Компенсация для Хинако

Прошло несколько дней после оглашения результатов экзамена. В воздухе витало ощущение завершённости одной главы и неясного ожидания начала следующей.

— Кстати, я же обещал… загладить свою вину, — начал я в один из выходных, когда Хинако, как обычно, забрела в мою комнату. — Есть что-то конкретное, что ты хочешь?

— М-м~… — она издала задумчивый звук, потом спросила, прищурившись: — …А что именно вы делали с Тэннодзи-сан в тот день?

— Мы ходили в аркаду, играли в боулинг, немного пели в караоке…

— Похоже… вы очень хорошо повеселились, — в её голосе прозвучала лёгкая, но отчётливая нота упрёка.

— Ну… Солгал бы, если бы сказал, что не получил удовольствия, — признался я честно.

Мне хотелось соврать, чтобы не расстраивать её, но мысль о том, чтобы принизить время, проведённое с Мирэй, тоже казалась неправильной. В итоге я выбрал правду, как бы неловко это ни было.

Результат не заставил себя ждать. Хинако надула щёки с такой силой, что, казалось, вот-вот взлетит.

— Я… тоже пойду.

— Э?

— Я тоже… хочу пойти! На всё!

Именно так мы с Хинако в тот же день оказались в том самом игровом центре.

Конечно, не в полном одиночестве. На почтительном расстоянии за нами наблюдали Сидзунэ-сан и несколько человек из охраны семьи Конохана, сливаясь с толпой, но оставаясь начеку.

У Хинако, увы, не было той степени свободы, что у Мирэй. Её мир был огорожен более высокими и прочными стенами. Семья Тэннодзи с их снисходительностью казалась скорее счастливым исключением, чем правилом.

— Тогда давай начнём с гоночной игры, — предложил я.

— Угу.

Мы уселись на соседние симуляторы. Хинако сегодня тоже была — замаскирована — в простой, неприметной одежде и шляпе с широкими полями, скрывавшей её характерные черты. В таком виде она могла бы пройти мимо одноклассников, и те вряд ли узнали бы в ней идеальную одзё-сама.

— Ицуки… На каком месте финишировала Тэннодзи-сан? — спросила она, уже положив руки на виртуальный руль.

— На последнем.

Я вспомнил, как Мирэй, обруганная — банановой атакой, возмущённо кричала о нарушениях этикета.

— Что ж… тогда я должна быть хотя бы на предпоследнем, — заявила Хинако с совершенно серьёзным видом.

Она вставила монету. Игра началась.

Результат, впрочем, был предсказуем…

— Последнее место.

— М-му-у… — она скривилась, увидев тот же результат, что и у её соперницы.

— …Ещё раз.

Мы сыграли снова. И снова. И ещё раз.

— М-му-у-у-у-у… — её недовольное бормотание становилось всё громче с каждой неудачей.

Больше часа она пыталась победить виртуальный асфальт, но для новичка задача оказалась непосильной.

— Может, попробуем что-то другое? — осторожно предложил я.

— …Ннн.

В конце концов мы перешли к Taiko no Tatsujin.

Но и здесь ритм ускользал от её изящных, но неподготовленных к такой грубой игре рук. Песня быстро закончилась с плачевным результатом.

— Если бы это были настоящие тайко… — пробормотала она, и я не удержался от улыбки. Такие же слова говорила Мирэй. Видимо, игра на традиционных барабанах действительно входила в программу обучения леди.

— Ладно, есть ещё одна игра, — я указал на стол для аэрохоккея.

Хинако издалека осмотрела его и наклонила голову.

— Парусная… подставка?

Она спутала его с дизайнерской мебелью. В особняке Конохана хватало предметов современного искусства, которые могли сойти за игровое оборудование.

— В аэрохоккей играют, ударяя шайбу этими „битами“, — кратко объяснил я правила, и мы начали.

— Юху!

— М-му-у…

Первые несколько раундов я выигрывал без особого труда. Но я наблюдал, как её движения из неуклюжих и резких становятся всё более плавными и расчётливыми. Она училась. Быстро.

— …Я поняла, — внезапно заявила она.

В следующем моменте она сделала обманное движение, заставив мою биту дрогнуть в ложном направлении, и тут же провела шайбу в образовавшуюся брешь.

— Ааах?!

— Это моя победа. …Фуфуфу.

На её лице расцвела сияющая, почти торжествующая улыбка. Я и не знал, что в аэрохоккее возможны финты!

Если подумать, Хинако всегда получала высокие оценки по физкультуре. Её звали — идеальной одзё-сама не только за манеры и ум, но и за спортивные достижения. Её координация и реакция были на высоте.

— Ицуки… понимаешь? — она внезапно приблизилась ко мне, и в её глазах светилась тихая, но безошибочная гордость. — Я лучше… чем Тэннодзи-сан…

С этими словами она прислонилась лбом к моей груди. Её дыхание, сначала учащённое от азарта, быстро стало ровным и глубоким.

— …Уснула.

— Она сегодня необычно активно расходовала энергию, — тихо произнесла рядом Сидзунэ-сан, появившаяся как из ниоткуда. — Давайте боулинг и караоке оставим на другой раз. Вы не против, Ицуки-сама?

— Конечно, нет.

Я осторожно подхватил Хинако на руки, потом переложил её на спину. Даже во сне её губы сохраняли довольную, чуть капризную улыбку.

В конце концов, такой мир развлечений был для неё настоящей терра инкогнита. Но, глядя на её спящее лицо, я подумал, что, может быть, стоит иногда показывать ей и эту сторону жизни. Когда она захочет.

(Кстати… интересно, как там Нарука?)

Мысль невольно перенеслась к другой представительнице высшего света, которая, казалось, куда лучше ориентировалась в простонародных радостях. Не чувствовала ли и она порой гнетущей тяжести своего золотого мира, лишённого таких простых удовольствий?

С этой мыслью я, неся на спине спящую принцессу, покинул шумный, мигающий огнями мир аркады, чтобы вернуться в тихий, упорядоченный мир особняка Конохана. Одна история завершилась. Но, как и свет от игровых автоматов, что мерцал у меня за спиной, обещание новых приключений уже витало в воздухе.