За кулисами и главный заговорщик

Понедельник. Прозвенел звонок с шестого урока, и я, разомлев, потянулся.

(Наконец-то пары закончились...)

А значит, пора вернуться к Турниру Управляющих.

Полтора месяца этой безумной гонки подходили к концу — в пятницу всё решится. Время тянулось мучительно медленно, но, возможно, потому что я был полностью поглощён игрой, оно же и пролетело как одно мгновение.

До финала оставалась всего неделя, и весь класс гудел от азарта. После классного часа половина учеников не разошлась, а расставила ноутбуки прямо на партах, готовясь к очередному рывку.

Но что-то было не так.

— А?..

— Не может быть...

— Это что за...

Один за другим те, кто открыл ноутбуки, хмурились, лица искажались недоумением и тревогой.

(Что случилось? В турнире что-то произошло?)

Поймав эту тяжёлую, гнетущую волну, я мгновенно вскинул крышку своего ноутбука.

Войдя в систему, я машинально, как всегда, бросил взгляд на ленту новостей — Турнира.

— ...Что?

На экране горели два заголовка, от которых у меня перехватило дыхание.

──Konohana Motors утаивает массовый отзыв продукции.

──В Tennouji Pharma подозревают махинации с отчётами.

— ?!

Шок ударил как ток. Я невольно вскочил с места.

Не может быть...

Скандал в компаниях Хинако и Тэннодзи?

— К-Конохана-сан!

Не в силах усидеть, я окликнул её через весь класс.

Рядом с Хинако уже что-то объясняла одноклассница. Та взглянула на экран, затем спокойно, с ледяным достоинством, обвела взглядом весь класс.

— Успокойтесь, пожалуйста. Со мной всё в порядке.

Ни одна мышца на её лице не дрогнула. Та же безупречная маска, что и всегда.

Но как бы безупречно Хинако ни играла роль юной госпожи, этого оказалось недостаточно, чтобы развеять смятение, нараставшее в классе, как громовая туча.

— Прошу прощения.

В этот момент в класс вошла девушка с каскадом ярких золотистых кудрей.

— Тэннодзи-сан...

— Чайная церемония. Немедленно.

Её взгляд, острый как бритва, скользнул по мне, Тайсё, Асахи... и наконец остановился на Хинако.

— Хинако Конохана, ты тоже идёшь.

— ...Хорошо.

Хинако молча кивнула.

Так была созвана экстренная, ни на что не похожая чайная церемония.

***

Собрались все. Несмотря на срочность, каждый член альянса смог прийти.

В воздухе висела густая, тревожная тишина, которую наконец нарушила Тэннодзи-сан, отхлебнув чаю и тяжело вздохнув.

— Боже мой... подкинуть такую нелепую проблему в самом конце.

Она говорила с таким видом, который я не совсем понимал. У неё ведь неприятности... но в её тоне не было и тени паники.

— Тэннодзи-сан... вы очень спокойны.

— Паника — удел слабых. К тому же, мы ни в чём не виноваты.

Не виноваты?

— Это игровое событие, — пояснила она, устремив на меня пронзительный взгляд. — Вспомни. У нас уже было подобное, когда гигант вроде — Амазон вторгся в логистику. То же самое и сейчас.

Да, было дело. Тогда Тайсё объяснял — когда игра заходит в тупик, школа запускает специальные события, чтобы всех встряхнуть.

— Томонари-кун, ты же не думаешь, что я могла допустить такую примитивную ошибку?

— Н-нет, конечно...

Но ведь об этом кричали новости. Если бы меня спросили, уверен ли я на все сто, я бы солгал.

— Хинако Конохана, на всякий случай: у тебя тоже игровое событие?

— Да. Уведомление пришло только что.

Хинако кивнула, не отрываясь от экрана.

— Понятно... значит, это событие.

Видя, как обе они держатся с ледяным спокойствием, я с облегчением выдохнул.

Если вдуматься, Хинако не могла допустить такой вопиющий провал. Дома она, может, и другая, но на публике она играет роль безупречной госпожи так убедительно, что обманывает всю школу. Да и сам Когэн-сан ручался за её деловую хватку.

Но...

— ...Расслабляться рано, — пробормотала Тэннодзи-сан, и её лицо стало жёстче гранита. — Я слышала, те, кто не справлялся с такими событиями, получали за семестр жирный неуд. Их результат в турнире засчитывался как наихудший.

— Наихудший... Жестко.

— От нас ждут, что мы справимся, — отрезала Тэннодзи-сан. — Ты и сам заметил, Томонари-кун, финансовая модель в турнире до боли реалистична. Из-за этого, если ты из известной семьи, можешь идти по накатанной... Эти события как раз созданы, чтобы устранить такую несправедливость.

Понятно...

Почему выбрали Хинако и Тэннодзи-сан? Потому что они обе стартовали с сотого уровня.

Группа Конохана и семья Тэннодзи — титаны. Их стартовый капитал остальным ученикам и не снился. Проще говоря, только они вдвоём могли задавить весь рынок одним лишь своим весом.

Поэтому школа подготовила это. Испытание, достойное игроков сотого уровня.

— Всё равно это событие кажется запредельно суровым. Я, прошедший через Амазон, тоже в шоке.

— Согласен. По сравнению с прошлыми годами — небо и земля.

Тайсё и Асахи выглядели серьёзно, даже озабоченно.

— Просто не каждый год в школе учатся такие, как я и Хинако Конохана.

Группа Конохана и семья Тэннодзи — два крупнейших конгломерата Японии. Наследницы обеих в одном наборе... Наше поколение, пожалуй, исключение.

Исключительному поколению — исключительное испытание.

Таков был безжалостный ответ Академии Кио.

— Хотя, поскольку я выбрала рискованный стиль с активными поглощениями, моё событие на самом деле проще, чем у Хинако Кохината.

Хотя Тэннодзи-сан начала с вершины, она сама шла по лезвию ножа. То есть, поскольку она постоянно создавала и решала свои проблемы, школа слегка снизила для неё градус.

— По старым меркам, целью могла стать Миякодзима-сан... но её, вероятно, исключили по той же причине, что и меня.

— Э-это... верно. Я могла стать целью, но ничего не случилось. Наверное, меня пощадили.

Нарика тоже знала условия событий. В отличие от Тэннодзи-сан, она не фокусировалась на поглощениях, но постоянно выстреливала новыми продуктами. Это требовало не меньшей смелости, и школа, видимо, решила, что она уже прошла своё боевое крещение.

— Эм...? Погодите... Может...

— Миякодзима-сан, что такое?

Нарика, кажется, что-то поняла, и Асахи ловил её растерянный взгляд.

— А, ничего... Просто... в начале турнира иностранный конкурент копировал мои продукты... Мне это казалось странным, но я не придала значения, а потом он обанкротился... Если подумать, это же, наверное, и было событие?..

Воцарилась мёртвая тишина. Все просто уставились на Нарику.

Ты... Скорее всего, так и есть. Ещё когда она выкатывала кроссовки на заказ и компрессионную одежду.

По её словам, иностранный конкурент тупо копировал продукты Shimax, пытаясь откусить кусок рынка. Копировать по такой же высокой цене бессмысленно, поэтому он демпинговал. Но идеи Нарики были на порядок сильнее. Shimax выпускал один революционный продукт за другим, сохраняя ауру бренда, и конкурент благополучно обанкротился, не сумев ничего отобрать.

Это было... почти наверняка... событие. Я не мог представить, чтобы в этой школе нашёлся ученик, который осмелился бы тягаться с Shimax на её поле.

— ...Я начинаю думать, что Миякодзима-сан, пожалуй, самая невероятная из нас, — не выдержал я.

— Э-э? Почему? Я что-то странное сделала?..

Нарика выглядела смущённой, словно говоря: — Опять я что-то не то?

Ты просто совершила очередной невозможный подвиг... как всегда.

— Хинако Конохана, ты в порядке? — Тэннодзи-сан перевела взгляд на неё.

Хинако слегка опустила ресницы.

— Думаю, справлюсь... но Konohana Motors — значительная часть моей группы. На восстановление потребуется время. Возможно... мне понадобится помощь всех вас.

Для Хинако в образе госпожи это была редчайшая демонстрация уязвимости. Хотя в такой ситуации странно было бы не волноваться.

— Если ты не против, я помогу вам обеим!

— И я! Всё, что в моих силах!

Тайсё и Асахи тут же предложили поддержку. Нарика, запоздав на мгновение, энергично закивала.

— Благодарю за предложение, но со мной всё будет хорошо, — сказала Тэннодзи-сан, спокойно отпивая чай. В этот момент сзади к ней бесшумно подошла одноклассница.

— Простите за опоздание.

— Нет, ты как раз вовремя.

Тэннодзи-сан поставила чашку на стол с лёгким звоном и обвела нас взглядом.

— Я буду проходить это событие вместе с Суминоэ-сан.

Девушка по имени Суминоэ-сан молча, но почтительно поклонилась. Похоже, Тэннодзи-сан уже всё предусмотрела.

— Вы все знаете способности Суминоэ-сан. И, по стечению обстоятельств, она хорошо знакома с положением в компании, поэтому я попросила её о помощи.

С чего бы это?..

Я был озадачен. Я встретился с Суминоэ-сан взглядом, и она бросила на меня колкий, предупреждающий взгляд. Её глаза кричали: — Ни слова.

— Понятно. Что ж, если с вами Суминоэ-сан, мы можем быть спокойны.

— Хе-хе... спасибо за комплимент.

Асахи сказал это, и Суминоэ-сан смягчилась, на её губах дрогнула лёгкая улыбка.

— Суминоэ-сан, я на тебя надеюсь.

— М-м!..

— Суминоэ-сан, ты что-то сказала?

— Н-нет... ничего.

Суминоэ-сан покраснела и попыталась скрыть это, отводя взгляд.

Ты точно справишься?.. — пронеслось у меня в голове.

Справлюсь, какой ты бестактный... — казалось, отвечал её яростный взгляд.

— Что ж, времени у нас в обрез, поэтому на сегодня закончим, — Тэннодзи-сан поднялась. — Суминоэ-сан, сегодня сосредоточимся на анализе ситуации. Обсудим завтра.

— Хорошо.

Тэннодзи-сан поспешно вышла из кафе, её золотистые локоны мелькнули у выхода. Она говорила, что её проблема проще, но махинации с отчётами — это всё равно катастрофа. Возможно, на чайной церемонии она держалась элегантно, но внутри определённо бурлила буря.

— Конохана-сан! — раздался голос у входа. — Эм, мы...

— Мы думали, что сможем помочь!

Ученики, которые восхищались Хинако, терпеливо ждали окончания церемонии. Теперь они подошли, робко, но с горящими глазами.

— ...Спасибо всем. Буду благодарна выслушать ваши предложения.

— К-конечно!

Обычно Хинако безупречно справлялась со всем сама... она всегда поддерживала этот образ. Но сейчас, казалось, она готова была принять любую соломинку.

