У тебя проблемы шикарного масштаба.

— «Шикарного»?

— Ага. У тебя есть выбор, понимаешь? Обычно люди мечутся, чтобы хоть куда-то вписаться. А у тебя обратная дилемма — куда лучше вписаться тебе.

Пока она говорила, до меня начало доходить... Она была права.

— И ты пришёл за советом именно ко мне?

— Решил, что по всем серьёзным жизненным вопросам буду советоваться с тобой.

— И что это значит?

Юри хихикнула в трубку. Дело важное, и лучше бы поговорить лично, но времени не было. Да и моя нерешительность — зрелище так себе...

(Если рассуждать обычной логикой, один из кандидатов останется в гордом одиночестве.)

Кандидатов в президенты — трое, а в вице- — всего двое. Значит, как только мы определимся, один претендент на главный пост окажется без поддержки, на обочине. И мне совсем не хочется, чтобы этой «обочиной» стали Тэннодзи-сан или Нарика. Дело даже не в том, чтобы щадить их чувства. Просто ни одна из них не заслуживает быть брошенной. Они обе — невероятные. И если уж они решились на эту гонку... я хочу, чтобы они смогли раскрыться полностью. Лично я не хочу видеть, как их потенциал упрётся в банальную нехватку людей. Второй кандидат в вице-президенты, конечно, может выбрать кого-то из них, но ни Тэннодзи-сан, ни Нарика ни словом об этом не обмолвились, так что вряд ли. Наверное, с моей стороны это звучит эгоистично...

— Просто делай то, что хочешь, разве нет?

Юри сказала это так буднично, словно речь шла о выборе напитка в автомате.

— Главное, чтобы потом тебе с этим решением жилось. Вот я, например, в первую очередь думаю о себе.

— Правда?

— Ага. На твоём месте я бы прикидывала, что лучше для моей будущей карьеры в кулинарии.

Цель Юри — превратить семейную закусочную в национальную сеть. Может, и мне стоит взглянуть шире, выйти за рамки этой школьной выборной лихорадки. Моя конечная цель в жизни — защищать Хинако. Занять такую позицию, чтобы я мог помогать таким «Одзё-сама», как Хинако, Тэннодзи-сан, Нарика... То есть стать первоклассным консультантом. И однажды я хочу с гордостью стоять рядом с ними, не скрывая, кто я есть. Эта мысль, наверное, тоже эгоистична...

(Если подумать, у каждого свои причины ввязаться в эту гонку.)

Тэннодзи-сан участвует, чтобы превзойти Хинако. Нарика — чтобы доказать что-то самой себе.

— Быть бескорыстным — это, конечно, красиво, но так далеко не уедешь, правда?

Потому что я всегда был таким... Пока был бедным студентом, я никогда не думал о том, чего хочу я сам. Юри указывала на это ещё прошлым летом, говоря, что я плохо инвестирую время в себя. Я и сам это знаю. Просто сохранять статус-кво уже недостаточно. Если я не буду активно двигаться к своим целям, меня просто сметут. Мир, в который я вошёл, беспощаден.

(Я забыл свою изначальную мотивацию.)

Так же, как у Тэннодзи-сан и Нарики есть свои причины, есть они и у меня. В конце летних каникул Такума-сан обронил:

«Если ты хочешь однажды стать директором в Konohana Group, тебе стоит попасть в школьный совет академии Кио...»

С тех пор многое изменилось. Во время турнира я нашёл свой путь — путь консультанта — и, кажется, даже обнаружил к этому талант. Думаю, даже Такума-сан такого не ожидал. Мой жизненный план немного скорректировался с тех летних набросков, но то, чего я хочу в глубине души, осталось прежним. Стоять рядом с Хинако. Это моя единственная, непоколебимая мечта.

— Спасибо. Теперь я знаю, что делать.

— Вот и славно.

В трубке на мгновение воцарилась тишина.

— А?

Я нахмурился, не понимая.

— Ты не скажешь свою коронную фразу? «Ведь я твоя старшая сестра»...

— Не скажу.

Юри вздохнула.

— Я не проиграю тебе... и не проиграю Конохане-сан тоже!

Разговор оборвался. Что-то изменилось и для Юри? Но теперь, когда она не произносит этих слов... как-то одиноко. Что ж, я и правда эгоист.

