Эпилог

Прошёл день после вечеринки.

Придя утром в школу, я сразу же заметил Нарику в коридоре.

— Нарика.

— Ицуки.

Коридор был пуст, в классе тоже почти никого не было.

Я заранее поговорил с Хинако и Сидзунэ и пришёл в школу раньше обычного. Особой причины не было… просто предчувствие, что Нарика тоже окажется здесь пораньше. Она, наверное, вся на нервах в ожидании моего ответа, так переживает, что не смогла заставить себя прийти позже.

— Могу я дать тебе ответ сейчас?

— Да.

До начала занятий оставалось ещё много времени.

Мы перешли на пустую лестничную площадку. И там я наконец высказал Нарике всё, что решил.

Я тщательно изложил мысли, которые удалось упорядочить после вчерашнего разговора с Юри. Пока я говорил, выражение лица Нарики почти не менялось. Но, приглядевшись, я понял — она просто изо всех сил сдерживается. Её веки и уголки губ слегка подрагивали.

— Понятно…

Когда я закончил, это было всё, что она смогла сказать.

— Прости за такой… неоднозначный ответ.

— Не надо… Честно говоря, я примерно этого и ожидала.

Нарика продолжила, и её голос звучал удивительно ровно:

— Это я набросилась на тебя… Сейчас у тебя самое горячее время. Я знала, что ты, скорее всего, ещё не готов.

Как и предсказывала Юри, Нарика поняла. Я опустил взгляд и снова извинился. Мне было ужасно стыдно ставить её в такое положение.

— Прости.

— Не переживай. Ты же не сказал нет окончательно, правда? Для меня этого пока достаточно.

Я отказал ей, руководствуясь собственным эгоизмом, а она меня поняла. Она не злилась. Она даже улыбалась.

Эта девушка… обычно такая робкая, но ради других способна быть невероятно сильной. И всё же на этот раз ей не удалось скрыть всё полностью. Она, наверное, даже не заметила, как её голос дрогнул на последних словах.

— Ладно.

Я собрался с духом, посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Нарика, ударь меня.

— А? У-ударить тебя?

— Пощёчина тоже подойдёт. Или просто обругай как следует. Пожалуйста…

Пожалуйста… только не плачь. Последнюю фразу я оставил при себе.

— Ицуки, не пойми неправильно.

Нарика, кажется, почувствовала, о чём я думаю, и покачала головой.

— Было бы ложью сказать, что мне не грустно. Но… я действительно понимаю.

Её голос больше не дрожал. Она не заставляла себя. Она говорила от чистого сердца.

— Как я и сказала, я ожидала этого. Ты хочешь сосредоточиться на том, что перед тобой… Но в то же время я подумала… а как насчёт меня?

Она была права. У меня есть свои дела. Но… что насчёт неё?

— Я… такая же.

Нарика опустила взгляд, словно бережно прижимая к груди собственные чувства.

— Потому что ты пришёл в Академию Кио, я начала делать то, на что раньше не решалась. У меня появилось больше друзей. Моё будущее стало яснее. Баллотироваться на пост президента — часть этого.

Она подняла глаза. Её взгляд был твёрдым и ясным.

— У меня тоже есть вещи, которые я должна сделать. То, что я хочу нести, чего хочу достичь… Сейчас — время сосредоточиться на этом.

Её прямой, честный взгляд пронзил меня, без слов передавая всю глубину её переживаний. Слышать это от неё… было логично. Это же Академия Кио. Все здесь рождены, чтобы быть лидерами, политиками, нести тяжёлую ношу ответственности. Не я один сражаюсь. У Нарики сейчас свои битвы.

— Так что, всё в порядке… Я просто отложу эти чувства на время.

Она прижала ладонь к груди, над сердцем.

— Но… я хочу сказать это ясно, в последний раз.

Нарика мягко улыбнулась, её губы едва тронулись.

— Я люблю тебя.

Это было так просто. Так беззащитно. Я уже знал… но не мог привыкнуть к силе этих слов. Почему-то они ударили сильнее, чем тот поцелуй. Может, потому что я их ожидал и услышал снова? Я поставил себя на первое место, не смог ответить на её чувства, а она всё равно их испытывает. Если это не чистота, то что тогда? Если это не настоящие чувства, то что?

У меня запершило в горле, глаза застилала пелена. Это не было счастьем или смущением. Испытывать такие мелкие эмоции перед её искренностью казалось неуважением. Я просто чувствовал… честь. И я окончательно понял… я действительно не могу собрать в себе чувства, чтобы соответствовать ей прямо сейчас.

— Спасибо.

Спасибо, что чувствуешь так.

— Прости.

Прости, что не могу ответить тебе взаимностью.