Хинако вышла из кафе в окружении группы учеников.

— Нам тоже пора.

— Точно!

Тайсё и Асахи последовали за ними.

Я раздумывал, идти ли следом... но сначала посмотрел на ту, кто осталась.

— Э-э... Суминоэ-сан?

— Как мило с твоей стороны, Томонари-кун, заговорить с такой неудачницей, как я.

— Неудачницей...

Неловко это слышать. Лучше бы не начинала.

— К тому же, разве тебе не стоит волноваться? — Суминоэ-сан торжествующе указала на меня пальцем.

— Тэннодзи-сама выбрала меня. Это значит — в экстренной ситуации она полагается на меня, а не на тебя!

— Чт-что?!

Д-да, теперь, когда она это сказала... она права.

И Хинако, и Тэннодзи-сан столкнулись с чудовищными корпоративными проблемами. Самый полезный человек в такой ситуации — консультант по управлению. И Тэннодзи-сан выбрала не меня.

Неужели... как и сказала Суминоэ-сан?

Пока я переваривал эту мысль, в кармане завибрировал телефон.

— А, это звонок от Тэннодзи-сан.

Лицо Суминоэ-сан выразило шок: — Этого не может быть!. Конечно, мы звоним друг другу. Во мне шевельнулось лёгкое, детское удовлетворение.

— Томонари-кун, ты можешь говорить?

— Да. Мы только что попрощались. Что-то случилось?

— Нет... ничего важного. Просто хотела кое-что сказать.

Голос Тэннодзи-сан звучал необычно нерешительно.

— Это игровое событие... у Хинако Кохината ситуация серьёзнее, чем у меня. Поэтому я хочу, чтобы ты поддерживал её как можно больше.

Она сделала паузу.

— Честно говоря, я хотела бы положиться на тебя. Но это я предложила создать альянс. Я обязана обеспечить наилучший результат для всех участников. Поэтому... эм... это не значит, что я не хочу полагаться на твои силы!

Я даже не думал об этом... Она такая... принципиальная. Она думает о лучшем решении для альянса, а не только для себя.

— Спасибо за заботу... Если возникнет чрезвычайная ситуация, я сделаю всё возможное. Пожалуйста, не стесняйтесь просить.

— Хорошо... Хинако Кохината я оставляю на тебя.

Тэннодзи-сан сказала это и положила трубку.

Я убрал телефон в карман... и не мог сдержать улыбку, глядя на Суминоэ-сан.

— П-почему ты... так улыбаешься?..

— А, ничего. Просто снова подумал, какая Тэннодзи-сан невероятная, услышав её сокровенные мысли.

— Ч-что она сказала?!

— А кто знает? Почему бы тебе самой не спросить её?

— Т-ты! Пожалуйста, скажи! Я кланяюсь!..

Не нужно этого делать, просто спроси её... — подумал я, хотя она, наверное, слишком робела, чтобы подступиться.

Я проигнорировал Суминоэ-сан, которая кланялась с ярко-красным лицом, и неспешно отпил остывший чай.

Ах, чай в Академии Кио и правда восхитителен. Даже остывший.

***

Хинако закончила разговор с одноклассниками ближе к шести вечера.

Дома она побрела в свою спальню, словно неся на плечах тяжёлый груз.

Я бросил рюкзак в своей комнате и, не переодеваясь, сразу направился к ней.

— Хинако.

Она сидела, сгорбившись, за своим огромным столом, уткнувшись в экран.

— Сегодня была тяжёлая работа. Ты в порядке?

— М-м... хочу спать... но надо.

Хинако медленно, с усилием выпрямила спину и открыла ноутбук. Наверное, она мечтала рухнуть в кровать, но не могла себе этого позволить.

(Пора оценить ситуацию.)

Мне нужно было во всём разобраться, чтобы быть полезным.

Я сел рядом, открыл свой ноутбук и запустил — Турнир.

Наверху всё ещё красовались те же зловещие заголовки.

──В Tennouji Pharma подозревают махинации с отчётами.

Tennouji Pharma — фармацевтическая компания в группе Тэннодзи. Это дочерняя компания ядра группы, Tennouji Chemical, и она котируется на Токийской фондовой бирже.

Эту компанию обвинили в махинациях.

Махинации — это, простыми словами, бухгалтерские фокусы, подделка финансовой отчётности. Завышение продаж, занижение расходов, рисование несуществующей прибыли.

Зачем? Если компания год за годом показывает убытки, ей становится нечем дышать — банки отворачиваются, акционеры бегут. Поэтому они маскируют компанию, которая разваливается изнутри, чтобы она выглядела безупречно снаружи.

Tennouji Pharma годами показывала убытки. Поскольку её владелец — Tennouji Chemical, с деньгами проблем не было, но постоянные провалы портили отношения со всеми. Они, должно быть, отчаянно пытались удержать ключевого клиента и подделали отчёты. Таков сценарий.

Обнаружить, что компания, которой доверяли, годами лгала... Махинации — это скандал, который рушит доверие начисто.

Как вообще можно восстановиться после этого? Мой разум отказывался это представить.

(Всё же, это оставлю Тэннодзи-сан и Суминоэ-сан...)

Обе они — блестящие управленцы. Если они объединятся, то точно справятся. Может, это слепой оптимизм, но я в это верил.

А мне нужно сосредоточиться... на другой проблеме.

──Konohana Motors утаивает массовый отзыв продукции.

Сокрытие отзыва — это ядерный скандал.

В автомобильной индустрии существует система отзыва. Если обнаруживается смертельный дефект в конструкции или производстве, компания обязана его устранить. Эта система настолько важна, что закреплена законом.

Уклонение от этой системы и сокрытие проблемы — это и есть — сокрытие отзыва.

Проще говоря, Konohana Motors скрывала дефект, который по закону должен был быть отозван.

Автомобили несут человеческие жизни. Конструктивный дефект может привести к травмам или смертям. Но... отзывы стоят безумных денег. Судя по данным, было затронуто полмиллиона автомобилей. Полный отзыв и бесплатный ремонт означали бы убытки, от которых компания могла не оправиться.

И всё же, с этической точки зрения, человеческая жизнь бесценна... Konohana Motors скрыла правду, и теперь её репутация лежала в руинах.

— Прошу прощения.

Сидзунэ-сан постучала и вошла в комнату.

— Юная госпожа, вот обновлённые данные, которые вы запрашивали.

— ...Спасибо.

Хинако взяла планшет, её глаза бегали между ним и экраном ноутбука с нечеловеческой скоростью.

Сидзунэ синхронизировалась с ней по дороге домой. Хинако поняла, что этот кризис заставит все рычаги дёргаться, и попросила тщательно обновить информацию обо всех контрагентах.

— Кроме того, есть послание от вашего отца.

Хинако замерла.

Она медленно повернула голову. Сидзунэ-сан говорила с непривычно серьёзным выражением лица.

— Он говорит, что вы восстановите эту компанию.

Сидзунэ продолжила, и каждый её звук падал, как камень.

— Это игровое событие беспрецедентно по сложности. Но, по той же причине, тот, кто сможет его преодолеть, является истинным управленцем... Вся школа следит за вашими действиями. Это значит... вас испытывают.

Испытание.

Действительно ли Хинако — безупречная госпожа?

Обладает ли она талантом, чтобы находиться на самой вершине Академии Кио?

— Поэтому вы восстановите... Таково его послание.

— ...Я знаю, даже если бы он этого не говорил.

Хинако тихо, почти неслышно вздохнула и снова повернулась к компьютеру.

Тэннодзи-сан, вероятно, встречала своё событие с той же стальной решимостью. Не суметь преодолеть это означало бы быть названной обманщицей. Для Тэннодзи-сан это было бы хуже смерти.

— Это только моё мнение... но Академия Кио поистине жестока, — сказала Сидзунэ, глядя на спину Хинако. — Устойчивый, стабильный стиль управления юной госпожи так же хорош, как и авантюрный стиль Тэннодзи-сама. У каждого есть свои достоинства. Выделять юную госпожу для такого сурового испытания... мне это очень не нравится.

— ...Ничего не поделаешь. Спонсоры турнира — все богатые, но не все они — эксперты по управлению... Уверена, некоторые из них не понимают того, о чём ты только что сказала.

Редко можно было увидеть, как Сидзунэ-сан так открыто выражает недовольство. Но Хинако приняла ситуацию с холодной, почти пугающей рациональностью.

(Мне тоже стоит помочь.)

Смотреть со стороны было бессмысленно. Я придвинулся к Хинако.

— Хинако, каково сейчас положение Konohana Motors?

— Сложное... Я систематизирую.

Её пальцы затанцевали по клавиатуре, выводя на экран строки данных, графики, цифры.

— ...Вот общая картина.

Она закончила сводку и показала мне экран. Она упаковала текущий хаос в чёткий, структурированный документ.

Во-первых, крупнейший акционер — иностранный автогигант приостановил капитальный альянс. Это был почти смертельный удар. К счастью (или нет), цена акций упала так низко, что акционер ещё не избавился от своих долей.

Акции Konohana Motors, которые были около 2000 иен, рухнули примерно до 1000. Их рыночная капитализация сократилась вдвое — с одного триллиона иен до 500 миллиардов.

В турнире было много компаний, которые могли бы легко найти 500 миллиардов. Это означало, что Konohana Motors уязвима для враждебного поглощения. Падающая цена акций кошмар для руководства, но для корпоративного стервятника — шанс года.

— Не допустить враждебного поглощения.

Это была наша первая и главная цель. Компания такого масштаба и с такой историей не обанкротится в один день, но привлечёт хищников. Мы должны были действовать, пока они не разорвали её на части.

— Как насчёт акций?

— Несколько сторон уже начали скупать. И, конечно, играют на понижение...

— ...Если мы не сделаем что-то быстро, акции разберут.

— Да... Скорость решает всё.

Похоже, стервятники уже кружили. Среди них были иностранные фонды и инвесторы... Если Konohana Motors будет куплена иностранной структурой, что случится с её нынешними сотрудниками? Их жизни определённо свернут с намеченного пути.

Но мне пришла в голову мысль.

(...Если подумать, есть ли в этой школе кто-то, кто осмелится пойти против Хинако?)

Насколько я мог видеть, структуры, скупавшие акции, были все AI-компаниями. Её одноклассники все болели за неё. Konohana Motors определённо была в тяжёлом положении, но, благодаря репутации Хинако, казалось, худшего сценария можно избежать.

Может, сильных хищников и нет.

В конце концов, в этой школе нет управленца, который мог бы превзойти Хинако. Единственные, кто близок, — это Тэннодзи-сан и Нарика, и они обе — союзницы.

Если так, то это событие... Хинако сможет преодолеть его относительно легко, верно?

— ...М-м.

В почте Хинако появилось новое уведомление.

Она немедленно нажала на него. Я вслух прочитал тему:

— Hamada Motors предлагает капитальное и деловое партнёрство?

Hamada Motors управлялась не учеником, а ИИ. Письмо было механическим, резким, без лишних слов.