— Хья!

— Ай!

Кто-то неожиданно ткнул меня в бок, заставив вздрогнуть и чуть не выронить телефон.

— Хи-Хинако, ты не спала.

— Проснулась в середине разговора... но не мешала, правда? Я молодец?

— Молодец.

Она буквально выпрашивала похвалу. Я не удержался и погладил её по голове. Она радостно рассмеялась — точь-в-точь как кошка, которой почесали за ушком.

— Выборы — это не то же самое, что управление, — тихо проговорила Хинако, не поднимая головы с моих коленей. — Во время турнира важно было поднять все компании... а здесь победитель может быть только один.

Эти слова от Хинако, которая сама успешно вела несколько проектов, имели особый вес. Только один победитель. Обычно это значит, что пытаться спасти всех — заранее проигрышная стратегия...

— Но... всё зависит от точки зрения.

Хинако посмотрела на меня снизу вверх, её взгляд был ясным и сосредоточенным.

— Я хочу, чтобы ты, Ицуки, сам решил... какими будут эти выборы. Какими ты их сделаешь.

— Да. Ты права.

Хинако довольно кивнула.

— Угу.

— А тебе, Хинако, что эти выборы?

— Хм... Такой... спокойный фестиваль?

Она склонила голову набок. Обычно она — главная звезда любого мероприятия. Но сейчас её роль совсем иная, поэтому для неё это передышка, и, наверное, потому она так беззаботна.

— Но я буду за тебя как следует болеть, — настаивала она, давая понять, что не просто пассивный зритель. — Я надеюсь, что ты, и Тэннодзи-сан, и Миякодзима-сан... все получите то, что хотите.

Услышав её искреннее пожелание, я не смог сдержать улыбку. Она права... Именно так я и чувствую. Я бессознательно продолжил гладить её по голове.

— М-м? М-м, м-м... Хе-хе...

Под моей рукой её улыбка становилась всё блаженнее и глупее.

***

Я шёл обратно в класс вместе с Хинако, когда в коридоре мы буквально столкнулись с двумя девушками.

— Ах.

— Ах.

— Ах.

Я издал звук, и Тэннодзи-сан с Нарикой — в унисон. Они что, были вместе? Девушки молча переглянулись, кивнули друг другу и хором повернулись ко мне.

— Томонари-кун, у тебя есть минутка?

— Ицуки, я хочу кое о чём поговорить.

Они сказали это одновременно, и на их лицах читалась одинаковая, твёрдая решимость.

— Как раз кстати. Мне тоже нужно кое-что сказать вам обеим.

Они удивлённо моргнули. Похоже, наши мысли двигались параллельно.

— Тогда я просто пойду на своё место.

— Хорошо, скоро увидимся.

Хинако, уловив настроение, направилась в класс... но это ведь не секрет. Вечером я всё ей расскажу.

Обеденный перерыв подходил к концу, и коридоры опустели. Мы перешли на пустую лестничную площадку и встали треугольником.

— Хорошо, позвольте нам начать первыми.

Я кивнул, и Нарика тут же подхватила:

— Ицуки, на этих выборах... тебе не нужно нам помогать.

— Что?

Это было последнее, чего я ожидал услышать. Мои глаза расширились. Не нужно помогать? Значит...

— Вы считаете, что я... бесполезен?

— Н-нет, нет, нет! Вовсе нет!

— Верно! Ты невероятно полезен! Честно говоря, мы обе отчаянно хотим видеть тебя в своей команде!

Вот как? Я смущённо наклонил голову. Тэннодзи-сан покраснела и резко кашлянула, взяв себя в руки.

— Зная твой характер... мы подумали, что ты не сможешь выбрать только одну из нас. Верно?

— Это...

Они видели меня насквозь.

— Плакаты и листовки — это одно. Но если ты попытаешься помогать нам обеим, то просто сгоришь от нагрузки. Поэтому мы с Миякодзима-сан всё обсудили. Решили участвовать без поддержки вице-президента, чтобы не обременять тебя.

— С твоими навыками, Ицуки, третий кандидат наверняка захочет заполучить тебя в свою фракцию. Так что не думай о нас. Веди свою кампанию с лёгким сердцем.

Они предлагали мне, раз я не могу выбрать, просто отказаться от них обеих и примкнуть к третьему, незнакомому кандидату. Но... я думал совсем не об этом.

