Эпилог

После того как Тэннодзи-сан отказалась от сватовства, вскоре состоялись долгожданные проверочные экзамены.

В отличие от обычных тестов, они охватывали не все предметы, но глубина и объём вопросов были такими, что даже в этой престижной академии экзамен растянулся на три напряжённых дня.

Прошла неделя ожидания.

И вот, наконец, настал день объявления результатов.

— Все сюда!

Учительская была окружена плотной толпой учеников, жаждущих узнать свои судьбы.

Положив сумку в классе, я направился к месту сборища вместе с Хинако. Вдалеке Асахи-сан поманила нас рукой.

Рядом с ней, с невозмутимым видом, стояла Тэннодзи-сан.

— Я как раз встретила Тэннодзи-сан! — радостно сообщила Асахи-сан.

Тэннодзи-сан молча, но изящно склонила голову в нашу сторону. Затем её взгляд, тёплый и чуть оценивающий, остановился на мне.

— Давайте вместе посмотрим, как всё обернулось.

Если я не слишком льстил себе, эти слова были адресованы лично мне.

В животе скрутило знакомое нервное напряжение. Я сглотнул.

На стенде вывешивались имена и баллы 50 лучших учеников. Моей скромной, но амбициозной целью было увидеть там своё имя.

Я вгляделся в список, пробегая глазами по строчкам сверху вниз, затем ещё раз, медленнее.

— …Меня нет.

Ноги на мгновение ослабели, едва не подкосившись, но я удержался. Неудача. Цель не достигнута.

— Неудивительно, дэсува, — раздался рядом спокойный голос Тэннодзи-сан. Она наблюдала за моей реакцией. — Все ученики здесь с детства готовились к таким испытаниям. Чтобы догнать их, нужны годы упорного труда.

Возможно, она права. Логически — безусловно.

Но сердце сжималось от досады. Я хотел результата. Хотел доказать — себе, ей, всем — что её усилия, мои усилия, не прошли даром. А я даже не смог ворваться в топ-50, обучаясь у лучшей из лучших.

Тэннодзи-сан тихо вздохнула, глядя на моё понурое молчание.

— …А ты сам подсчитал свои примерные баллы?

— Э? Нет, ещё нет…

— Судя по тому, что я видела в твоих работах, твой результат должен быть очень близок к границе. По крайней мере, прогресс по сравнению с прошлыми тестами — значительный.

Она смотрела на меня не с жалостью, а с тем самым, знакомым по урокам, одобрительным взглядом — строгим, но справедливым.

— Если ты всё ещё не удовлетворён… что ж, просто продолжай стараться в будущем, дэсува.

Одной этой фразы, произнесённой её твёрдым, уверенным голосом, оказалось достаточно. Тяжёлый камень разочарования в груди медленно начал таять.

Правильно. Это не конец. Это лишь очередная отметка на длинной дистанции.

Потому что Тэннодзи-сан остаётся в академии. У меня ещё будет время. Ещё будут шансы.

— М-м~, меня тоже не видно. Ну, я так и ожидала, — с философским спокойствием констатировала Асахи-сан.

— Меня тоже нет, как и следовало ожидать, — кивнул Тайсё.

— Да. И меня, — добавила Нарука.

Кажется, эти трое смирились с судьбой заранее.

Оставались две звезды — Хинако и Тэннодзи-сан.

— Конохана-сан и Тэннодзи-сан, кажется, в первой десятке. Хмм… Но толпа такая, что не разглядеть, — Асахи-сан встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через головы к отдельному стенду, где крупным шрифтом были выведены имена лучших из лучших. Там собралось ещё больше народу.

— Эй, вы слышали? Говорят, у кого-то идеальный результат! — Тайсё азартно пересказывал обрывки чужих разговоров.

— Идеальный? Здесь? Это же невероятно! — Асахи-сан прикрыла рот рукой.

— Вопросы были адскими. Идеальный балл — это что-то из области фантастики.

Идеальный результат… Если такое чудо и случилось, то его автором могла быть лишь одна из двух этих девушек. Я перевёл взгляд с Хинако на Тэннодзи-сан.

— На этот раз я и Конохана Хинако… — едва слышное бормотание сорвалось с губ Тэннодзи-сан. Услышал его, наверное, только я, стоявший ближе всех. Только я знал, какой вес для неё имел этот экзамен.

В толпе, почувствовав приближение двух одзё-сама, произошло лёгкое волнение. Ученики почти инстинктивно расступились, образуя узкий проход, словно воды, рассекаемые форштевнем величественных кораблей.

Хинако и Тэннодзи-сан, неспешно и с безупречной осанкой, прошли к самому стенду.

Их глаза, уставленные на список, одновременно расширились от изумления.

— Это…

— У обеих… идеальный результат?