Hamada Motors предлагала купить 34% акций Konohana Motors. Это именно та доля, которая даёт право вето и решающее влияние на управление. Но...

— ...Это... не плохое предложение, — прошептала Хинако, и в её голосе впервые зазвучала надежда.

Нынешний крупнейший акционер (иностранный автогигант) владеет 30%. Добавим Hamada Motors с 34% — и 70% акций заблокировано. Это делает невозможным для третьей стороны получить контрольный пакет в 50% — другими словами, предотвращает враждебное поглощение.

— Мои одноклассники тоже предлагали инвестировать... но это предложение — лучшее.

Hamada Motors — огромная корпорация, сравнимая с Konohana Motors. Если они получат вливание капитала от такой компании, Konohana Motors можно спасти... Так подумало бы общество. Это доверие, в свою очередь, стало бы той силой, что удержит других акционеров от бегства.

Если они не восстановят доверие, и быстро, цена акций будет продолжать падать в пропасть.

Поэтому, как сказала Хинако, скорость — главное...

(...Что-то не так.)

Я использовал свой ноутбук, чтобы копнуть информацию о Hamada Motors, и почувствовал странное, леденящее беспокойство.

Это было трудно объяснить, но я... я не мог доверять этой компании. В данных сквозила какая-то... враждебная искусственность.

— Хинако, ты уверена, что с этой компанией всё в порядке?

Hamada Motors должна управляться ИИ, но почему-то... я чувствовал в её цифрах холодный, расчётливый умысел.

Но откуда?

В этой школе не должно быть никого, кто пытался бы подставить Хинако...

— Мне просто... нехорошо от этого, — выдавил я наконец.

Это было смутное, почти инстинктивное ощущение, слабое доказательство, недостаточное, чтобы убедить кого-либо. Но я должен был это сказать. Я не знал почему — но каждая клетка моего тела кричала, что принятие инвестиций от этой компании приведёт к катастрофе.

— ...Я доверяю тебе, — тихо, но твёрдо сказала Хинако. — В таком случае... я официально нанимаю тебя, консультант Томонари.

Её глаза, сильные и ясные, встретились с моими.

— Я хочу, чтобы ты спас Konohana Motors... но у нас нет времени. Мне нужен конкретный план от тебя в течение трёх дней.

Хинако пристально смотрела на меня, и в её взгляде не было ни капли сомнения — только вызов и ожидание.

Я встретил этот взгляд и глубоко, решительно кивнул.

— Понял.

***

На следующий день после школы.

— Конохана-сан! Я вчера думал…

— Конохана-сан, моя компания может инвестировать столько…

Ученики, все с горящим желанием помочь Хинако, один за другим входили в класс. Я наблюдал за этим со стороны, положил учебник в рюкзак и вышел в коридор — искать место, где можно сосредоточиться.

У Хинако были запланированы переговоры со многими, и до конца недели она будет возвращаться домой за полночь. Если бы она смогла найти среди них партнёра с условиями лучше, чем у Hamada Motors, мои беспокойства рассыпались бы в прах. Но я чувствовал — это было маловероятно.

Моя задача была проста.

Во-первых, выяснить, почему Hamada Motors казалась такой... фальшивой.

Затем, если мы не сможем положиться на их инвестиции, мне нужно было предложить альтернативу. Жизнеспособную.

(Моя задача проста... и всё же, чертовски сложна.)

Прямо сейчас в моей голове не было ни одной стоящей альтернативы. Цель — помочь Konohana Motors восстановить репутацию, но у компании не было сил сделать это в одиночку. Ей нужна была внешняя рука.

Для меня бизнес — это связи. Поэтому, если я не могу быть полезен в такой ситуации, я здесь просто так, для галочки.

— Ицуки.

Кто-то окликнул меня, когда я шёл по пустынному коридору.

— О, Нарика. Что такое?

— Эм... ну, просто интересуюсь, как дела у Конохана-сан.

Нарика спросила несколько неуверенно и сдержанно, переминаясь с ноги на ногу.

— Она всё ещё на переговорах... Мне позвать её?

— А, нет, не надо. У меня нет конкретного предложения... Я просто... беспокоилась.

Беспокоилась — она никогда бы не использовала это слово так легко, если бы не считала Хинако важной подругой.

Я не мог сдержать улыбку. Когда я впервые стал её опекуном, Хинако взяла день отдыха от стресса своего — выступления, и тогда никто о ней даже не вспомнил.

Теперь всё по-другому. Эта мысль наполняла меня странным, тёплым чувством.

— Нарика, ты сегодня свободна?

— А? О, э-э, да. Свободна.

— Тогда пойдём в кафе на стратегическую сессию. Придумаем, что можем сделать.

— ...Да! Давай!

Мы с Нарикой направились в кафе.

По пути я вкратце, но чётко изложил ей текущее положение Konohana Motors.

— ...Понятно. Значит, Конохана-сан планирует принять предложение Hamada Motors? — сказала Нарика после того, как мы сели и заказали напитки. — Но ты против.

— Верно. Хотя... мои доводы почти ни на чём не основаны.

— ...Нет, я тебе доверяю. У тебя же хороший послужной список.

Я на мгновение онемел от того, как легко и безоговорочно она мне доверяла. Так же, как и Хинако, Нарика верила в меня полностью.

Чтобы оправдать это доверие, я должен был выяснить правду о Hamada Motors.

— Я пыталась следовать твоему примеру и учиться об акциях... что если... что если они выпустят акции без права голоса и примут инвестиции таким образом? Тогда, даже если у Hamada Motors плохие намерения, это не повлияет на управление, верно?

Она говорила об акциях без права голоса. Это был вид специальных акций, похожих на — золотую акцию. Нарика многому научилась за такое короткое время, но…

— ...Этот отзыв заставил общественность усомниться в честности Konohana Motors. Если они будут настаивать на сохранении абсолютного контроля в такое время, это только ещё больше разозлит акционеров.

— А... понимаю. Дело не только в предотвращении поглощения.

— Верно. Нам также нужно восстановить общественное доверие к компании. Показать, что они готовы меняться.

Нарика сразу поняла, и я добавил:

— Причина, по которой предложение Hamada Motors так привлекательно, в том, что оно показывает миру: Konohana Motors серьёзно настроена изменить корпоративную культуру. Hamada Motors — в той же отрасли и сопоставимого размера. Передача им части управленческих прав позволила бы им — навести порядок изнутри.

Это показало бы, что они искореняют проблему у корня. Это также могло бы открыть новые бизнес-возможности через партнёрство. Показав эти изменения, они, возможно, смогли бы убедить акционеров, что у Konohana Motors всё ещё есть будущее.

— ...Похоже, мои наспех усвоенные знания не очень полезны, — Нарика слабо улыбнулась, но в её глазах не было разочарования, только сосредоточенность.

— Нет, это не так. Они просто не подходят для этого конкретного случая...

— Тебе не нужно меня утешать... Ты и правда поразителен. Невероятно, сколько ты узнал об управлении всего за полтора месяца... Теперь я понимаю, почему Конохана-сан хочет держать тебя рядом.

Нарика сказала это, уставившись в экран своего ноутбука, и в её голосе слышалась не зависть, а искреннее восхищение.

— Я, на самом деле, хотела предложить ей кое-что до окончания турнира, но при нынешнем положении дел... это, наверное, невозможно.

Она сказала это скорее уныло, чем сожалея.

Но я знал правду. У Нарики просто была заниженная самооценка; на самом деле она обладала исключительными способностями.

— ...Можно мне послушать, что ты предлагала?

— Хорошо. Вот бизнес, о котором я думала...

Нарика повернула ко мне экран. Она хотела предложить Хинако стратегический альянс с её компанией, Shimax.

Когда я увидел содержание плана…

— ...Давай сделаем это.

— А?

— У тебя и правда есть талант к этому. И компания такого размера, как Shimax, — идеальный партнёр для Konohana Motors.

Это могло сработать. Я убедился в этом в тот же миг, когда увидел схему. Если бы мы смогли реализовать этот план — у нас был бы шанс спасти Konohana Motors без Hamada Motors.

— Нарика, давай поможем Конохана-сан вместе.

Я сказал, глядя на неё через стол, и видел, как в её глазах загорается искра.

Губы Нарики сжались в тонкую, решительную линию.

— ...Перед спортивным фестивалем Конохана-сан помогла мне завести друзей.

Да, точно, помогла. Она вытащила её из скорлупы.

— Я хотела отблагодарить её за это... теперь моя очередь помочь ей!

Её глаза горели твёрдой, несгибаемой решимостью.

Жди, Хинако.

Мы обязательно создадим для тебя лучшее возможное будущее. Мы найдём выход.

***

На следующий день после школы мы с Нарикой снова встретились в кафе, чтобы работать над планом.

— Нарика, как продвигается?

— Основная подготовка готова. Осталось только создать презентационные материалы, чтобы убедить Конохана-сан.

Она была быстрее, чем я ожидал. Нарика, казалось, была полностью поглощена, её энергия била ключом. До конца оставалось три дня, и у нас не было права на промедление.

— А как у тебя, Ицуки? Проблема с Hamada Motors...

— ...Я ещё не нашёл никаких веских доказательств. Только догадки.

Мой прогресс отставал от её стремительного рывка.

— Небольшое расследование показало, что человек, который сообщил о сокрытии отзыва Konohana Motors, был сотрудником Hamada Motors.

— Что?! Т-тогда это доказывает, что это подозрительно!

— Хотелось бы так думать, но Hamada Motors и Konohana Motors уже ведут совместный бизнес. Возможно, они просто обнаружили это в ходе обычной работы...

Пока это выглядело лишь как неприятное совпадение. Я не мог позволить интуиции ослепить меня — возможно, Hamada Motors и правда была чиста.

— У тебя есть талант видеть правду за данными. Ты уже начинаешь это понимать, не так ли?

Я вспомнил слова Такума-сана.

— Но ты можешь пойти дальше... Отныне смотри не только на управленцев. Смотри и на акционеров.

Он говорил, что мой талант может выйти на новый уровень, если я научусь видеть не только компанию, но и тех, кто стоит за ней.

(Акционеры...)

Я набрал номер Сидзунэ-сан. Она ответила практически мгновенно.

— Что-то не так?

— Сидзунэ-сан, можете прислать мне реестр акционеров Konohana Motors? Самый свежий и, если можно, за последние полгода.

— Я только вчера поделилась им с юной госпожой. Пришлю вам копию.

— Спасибо.

Данные пришли почти сразу. Я взял полугодовые реестры и сверил их с текущей финансовой отчётностью Konohana Motors, анализируя движение акций день за днём.

Я должен был доверять своей интуиции. Но подкрепить её цифрами.

Я составил список акционеров, которые показались мне... неестественными. Поскольку у меня были данные за полгода, я мог примерно определить, когда каждый из них покупал акции. Обычно покупают, когда предсказывают рост или когда цена падает до дна. В любом случае, время покупки должно быть логически связано с результатами компании.

