Выходной в доме Конохана

Суббота.

Я открыл глаза, откинул одеяло и подошёл к окну. Взгляд упал на документы, оставленные на столе вчера вечером.

Ладно, ближайшие два дня нужно посвятить этому отчёту.

Отчёт о самоинтервью.

То, что вручила мне вчера президент Минато. Казалось бы, просто опиши, как провёл выходные. Но загвоздка, конечно, в том, что я живу в особняке Конохана.

Они ни в коем случае не должны узнать, что я живу с Хинако...

Придётся слегка подредактировать факты. Если случайно упомянуть масштабы особняка, тут же последует вопрос: «А у тебя что, дом такой огромный?» Ведь по легенде я — наследник средней IT-компании.

Также нужно будет максимально завуалировать всю «служебную» часть.

Хотя...

Правки оставлю на завтра. Сегодня просто буду записывать события по мере их возникновения.

В конце концов, президент Минато говорила, что хочет чего-то вроде дневника. Наверное, ей интересно увидеть мое настоящее «я», которое больше проявляется, когда я расслаблен.

Я умылся и переоделся в свою обычную служебную форму.

— 6:00 утра.

Мои утренние выходные в целом предсказуемы. Сначала я выхожу из комнаты и начинаю уборку в особняке.

— Доброе утро.

Другие слуги тоже выходили из своих комнат, и я просто кивнул им. Все они старше меня. Самому молодому лет двадцать один-двадцать два, самому старшему — за сорок или пятьдесят.

— Томонари-кун, не мог бы ты на секунду поднять эту вазу?

— Конечно.

Я протирал перила лестницы, когда одна из горничных попросила о помощи, и я сразу же направился к ней. Ваза была наполнена космеей с нежно-розовыми лепестками. Такие цветы всегда украшают интерьер.

— Их нужно заменить?

— С этими всё в порядке, но те, что в прихожей и гостиной, — да. Говорят, сегодняшнему гостю нравится цикламен, поэтому меняем в соответствии с его предпочтениями.

— Понял. Я схожу к садовнику.

— Спасибо.

Я отставил вазу в сторону и отправился на поиски садовника особняка. Каждый раз, когда в дом Конохана приезжают гости, здесь меняют картины и цветы. Это нужно, чтобы привлечь внимание визитёра и произвести наилучшее впечатление.

— Простите за беспокойство.

Я вышел во двор и обратился к садовнику, возившемуся с клумбой.

— Не могли бы вы дать мне немного цикламена?

— Конечно. Сколько нужно?

— Для гостя. В прихожую и гостиную...

— Тогда штук десять. Вряд ли цикламен подойдёт к текущим вазам, так что я подготовлю другие. Мейсен или Херенд, пожалуй, будут уместны...

Мейсен — первый европейский фарфоровый бренд, родившийся в Германии в XVIII веке. Херенд — национальное достояние Венгрии, появившееся в XIX веке. Оба производят не только чайные сервизы, но и вазы. С тех пор как я стал опекуном и поселился в особняке, у меня было много возможностей познакомиться с фарфором. Вазы и чайные наборы — в основном фарфоровые, и брендов бесчисленное множество. Мейсен, Херенд, Веджвуд... Естественное знакомство с этими названиями — наверное, привилегия высшего общества. А я всего лишь простолюдин, который тут прижился...

Думаю, хватит.

Садовник принёс горшок с цикламеном и искусно расставил цветы в вазе. Лепестки цикламена переливались оттенками красного и розового, а белая ваза только подчёркивала их красоту. Космея, что стояла раньше, была примерно того же цвета, и я сомневался, нужно ли менять саму вазу. Но теперь, глядя на результат, было ясно: эта композиция — отдельное произведение искусства.

— Красиво.

— Ха-ха-ха, спасибо. Я поставлю цикламены и вазы на тележку. И, пожалуйста, передайте этот образец горничным.

Через несколько минут я вёз обратно в особняк тележку с десятью цикламенами и вазами, а также с образцом композиции. Передав цветы горничной, которая убирала в прихожей, я увидел, как она мгновенно начала менять оформление. Она поняла, как расставить всё, просто взглянув на образец. Горничные Конохана — люди серьёзные. Сидзунэ-сан, должно быть, отлично их обучила.

— 7:00 утра.

Я позавтракал в столовой для персонала. По сравнению с той, где едят Хинако и другие, эта комната проще, но всё равно намного роскошнее обычного дома. Здесь несколько антикварных столов, за которые могут одновременно сесть почти пятьдесят слуг. Мы питаемся в разное время, поэтому никогда не собираемся все вместе, но приём пищи в окружении такого количества горничных и дворецких поначалу казался странным зрелищем, и мне потребовалось время, чтобы привыкнуть.

— Что касается уборки прихожей, объявление: вазы должны быть...

Сидзунэ-сан, старшая горничная, чётко отдавала распоряжения слугам в столовой. Для объявлений она использует время завтрака, поэтому ест заранее. Её график плотный из-за обязанностей.

— Также сегодня не хватает людей для выноса мусора. Кто-нибудь...

— А, я займусь этим.

Я поднял руку, и Сидзунэ-сан кивнула. Обычно я опекун Хинако и должен ходить в Академию Кио, поэтому Сидзунэ-сан не может закрепить за мной постоянную зону ответственности. Из-за этого я стараюсь активно браться за такие задачи, когда персонала не хватает.

— На этом всё. Постараемся сегодня.