— Пожалуйста, не волнуйся. Даже в одиночку мы...

— Я отказываюсь.

Я резко перебил их, и мои слова прозвучали твёрже, чем я планировал.

— Пожалуйста, не говорите так. Позвольте мне помочь. Тэннодзи-сан, Нарика... Я буду поддерживать обеих изо всех сил.

Они думают, я переживаю только из-за нагрузки? Это не так. Я мучился выбором, но мысль о том, что будет трудно, даже не приходила мне в голову. Я ломал голову над правилами. Сомневался, можно ли сломать старый формат «один кандидат — один вице-президент». Но Юри и Хинако подтолкнули меня. Эта проблема решена. А раз так, у меня нет причин идти на компромисс.

— Вы меня не поняли. Дело не в том, что я не могу выбрать. Я хочу поддерживать вас обеих одновременно.

Они замерли, глядя на меня с полным недоумением. Я продолжил, глядя каждой прямо в глаза:

— Моя цель — стать бизнес-консультантом. Чтобы достичь этого, мне нужен опыт, как можно больше опыта. Да, работы будет невпроворот... но разве это не идеально? Я отказываюсь упускать такой шанс. Чем больше нагрузки, тем лучше для меня.

Перенапряжение меня не пугает. С того самого дня, как Хинако втянула меня в этот мир, я живу именно так — на пределе, каждую секунду.

— В этой гонке я борюсь за свои цели. И поэтому я буду поддерживать вас обеих.

Я выдержал их взгляды. В ответ Тэннодзи-сан и Нарика просто... застыли, ошеломлённые.

— Это гениально.

— Так круто.

Их щёки залились румянцем. Я в замешательстве наклонил голову.

— Всё в порядке?

— Ах! — воскликнули они хором, будто спохватившись.

Тэннодзи-сан и Нарика наконец пришли в себя.

— Я понимаю. Если ты готов на такое, то для меня будет честью принять твою помощь.

— Я и так тебе полностью доверяла, но... теперь я сама прошу тебя об этом.

Обе согласились. Я с облегчением выдохнул. Отлично. Значит, я им не в тягость...

— Но остаётся вопрос, как на это посмотрят остальные. Быть в двух фракциях сразу... Тебя могут посчитать оппортунистом, который просто хочет заполучить «Голос президента» любой ценой...

— У меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт. Подробности объясню позже.

Урок вот-вот должен был начаться. Прозвенел предупредительный звонок. Я автоматически переключился в «режим консультанта», как во время турнира. Сложные дискуссии отложим. Сначала — план действий.

— Пока что кампания сводится к листовкам и завтрашним речам, верно? Черновики выступлений уже готовы?

— Да, я кое-что набросала...

— Я начала... но ещё не закончила...

Так я и думал. Они даже загруженнее меня, конечно, могли отстать. Раз уж я так затянул с решением, теперь мне придётся выложиться по полной, чтобы помочь им нагнать упущенное.

— Я помогу с черновиками. Поэтому сегодня после уроков я хочу, чтобы вы обе сосредоточились на раздаче листовок. Личный контакт — лучший способ сократить дистанцию со студентами.

Тэннодзи-сан и Нарика кивнули, их лица стали сосредоточенными. Я продолжил, выкладывая план по пунктам.

— В одиночку это будет тяжело, так что я познакомлю вас с помощниками. И ещё: места для раздачи ограничены правилами, так что будьте внимательны.

Я планировал попросить Суминоэ-сан помочь Тэннодзи-сан, а Киту — представить Нарике. Оба надёжные и серьёзные, хорошо дополнят каждую из них. Закончив, я заметил, что обе смотрят на меня с нескрываемым удивлением.

— Ты, кажется, знаешь правила досконально.

— Эм, просто очень хотел помочь... поэтому проштудировал всё заранее.

Я выучил весь свод правил выборов в школьный совет. Не только раздел для вице-президентов, но и полный регламент кампании для кандидатов в президенты.

— Пффф.

— Хе-хе.

Тэннодзи-сан и Нарика рассмеялись.

— Похоже, мы зря волновались.

— Да. Наверное, нам с самого начала стоило просто положиться на тебя.