Однако было несколько акционеров, которые покупали акции в моменты, не подходящие ни под одно из этих условий. Словно они знали что-то, чего не знал рынок.

— ...Что с этими акционерами?

Было несколько крупных, неидентифицированных инвесторов, чьи действия не поддавались логике. Они покупали в непонятные моменты, и не на мелкие суммы — они вбрасывали достаточно, чтобы стать крупными игроками.

(Количество таких странных акционеров резко возросло за последние два года? Как раз с начала турнира?)

Я уставился на экран, пытаясь осмыслить эту аномалию. Это был не просто сбой. Это был узор.

— Ицуки, что такое?

— ...У Konohana Motors несколько неидентифицированных акционеров. Крупных. И их число росло с самого начала турнира.

Это было уже не подозрительно. Это было крайне подозрительно.

— Давайте наймем внешнюю фирму для расследования. Надёжную. Может, они смогут связать точки, до которых мы не дотягиваемся.

Я переключил экраны, нашёл в списке участвующих компаний надёжное детективное агентство и немедленно отправил запрос с приложенными данными.

— ...Окей, я закончила черновик!

Нарика, которая работала напротив, погружённая в мысли, вдруг весело объявила, и её лицо просияло.

— Ицуки, посмотри!

— Понял.

Я открыл файл, который она прислала.

— Это... хорошо. Очень структурировано. Если добавить более подробные финансовые выкладки и прогнозы, это будет не просто убедительно, а неотразимо.

— Понятно... Наверное, быстрее будет спросить у родителей об этой части. У них есть все внутренние данные.

Спросить родителей было определённо самым быстрым путём. Но даже без этого, документ... он был сделан блестяще. Чётко, ясно, с видением.

— ...Нарика, — сказал я после паузы. — Почему бы тебе не попробовать представить это самой?

— Э?! Н-нет, разве не планировалось, что ты...

— Планировалось, но эти материалы слишком хороши, чтобы представлять их через меня. Это было бы расточительством твоего таланта.

Изначальный план был таков: Нарика делает сырые материалы, а я, как консультант, довожу их до ума и презентую Хинако. Но, увидев черновик, я передумал. Если бы я представлял, это выглядело бы так, будто я краду её идею и её заслуги.

— Н-но... я всё ещё не умею хорошо говорить перед людьми... Я запнусь, покраснею, всё испорчу!

— Это же просто Конохана-сан. Твоя подруга. Если что-то пойдёт не так, я тут же подхвачу, так что всё в порядке.

Это была бы идеальная, безопасная практика для неё. После того как я серьёзно её упросил, Нарика наконец, с огромным трудом, кивнула.

— ...Л-ладно! Я попробую!

Она сказала это так, как будто шла на эшафот, и её лицо мгновенно залилось ярким румянцем.

Видя её ярко-красное, полное ужаса лицо, я на секунду задумался, не совершил ли я чудовищную ошибку.

— Н-ну тогда, Ицуки, я пойду домой и покажу этот черновик семье, возьму недостающие данные!

— Хорошо. Дай знать, если что-то будет. И спасибо.

Нарика практически вылетела со своего места, сбивая стул.

Мне нужно было сосредоточиться на своей части работы, на той тёмной тени по имени Hamada Motors.

Я потратил ещё час, копаясь в открытых данных, сопоставляя, ища хоть одну зацепку. И затем…

— Ицуки...

Хриплый, полный усталости голос раздался прямо у моего уха.

Я обернулся и увидел Хинако. Она выглядела совершенно разбитой, тень под глазами, плечи опущены.

— Х-Хинако? Ты в порядке?

— Та-а-ак... уста-а-ала... — она протянула гласные, что было верным признаком полного истощения.

Вокруг никого не было, поэтому мы говорили обычным тоном. Но как раз в этот момент к нашему столику подошёл официант.

— Что будете заказывать?

— Да, я буду вашу фирменную смесь кофе, пожалуйста.

Хинако мгновенно переключилась. Голос стал ясным, спина выпрямилась, усталость будто испарилась. Она снова была юной госпожой.

— Фу-у-ух...

В тот миг, когда официант скрылся за стойкой, Хинако издала длинный, глубокий, совершенно несвойственный ей вздох и обмякла в кресле, как тряпичная кукла. Она была вымотана больше, чем я когда-либо видел. Даже если это было ради спасения компании, общение с таким количеством людей, каждый со своим предложением, должно было вытянуть из неё все силы.

Её кофе прибыл, и она отпила маленький глоток, закрыв глаза.

— ...Завтра после школы мы проводим общее собрание в лаунж-зоне, — сказала она, не открывая глаз, глядя сквозь веки в тёмную жидкость. — Предложений слишком много... Я заслушаю их все сразу, чтобы принять решение.

Похоже, желающих помочь оказалось больше, чем она могла принять за день. Организация формальной встречи была разумным, почти военным решением.

— Хинако, — начал я. — Я тоже могу присоединиться к этому собранию?

Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня, слегка наклонив голову.

— Конечно... но если это ты, я выслушаю тебя в любое время, где угодно.

— Этого недостаточно.

Я покачал головой.

— В этой школе много людей, которые искренне беспокоятся о тебе. Если я использую своё положение твоего опекуна, чтобы влезть без очереди, минуя всех этих ребят... это было бы нечестно. По отношению к ним и к их стараниям.

Я не был уверен, что точно передал свои чувства, но Хинако слегка кивнула, понимая.

— Так что, только на завтра, можешь относиться ко мне, как ко всем остальным?

— Как... ко всем остальным? — она уточнила, и в её глазах мелькнула искорка чего-то острого.

— Я хочу стоять на одной сцене с ними и дать тебе своё предложение... — я сделал паузу, чтобы подобрать слова. — Если ты планируешь принять предложение Hamada Motors, я буду оспаривать твою идею перед всеми. Открыто. И если моё мнение ошибочно, если мои доводы слабы — ты можешь просто отвергнуть их, как и любой другой неудачный план.

Все остальные приходили на эту встречу с той же готовностью рискнуть и быть отвергнутыми. Мне нужно было пойти на тот же риск. Иметь те же права и нести ту же ответственность.

— Только на завтра, я хочу, чтобы ты забыла, что я твой опекун. Видела во мне только консультанта. Или соперника.

Когда Tomonari Gifts была на грани поглощения Суминоэ-сан, Хинако предлагала помощь, но я отказался, потому что не хотел подачки, основанной на наших личных отношениях. Это было то же самое, только с другой стороны. Я не хотел, чтобы она приняла мою идею только потому, что это я её подал.

Я хотел помочь Хинако по-настоящему, искренне, на равных. И поэтому мне нужно было, чтобы и она отнеслась к этому со всей серьёзностью, без скидок.

— Другими словами... — протянула Хинако, и её голос приобрёл новый, странный оттенок. — Ты хочешь, чтобы я... видела в тебе равного?

Когда я услышал её интерпретацию, я на мгновение замер. Это прозвучало куда весомее, чем я предполагал.

Но... да. Именно так. Это то, о чём я просил. Чтобы нас оценивали по одним меркам.

— ...Да. Я знаю, что мне ещё многому нужно научиться, но я прошу тебя об этом. Рассматривать мои слова так же критически, как и слова любого другого.

Я склонил голову не в поклоне опекуна, а в жесте уважения между коллегами.

— ...Хорошо, — сказала Хинако после короткой, но насыщенной паузы. Её лицо было не читаемо. — Но ты уверен?

Её тон изменился. Резко. Легкая усталость испарилась без следа. Я почувствовал, как атмосфера вокруг нас сгустилась, стала плотной, как перед грозой.

Хинако элегантно, с безупречным изяществом подняла кофейную чашку со стола. Она отпила, не издав ни единого звука, и поставила чашку обратно с лёгким, но отчётливым звоном о блюдце. Её спина была прямой, как струна, её прекрасные волосы лежали идеальными волнами, а глаза... её глаза стали острыми, ясными и невероятно холодными. Каждое её движение было выверено, утончённо, лишено малейшего намёка на слабость. Она была словно изваяна из льда и шёлка — принцесса, сошедшая со страниц сказки, чтобы вершить суд.

Ах... вот оно что.

Говорить с Хинако как с равным в деле означало только одно—

— Не обманывайся моей обычной внешностью, — её голос прозвучал тихо, но с такой металлической твёрдостью, что по спине пробежали мурашки. — Завтра я буду не твоей подругой по дому. Я — безупречная госпожа Конохана. И я буду судить твоё предложение именно так. Понимаешь?

Это означало прямой вызов. Вызов Хинако Конохана в её ипостаси безупречной госпожи.

По спине пробежала холодная, колючая дрожь.

И это была дрожь не от страха. От чистого, острого азарта.

— Да... Я понимаю.

***

На следующий день, сразу после уроков.

Когда прозвенел последний звонок, больше половины класса в едином порыве поднялись со своих мест. Хинако вышла первой, и за ней, словно за лидером, потянулись все остальные.

Мы направились в лаунж-зону. Обычно это место для приёма важных гостей, но сегодня Хинако забронировала его целиком. У массивных дверей нас уже ждал мужчина в безупречном костюме — сотрудник школы. Он молча, с глубоким поклоном, распахнул створки перед ней.

Хинако вошла первой. Остальные — следом, заполняя пространство.

Народу собралось... человек сто, не меньше. Турнир был на финишной прямой, все должны были быть по уши в работе, но здесь явилось полшколы. В толпе мелькнули знакомые лица Тайсё и Асахи — и они пришли.

У входа раздавали папки с материалами. Я взял свою.

В центре зала, на небольшом возвышении, стоял стол с проектором. Настоящая мини-конференция.

— Я — Хинако Конохана. Благодарю всех, что нашли время.

Когда последние заняли места, в наступившей тишине прозвучал её голос. Чистый, уверенный, без тени сомнения. Она стояла за трибуной с микрофоном, и все взгляды были прикованы к ней.

— До окончания турнира осталось всего два дня. Я искренне тронута тем, как многие из вас беспокоятся о судьбе моей компании.

Её тон был выверен идеально — не слишком холодно-официальный, но и не панибратский. Тон лидера, который уважает свою аудиторию.

— Времени у нас в обрез, поэтому перейду к сути... Одна из компаний под моим управлением переживает серьёзный кризис. Я собрала вас, чтобы выслушать предложения, которые помогут нам найти выход. Инвестиции, новые деловые идеи — я открыта для любого конструктивного диалога.

На самом деле, это был гениальный ход — упорядочить лавину предложений, дав каждому шанс высказаться на равных. Её деликатность сработала: в зале царила сосредоточенная, деловая атмосфера.

— Для вашего сведения: на данный момент самое перспективное предложение — инвестиции от Hamada Motors. Подробности в раздаточных материалах.

Я быстро пролистал папку. Там было формальное предложение Hamada Motors о покупке 30% акций Konohana Motors и сухая справка о самой компании.

— А теперь... прошу поднять руку тех, кто готов выступить.