Те, кто закончили есть, вернулись на свои посты. После завтрака я помог с мусором, а затем продолжил уборку.

— 10:00 утра.

Будильник в телефоне завибрировал в кармане. Я вернулся в свою комнату, переоделся в свежую форму, проверил свой вид в зеркале и вышел. Прошёл по длинному коридору и открыл дверь в пункт назначения.

— Хинако, уже утро.

— М-м-м...

Я раздвинул тяжёлые шторы, впуская солнечный свет. Хинако пошевелилась на кровати.

— Ицуки...

— А?

— Понеси.

Её глаза были всё ещё закрыты, когда она протянула ко мне руки.

— Ладно, ладно.

Я поднял сидящую Хинако, отнёс к раковине и подготовил всё для умывания. Я недавно понял кое-что: когда она в таком состоянии, то на самом деле не проснулась. В этом полусонном виде Хинако даже более навязчива, чем обычно. Она всегда прижимается ко мне, поэтому я теперь переодеваюсь в чистую одежду перед тем, как идти её будить.

— Умой меня...

Я закрепил ободок, чтобы отодвинуть чёлку, и как можно осторожнее умыл её лицо.

— Вытри меня...

Я мягко промокнул её кожу высококачественным полотенцем, висевшим рядом с раковиной.

Скоро она должна окончательно проснуться.

В будни она полусонная всю дорогу до школы, но сегодня выходной. Она выспалась. По выходным она обычно приходит в себя после умывания. И всё же... кожа у Хинако такая мягкая. Как гладкий шёлковый тофу. Я потрогал своё лицо — текстура была совершенно другой. Почему у неё такое мягкое лицо? Когда я через полотенце коснулся её щеки...

— А-хе-хе?

— Проснулась.

Глаза Хинако широко раскрылись.

— Д-Доброе... утро...

— Доброе утро. Всё вытер.

Я сложил полотенце и снял ободок. Хинако, даже не поправив растрёпанную чёлку, вскочила — щёки пылают — и выбежала из комнаты. Я не понимал, что произошло. Я последовал за ней и увидел в коридоре Сидзунэ-сан, поправлявшую криво висевшую картину.

— С-Сидзунэ...

— Одзё-сама? Доброе утро.

— П-Почему ты не разбудила меня до того, как пришёл Ицуки...

— Я пыталась, но вы сказали, что слишком сонные, и что сегодня можно не спешить...

Хинако принялась барабанить своими маленькими кулачками по Сидзунэ-сан. Та просто смотрела на неё, совершенно невозмутимая.

Хм.

Я подумал, что её волосы выглядят как-то слишком аккуратно для только что проснувшегося человека. Значит, она просила Сидзунэ-сан будить её до моего прихода. Зачем ей это?.. Неужели... она просыпается пораньше, чтобы учиться?

Хинако, я понимаю. Я тебя прекрасно понимаю.

Во время турнира я тоже вставал раньше обычного, чтобы подготовиться и повторить материал. Я был так загружен, что это был единственный способ выкроить время на учёбу.

— М-м-м... И-Ицуки так выразительно кивает?! П-Понял ли он...

— Всё в порядке, Одзё-сама. Судя по его выражению лица, он, вероятно, просто неправильно всё истолковал.

Неправильно истолковал?.. Мне было интересно, что они имели в виду, но, видя смущение Хинако, решил не давить.

— Я пойду...

— Да. Я позабочусь об Одзё-сама.

Я передал Хинако на попечение Сидзунэ-сан и вернулся к своим обязанностям.

***

— Полдень.

В это время я обычно направляюсь в столовую, чтобы пообедать с Хинако. Как правило, после её пробуждения мои обязанности опекуна имеют приоритет над работой слуги. Однако после того как Хинако просыпается в десять, у неё лёгкий завтрак, а затем она читает в своей комнате. Это её рутина. Пока она этим занята, мне нечего делать, так что я работаю слугой до самого обеда. Собственно, как раз перед этим я помогал проветривать футоны.

— А-а...

Я поднёс тонкий ломтик гребешка ко рту Хинако.

— М-м-м, вкусно.

Пока она жевала, я съел свой кусочек. Чувствуется лёгкий аромат имбиря. Изысканно. Сегодняшний обед, кажется, французский, и каждое блюдо сервировано с изящной заботой.

Но как мне записать это в отчёте?

Я вспомнил своё утро: уборка, мусор, стирка... Могу ли я написать об этом? Это не ложь, и я могу сгладить часть про «слугу». Остаётся только разбудить Хинако и пообедать вместе...

— Ицуки...

— Да, да... открой рот.

Я покормил Хинако кусочком жареного бонито.

Прости, Хинако... но я просто напишу, что кормил своего питомца.

Напишу, что у меня есть хомяк... решил я, наблюдая, как Хинако с удовольствием жуёт.

— Ах, как вкусно.

— М-м... Поблагодари шеф-повара...

Я съел своего бонито. Он был даже лучше, чем я ожидал. Отлично сочетался с авокадо и сыром. Насыщенные вкусы сливались во рту. Мои стандарты с каждым днем становятся всё страшнее. Понравится ли моему избалованному языку когда-нибудь простая чашка рамена?..

— 13:00.

После обеда Хинако вернулась к чтению. По её словам, утреннее чтение — лёгкое. «Настоящая» учёба начинается после обеда. Это тоже часть указаний Когэна-сана, необходимый шаг для поддержания достоинства «идеальной одзё-сама». Всё, что я могу, — это подбадривать её. А тем временем я занимался своим...