Теперь, когда я решил поддерживать их обеих, я не предам их доверия. Разойдясь, я побрёл обратно в класс, вспоминая слова Юри, сказанные несколько дней назад.

«Потому что если я не могу выбрать, значит, я не могу выбрать».

Ей пришлось выбирать между работой в семейной закусочной и стажировкой в элитном ресторане. И не моргнув глазом, она выбрала и то, и другое. Что ж... я научусь. Такому же жадному, амбициозному мышлению.

***

После уроков всё пошло по плану.

Тэннодзи-сан и Нарика сосредоточились на раздаче листовок.

— Я — Мирэй Тэннодзи! Покорнейше прошу ваших голосов!

— Я — Нарика Миякодзима! Рассчитываю на поддержку каждого!

Они заняли две разные точки у выхода из школы и вручали студентам свои программы.

Насколько я мог судить, уходящие после занятий охотно брали листовки. Может, ученикам Кио действительно интересны выборы... или же всё дело в известности самих девушек? Нельзя отрицать, что некоторые, возможно, чувствовали себя обязанными взять бумажку, зная о положении их семей. Но если они будут серьёзно работать все тринадцать дней, исход не решится такой мелочью.

Раздача листовок преследовала две цели. Первая — донести программы до студентов, как и плакаты. Вторая — прорекламировать завтрашние речи.

— Начиная с завтрашнего дня, дважды в день — в обед и после уроков — я буду выступать с речами! Пожалуйста, приходите послушать!

— Я планирую подробно объяснить детали своей программы в речах! Мне есть что сказать, так что, пожалуйста, приходите!

Они не просто вручали листовки, а лично приглашали. Ведь если никто не знает о выступлении, какой в нём смысл?

(А третьего кандидата я так и не увидел.)

Они раздают листовки где-то в другом месте? Или просто наблюдают за обстановкой в первый день? Кандидаты свободны сами решать, как вести кампанию, но такая тишина настораживает.

— Тэннодзи-сама воплощает благородство и чистоту, она идеал для Академии Кио! Пожалуйста, поддержите её!

— Миякодзима-сан не боится перемен! Доверьте будущее школы ей!

Суминоэ-сан и Кита тоже помогали. Когда я впервые попросил Киту, он немного сомневался, но теперь, кажется, втянулся и работал с полной отдачей.

Между Суминоэ-сан и Китой явно пробежали искры конкуренции. Суминоэ-сан широко открыла рот и выкрикнула: «Да здравствует Тэннодзи-сама!!!»

Боже... Суминоэ-сан, это звучит как сектантство. Так нельзя...

— Ицуки... ты останешься подольше?

— Нет, пойдём домой.

Раздача листовок была лишь разминкой перед основными речами. Мне хотелось досмотреть до конца, но у меня была другая задача. Нужно уметь доверять и делегировать.

Хотя... одна из помощниц явно вышла из-под контроля... А, вот и Тэннодзи-сан пошла делать замечание Суминоэ-сан. Увидев, как та поникла и сбавила обороты, я с относительно спокойной душой вернулся в особняк Конохана.

— Ладно.

Я попросил Сидзунэ-сан освободить меня от всех обязанностей слуги (кроме, разумеется, роли опекуна) на время выборов. Поэтому, едва войдя в свою комнату, я достал из сумки черновики речей.

Надо отдать должное Сидзунэ-сан — она всегда с пониманием относится к моим стремлениям. Я всего лишь простолюдин-опекун, нанятый в рамках эксперимента; кто мог предсказать, что я буду баллотироваться в школьный совет? Я тут же углубился в чтение черновиков.

(Обе написали очень искренне.)

Такума-сан как-то сказал:

«У тебя есть талант видеть человеческие сердца, скрытые за цифрами».

Смутно я чувствовал, что могу применить этот навык и здесь. Оба текста передавали сильную, неподдельную волю.

Моя задача — найти самый эффективный способ донести эту волю до аудитории. Время выступлений ограничено обеденным перерывом и периодом после уроков. Обед короткий, зато после занятий можно позволить себе более развёрнутую речь. Возможно, стоит подготовить два разных варианта.

(В этом плане всё как в управлении.)