Едва Хинако договорила, в воздухе замелькали десятки рук. Сотрудник поднёс микрофон первому.

— Я — Татэиси из Omron. Конохана-сан, умоляю вас, примите инвестиции нашей компании...

Презентации начались.

— Курода из Kokuyo. Моё предложение заключается в...

Один за другим ученики протягивали руку помощи, пытаясь спасти Хинако из беды. Некоторые подключали ноутбуки к проектору, чтобы усилить свои слова слайдами и графиками.

Все собравшиеся здесь — элита Академии Кио. Они разбираются в бизнесе не понаслышке и обладают реальными ресурсами. Однако—

— Простите, но я не могу принять это предложение.

Хинако мягко, но неумолимо отклоняла протянутую руку за рукой.

— Взгляните в материалы. Hamada Motors предлагает не просто капитал, а стратегический альянс на долгосрочную перспективу... Я бесконечно благодарна за вашу готовность помочь, но без подобного видения будущего мы не восстановим подорванное доверие к Konohana Motors. Мне нужно нечто большее, чем просто деньги.

— Но...

Ученик замирал, не находя слов.

Ничего не поделаешь... Все это понимали. Но они не могли предложить ничего, что сравнилось бы с выгодой от Hamada Motors для Konohana Motors. Это был гигант индустрии, а перед ними — лучшая ученица школы. Даже предоставив капитал, предложить полноценный деловой альянс — всё равно что пытаться бежать в одной упряжке с гоночным болидом. Обычная компания не выдержит такого партнёрства. Hamada Motors была одним из немногих, кто мог.

— Ну, она устроила настоящее шоу, — раздался рядом знакомый голос с бархатистыми переливами.

Я обернулся. Рядом, с едва заметной улыбкой, стояла девушка с водопадом золотистых кудрей.

— Тэннодзи-сан. Вы уже разобрались со своим событием?

— Благодаря титаническим усилиям Суминоэ-сан — в основном, да. Мы вскрыли причины махинаций, стабилизировали денежный поток и наметили чёткий путь к прибыльности. Думали о временном делистинге, но, похоже, удастся избежать и этого.

Значит, проблема решена. Я в них верил, и они оправдали ожидания.

— Я только подошла. Сколько она уже отклонила?

— Около двадцати... Отказывает чётко и по делу.

— Если учесть повторяющиеся предложения — процентов семьдесят. Неудивительно, что воздух здесь такой тяжёлый.

Проще говоря, условия Hamada Motors были слишком хороши.

Руки, которые вначале взлетали уверенно, теперь поднимались всё реже и нерешительнее. Настроение в зале становилось гнетущим.

— Хе-хе... Хорошо бы они все её возненавидели после такого.

— ...Вы порой бываете настоящим злодеем, Тэннодзи-сан.

— Шучу... Взгляни туда.

Я проследил за её взглядом. Стоявшие там ученики слегка дрожали от напряжения.

— Чёрт... Я бессилен помочь Конохана-сан в одиночку!..

— Ненавижу это чувство... Нужно учиться в десять раз усерднее, чтобы хотя бы приблизиться к её уровню!..

Они сжимали кулаки, и в их глазах горел не гнев, а жгучее, почти яростное стремление стать лучше.

— Вместо ненависти она просто приобрела ещё больше фанатичных последователей.

— ...Точно.

Ученики Академии Кио и правда были крепким орешком... Не зря их с детства готовили к роли лидеров. Строгий этикет, ужины с важными, но невыносимо скучными взрослыми — всё это закалило их характер не хуже стали.

Превзойти их будет ой как непросто.

— ...Тогда и я представлю своё предложение.

— А?

Не обращая внимания на лёгкое удивление Тэннодзи-сан, я твёрдо поднял руку.

Обычная компания не выдержит веса Konohana Motors.

Значит, нужно предложить необычную.

***

— Следующий...

Хинако только что отклонила предложение Teppan Printing Co. и перевела взгляд в зал в поисках следующего выступающего.

Руку поднял всего один человек. Увидев его лицо, она почувствовала, как что-то ёкнуло внутри.

Сотрудник передал микрофон.

— Я — Ицуки Томонари из Tomonari Consulting.

По залу прокатился приглушённый шёпот. Его имя теперь было на слуху.

(Он здесь.)

Хинако уже некоторое время искала его взглядом, слушая других. Она заметила его раньше и подсознательно ждала, когда же он решится. Наверное, он слушал другие предложения, чтобы оценить обстановку.

— ...Пожалуйста, начинайте.

Подавив внезапно нахлынувшее волнение, Хинако дала ему слово своим самым безупречным, нейтральным тоном.

— Для начала — о рисках, — начал Ицуки без лишних преамбул.

Он подключил ноутбук к проектору, и на большом экране возникла первая страница его презентации.

— Если вы передадите акции Hamada Motors, вашу компанию, с высокой долей вероятности, отнимут.

Он высказал это предупреждение чётко, ясно и без обиняков.

Пока другие расхваливали свои компании, Ицуки начал с самого больного места — с рисков текущего фаворита.

— Изучая структуру акционеров Konohana Motors, я обнаружил нескольких подозрительных крупных держателей. Внешнее расследование, которое я заказал, показало, что все они так или иначе связаны с Hamada Motors.

В зале поднялся гул. Ицуки вывел на экран данные об акционерах Konohana Motors. Это была публичная информация из годовых отчётов, но сведённая в наглядную, пугающую схему.

— Если вы примете инвестиции Hamada Motors, их доля вкупе с долями этих аффилированных лиц превысит сорок процентов... На этом этапе враждебное поглощение станет технически возможным. Если они затем решат его осуществить, Konohana Motors будет захвачена.

Слова Ицуки, подкреплённые сухими цифрами и связями на схеме, явно шокировали аудиторию.

— Неужели это правда? Если да, то связываться с Hamada — чистое безумие..., — голоса звучали со всех сторон.

(Если это говорит Ицуки... я верю ему безоговорочно. Но...)

Взгляд Хинако перешёл с экрана на самого Ицуки. Он смотрел на неё не с вызовом, а с абсолютной серьёзностью и прямотой.

(...Ицуки сказал, что хочет быть со мной на равных.)

Все остальные смотрели на неё снизу вверх, с почтением или надеждой. Только Ицуки был иным. Он показал, что хочет стоять с ней рядом, плечом к плечу. И Хинако это... безумно радовало.

(Поэтому... я не могу его щадить.)

Ицуки сам просил не делать скидок. Он хотел честной, равной битвы умов.

И Хинако решила уважить это его желание до конца.

— Потому что я люблю Ицуки.

И именно поэтому... я буду сражаться с ним изо всех сил, не давая ни миллиметра поблажки.

— Какую выгоду получит Hamada Motors от поглощения Konohana Motors? — спросила Хинако, глядя Ицуки прямо в глаза, её голос был холоден и аналитичен. — Наши сферы бизнеса во многом пересекаются. Учитывая насыщенность рынка, простое расширение операций экономически нецелесообразно. Я не верю, что потенциальная выгода оправдает огромные затраты и риски, связанные с враждебным поглощением.

Ученики в зале зашептались, многие согласно кивали. Пока что логика была на её стороне. Перевес — не в пользу Ицуки.

Но он даже не дрогнул.

— Это верно только для внутреннего, японского рынка, — спокойно, словно ожидая этого вопроса, парировал Ицуки. Это не был заученный ответ... он предвидел этот контраргумент с самого начала и подготовился.

— То, что Hamada Motors хочет получить от Konohana Motors — это её уникальный опыт и наработки в области экспорта кей-каров (лёгких автомобилей) за рубеж... Год назад Konohana Motors совершила прорыв, успешно выведя кей-кары на несколько зарубежных рынков. Это была многолетняя головная боль из-за сложной сертификации в каждой стране, но у Konohana Motors получилось. В этом они вне конкуренции.

Ицуки переключил слайд. На экране всплыли графики продаж кей-каров Konohana Motors (второе место в стране), новостные статьи об их зарубежной экспансии и сравнительный анализ с конкурентами.

...Он провёл настоящее исследование.

Это было не просто чутьё или талант — это была кропотливая, упорная работа. Автомобильная промышленность — не его специализация, но он вник в детали за считанные дни.

— Hamada Motors давно вынашивает планы по экспансии. Если они смогут использовать технологии, патенты и, главное, наработанный опыт Konohana Motors, то получат возможность захватить зарождающийся иностранный рынок кей-каров одним ударом. А также продавать свои собственные модели через уже готовую, расширенную дилерскую сеть.

— ...Всё это по-прежнему не доказывает злого умысла со стороны Hamada Motors. Это просто здравый бизнес-расчёт.

— Но вне зависимости от их конечных намерений, позволить одной структуре и её связанным лицам контролировать более сорока процентов акций — неприемлемо высокий риск для Konohana Motors. Этого необходимо избежать любой ценой.

Как он и сказал, независимо от того, планируют ли они поглощение, концентрация такой власти в одних руках смертельно опасна.

Когда Хинако очнулась, атмосфера в зале была натянута, как струна... Все знали, что она и Ицуки входят в один альянс и близки. Никто не ожидал такого жёсткого, почти публичного поединка.

И всё же... Хинако странным образом не чувствовала дискомфорта. Чем жарче становился спор, тем отчётливее она ощущала искренность Ицуки. Его желание действительно помочь ей, а не просто победить в дискуссии, было очевидно.

— ...Как и ожидалось от знаменитого консультанта, — произнесла она, и в её голосе впервые зазвучали нотки не формальной вежливости, а почти уважения.

Ицуки слегка вздрогнул, выглядев озадаченным.

Хинако говорила это не ради лести. Когда он представлялся, разве он не слышал тот шёпот? Ицуки сейчас в центре всеобщего внимания. Он прославился, отразив поглощение SIS, а его репутация взлетела до небес после успешного консалтинга для Shimax, J. Co., Ltd. и Taisho Moving.

Теперь он один из самых обсуждаемых и уважаемых студентов в школе.

Он, наверное... даже не осознаёт этого до конца.

— Я осознаю риск, — кивнула Хинако, и это прозвучало почти как признание его правоты.

— Тогда—

— Однако этот риск... я готова принять.

Хинако подняла подбородок, и её взгляд снова стал непроницаемым, ледяным. Ицуки на мгновение отпрянул, пронзённый внезапной трансформацией — перед ним снова была — безупречная госпожа Конохана, а не знакомая ему Хинако.

— Принимая инвестиции Hamada Motors, я планирую в первую очередь поручить им полную реструктуризацию нашего научно-исследовательского отдела... Признавать это стыдно, но после скандала с сокрытием отзыва корпоративную культуру Konohana Motors необходимо перестроить с нуля. Нам нужна свежая, независимая кровь со стороны, жёсткая рука.

— ...И только Hamada Motors способна на это?

— Мы уже совместно разрабатывали линейку коммерческих автомобилей в прошлом. Мы знаем внутренние процессы и корпоративную культуру друг друга. Ни одна другая компания не справится с этой задачей лучше.