— Погоди, это ты приготовила?

— Ага. Хорошо получилось, правда?

Я был на кухне, болтая с Юри, пока мы мыли посуду. Конечно, я не просто стоял — я работал. За своё время здесь я перемыл гору посуды и уже привык.

— Твои навыки улучшились...

— Я совершенствуюсь каждый день.

Юри похлопала себя по бицепсу, выглядев гордой. Нам нужно было вымыть посуду примерно на тридцать человек — для меня, Хинако и слуг. Мы с Юри должны были справиться со всей этой горой. Загвоздка в том, что вся эта посуда — от известных брендов, высшего класса. Некоторые сделаны из особых материалов, поэтому нам приходится постоянно менять губки и моющие средства. Я был в шоке, когда Юри впервые рассказала мне об этом, и ещё больше удивился, увидев, как ловко она со всем управляется.

— В последнее время, если есть свободное время и ингредиенты, повара устраивают соревнования — кто приготовит лучше. Это отличный стимул, очень мотивирует.

— Звучит весело. Каково твоё соотношение побед?

— В основном проигрываю. Но если тема — простая народная еда, я обычно выигрываю.

Как и ожидалось от поваров Конохана, они на другом уровне. Кажется, повара здесь оттачивают мастерство через соревнования. Сидзунэ-сан, наверное, в курсе и разрешает это. Хорошая система — растешь, независимо от того, выигрываешь или проигрываешь. Интересно, так же ли росла Нарика? Она робкая, но дома каждый день посвящает себя боевым искусствам. Для Нарики матчи и соревнования — привычное дело. Наверное, поэтому она непобедима в спорте, до такой степени, что даже Хинако не может с ней соперничать... и почему в критические моменты она способна на такую невероятную смелость.

Не хорошо.

Я посмотрел на потолок и медленно выдохнул. Всё сейчас напоминает мне о Нарике. Я осторожно вытирал столовые приборы, пытаясь успокоиться.

— Ицуки.

— А?

— Что-то беспокоит?

Меня окружают слишком проницательные люди. Или я сам как открытая книга?

— Да. Немного.

Скрывать что-либо от Юри бесполезно. Но именно об этом я не могу с ней легко поговорить. Какой ответ дать Нарике?.. Поверхность высушенной ложки отражала моё лицо, как зеркало. Я хмурился, выражение было озадаченным. Не хочу, чтобы Хинако видела такое лицо. От Юри уже не скрыть. Но что поделаешь. Кажется, на этом этапе я уже ничего от неё не утаю...

— Понятно... Что ж, не буду расспрашивать.

Юри сказала, передавая мне чистую тарелку. Я уставился на неё.

— Что?

— Ничего. Просто думал, ты точно начнёшь давить на меня...

— Потому что ты выглядишь так, будто не хочешь, чтобы тебя спрашивали. Хочешь всё обдумать сам, да? Я буду рядом, если застрянешь. Подожду.

Я взял тарелку и вытер её. Почему Юри так хорошо меня читает? Иногда она настойчиво лезет не в свои дела, а в других случаях, как сейчас, знает, когда отступить. Неужели моё лицо настолько всё выдаёт?

— Извини.

— Всё в порядке. Я же твоя старшая сестра, разве нет?

— Давно не слышал этого.

— Если начнёшь ныть, я обязательно напомню.

Юри рассмеялась.

— К тому же, это мне надо извиняться, что вечно втягиваю тебя в мытьё посуды.

Юри сказала, тщательно вымывая внутреннюю часть фарфоровой чашки.

— Это меньшее, что я могу сделать. Ты же знаешь, как сильно ты мне помогла?

— О? Значит, чувствуешь себя обязанным?

— Конечно. Не думаю, что смогу когда-нибудь отплатить тебе.

— Понятно.

Юри замолчала на мгновение.

— Т-Тогда... можешь просто... помогать мне всю жизнь.

Юри сказала это, и её щёки залились румянцем. Я поставил стаканы в шкаф и вернулся к ней.

— Даже если ты вдруг скажешь что-то настолько серьёзное, я не смогу тебе ответить.

И в этот момент она ударила меня по голени.

— Ай?!

— А тебе есть что говорить!

Возможно, я и сам говорил Юри что-то столь же серьёзное в прошлом... но, если подумать, это она повлияла на меня, верно?

***

После мытья посуды. Я шёл по коридору, потирая голень, по которой ударила Юри. Я вскрикнул тогда, но, к сожалению для Юри, боль мгновенно прошла. Такая атака бесполезна против моего натренированного тела.

Кстати, о тренировках...

Если подумать, в последнее время у меня не было уроков самообороны. Я пропустил несколько занятий у Сидзунэ-сан, когда начался турнир, и с тех пор график так и не восстановился. Может, стоит попросить возобновить?

Но как только начнутся выборы, я снова буду занят по горло.

Мой график стал насыщенным. Когда я только стал опекуном, просто привыкнуть к этому месту было всем, что я мог сделать. Теперь у меня появились собственные цели. Свободного времени стало меньше. Но иногда хочется размяться. Размышляя об этом, я увидел идущую навстречу Сидзунэ-сан.

— О, Ицуки-сан. Что вы делаете?

— Раздаю старые цветы всем желающим. У нас есть лишние. Не хотите?

— Ах, космея... Понятно. Можно мне один?