Как верно заметила за обедом Хинако, управление и выборы — вещи разные. Тем не менее, мой опыт консультирования нескольких компаний во время турнира здесь пригодится. Короче говоря, нужно выявить их сильные стороны и помочь им раскрыться. И в бизнесе, и в выборах побеждает тот, кто завоёвывает большее доверие. Это правило универсально. Только здесь «компания» — это «кандидат», а «акции» — «голоса».

(На всякий случай стоит спросить Хинако.)

Я обернулся на Хинако, которая лежала на моей кровати.

— Хинако, не могла бы ты просмотреть эти черновики?

— Угу... доверься мне.

— Извини, что отвлекаю, когда ты хочешь спать.

— Ничего... Если для тебя — это пустяки.

С этими словами она поднялась и подошла. Наклонилась над разложенными на столе листами... её янтарные пряди коснулись моей руки. Щекотно.

— Здесь... слишком много цифр. Может быть трудно воспринять на слух.

— Понятно.

Без графиков и диаграмм сухие цифры только собьют с толку. Для выступлений, конечно, можно использовать проектор, но черновик, который я дал Хинако, был как раз для короткого обеденного выступления. Я не хотел на него полагаться. Да и Тэннодзи-сан с Нарикой тоже нуждаются в отдыхе — с непредвиденным отказом техники будет сложно справиться.

— Ты тоже изучала что-то вроде искусства презентаций?

— Угу... Отец говорил, что однажды мне, возможно, придётся выступать на собрании акционеров.

Масштаб пугает. Прямо сейчас это кажется чем-то из другой галактики. Но я нашёл направление. Мне просто нужно расти, шаг за шагом, не спеша. Как раз в этот момент телефон завибрировал от звонка.

— Это Такума-сан.

— Угх...

Услышав это, Хинако скривилась и нырнула под одеяло. Она его так сильно не переваривает...

— Привет, Ицуки-кун.

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

— Период выборов начался, верно? Хотел ободрить.

— Ободрить?

Когда Такума-сан говорит такое, всегда чувствуется подвох, и на душе становится неспокойно...

— Ты хочешь быть избранным вице-президентом, да?

— Да.

— И двое из кандидатов — твои знакомые... Ты, я полагаю, решил поддержать обеих одновременно.

— Всё именно так, как вы сказали.

Как и ожидалось от Такумы-сана. Он видит картину целиком. Мой выбор — это одно, но откуда он узнал, что Тэннодзи-сан и Нарика баллотируются? Его информационная сеть по-прежнему загадочна.

— Что ж, если ты собираешься стать директором в Konohana Group, это самое малое, что ты можешь сделать.

— Чуть запоздалый вопрос, но... стать директором Konohana Group и стать бизнес-консультантом. Эти цели совместимы?

— Безусловно. В конце концов, общество работает по принципу заслуг. Если ты станешь выдающимся консультантом, ты сможешь не только войти в нашу группу, но и в любую другую.

Общество работает по принципу заслуг. Я и сам к этому склоняюсь. Раньше мне казалось, что всё решает удача — в какие родиться, в какую семью. Но, наблюдая, как студенты Кио постоянно совершенствуются, я понял: это лишь малая часть уравнения. Я не отрицаю роль везения, но и правда в том, что навыки открывают двери. Это общество щедро к тем, кто их имеет. Если Такума-сан говорит, что совмещать можно — значит, можно. Но меня глодала другая тревога.

— Я думал об этом во время полевого исследования. Если посторонний станет директором, не вызовет ли это недовольство среди давно работающих в группе?

— Ха-ха-ха... Хорошо. Твои вопросы становятся конкретнее.

Это благодаря вам. Я вспомнил собрание акционеров Taiyo Construction. Больше половины их руководства было «подсажено» фондом Suzuki. Мы увидим последствия этого шаг за шагом... Я не могу забыть беспокойный взгляд их генерального менеджера.

— Беспокоиться не о чем. Я с этим разберусь.

Такума-сан ответил прямо. Я мысленно пожал плечами. Он похвалил вопрос за конкретность, но его ответ был предельно абстрактным, словно отмашка...

— Это будет труднее, чем турнир. Советую тебе обращаться к Хинако, когда это необходимо.

— Обращаться к Хинако?

— Ты знаешь, насколько высок её практический навык. Ты должен впитать от неё всё, чему не можешь научиться у меня.