На самой вершине красовалось имя: Конохана Хинако. Прямо под ним: Тэннодзи Мирэй. Но баллы… баллы у обеих были абсолютно одинаковы: 800.

Тишина на секунду повисла в воздухе, а затем взорвалась аплодисментами. Ученики хлопали, восхищаясь не просто результатом, а самим фактом этого невозможного, блестящего паритета.

Я, пользуясь моментом, тихо окликнул Хинако.

— Ты тоже выложилась по полной, да?

— …Угу, — она ответила своим обычным, неакадемическим тоном, и в уголке её рта дрогнул привычный мне призрак улыбки. — Вам двоим… я не собираюсь проигрывать.

Ах… вот оно что. Я не смог сдержать лёгкую ухмылку. Это же так очевидно.

Тэннодзи-сан была не единственной, кто горел желанием доказать что-то на этом экзамене. Хинако тоже билась изо всех сил. У неё были свои причины, свои демоны, и своя гордость.

— …Фу-фу.

А потом рассмеялась Тэннодзи-сан. Звонко, без тени разочарования.

Ей не удалось победить Хинако. Но вместо горечи поражения на её лице читалось нечто иное.

— О-хо-хо-хо! Вот почему ты — моя единственная достойная соперница, дэсува!!

Она смеялась искренне, почти счастливо. Как будто радовалась не результату, а самому факту, что их соперничество, это прекрасное, сложное танго, продолжается.

— У меня есть предложение для моей почтенной соперницы, — Тэннодзи-сан слегка замялась, и на её щеках вспыхнул лёгкий румянец. Она посмотрела прямо на Хинако. — С-сегодня вечером… не оказала бы ты мне честь навестить мой дом?

***

В тот вечер я снова переступил порог особняка Тэннодзи.

— На этом мы с вами попрощаемся, — Сидзунэ-сан вышла из машины и склонилась в безупречном поклоне передо мной и Хинако.

— А вы что будете делать, Сидзунэ-сан?

— Я последую с Кэйгон-сама, чтобы сначала поприветствовать глав семьи Тэннодзи. Ицуки-сама, вы подойдете позже, сопроводив одзё-сама.

— Понял.

Рядом Кэйгон-сам поправлял узел галстука с привычной, холодной точностью. Пока мы с Хинако будем общаться с Мирэй, старшие займутся протоколом и деловыми разговорами.

— Ицуки… этот костюм, он новый? — вдруг тихо спросила Хинако.

— Да. Говорят, ужин сегодня французский, вот и подобрал что-то в соответствующем стиле.

Перед отъездом Сидзунэ-сан спросила: — Какой костюм наденете?, и я решил немного поэкспериментировать. После итальянского костюма на том приёме хотелось сменить настроение.

Услышав наш разговор, Кэйгон-сам, проходивший мимо, бросил короткую, скупую фразу:

— Изящно.

— Э?

Я не поверил своим ушам и переспросил.

— …Вы сейчас сделали мне комплимент?

— Я оценил методы развития кадров в семье Тэннодзи. Не более того, — бросил он через плечо и скрылся в дверях вслед за Сидзунэ-сан.

Я не был настолько наивен, чтобы принять это за чистую монету. Но в тот момент, когда я осознал, что Кэйгон-сам — пусть косвенно, пусть через призму кадров — признал мой рост, в груди разлилось медленное, глубокое удовлетворение.

Всё это — благодаря времени, проведённому с Тэннодзи-сан. Благодаря тем урокам, тем поражениям, тем редким, выстраданным победам.

С Хинако я вошёл в холл.

— Я ждала вас! Конохана-сан, Нисинари-сан!

Тэннодзи-сан встретила нас сияющей улыбкой, в которой не было и тени привычной церемонной сдержанности. Она выглядела не как наследница на официальном приёме, а как обычная девушка, радующаяся приходу друзей.

— Спасибо за приглашение, — Хинако, мгновенно переключившаяся в режим безупречной одзё-сама, отвесила изящный поклон. — Бывала здесь и раньше, но по частным делам — впервые. Чему обязано столь любезное внимание?

— Особой причины нет, — ответила Тэннодзи-сан, и её улыбка стала мягче, теплее. — Но если уж на то пошло… Мне просто захотелось пообщаться с вами. Не как дочь Тэннодзи с дочерью Конохана. А просто… как одноклассницы.

Хинако слегка расширила глаза. Тот факт, что её безупречная маска на миг дрогнула, говорил о многом. Это было настолько неожиданно, настолько… человечно.

Тэннодзи-сан изменилась. По-настоящему.

Она наконец-то приняла обе свои ипостаси: безупречную наследницу и обычную девушку по имени Мирэй.