Когда в доме Конохана ждут гостей, здесь меняют цветы... Чтобы избежать отходов, старые цветы раздают слугам. Сегодня в прихожей и гостиной заменили на цикламены, так что космея, которая стояла там, теперь лишняя. Я отложил часть для Сидзунэ-сан и решил спросить, не хочет ли она.

— Куда их отнести?

— В мою комнату, пожалуйста.

— Понял... А?

Я собирался кивнуть, но замер. Комната Сидзунэ-сан?

— Если подумать, вы никогда там не были. Я покажу.

Я последовал за Сидзунэ-сан, которая пошла впереди.

— 14:00.

Я впервые оказался в личной комнате Сидзунэ-сан.

— П-Простите за вторжение.

Я открыл дверь, держа вазу в одной руке.

— Пожалуйста, не стесняйтесь. Это просто комната слуги.

— Нет, я думаю, вы не «просто» слуга...

Вы старшая горничная...

Комната Сидзунэ-сан была немного больше моей, но разница была не так велика, как я представлял. Но, как и ожидалось, даже при неожиданном визите комната была идеально опрятной. Украшения были сдержанными и зрелыми, с гармонирующими друг с другом приглушёнными тонами в шторах, на столе и подушках.

— Куда бы вы хотели поставить вазу?

— На подоконник, у стола.

Я аккуратно поставил вазу с космеей на подоконник. Когда я это сделал, мой взгляд упал на её стол.

— Вы тоже изучаете менеджмент?

На столе лежал учебник по менеджменту. Нет... присмотревшись, там были книги из самых разных областей. Сидзунэ-сан изучала всё то, что мы проходим в Академии Кио.

— Я изучаю те же предметы, что и Одзё-сама. Иначе не смогу её должным образом поддерживать.

— Понятно.

Если подумать, Сидзунэ-сан была прямо рядом с Хинако во время турнира, поддерживая её. Когда я попросил реестр акционеров, она ответила мгновенно. Она не смогла бы этого сделать, если бы сама не разбиралась в менеджменте. Потрясающе. Она действительно горничная высшего класса, справляющаяся со своими обязанностями и успевающая за программой Академии Кио...

— Эта маркерная доска...

У неё была большая маркерная доска, как в конференц-залах. На ней были написаны слова и схемы.

— Я записываю туда важные вопросы. В основном — распоряжения для персонала.

Там кратко перечислялись графики для кухонной команды, команды встречи гостей, уборочной команды... и опекунов. Простая организационная схема. Как старшая горничная, она должна держать в голове всё это.

— У вас скоро перерыв. Не хотите выпить чего-нибудь?

Сидзунэ-сан сказала, глядя на доску. Даже мой предстоящий перерыв был внесён в расписание.

— Что ж, если предлагаете...

— Одну минуту, пожалуйста.

Сидзунэ-сан открыла свой холодильник. Кстати, во всех комнатах слуг в этом особняке есть холодильники. До кухни далеко — ситуация, уникальная для особняка такого масштаба.

Что же пьёт Сидзунэ-сан?

Из любопытства я заглянул в холодильник у неё за спиной. Он был полон стеклянных банок с этикетками: «Дарджилинг», «Ассам» и другие сорта чая.

— Это всё чай?

— Кофе тоже есть. Зёрна, обжарка, помол... Если я не освою всё это, то не смогу должным образом обслуживать Одзё-сама.

Теперь, когда она это сказала, я заметил неподалёку различные кофейные зёрна. Это тоже часть её учёбы.

— С таким разнообразием... Хинако действительно чувствует разницу?

— Да.

Сидзунэ-сан взяла одну из банок.

— Мне потребовалось много времени, чтобы научиться различать... но Одзё-сама родилась со способностью чувствовать тончайшие оттенки вкуса в чае и кофе.

— Правда?

— Это распространено в высшем обществе. Они рождаются с утончёнными и острыми чувствами. Будь то еда или искусство, их способность оценивать превосходна.

Понятно... Но я понимаю. Не только Хинако, но и Тэннодзи-сан, и Нарика тоже обладают безупречным вкусом. У них просто хороший вкус.

— В этом отношении вкус Хирано-сан поразителен. Честно говоря, я думала, что пройдёт гораздо больше времени, прежде чем она будет готова готовить...

А теперь Юри готовит блюда, которые Хинако ест с удовольствием. С точки зрения вкуса, Юри уже на уровне высшего общества. Вчера я слышал, как она говорила «Я не проиграю тебе»... но разве я уже не проиграл? Не могу не почувствовать лёгкую грусть.

— Мы оба забрели в невероятный мир, не так ли.

— Но, если честно, я думаю, вы тоже из другого мира, Сидзунэ-сан.

— Вовсе нет. По сравнению с настоящим высшим обществом, я просто подделка.

Я принял чашку чая. Сидзунэ-сан, должно быть, разогрела его заранее. Я медленно сделал глоток ароматного Дарджилинга. Никогда не думал, что буду делиться своими переживаниями с Сидзунэ-сан... Когда я только начал здесь работать, это было немыслимо.

— Хм?

В этот момент я заметил нечто странное. Из-под кровати торчал белый предмет, похожий на ткань.

— Что такое?

— Ничего... Мне просто стало интересно, что это.

Я встал и подобрал предмет. Наверное, какая-то одежда. Должно быть, упала. Если оставить, помнётся. Я попытался вытащить его...

— Ах?! П-Подожди! Это...