Её контраргумент был железобетонным. Казалось, дискуссия зашла в тупик.

Но Ицуки, услышав эти слова... улыбнулся. Без тени страха или неуверенности.

— Иными словами, вам нужна просто компания, которой можно безоговорочно доверить реорганизацию? — переспросил он, и в его голосе зазвучала странная уверенность, будто он ждал именно этой фразы.

— Тогда я найду вам такую компанию.

С этими словами он повернулся и передал микрофон девушке, которая всё это время стояла у него за спиной, почти скрытая от взглядов.

— Нарика.

— Да.

Ицуки и девушка Нарика — одновременно подняли свободные руки и хлопнули друг друга по ладоням.

Звонкий, победный звук — дай пять прозвучал в наступившей тишине зала.

...Как же мне завидно.

Хинако поймала себя на этой мысли, но тут же отбросила чувство. Увидев внезапно посерьёзневшее, собранное выражение лица девушки с микрофоном, она поняла: сейчас не время для личного. Нужно собрать всю волю, иначе её захлестнёт.

— Я — Нарика Миякодзима из Shimax. Буду представлять концепт.

***

Нарика, сжимая микрофон так, что костяшки пальцев побелели, сделала шаг вперёд.

— Моя компания, при стратегической поддержке консультанта Томонари, запускает абсолютно новое направление. Это... — она пристально, без колебаний посмотрела на Хинако, — ...полноценный вход в мир автоспорта.

На экране сменился слайд. Ицуки плавно перешёл на роль помощника, меняя кадры для неё.

— Shimax уже много лет разрабатывает специальную обувь и экипировку для пилотов и механиков. Но теперь мы хотим выйти на новый уровень. Мы планируем разрабатывать и производить высокотехнологичные продукты: кевларовые сиденья, облегчённые шлемы с улучшенной вентиляцией, огнестойкие комбинезоны — чтобы бренд Shimax стал не просто спонсором, а неотъемлемой частью мира автоспорта.

Углубиться в эту нишу так, как не делал никто до них. Таково было амбициозное видение Нарики.

— И для реализации этого прорыва... мне нужна помощь Konohana Motors.

Когда она закончила, Ицуки сменил слайд. На экране появился логотип — стилизованная сакура на фоне checkered flag.

— У Konohana Motors есть легендарный гоночный бренд "Konohana Cross", которому в этом году исполняется ровно пятьдесят лет. Это команда с историей, участвующая в "24 часах Ле-Мана" и планирующая дебют на ралли "Дакар". Я безоговорочно доверяю его репутации и хочу построить партнёрство именно с вашей компанией.

Konohana Cross, гоночное подразделение Konohana Motors, существовало полвека. Shimax должен был стать не просто спонсором, а официальным техническим партнёром команды.

— И я даю вам слово. Объём инвестиций от Shimax будет полностью соответствовать предложению Hamada Motors. Ни иены меньше.

В зале прокатился вздох, смешанный с восхищением и удивлением.

— Это... серьёзная заявка...

— Для Shimax это действительно возможно... У них есть и капитал, и экспертиза...

Всё-таки Shimax — монстр в своей отрасли. У них есть и деньги, и технологический потенциал.

Выслушав предложение до конца, Хинако вновь поднесла микрофон к губам.

— ...Я нахожу это предложение чрезвычайно привлекательным, — её элегантный, ясный голос прозвучал, разрезая гул. — Однако позвольте задать один, но ключевой вопрос. Почему именно Konohana Motors? Мы далеко не единственный автопроизводитель с гоночным подразделением.

— Это потому что...

Ответ на этот вопрос... какой он был? В голове Нарики на секунду всё спуталось. Паника, холодная и знакомая, сжала горло. Она инстинктивно, словно ища спасательного круга, оглянулась на Ицуки.

— М-м...

Глаза.

Глаза, глаза, глаза, глаза, глазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглазаглаза—

Только что всё было под контролем, но внезапный страх сдавил сердце тисками. В тот миг, когда она осознала, что на неё смотрит весь зал, слова застряли в горле.

(Я... я думала, буду представлять только перед Конохана-сан... я не знала, что здесь будет так много народу...)

Нарика не была в курсе масштаба собрания. Она не ожидала целого моря лиц. Её тело начало дрожать само по себе, предательски.

— Нарика, успокойся, — прошептал Ицуки так, что слышала только она.

(...Ицуки смотрит на меня.)

Ицуки смотрел на неё. Серьёзно. Внимательно. Таким же взглядом, каким смотрели на неё все остальные ученики в зале.

(...Ах.)

В этот момент Нарику осенило.

(Я поняла... Все они... верят в меня.)

Взгляд Ицуки был полон абсолютного, безоговорочного доверия. Если это так, то и все остальные, смотрящие на неё с тем же ожиданием... они тоже, наверное, готовы поверить.

Не только Ицуки. Все они собрались здесь, потому что хотят помочь Конохана-сан. И сейчас они слушают её, Нарику Миякодзиму, всерьёз. Они готовы допустить, что её слова имеют ценность.

Я не могу их предать.

Если она сейчас сломается, если позволит страху взять верх, когда все эти люди готовы дать ей шанс, — она предаст их доверие. Предаст ту веру, которую Ицуки в неё вложил.

(Мне всё ещё страшно. У меня нет уверенности...)

Но одно она знала точно.

Я не хочу предавать Ицуки. Я не хочу предавать их.

Думая об этом, Нарике показалось, что она снова слышит его голос, тот самый, что прозвучал тогда на стадионе:

— ВЫКЛАДЫВАЙСЯ НА ВСЕ СТО!!

Она вспомнила, как Ицуки кричал ей это во время финального боя на спортивном фестивале. Тогда она просто повиновалась, почти не думая. Но теперь она наконец поняла, что он имел в виду на самом деле.

Нарика вспомнила. Если вдуматься, они были рядом с самого начала. В том финале почти все её боялись, но если присмотреться, можно было разглядеть и тех, кто искренне болел за неё. Нарика всегда не замечала их или отталкивала, потому что не понимала, не верила —

Но у неё всегда были союзники. Партнёры. Люди, готовые в неё поверить.

Ицуки научил её этому.

Ицуки увеличил их число, расширил круг, пока она наконец не смогла их увидеть.

(...Мне так повезло.)

Нарика больше не хотела... предавать их доверие.

Поэтому с этого самого дня она будет выкладываться по полной. Каждый день. Она будет свободной. Будет говорить то, что думает. Будет встречать вызовы лицом к лицу —

Пока хотя бы один человек ждёт от неё именно этого.

Я могу перестать быть полумерой.

— ...Потому что я верю, что вы сможете довести этот проект до оглушительного успеха.

Нарика почувствовала, как Ицуки позади неё вздрогнул от удивления. Потому что она отошла от заготовленного сценария. Но сейчас это не имело значения.

Довольно.

У неё не было под рукой нужных слайдов, её слова были чистой импровизацией... но это было неважно.

Просто отпусти всё и действуй от сердца.

Ведь Ицуки сам когда-то сказал ей нечто подобное.

— Я верю не в бренд "Konohana Motors". Я верю в вас, Конохана-сан. Лично в вас.

— Что... ты имеешь в виду?

— Ваши управленческие навыки потрясающи. Вы радикально увеличили продажи в ключевых сегментах, расширили долю рынка, взяли курс на углеродную нейтральность, инвестировали в исследования по переработке батарей, совершили прорыв с экспортом кей-каров... Ваших достижений за время турнира не перечесть. Поэтому я хочу заручиться именно вашей силой, а не абстрактной мощью вашей корпорации.

Глаза Хинако чуть расширились.

Нарика перечисляла её достижения одно за другим, включая самые ранние и неочевидные.

Откуда она знает обо всём этом так подробно?..

— Это было естественно.

Нарика никогда не изучала бы своих соперников поверхностно.

Она всегда за ней наблюдала. Внимательно. Пристально.

Нарика Миякодзима всегда, с самого начала, наблюдала за Хинако Конохана.

— Конохана-сан.

Нарика медленно, но уверенно сделала шаг вперёд, поднявшись на одну ступеньку трибуны.

Пока это был лишь символический жест.

Но однажды она встанет с ней плечом к плечу по-настоящему.

— Вы примете мою руку? Я... хочу работать с вами.

Нарика стояла на сцене, прямо перед безупречной госпожой, и протягивала ей руку — не как просительница, а как равная, как партнёр.

Хинако моргнула, и на её лице на мгновение мелькнуло что-то неуловимое — удивление, признание, а затем...

Она мягко улыбнулась. По-настоящему. Не улыбкой госпожи, а той самой, редкой, которую видели лишь избранные.

— ...Я проиграла. Вы нашли ценность не в моей компании, а во мне самой, — произнесла она, и в её голосе звучало не поражение, а лёгкое, почти счастливое изумление. — Большей чести для управленца и быть не может... Я принимаю ваше предложение, Миякодзима-сан.

И с этими словами Хинако Конохана твёрдо взяла протянутую руку Нарики Миякодзимы.

Благодаря совместным усилиям Хинако и Нарики, Konohana Motors начала медленно, но верно выбираться из пропасти.

Новость о том, что гигант спортивной индустрии Shimax официально входит в мир автоспорта, взорвала медиапространство, взбудоражила акционеров и привлекла внимание инвесторов. Этот ажиотаж стал мощным катализатором, который начал возвращать утраченное доверие к Konohana Motors.

Когда Shimax объявил об инвестициях, он параллельно представил и план по реструктуризации корпоративного управления Konohana Motors. Конкретную дорожную карту от и до разработал я. Хинако поручила мне представить её акционерам, и — к моему удивлению — план утвердили практически без возражений.

Нам удалось не только избежать враждебного поглощения, но и частично вернуть расположение общества. Безусловно, сокрытие отзыва было чудовищной ошибкой, но благодаря решительным действиям Хинако будущее Konohana Motors и судьбы её сотрудников были защищены.

Пока что это можно было считать... почти идеальным финалом.

И вот настала пятница, время после уроков.

Сегодня в классе царила непривычная тишина. Никто не спешил срываться с места. Все сидели за партами, затаив дыхание, перед открытыми ноутбуками.

Ровно через пять минут наша классная руководительница, Фукусима-сэнсэй, объявила:

— Турнир Управляющих... официально завершён!

Её слова сорвали всеобщий, громкий вздох облегчения. Плечи у десятков учеников разом опустились, будто с них сняли невидимый груз.

— Это было... бесконечно.

— У-у-ух! Я выжат как лимон!

Тайсё и Асахи тоже расслабились, их лица выражали блаженную усталость.

(Все они выглядят точь-в-точь как Хинако в плохие дни...)

Для всегда безупречных и собранных учеников Академии Кио это было редчайшее зрелище. В этот день никто и не пытался скрыть своё измождение. Кто-то откидывался на спинку стула, кто-то бесцеремонно клал голову на парту. Такую картину я, пожалуй, больше не увижу.

— Так! Время огласить результаты! Кому интересно — не закрывайте ноутбуки!