Я пытался сдержаться, но несколько предательских капель выкатились по щекам. Идиот, — проклял я себя мысленно. Не мне сейчас плакать. Я смахнул слезу, вытер глаза рукавом и, подняв взгляд, увидел, что Нарика тоже утирает свои.

— Не плачь.

— Н-но… ты же сам плакал…

Услышав её дрожащий голосок, у меня снова навернулись слёзы.

Как раз в этот момент с лестницы донёсся смех и голоса поднимающихся учеников. Мы оба вздрогнули, испугались и переглянулись.

— Пффт.

— Ха-ха-ха…

Не знаю, кто засмеялся первым. Напряжение спало как по волшебству. Мы вернулись в привычное, чуть неловкое состояние.

— Мне как-то легче… будто гора с плеч.

— Да.

И это хорошо. Шум голосов приближался. Сюда вот-вот могли зайти другие. Пора закругляться.

— Кстати… — когда — это когда?

Спросила Нарика. Она имела в виду тот момент, когда я буду готов.

— Сейчас самое напряжённое время… Я и сам не уверен. Но я хочу дать ответ, когда у меня будет чёткое понимание собственного будущего.

Например, когда решу, в какую компанию пойду или какую создам сам. Вот тогда у меня появится и пространство, и право.

(Если честно, я сам не знаю, когда это случится. Возможно, только после выпуска. А с другой стороны… может, уже в следующем месяце. Учитывая бешеный темп последних полугода, всё может произойти гораздо быстрее, чем я думаю. И я не хочу затягивать это с Нарикой. Так будет честнее.)

— Понятно. Ну, в таком случае, я просто буду преследовать тебя изо всех сил.

— А?

Её внезапное заявление заставило меня онеметь на месте от неожиданности.

— П-потому что… если я сбавлю обороты, а ты влюбишься в кого-то ещё, это будет полный отстой!

— Нет, погоди…

Я же только что отказал тебе, я не…

— Ты только что сказала, что у тебя тоже есть вещи, на которых нужно сосредоточиться…

— Но я хочу встречаться с тобой сейчас.

Э?

— Я сказала, что понимаю твои чувства. Я никогда не говорила, что разделяю их. Если бы я могла встречаться с тобой прямо сейчас, я бы стала.

Э-эта девушка… она совсем не собирается сдаваться!

— Нет, эм… Если ты будешь слишком меня — искушать, у меня… будут проблемы…

— Искушение?

Она выглядела искренне озадаченной.

— Ты думаешь… я — искушаю тебя?

Конечно же, ты! Моё лицо, наверное, выдало все мои мысли. Лицо Нарики озарилось хитрой, победоносной улыбкой.

— О, приятно это слышать… Значит, если я продолжу искушать тебя, ты не сможешь устоять и влюбишься в меня.

Чёрт. Сам себе выкопал яму.

— Что ж, лучшее время для нападения — сейчас.

Слишком стремительно!

Хотя бы немного подожди… Игнорируя моё смятение, она сократила дистанцию между нами.

— Н-Нарика, подожди…

Я отступил, пока спиной не упёрся в холодную стену. Она плавно подняла руку и упёрлась ладонью в стену рядом с моей головой, мягко заперев меня и наклонилась чуть ближе. Что это? А, точно — кабэдон.

— А?

— Я не очень понимаю этот приём, но многим, кажется, нравится, когда я так делаю.

— Кабэдон? Это что?

Нарика произнесла это, просто глядя на меня. Моё сердце не забилось чаще… мой мозг просто отключился от перегрузки. Я никогда не думал, что окажусь в ситуации — кабэдон, и уж тем более в роли того, кого прижимают к стене.

Всё было настолько абсурдно, что это даже успокоило меня. Я просто смотрел на её лицо. Оно всё ещё сохраняло детские черты, но в нём появилась острота и достоинство. Она была из тех, кто мог очаровать кого угодно — и парня, и девушку. И при этом она… вся покраснела.

— Нарика.

— …

— Ты краснеешь.

Она вспыхнула ещё сильнее и отпрыгнула назад, как ошпаренная.

— Нгх. Не так-то просто, когда это ты…

— Когда это… я?

У меня зашевелились неприятные предчувствия.

— П-погоди, ты делала это с другими?

— А? Да, иногда другие девушки просят меня. Не так близко, правда… Это что, новая модная игра?

Не может быть! — закричал я мысленно. Но тут же вспомнил… о чём я только что думал? Острый и достойный взгляд… может очаровать кого угодно, мужчину или женщину…

— Онэ-сама!

Голос из коридора. Это была… та самая девушка после турнира. Та, что подбежала к Нарике точно так же.

— Удачное время.

Нарика повернулась к ней.

— Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Э… Это… насчёт того самого?

— Да.

Нарика твёрдо, почти по-деловому, кивнула.

— Прости. Я не могу ответить на твои чувства.

— А?