Сидзунэ-сан вскрикнула таким высоким голосом, которого я от неё никогда не слышал. Но я уже вытащил это.

...Хм?

Это было платье в стиле готической лолиты. Очень девичье, очень кружевное платье в стиле готической лолиты.

Это что, новая форма горничной?

Мой мозг, готовый отключиться, лихорадочно искал правдоподобное объяснение. Но, присмотревшись, я увидел, что под кроватью лежит ещё много вещей. Я нерешительно вытащил остальное. Форма медсестры. Матросский костюм. И костюм магической девочки.

Хаа... ммм-м-м-м...

Я потер виски, пытаясь охладить перегретый мозг. Я увидел то, чего не должен был видеть. Почему я такой любопытный в самые неподходящие моменты? Мне следовало остановиться на платье лолиты. Я слишком боялся увидеть выражение лица Сидзунэ-сан. Но и оставаться неподвижным я тоже не мог. Медленно... медленно... я обернулся. Сидзунэ-сан смотрела на меня и сказала:

— Ну и что...

— А?

— Мне нравится косплей. Ну и что?

Ей было ужасно стыдно. Эта информация была слишком тяжёлой. Мой мозг не мог её обработать. Могу я сделать вид, что не слышал?

— Я же говорила вам, что моя семья владеет компанией по пошиву одежды, верно?

— Д-Да...

— Так что я выросла, окружённая всевозможной одеждой. Моя форма горничной... и костюмы для косплея под кроватью.

Сидзунэ-сан замолчала, глядя в окно. Затем она повернулась ко мне.

— Так что естественно, что я заинтересовалась одеждой, верно?

— Н-нет, вы правы...

Если бы я посмел сейчас покачать головой, я был бы мёртв. Я чувствовал исходящее от неё давление.

— Нет, эм... Я удивлён, но не думаю, что это странно.

— ...

— Я понимаю... Учитывая ваше особое воспитание, наличие такого хобби вполне объяснимо...

— ...

Скажи что-нибудь. Что угодно. Сидзунэ-сан была ярко-красной и молчала. Я не знал, где мины, поэтому боялся лишний раз открыть рот. Но если бы я промолчал, мы бы простояли здесь вечность. Нужно было что-то сказать.

— Ах, так значит, вы пришли работать в дом Конохана... потому что вас привлекла форма горничной?

Произнеся это вслух, я понял, насколько это нелепо. Я только что думал об этом: Сидзунэ-сан — горничная высшего класса. Она, должно быть, прошла через ад, чтобы достичь своего положения. Невозможно, чтобы она сделала это по такой простой причине. Но, услышав мои слова, глаза Сидзунэ-сан расширились, и она замерла. Значит ли это молчание «да»?

— Э-эм, пожалуйста, скажите что-нибудь.

— ...

— Правда? Неужели не было какой-то более серьёзной причины?

Сидзунэ-сан, обычно бесстрастная, стала ещё краснее. Неужели это действительно было только из-за формы?

— А? Но разве вы не говорили, что это потому, что занятия в колледже были скучными, и вы уважали Такуму-сана?

Во время летних каникул, когда мы ходили по магазинам, она рассказала мне о своём прошлом. Я думал, что это была настоящая история.

— Да. Это было частью этого.

Сидзунэ-сан, с красными ушами, отвела взгляд.

— Форма горничной составляла девяносто процентов... Другие причины были около десяти.

ВОТ КАК ВЫСОКО. ПРОЦЕНТ ФОРМЫ ГОРНИЧНОЙ ТАК ВЫСООООК! Это почти вся форма горничной! Она пришла сюда только ради того, чтобы носить её! Вспоминая, как мы ходили по магазинам, она тогда смотрела на милую, девичью одежду в витрине. Она говорила, что это из-за семейного бизнеса... но теперь я понимаю, она просто хотела её надеть.

— М-м-м... у-ух...

В этот момент Сидзунэ-сан издала стон. Присмотревшись, я увидел, что её глаза наполняются слезами.

— А, э?! Вы плачете?!

— Та-так... унизительно... Никто никогда не узнавал!

— Я-я никому не расскажу!

— Я даже скрывала это от своих родителей!

Это явно было огромным секретом. Сидзунэ-сан утешала меня так много раз... она помогала мне с этикетом, с учёбой... Я никогда не думал, что буду тем, кто станет утешать её... Через некоторое время она наконец успокоилась.

— Извините. Я потеряла самообладание.

— Нет, это я... извините.

Честно говоря, если бы она не потеряла самообладание, паниковал бы я.

— Эм, вот... салфетка.

— Спасибо.

Сидзунэ-сан громко высморкалась. Хммммм—сююююю. Значит, она тоже из тех, кто сморкается «Хммммм—сююююю»... Я снова посмотрел на неё. Сидзунэ Цуруми. Длинные прямые чёрные волосы, утончённая аура, которая может соперничать с режимом «идеальной одзё-сама» Хинако...

Но она всё ещё студентка колледжа. Она не взрослый человек, как Когэн-сан или Такума-сан. Возможно, Сидзунэ-сан более «нормальная», чем я думал.

Нет.

Невозможно. Невозможно, чтобы она была «нормальной» девушкой. Она старшая горничная Группы Конохана.

— Эм, мне правда всё равно.

Я сказал Сидзунэ-сан после того, как она высморкалась.

— У каждого есть свой секрет. Я был удивлён косплеем, но... для меня вы всё ещё идеальная, первоклассная горничная.