Даже Фукусима-сэнсэй казалась сегодня живее и энергичнее обычного.

Я открыл экран Турнира Управляющих. Игра закончилась, взаимодействовать было нельзя, но пошли финальные титры.

...Среди мелькающих имён на мгновение промелькнуло имя Такумы.

Он мне помогал. Нужно будет обязательно поблагодарить его, когда всё уляжется.

Когда титры закончились, на экране тут же всплыл первый рейтинг.

── Рейтинг по рыночной капитализации

Рыночная капитализация — общая стоимость всех акций компании. Главный показатель, решающий, кто круче.

Первое место: Konohana Financial Group

Второе место: Tennouji Financial Group

— А-а-аррх!

— Что?!

Мне почудился отдалённый крик Тэннодзи-сан?!

Не может быть, наши классы на разных этажах... неужели я и вправду мог её услышать?

Рейтинг продолжился.

Четвёртое место: Tennouji Trading Co., Ltd.

Пятое место: Konohana Trading Co., Ltd.

— О-хо-хо-хо!

Слава богу... её настроение, кажется, стремительно улучшилось.

Хинако и Тэннодзи-сан, как и ожидалось, играли в своей собственной лиге. Поскольку их группы были гигантскими, различные дочерние компании занимали места по всему списку. (Список, судя по всему, включал только компании под управлением учеников, не ИИ.)

Седьмое место: Shimax Co., Ltd.

Следующей была компания Нарики. Рыночная капитализация сильно зависит от размера ниши, поэтому игроки на узких рынках изначально в невыгодном положении. Для производителя спортивных товаров занять такую высоту... было, честно говоря, феноменально. Она, конечно же, безоговорочно лидировала в рейтинге своей отрасли. Нарика, должно быть, сейчас сияет от гордости.

Одиннадцатое место: SIS Co., Ltd.

Затем появилась компания Суминоэ-сан.

— О, ранг получше, чем я ожидала, — Суминоэ-сан скромно улыбнулась. Похоже, помогая Тэннодзи-сан в финальном рывке, она ловко обеспечила себе стратегический альянс с группой Тэннодзи, что и вывело её на этот уровень.

После объявления топ-100 по капитализации появился следующий, не менее важный список.

── Рейтинг роста акций

Рейтинг, основанный на том, насколько выросла стоимость акций компании за три игровых года.

И первым в списке был...

Первое место: Tomonari Gifts Co., Ltd.

— Да-а-а! — вырвалось у меня непроизвольно.

Честно говоря, в рейтинге трёхлетнего роста у меня как у стартапа было очевидное преимущество. Ведь подняться с нуля до ста проще, чем со ста до двухсот.

Но я был далеко не единственным, кто начал с чистого листа. Осознание, что я занял первое место среди всех этих амбициозных предпринимателей, наполнило меня дикой, детской радостью.

(Нужно обязательно отблагодарить Икуно...)

Икуно управлял Tomonari Gifts вместо меня, пока я был занят. Он сдержал наше обещание и вывел компанию на биржу, что подняло стоимость акций до небес.

Технически Tomonari Gifts больше не была моей компанией... но от этого моя гордость за неё и за него только росла.

— Далее — награды за индивидуальные достижения! — объявила учительница, с хитрой ухмылкой глядя на экран.

После общих рейтингов настало время отметить личные победы.

Награда за слияния и поглощения: Tennouji Real Estate Co., Ltd.

Самый справедливый результат, подумал я. Все знали, что Тэннодзи-сан строит свою империю через агрессивные поглощения, и многие ученики наверняка хорошо на этом заработали, продавая ей свои компании.

Награда за управление персоналом: Tennouji Financial Group, Konohana Electric Co., Ltd.

Эту награду, вероятно, вручали за выдающиеся показатели в HR — оценивались обучение, баланс работы и отдыха, льготы для сотрудников. Компании с хроническими переработками — так называемые — чёрные компании — получали низкий балл, даже если их прибыль была огромной.

Стиль управления Хинако всегда заключался в том, чтобы глубоко понимать свои ресурсы и использовать их с максимальной эффективностью, а ресурсы включали в первую очередь людей. Система, должно быть, высоко оценила её как менеджера, умеющего раскрывать таланты.

Примечательно, однако, что имя Тэннодзи-сан всплыло снова. Её чутьё на таланты оказалось ничуть не слабее... Две награды подряд красноречиво говорили о её разностороннем потенциале.

Награда за новый бизнес: Shimax Co., Ltd., J. Co., Ltd., Taisho Moving Co., Ltd.

— Ура!

— Кла-а-асс!

Тайсё и Асахи вскочили с мест, не скрывая восторга. J. Co. и Taisho Moving, несомненно, были отмечены за инновационный проект с портативной бытовой техникой. Shimax получил награду за запуск электронной коммерции, но его новый дерзкий проект в автоспорте, наверняка, тоже получил высочайшие оценки.

И всё же... Shimax, J. Co. и Taisho Moving. Это сочетание ощущалось глубоко символичным.

И поэтому, когда появилась следующая строка, я уже почти ожидал её:

Награда лучшему консультанту: Tomonari Consulting Co., Ltd.

Моё имя. Во второй раз за сегодня.

Не один раз, а два. Это... это уже не было случайностью или везением.

(Я сделал это... на самом деле сделал.)

Я стал на шаг ближе к тому будущему, о котором мечтал. На шаг ближе к цели — стоять наравне с Хинако и остальными. И на один твёрдый, неоспоримый шаг ближе к своей главной цели — войти в школьный совет.

Пока меня охватывало такое глубокое, всепоглощающее чувство победы, что глаза начали предательски слезиться, вокруг раздались аплодисменты. Я поднял голову и увидел, что одноклассники смотрят на меня и хлопают. Искренне.

— С-спасибо...

Мне стало дико стыдно и одновременно невероятно тепло. О нет, я правда сейчас расплачусь тут на глазах у всех.

Награда Лучшему консультанту, похоже, была последней индивидуальной. Пока я изо всех сил сдерживал нахлынувшие эмоции, экран сменился видеообращением какого-то важного министра с официальными поздравлениями. Началась церемония закрытия.

Видео закончилось, экран погас.

— На этом результаты Турнира Управляющих и церемония закрытия завершены. Вы все усердно трудились полтора месяца. Пожалуйста, хорошо отдохните на выходных.

С этими словами учительница формально отпустила класс.

Я закрыл ноутбук и потянулся так, что хрустнули позвонки.

...Всё. Действительно кончилось.

Ощущение было странным, нереальным. Как будто я только что сошёл с американских горок после полутора месяцев головокружительной скорости.

— Томонари-кун! Отличная работа!

— Ты крут, братан! Тебя назвали дважды!

Асахи и Тайсё уже подошли к моей парте, сияя улыбками.

— Это только благодаря помощи всех вас.

— Это мои слова!

— Точно! Все компании, выигравшие награду за новый бизнес, были связаны с тобой!

Честно говоря, я и сам удивился. Tomonari Gifts и Tomonari Consulting не вошли в топ-100 по капитализации, но их достижения говорили сами за себя.

— Томонари-кун.

Кто-то заговорил рядом со мной. Девушка с золотистыми кудрями стояла и смотрела на меня с лёгкой, одобрительной улыбкой.

— Тэннодзи-сан...

— Твой труд окупился. Как твоя подруга, я горжусь тобой.

— ...Спасибо.

Услышать это именно от неё... было особенно ценно.

В голове промелькнули обрывочные воспоминания: как она на пляже заявила, что идёт в школьный совет; как я, под её влиянием, тоже загорелся этой целью; как я гнался за результатами в турнире; как она остановила меня, когда я был готов сгореть... Все эти полтора месяца Тэннодзи-сан была где-то рядом, поддерживая, подталкивая, задавая высокую планку.

Без неё я бы точно не зашёл так далеко.

— Все молодцы, хорошо поработали.

Хинако подошла, встав позади Тэннодзи-сан.

— О-хо-хо-хо! Хинако Конохана, мы были почти наравне в рейтинге капитализации, но я одержала безоговорочную победу в индивидуальных наградах! То есть, я выиграла!

— Разве? Если сравнить компании из одних и тех же отраслей в рейтинге капитализации, более восьмидесяти процентов моих дочек заняли места выше ваших. Трудно назвать это вашей безоговорочной победой.

— Что?! Т-ты так занудна и помешана на деталях!

— Сейчас как раз то самое время, когда детали решают всё.

Между ними снова посыпались искры. Раньше только Тэннодзи-сан затевала такие словесные дуэли, но в последнее время Хинако стала отвечать ей с той же горячностью. Почему она вдруг стала видеть в ней такого серьёзного соперника? Что-то изменилось?

— Эй, эй! Это же особый день! Может, всем вместе пойти куда-нибудь отпраздновать? Всё наше чаепитие!

— О, отличная идея! Давайте.

Асахи выступил с инициативой, и Тайсё тут же его поддержал.

— Я напишу Нарике.

Я достал телефон и отправил сообщение Нарике, которая училась в другом классе. Ответ пришёл почти мгновенно, но...

— ...А.

Прочитав его, я невольно издал короткий звук.

— Что сказала Миякодзима-сан?

— Простите... кажется, она не сможет.

Все слегка загрустили. Было видно, что они гадают, в чём дело.

— ...Похоже, её буквально осадили одноклассники, и она физически не может двинуться с места.

Я пересказал её сообщение, и Асахи с остальными не смогли сдержать смешка.

— Что ж, ничего не поделаешь.

— Как насчёт перенести на понедельник? Честно, я сегодня полностью выжат.

— Согласен. Сегодня я мечтаю только о кровати и десяти часах сна.

Все были на пределе. Праздник на следующей неделе казался куда более разумной идеей.

— Увидимся всех в понедельник.

Мы вышли из здания школы и начали расходиться. Машины, видимо, уже подъехали. Я попрощался с Асахи, Тайсё и Тэннодзи-сан и остался наедине с Хинако.

(...Нарика всё ещё отбивается от одноклассников?)

Я уже собирался пройти через школьные ворота, но почувствовал странное, тянущее чувство где-то внутри и остановился. Неосознанно обернувшись, я увидел только пустынное спортивное поле и молчаливое школьное здание, но не того, кого искал взглядом.

Хинако смотрела на меня... и в её глазах мелькнуло понимание.

— ...Я пойду.

— А?

— Всё в порядке... ты можешь остаться ещё ненадолго.

Сказав это, она одна направилась к воротам и скрылась в роскошном лимузине семьи Конохана.

Я смотрел, как машина плавно отъезжает, и слегка, смущённо почесал затылок.

— ...Она меня насквозь видит.

Чувство было странным — смесь лёгкой вины и безмерной благодарности за её такт.

Я развернулся и быстрым шагом направился обратно в школу.

(...Ах, да.)

Я вспомнил ещё об одном неоконченном деле. Достал телефон и набрал номер того, кто, как я подозревал, знал ответы на мои вопросы.