— …Я тоже хотела бы лучше сойтись с Тэннодзи-сан, — после лёгкой паузы ответила Хинако, и на её губах тоже появилась искренняя, ненаигранная улыбка.

Щёки Тэннодзи-сан вспыхнули румянцем.

— Н-ну, как-то неловко такое вслух говорить…

Я наблюдал за ними, стоя в шаге позади, наслаждаясь этой новой, немного неловкой, но живой атмосферой.

И тут мой взгляд случайно скользнул в сторону —

— Ууу! Мирэй… Наша Мирэй растёт!!!

— Верно, дорогой! Наша дочь… она сияет как-то по-новому!

Две фигуры, притаившиеся за колонной, беззвучно рыдали, утираясь платочками. Масацугу-сан и Ханами-сан.

— Нисинари-кун. …Нет, Ицуки-кун.

Масацугу-сан, наскоро приведя себя в порядок, приблизился ко мне. Я заметил, что он сменил обращение.

— Мирэй мне кое-что рассказала. Похоже, это ты помог нашей девочке найти собственный голос.

— Нет, я просто…

— У Мирэй наконец-то появились настоящие друзья. …Теперь я понимаю. Конечно, ей было бы жаль покидать академию.

Он посмотрел на меня, а затем на Хинако. В его спокойных, мудрых глазах я снова прочитал то, что чувствовал и раньше. Этот человек думал о счастье своей дочери Мирэй. А не о престиже, не о связях, не о династии.

— Кстати, Ицуки-кун. Тебя интересует деятельность группы Тэннодзи?

— Простите? — я не понял, к чему он клонит.

— Пожалуй, я был недостаточно прям. Перефразирую… Тебя интересует перспектива стать моим зятем?

Мой мозг на секунду отключился.

— Ха? Э… Что?

— Похоже, Мирэй настроена на брак по любви. А ты, насколько я вижу, сейчас самый близкий её ровесник мужского пола. Так что логично начать с—

— ОТЕЦ!!!

Оглушительный крик Мирэй прокатился по холлу. Оказывается, она подслушивала. Она подлетела к нам с лицом, алым от смущения и ярости.

— Пожалуйста, не говорите таких вещей без спроса!

— Н-ну, но… Если Ицуки-кун всё же станет частью семьи в будущем, ему полезно будет знать о наших делах заранее—

— У нас ещё ОЧЕНЬ много времени!!

Возможно, теперь, когда Мирэй стала более открытой и самостоятельной, родительские чувства Масацугу-сана вышли из-под контроля с удвоенной силой. Он поник, сражённый дочерним гневом.

— Честно говоря… прости за это, Нисинари-сан, — Мирэй извинилась, всё ещё слегка надувшись, но в её глазах читалось смущение.

— Ничего страшного… Я не против, — я рассмеялся, чувствуя, как напряжение спадает.

— Даже если это была шутка, я удивился.

Услышав это, Мирэй сделала грубоватую гримасу, которую я раньше у неё не видел. Затем она отвернулась.

— …Это не обязательно была шутка.

— Э?

— Не уверена, есть ли сейчас кто-то, с кем у меня больше общего, чем с тобой. Не исключено, что семья Тэннодзи однажды действительно обратится к тебе с подобным предложением.

— …Но… я же не наследник какой-либо компании… — прошептал я, чтобы не слышали другие.

И тогда Мирэй улыбнулась. Уверенно, лукаво, по-новому.

— Ара. Ты думаешь, моих родителей волнуют подобные титулы?

Конечно же, нет.

Именно потому, что им было всё равно, она и смогла освободиться от оков сватовства.

— Если бы тебе предложили брак по расчёту… со мной… что бы ты сделал?

— Ну… сложно сказать. Пришлось бы, наверное, сначала выяснить твои истинные чувства…

— А если бы я сказала — да? Ты бы согласился?

— Это… было бы…

Я запнулся. Мой мозг отказывался рисовать такую фантастическую картину. Будущее, где я, слуга, мог бы быть рассмотрен как партия для наследницы Тэннодзи… Это лежало за гранью моего воображения.

Видя моё замешательство, Мирэй лукаво улыбнулась, и в её глазах сверкнула знакомая искорка озорства.

— Я просто шучу. С обманщиком всегда нужно быть начеку.

Она сказала это счастливо, будто наслаждаясь моментом.

— Но… — она сделала паузу, и её взгляд стал серьёзным, тёплым и обещающим. — Если такое время когда-нибудь настанет…

Тэннодзи Мирэй посмотрела на меня так же прямо и уверенно, как в тот день в додзё, как на всех наших уроках.

— Тогда я обязательно заставлю тебя выбрать меня.

И в её голосе не было ни тени сомнения. Только тихая, непоколебимая решимость и огонь, который обещал, что наша история — какая бы сложная и запутанная она ни была далека от завершения.