Узнать это сейчас не меняет того образа, который у меня сложился. Для меня она всё ещё цель, к которой я стремлюсь, старшая, у которой нужно учиться, которая поддерживает Хинако со стороны.

— Так что моё отношение к вам не изменится... Пожалуйста, продолжайте направлять меня так же строго, как и раньше.

Я низко поклонился, выражая своё неизменное уважение. В ответ Сидзунэ-сан уставилась на меня и сказала:

— Вот в этом ты весь.

— В чём?

— Ни в чём... Ты действительно воплощение искренности.

Она сказала с лёгкой улыбкой. Я не мог понять, был ли это комплимент или упрёк... но она вернулась в норму, так что неважно.

— Наблюдая за Одзё-сама в последнее время, я думала... Может, и мне стоит немного открыться.

Значит ли это, что она поделится своим хобби? Это была случайность, но я польщён, что она выбрала поделиться своим секретом со мной...

— Итак, на этом всё. Ицуки-сан, могу я попросить вас об одолжении?

— Если я достоин.

Что? Всё так красиво заканчивалось... но эта атмосфера не сулит ничего хорошего. Игнорируя мои предчувствия, Сидзунэ-сан продолжила, запинаясь:

— Дело в том, что во время косплея... я-я также заинтересовалась... ф-фотографией... Эм, не могли бы вы мне помочь?

...

...

Хаа... ммм-м-м-м...

Я понимаю.

***

— Извините за ожидание.

Так началась фотосессия Сидзунэ-сан. Я держал в руках камеру, которую она мне вручила. После недолгого ожидания она вышла из импровизированной раздевалки. На ней была не обычная форма горничной, а облачение монахини.

— М-м, о...

— Ч-Что-то не так?

Я не смог сдержать странную реакцию, и Сидзунэ-сан наклонила голову в замешательстве.

— Ничего... Эм, вам очень идёт...

— С-спасибо.

Она неуклюже поблагодарила. Возможно, её никогда раньше не хвалили за косплей. Наряд действительно ей шёл. Сидзунэ-сан и так обладает чистой и утончённой аурой, поэтому вид её в облачении монахини выглядел настолько естественным, что едва ли казался переодеванием. Если бы мне пришлось критиковать, то длина юбки казалась немного короче, чем у настоящего облачения... но, думаю, таковы эти костюмы.

— Что касается ракурса... не могли бы вы снять вот так?

Сидзунэ-сан открыла свой ноутбук и показала мне образец фотографии.

— Понял... Вы уже провели исследование.

— Да.

Она застенчиво кивнула. Раз уж она просит о помощи, ей приходится быть прямой. Тем не менее, видеть Сидзунэ-сан такой... уступчивой... было на самом деле довольно мило.

Однако—

— Эм, пожалуйста, не выкладывайте это в интернет...

— Не буду. Конечно, нет. Это просто моё личное хобби.

Я знал, что это невозможно, но если бы Сидзунэ-сан выложила фото в косплее, её могли бы заметить. Кто-то мог бы указать и сказать: «Эй, да это же та косплеерша!» — и это в итоге могло бы повредить репутации семьи Конохана. Мы ведь слуги дома Конохана. Мы должны наслаждаться своими хобби, помня об этом.

— Ладно, начинаю фотографировать.

Я ориентировался на образец и сделал снимок. Немедленно показал ей результат...

— Нет, это не так. Снимайте справа снизу.

— Д-да, мэм.

— Отрегулируйте освещение... Моё лицо не должно быть таким чётким. Пусть одежда выделяется больше.

— Понял...

Вот она. Режим Старшей Горничной: активирован. У неё может быть секретное хобби, но Сидзунэ-сан всё ещё Сидзунэ-сан. Слушая её профессионально звучащие указания, я и сам начал серьёзно относиться к съёмке. Если подумать, она носит форму горничной каждый день. Я так привык к этому, что забываю, но для остального мира форма горничной — это тоже в своём роде косплей. Возможно, поэтому не было так шокирующе видеть её в других нарядах. И, конечно, она носила их с такой естественной аурой...

— Ах... Сидзунэ-сан, вот складка.

Накидка на её голове была смята. Это было в месте, которое трудно объяснить, поэтому я шагнул вперёд, чтобы поправить ткань. Поправляя её, мой взгляд опустился — и встретился с её.

— !

Её черты лица заполнили моё поле зрения... чёрт, я был слишком близко. Но пока я паниковал, она просто мягко улыбнулась.

— Спасибо. Было бы жаль фотографировать одежду в таком виде.

В её словах звучала искренняя, неподдельная страсть. ...Верно. Она... действительно любит одежду... Она так говорила, но её увлечение было гораздо глубже, чем я представлял. Я уже пытался отнестись к этому серьёзно, но знание её истинных чувств заставляло меня хотеть сделать ещё лучше. Я поднял камеру и сделал кадр.

— Получилось?

— Да, вот.

— Очень хорошо. Сейчас переоденусь в следующее.

Сидзунэ-сан вернулась в форме медсестры. Она была розовой, с пышной юбкой. Этот образ был более «милым», и она, казалось, смущалась носить его передо мной, но я сосредоточился на камере.

— Отлично выглядит. Очень вам идёт.

— Спасибо. Дальше...