***

— Юная госпожа, добро пожаловать.

Когда Хинако устроилась на мягком сиденье, Сидзунэ-сан тут же приветствовала её.

— А где Ицуки-сан? Он только что был с вами.

— ...Он вернулся в школу.

Сидзунэ-сан наклонила голову набок, озадаченная.

— Он... хотел остаться там подольше. Заедем за ним позже.

— ...Поняла.

Знать, когда не задавать лишних вопросов, было одним из многих достоинств Сидзунэ-сан.

Было очевидно, что Ицуки хотел встретиться с Нарикой, но на этот раз Хинако решила не мешать. Они так усердно работали вместе до самого конца. И они оба помогли ей.

На этот раз ей пришлось уступить.

Машина тронулась. Обычно они ждали Ицуки неподалёку, но сегодня она хотела дать ему время. Можно было просто покататься по округе и забрать его попозже.

В этот момент телефон в кармане её униформы настойчиво завибрировал.

Хинако посмотрела на экран... и её лицо мгновенно омрачилось.

— Юная госпожа, что-то не так?

— ...Звонит он.

— Он, конечно же, означал её старшего брата.

Хинако попыталась проигнорировать, но звонок был настойчивым, как назойливая муха... Пришлось ответить.

— Йо, наконец-то взяла трубку.

— ...Ты такой невыносимый.

— Не говори так. Я просто хотел тебя поздравить.

Голос её брата Такумы звучал с той же невыносимо легкомысленной интонацией, что и всегда.

— Хинако, мои поздравления. Первое место в рейтинге капитализации. Папа тоже будет рад.

На поверхности это звучало как искренний комплимент. Но это был не тот человек, который звонит просто так, чтобы порадоваться за сестру.

— ...Значит, ты наблюдал.

— Ага. Пристально. Как игрок, наравне со всеми вами.

Его ответ был именно таким, какого она и ожидала. Хинако тихо вздохнула.

— ...Этой Hamada Motors управлял ты, да?

— Попала в точку.

Hamada Motors не была компанией под управлением ученика. Официально ею управлял ИИ турнира.

Но на самом деле её оператором был этот человек... Такума.

— Когда ты догадалась?

— В самом конце... когда Ицуки сказал, что за Konohana Motors стоят подозрительные акционеры... Это было слишком похоже на твой почерк.

— Не говори обо мне, как о каком-то злодее-специалисте по скрытым поглощениям.

Это была сложная техника, используемая для захвата публичной компании с сохранением всех преимуществ листинга, но с полной заменой её начинки.

— Я был в одном шаге от того, чтобы заполучить Konohana Motors. Ицуки-кун раскрыл мою схему в идеальный, самый драматичный момент.

— Так тебе и надо...

— Я лишь радуюсь прогрессу моего ученика. Взаимовыгодно же, верно?

Он легко парировал её колкость. Дразнить этого человека было себе дороже — он всегда возвращал удар втройне. И делал это беззлобно, что раздражало ещё больше.

— ...Это "событие" для Konohana Motors тоже было твоей рукотворной подлянкой?

— Событие должно было произойти в любом случае. Я просто... слегка подкорректировал его параметры, чтобы оно ударило именно по Konohana Motors.

Похоже, он не имел отношения к событиям с Амазон или Tennouji Pharma. Только к её.

— Знаешь, зачем я это сделал? — спросил Такума, и его голос на секунду потерял легкомысленность.

Но ей даже не нужно было думать. Зная характер брата, она могла дать ответ с закрытыми глазами.

— ...Потому что подобное может произойти в реальной жизни. Уже, наверное, происходит.

— Верно. Возможно, не в форме сокрытия отзыва, но в нашей группе в последнее время расцвела пышным цветом самая что ни на есть очевидная коррупция. Я хотел, чтобы ты прочувствовала это на своей шкуре. Для твоего же будущего.

Он говорил об этом так буднично, с высоты своего положения наследника...

— ...И ты бы тот, кто нажмёт на курок в реальности.

— Ха-ха-ха! Не будь такой. Чтение мыслей — моя фишка.

— Просто ты предсказуем, как открытая книга.

Если бы настоящую Konohana Motors заподозрили в чём-то подобном — Такума был бы тем, кто анонимно слил бы информацию. Именно он когда-то сообщил о моббинге в Konohana Beverages, из-за чего Хинако пришлось уехать из особняка прошлым летом.

...Что ж, если подумать, именно благодаря этому я и попала в родной город Ицуки. Не всё так плохо.

Но это было уже другое. Хинако знала, что её брат часто прибегал к радикальным, даже жестоким методам, чтобы выжечь глубоко укоренившуюся коррупцию в группе — Конохана дотла.

— Кстати, я также хотел отправить предупреждение настоящей Hamada Motors. Дело в том, что они и вправду вынашивают планы по поглощению Konohana Motors... Чёрт, они, наверное, сейчас в холодном поту. Их секретный план идеально воссоздали в симуляции, а затем публично сорвали.

Турнир Управляющих был знаковым мероприятием, за которым пристально следил весь деловой мир. Этот инцидент, несомненно, послужит громким предупреждением для Hamada Motors и любой другой компании, имеющей виды на их группу. Настоящая Konohana Motors теперь будет настороже.

— Но Ицуки-кун выложился на все сто. И у тебя же был свой запасной план, да?

— ...Был.

Честно говоря, Хинако могла бы справиться с кризисом и в одиночку. Она проморгала подозрительных акционеров, которых вычислил Ицуки, но она заранее просчитывала различные риски привлечения внешнего капитала, включая угрозу поглощения.

Поэтому у неё был подготовлен план — Б.

Если бы Hamada Motors попыталась поглотить компанию, она предположила, что их целью являются именно технологии кей-каров. Её план заключался в том, чтобы пойти на стратегический компромисс — выделить и продать это подразделение... На самом деле, это подразделение в последние годы слишком много инвестировало в зарубежные заводы и становилось неповоротливым и убыточным. На бумаге это выглядело как экспансия, но эксплуатационные расходы зашкаливали. Она и так планировала избавиться от него в течение нескольких лет.

— У тебя была стратегия минимизации ущерба, верно?

— ...Была.

— Но даже имея её, ты положилась на Ицуки-куна. Это что, любовь?

— Л-любовь?!

На переднем сиденье Сидзунэ-сан резко обернулась. Что это он такое несёт?!

— Н-нет! Я просто... подумала, что Ицуки найдёт лучшее решение...

— Значит, любовь.

— Я... я... Это не!!!

Довольный, смешливый голос Такумы донёсся из трубки. Этот человек просто дразнит её... Хинако сжала кулаки на коленях, чувствуя, как щёки наливаются жаром.

На самом деле, её решение довериться Ицуки принесло плоды лучше, чем она могла представить. Хинако думала об ограничении ущерба, но Ицуки создал возможность для нового, мощного роста. Она ни о чём не жалела.

— ...Как долго ты собираешься продолжать этот свой... крестовый поход? — тихо спросила Хинако, и её голос внезапно стал серьёзным.

— Пока всё не закончится, — ответил брат, и все шутливые нотки исчезли из его тона. — — Я же говорил, когда умерла мама, да?... Я выкорчую всю коррупцию в группе "Конохана", пока жив. Чего бы это мне ни стоило.

Чего бы это ни стоило.

Он произнёс это, и его холодный, обезличенный голос стал пугающим.

— Я положу этому конец в своём поколении... чтобы больше никого не приносили в жертву, как маму.

Такума сказал это и положил трубку, не дожидаясь ответа.

...Может, не стоило спрашивать.

Она и так всё знала. Знала о том бремени, которое он несёт на своих плечах. Знала, почему он так торопится, почему идёт по лезвию ножа.

Она... и так всё это понимала.

— Юная госпожа, вы в порядке?

— ...Да.

Хинако прижала ладонь ко лбу, её лицо было омрачено тяжёлыми мыслями. Сидзунэ-сан смотрела на неё, полная беспокойства.

Хинако слабо выдохнула и уставилась в промелькающее за окном мелькающее город.

— ...Быть частью этой семьи... невероятно тяжело.

***

Такума закончил разговор с сестрой и тихо, устало вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

— ...Я сказал лишнего.

Его сестра, которая обычно держала его на почтительной дистанции, неожиданно задала вопрос, который тронул за живое. Может, поэтому он позволил себе быть чуть более откровенным, чем следовало.

Такума встал со стула и подошёл к панорамному окну.

Он находился в номере люкс закрытого бизнес-отеля, где жил уже несколько дней. Вид отсюда был впечатляющим — ночной мегаполис сиял миллионами огней, как рассыпанные драгоценности.

Номер был несоразмерно велик для одного человека, но выбора не было. У Такумы было слишком много могущественных врагов, чтобы делить пространство с кем-либо, даже с охраной.

...В конце концов, к утру его могли просто не найти.

— О.

Телефон на столе завибрировал. Такума увидел имя на экране и, чуть улыбнувшись, ответил.

— Ицуки-кун, как дела? Кстати, я видел результаты турнира. Поздравляю с наградой лучшему консультанту.

— С-спасибо?..

Ицуки прозвучал смущённо, словно говоря: — Откуда ты уже знаешь?

Этот парень всё ещё так легко читается. Эта непосредственность, эта искренность сама по себе была редким и ценным даром.

— И, эм, это не так уж важно, но...

Похоже, он звонил не только ради результатов. Ицуки немного поколебался, затем продолжил:

— Вы... были тем, кто стоял за Hamada Motors, да?

Мысли Такумы на мгновение остановились.

Откуда?.. Как он мог догадаться?

Это была не та ситуация, что с Хинако. Она выросла, наблюдая за его методами, годами изучала его образ мыслей, его почерк. Поэтому она смогла догадаться лишь в самый последний момент, по едва уловимым сходствам.

— ...Как ты узнал?

— Я просто... почувствовал. Когда я исследовал данные Hamada Motors, у меня было ощущение, что за этим стоите вы.

В этом не было ни логики, ни доказательств.

Это был чистый, необъяснимый инсайт — точно такой же талант, которым обладал сам Такума.

— Ха... Ха-ха-ха!

Будто смотрю в кривое зеркало, которое показывает тебя в юности.

Так вот каково это — быть по ту сторону...

Щекотливое, ироничное ощущение. Он не мог сдержать короткий, хриплый смешок.

— ...Ты абсолютно прав.

— Так и думал... Мой ответ был правильным?

— Мы обсудим детали позже. Я сегодня немного... занят.

— Понял.

Ицуки, кажется, уже привык к их отношениям — наставник-ученик. Он был удивительно послушным и доверчивым.

— Такума-сан, спасибо вам за всё, чему вы меня научили.

Ицуки выразил формальную, но искреннюю благодарность и положил трубку.

— ...Ицуки-кун, это мне следует благодарить тебя.

Такума медленно опустил телефон на стол и улыбнулся в темноту номера. Улыбка была усталой, но впервые за долгое время — не лишённой надежды.

— С тобой... может быть, моё желание всё-таки исполнится.