Мне не очень-то хочется обременять Хинако, но, как верно заметил Такума-сан, её практические навыки невероятны. Мне всегда это завидовало. Сейчас, во время выборов, Хинако не в центре всеобщего внимания, как обычно. Может, я и вправду буду спрашивать её совета, когда она не слишком устала.

— Кстати, Ицуки-кун. В Турнире Управления были опущены определённые элементы. Знаешь, какие?

— Нет.

— Ты узнаешь об этом во время этих выборов. Если преодолеешь — станешь сильнее.

Разговор оборвался. Что он имел в виду в конце? Вопрос повис в воздухе, когда я положил телефон на стол.

— Ицуки...

Хинако, прятавшаяся под одеялом, выглянула и позвала меня.

— Ицуки... ты хочешь стать директором в Konohana Group?

— А? Да. Разве я тебе не говорил?

— Нет.

Э-э? Если подумать, кажется, и вправду не говорил. Я сказал Такуме-сану в самом начале, Тэннодзи-сан догадалась во время турнира, но больше никому не признавался. Отчасти потому, что стыдно. Да и можно понять превратно — будто я делаю это ради неё, а я не хочу выглядеть, будто оказываю услугу. Я делаю это просто потому, что хочу...

— З-значит... получается...

Хинако посмотрела на меня застенчиво и прошептала:

— Ты хочешь... быть со мной... всегда?

Она спросила, глядя снизу вверх. Хинако, наверное, имеет в виду работать вместе вечно. Для меня стать директором — конечная цель, я не задумывался, что будет дальше... но пока меня не уволят, я, наверное, так и буду.

— Да. Надеюсь на это.

Услышав мой ответ, Хинако залилась ярким румянцем и резко двинулась к выходу из моей комнаты.

— Хинако?

— Я возвращаюсь к себе.

Она открыла дверь, и горничная, убирающаяся в холле, бросила на неё взгляд. Похоже, провожать её не нужно. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Я просто уставился на неё. Что это сейчас было?

***

Едва вернувшись в спальню, Хинако плюхнулась на кровать. Она крепко обняла подушку, прокручивая разговор в голове.

— Хе-хе.

Она и не знала, что Ицуки хочет стать директором именно в Konohana Group. Она знала о его высоких устремлениях, о желании быть наравне с ней... стоять рядом. Но чтобы эта цель была столь конкретной — директор в её Konohana Group... Не в Tennouji Group. Не в компании семьи Нарики. Цель Ицуки — стать директором в её Konohana Group. И он сказал, что хочет быть с ней всегда. Это...

(Это... Это же практически предложение!!!)

Хинако обняла подушку, представляя, как они с Ицуки стоят на свадьбе под аплодисменты друзей и семьи. Нужно выбрать самое красивое платье. Хочу замуж поскорее. А что, если пожениться ещё во время учёбы? В её свадебной фантазии мелькали знакомые лица: Мирэй Тэннодзи, Нарика Миякодзима, Юри Хирано. Все аплодируют.

(Я победила... Я настоящая любовь Ицуки! Я и правда главная героиня!)

Хинако умело использовала терминологию, почерпнутую из недавно прочитанной сёдзё-манги. Она обняла подушку ещё крепче. Давайте сейчас поспим. Кажется, приснится самый счастливый сон.

— Прошу прощения за вторжение.

В тот миг, когда глаза Хинако начали слипаться, в комнату вошла Сидзунэ. Она бросила взгляд на сонную хозяйку и произнесла:

— Одзё-сама, время занятий...

— Не сегодня.

— Господин разгневается.

— Ничего. Отец сегодня в главной резиденции.

Хинако тайком сверилась с расписанием отца. Сидзунэ вздохнула.

— Если вы будете слишком лениться, то разочаруете Ицуки-сана.

В последнее время Сидзунэ всё чаще использовала имя Ицуки как мотиватор для Хинако. Работало безотказно; обычно Хинако тут же подчинялась. Но на этот раз...

— Хех.

— Что это за выражение?

— Ицуки... выбрал меня. Так что я не волнуюсь...

Хинако улыбнулась с полной, безмятежной уверенностью, оставив Сидзунэ в недоумении.

— Что он вам сказал?

— Он сказал, что хочет стать директором в Konohana Group.