Может быть, потому что мы оба относились к процессу серьёзно, фотосессия прошла быстро. Готическая лолита, матросская форма, магическая девочка, ципао... Сидзунэ-сан краснела, но её желание хорошо сфотографировать одежду было сильнее смущения. Я не хотел её подводить, поэтому вкладывал всё в каждый снимок.

— Ицуки-сан, как получилось?

— Отлично. Сидзунэ-сан, вам всё очень идёт.

— П-правда... Что ж, я пойду переоденусь.

Сидзунэ-сан, выглядевшая немного довольной, снова скрылась за ширмой. Тем временем я пролистал сделанные фото на камере...

Хм? А эти... не слишком откровенные?

Во время съёмки я не обратил внимания, но сейчас, рассматривая их в спокойной обстановке, некоторые кадры казались... сомнительными. Мини-юбка у магической девочки, высокий разрез на ципао... выходили довольно смелыми. Было видно и декольте, и верхнюю часть бёдер...

Лучше промолчать.

Съёмка наконец-то пошла гладко. Что важнее — Сидзунэ-сан, несмотря на смущение, явно получала удовольствие. Она никогда раньше ни с кем не делилась этим хобби. Впервые она по-настоящему наслаждалась своим косплеем. Я не мог быть тем, кто всё испортит.

— Я переоделась. Пожалуйста, сделайте снимок.

— Оставьте это мне, э-э...

Наряд, в котором появилась Сидзунэ-сан, был достаточен, чтобы в одно мгновение поколебать мою решимость.

— Это, кажется, из аниме. Ткань немного тонкая...

Поскольку её интерес чисто к одежде, она, вероятно, не знакома с исходным материалом. Но этот наряд... он явно выходил за рамки «немного тонкого». Грудь и верхняя часть бёдер были практически обнажены. Воздушное кружево смотрелось эффектно, дизайн был милым, но он откровенно плохо справлялся с прикрытием «важных частей». Юбка была настолько короткой, что было видно... ну, или, может, это и должен был быть купальник? Это было скорее «едва ли какая-либо ткань», чем просто «тонкая ткань».

— Э-эм, я могу... сфотографировать это?

— Да.

— Эм, я думаю, этот немного слишком откровенный...

— Здесь только мы. Не беспокойся об этом.

Но это я беспокоюсь!

Убедить её, видимо, не получится. Значит, надо просто побыстрее с этим покончить. Я поднял камеру и начал снимать.

— Ицуки-сан, не торопитесь. У нас есть время. Пожалуйста, будьте тщательны.

— Д-да, мэм...

Но вы не в том состоянии, которое позволяет тщательность! К тому же мой перерыв почти закончился, так что времени у нас как раз и не было... Она напрочь забыла про расписание.

Самоконтроль, держись.

В целом я довольно уверен в своём самообладании. Я же каждый день купаюсь с Хинако. Но видеть обычно невозмутимую Сидзунэ-сан в таком виде... это было серьёзным испытанием. И как раз в этот момент появилась новая угроза. Тук, тук, тук.

Сидзунэ, ты там?

Это был голос Хинако.

***

— 14:30.

Хинако отложила ручку и потянулась, чувствуя, как ноет спина.

Фууу...

Её учебный марафон, начавшийся с утра, наконец подошёл к удобной точке для остановки. Школьную программу, запущенную из-за Управленческого Турнира, она почти нагнала. Она тщательно всё просмотрела и подготовилась к предстоящим урокам — на всякий случай.

Ладно... что ещё в списке?

Хинако открыла ноутбук и проверила электронную почту, где хранила сообщения от отца, Когэна. Он всегда присылал список учебного плана в начале месяца. Язык и культура, логика, классическая литература, география, всемирная история, математика, физика, биология, химия, науки о Земле, гражданское право, этика, политология, музыка, искусство, ремесло, каллиграфия, английский, домоводство, информатика... и даже сельское хозяйство, промышленность, коммерция, рыболовство, сестринское дело, социальное обеспечение и физкультура. Отец всегда безошибочно определял области, которые ей нужно было охватить. Хинако не нравилось учиться. Она ненавидела это. Честно говоря, она мечтала провести всё это время за столом во сне. И всё же она не могла злиться на отца за то, что он её заставлял. Проанализировать всё это было непросто. Отец, должно быть, потратил на это немало мыслей. Он был так занят, но находил время для неё. При этой мысли Хинако не могла просто отмахнуться. А кроме того...

Хех. Всё довольно легко.

С тех пор как Ицуки стал её опекуном, успеваемость Хинако была на высоте. Она даже превзошла ожидания отца. Это была загадка. Способность решать эти сложные задачи происходила не от врождённого интеллекта, выносливости или концентрации... а от мальчика, который ей нравился. Героини в её сёдзё-манге часто говорили: «Девушка в любви непобедима». Хинако начинала понимать, что это значит. Некоторые силы действительно бросают вызов логике.

Куда я положила ту папку?

Хинако обыскала стол, но не нашла. Если подумать, она просила Сидзунэ навести порядок на книжной полке. Вытаскивая книги по менеджменту для Ицуки, она нашла много материалов, которые не понадобятся в ближайшее время, и попросила Сидзунэ убрать их. Но она просчиталась. Парочка из них всё же была нужна. Хинако вышла из комнаты, чтобы найти Сидзунэ. В коридоре она увидела горничную, чистящую ковёр.

— А, Одзё-сама. Что-то случилось?

— Сидзунэ... где она?

— Я видела Старшую горничную, которая зашла в свою комнату с Ицуки-сан некоторое время назад.