Девушка застыла на месте, ошеломлённая. Это было… определённо ответом на чьё-то признание.

— Я-я понимаю… Я понимаю…

Глаза девушки наполнились слезами, но она мужественно кивнула.

(Эм— так что…)

Человек, который признался Нарике, был вовсе не Кита. Это была она. Все эти девушки, называющие её — Онэ-сама… и когда она делает им кабэдон, они… что, и правда в неё влюбляются?!

Пока я пытался переварить эту информацию, мимо меня кто-то прошёл.

(Суминоэ-сан?)

Она, видимо, только что подошла. Она направилась прямиком к отвергнутой девушке… и положила ей руку на плечо с видом глубокого понимания.

— Я знаю, что ты чувствуешь.

Ты знаешь ЧТО?! Девушка со слезами на глазах ухватилась за руку Суминоэ-сан. Что я вообще сейчас наблюдаю?

— Нарика.

Я сказал единственное, что пришло в голову.

— Завязывай с этими кабэдонами.

— Кабэ? Что это вообще такое?

***

В то же самое время Маки Минато разбирала стопки документов в кабинете студенческого совета.

Сотни отчётов от кандидатов и членов совета. Слишком много информации, чтобы просто познакомиться с кем-то, но если настоящая цель — проверка благонадёжности, такой объём был необходим.

Она закрыла папку с делом Мирэй Тэнноудзи и взяла следующую. Ицуки Томонари. Ученик, которым так живо интересовалась вице-президент.

(Интересно, нашёл ли Томонари-кун того, на кого может опереться.)

Он был настолько искренним, что любой согласился бы его выслушать, стоит ему только попросить. Он мог бы справиться и сам. Но отчёты показывали: он из тех, кто замыкается в себе. Именно поэтому она и посоветовала ему найти того, кому можно довериться…

(Хм… Он слишком на себя давит.)

Это было лишь предчувствие, но чем больше она читала, тем яснее виделось: Ицуки Томонари был слишком серьёзен. Он переведённый ученик, поэтому ему пришлось много работать, чтобы нагнать других, но теперь у него есть друзья. Он наверстал учёбу. У него появилось тёплое место, где его принимают, так почему он всё ещё рвётся изо всех сил?

Семья Маки, Группа — Ракуо, была могущественной, но имела более короткую историю, чем другие кланы. Поскольку она сама была немного чужаком в этом мире, она заметила: ученики Кио, хоть и старательные, редко бывали по-настоящему амбициозны. Потому что их пути уже были предопределены. Они знали это с детства, поэтому подсознательно считали, что их будущее в какой-то мере гарантировано.

Но у Ицуки Томонари горела настоящая, неугасимая амбиция, словно перед ним не было никакой проложенной дороги.

И ещё… почему он так хотел попасть в студенческий совет? Он говорил, что хочет стать консультантом… но почему наследник крупной IT-компании выбрал именно этот путь? Он казался таким целеустремлённым, но источник этой целеустремлённости был невидим. Вот что настораживало. Ради чего, или ради кого, он так надрывается?

— Пожалуй, стоит просто спросить.

Пальцы Маки потянулись к телефону. Через мгновение в трубке раздались гудки.

— Извини за столь ранний звонок. Неудобное время?

— Кажется, я просила тебя не звонить так часто.

— Извини, но у меня вопрос.

Голос на том конце провода явно выражал раздражение, но она этого и ожидала. Она настаивала.

— Ты знаешь Ицуки Томонари, правда? Мне нужно узнать о нём больше…

— Боюсь, я не могу ответить на это.

Голос стал бесстрастным, как лезвие.

— Могу я спросить, почему?

— Это личная информация. Я должен защищать конфиденциальность своего драгоценного ученика.

— Чушь, — подумала Маки. Он бы раскрыл любые секреты, если бы это было в его интересах.

— Разве ты не дорожил своим последним учеником?

— Это была твоя вина. Ты не дала мне достаточных оснований… Я занят. До свидания.

Связь прервалась. Он даже не стал дожидаться её ответа.

Маки вздохнула, уставившись на отчёт. Ицуки Томонари. Академия Кио, второй курс. Кандидат на пост вице-президента. И… его ученик.

(Чёрт, я ведь и правда завидую, да?)

Маки тоже когда-то была его ученицей. Но её выбросили за борт, не дав закончить обучение… Это же нормально — чувствовать такую горечь, правда? Президент студенческого совета не должна вести себя столь непрофессионально. Но… когда дело касалось Ицуки Томонари, ей было трудно сохранять хладнокровие.

— Если ты проиграешь… интересно, какое выражение лица будет у него.

Маки думала не об Ицуки, а о своём бывшем учителе, о том, кто теперь даже не удостаивает её взглядом. Выборы в студенческий совет Академии Кио были уже на пороге.