Сидзунэ смутно догадывалась об этом. Когда начинался турнир, Ицуки мучился вопросом, начинать ли свой бизнес, и спрашивал её совета, как погрузиться в управление. Позже он выбрал в турнире путь предпринимателя, но его изначальной целью было не основание компании, а становление управленцем. Турнир был лишь учебным полигоном. Когда он начал консультировать, то отдавал приоритет крупным компаниям, что ясно указывало на желание управлять бизнесом большого масштаба.

Рассуждая логически... он, должно быть, хочет быть вовлечённым в дела семьи Конохана. Такое решение требует мужества. Это достойно уважения. Наверное, поэтому он и баллотируется в школьный совет. Такое усердие трогательно. Я должна хотя бы попытаться поддержать его на этих выборах. Но как раз в момент этой сентиментальной мысли Сидзунэ заметила, что у Хинако на лице застыла блаженно-глупая улыбка.

— Ицуки... сказал, что хочет быть со мной всегда...

Это положило конец всем сантиментам Сидзунэ. Она тихо кашлянула, пытаясь привлечь внимание Хинако, полностью погрузившейся в свой розовый мирок.

— Нельзя быть столь беспечной.

— М-м?

Хинако была воплощением беспечности. Сидзунэ пристально посмотрела на неё.

— Даже если Ицуки-сан так чувствует, мы не знаем, что задумали люди вокруг него... Он привлёк много внимания во время турнира. Даже если он станет директором здесь, его вполне могут переманить.

— Пере-переманить?!

Это было вполне вероятно. Хинако и сама это понимала. Её прежняя уверенность мгновенно испарилась.

— Одзё-сама, вы ведь понимаете, да? Что вы не единственная, кто питает к нему чувства.

— Да.

Хинако тихо ответила.

— Примерно четверо.

— Это довольно много.

Сидзунэ приложила руку ко лбу. Этот юноша был популярнее, чем она предполагала.

— Из любопытства... могу я спросить, кто пришёл вам на ум?

— Хирано-сан, Тэннодзи-сан, Миякодзима-сан... и ты, Сидзунэ.

— Что?

Среди прочих затесалось совершенно неожиданное имя.

— Вы имеете в виду... меня?

— Потому что... ты в последнее время постоянно на него смотришь...

Услышав это, Сидзунэ поняла, в чём дело. С тех пор как Ицуки обнаружил её увлечение косплеем, она периодически бросала на него убийственные взгляды, намекая никогда никому об этом не рассказывать. Особенно когда речь заходила о костюмах или хобби. Хинако имела в виду именно это.

— Одзё-сама, это потому что...

— Потому что?

— Нет, это...

— Это?

Роли поменялись. Под пристальным взглядом Хинако Сидзунэ неловко отвела глаза.

— Д-давайте вернёмся к теме.

— Ты увиливаешь.

— Нет.

Я просто не даю нам отвлечься ещё больше, убедила себя Сидзунэ и продолжила:

— Как вы знаете, Ицуки-сан — ходовой товар.

— Мпх... угх...

Хинако замолчала. Сидзунэ настаивала.

— Если он получит заманчивое предложение от кого-то другого и увидит, как вы, Одзё-сама, ленитесь... останется ли он верен? Нет, вы должны быть готовы к тому, что он вас бросит.

— Нн... ннгх...

Хинако не хотела, но не могла перестать это представлять. Они должны были жить долго и счастливо. Но это счастье сделало её беспечной. И вот Ицуки смотрит на неё ледяным взглядом и говорит:

«Хинако, прости. Я... собираюсь работать на более выдающегося начальника».

«И-Ицуки!»

От этой мысли Хинако затряслась.

— Ицуки... не уходи...

Видя её страдания, Сидзунэ вздохнула. В реальности Ицуки никогда бы не причинил Хинако такой боли. Она лишь хотела немного подстегнуть её, но, кажется, перестаралась. Тем не менее, долг есть долг. Когда Хинако допустила тот прокол в этикете — «правило трёх секунд» — на важном ужине, Ицуки винил себя и отчаивался. Но на самом деле Сидзунэ корила себя не меньше.

— Ну же, Одзё-сама. Давайте сегодня тоже позанимаемся усердно.

Ицуки был не единственным, кто был рядом с Хинако. Если он — её «морковка», то я буду «кнутом». Сидзунэ укрепилась в этой роли.