Глаза Хинако расширились.

— С Ицуки... в её комнату?

— Д-да... Э-э, что-то не так?

Горничная забыла добавить важную деталь — что это было, чтобы отнести лишние цветы.

...Отведи меня туда.

— Д-да, мэм.

Увидев выражение лица Хинако, горничная решила, что дело срочное. Она нервно провела Хинако к комнате Сидзунэ.

— Э-это здесь.

— М-м... Спасибо.

Хинако подошла к двери и постучала.

Сидзунэ, ты там?

В тот же миг из-за двери донёсся суетливый шум.

— Сидзунэ-сан! Пожалуйста, поторопитесь и переоденьтесь!

— И-Ицуки-сан! Сейчас не время кричать!

Это был голос Ицуки. Хинако тут же попыталась повернуть ручку, но дверь была заперта. Она бывала в комнате Сидзунэ много раз. Зная, что как Старшей горничной у Сидзунэ много посетителей, та почти никогда не запирала дверь в рабочее время. Значит, Сидзунэ определённо что-то скрывала.

Сидзунэ?

— О-Одзё-сама, простите! Я переодеваюсь в данный момент!

— Но Ицуки там с тобой.

...

Сидзунэ замолчала. Это молчание... что-то значило.

Открой дверь.

Хинако постучала. Тук, тук, тук.

Открой дверь.

Тук, тук, тук.

Открой дверь.

Тук, тук, тук.

Открой дверь.

Тук, тук, тук.

Сидзунэ? Ты... ты не предала меня?

И тут Хинако начала колотить в дверь. БАМ, БАМ, БАМ. Горничная, которая привела её, побледнела. БАМ, БАМ, БАМ. Дверь задрожала в раме, но Хинако было всё равно. Девушка в любви непобедима. Такая дверь? Она могла бы сломать и десять таких.

— О-Одзё-сама, простите за ожидание!

Как раз когда Хинако замахнулась для следующего удара, Сидзунэ распахнула дверь. Ицуки появился одновременно. Они оба выглядели встревоженными... и оба были покрыты потом.

— Правда в том, что, эм, моя форма порвалась...

— И-и я помогал Сидзунэ-сан её зашить...

— Когда я сказала, что переодеваюсь, это был только фартук...

— Сидзунэ-сан не переодевалась при мне...

Они что-то говорили, но слова не долетали до ушей Хинако. Была осень, на улице прохладно, но они оба были неестественно потными. И форма Сидзунэ... она была в беспорядке. Её всегда идеальная форма была расстёгнута на груди. Они были потными. Сидзунэ выглядела так, будто наспех накинула одежду. В памяти Хинако всплыл образ из той сёдзё-манги, которую одолжила Юри. Это была манга другого типа, чем остальные.

«Конохана-сан, эта немного... острая, так что, может, не показывайте Сидзунэ-сан».

«Поняла. Я пронесу её в свою комнату».

Юри тогда сказала это, и Хинако тайком её прочитала. Из той манги она впервые подробно узнала, что такое «это» на самом деле. Она знала об этом в теории, но впервые увидела конкретную последовательность событий. Её мозг чуть не отключался несколько раз. Приходилось отводить взгляд. Но она заставила себя дочитать, чтобы «подготовиться к будущему». И поэтому, как ни посмотри, эти двое выглядели так, будто только что закончили... Запертая дверь, паника... это могло означать только одно...

...В обморок.

Мозг Хинако отказался обрабатывать информацию. В глазах потемнело, и она потеряла сознание.

— Х-Хинако умерла?!

— Она не умерла! Но давайте отнесём её в лазарет, на всякий случай!

***

— 15:00.

— Что ж, кажется, причин для беспокойства нет.

Сидзунэ-сан сказала, глядя на Хинако, мирно спящую на кровати в лазарете. По словам врача, опасности не было, здоровье в идеальном порядке. Мы с Сидзунэ-сан с облегчением выдохнули. Холодный пот, которым мы были пропитаны, наконец прекратил течь. Как её опекун, мне, наверное, стоит остаться здесь...

Ни-хи-хи, Ицуки...

Хинако крепко спала.

Кажется, с ней всё в порядке.

Сначала она что-то бормотала, но теперь спала так же блаженно, как всегда. Она о чём-то приятном мечтала, и, судя по всему, я в этом участвовал...

— Одзё-сама обычно дремлет в это время, так что, наверное, проспит ещё какое-то время... Давайте вернёмся на свои посты.

— Понял.

Я знал о её привычке дремать, так что это казалось лучшим решением.

— Вы, конечно, понимаете... но, пожалуйста, держите моё хобби в секрете.

Я прекрасно понимаю.

Сидзунэ-сан посмотрела на меня смертельно серьёзно. Я энергично кивнул. Меня не интересует раскрытие чужих секретов.

Ах, да.

— Ч-что такое? Есть... условия... для вашего молчания?

— Нет, совсем нет.

Сидзунэ-сан мгновенно насторожилась. Я поспешно покачал головой... Для неё это хобби действительно было ужасающей слабостью. Я просто вспомнил, что хотел кое о чём попросить.

— Сидзунэ-сан, не могли бы мы возобновить мои уроки самообороны? Я понимаю, что в период выборов будет много дел, поэтому не уверен, что смогу заниматься регулярно...

— В период выборов будет сложный график.

К счастью, она поняла без лишних объяснений. Стать консультантом, попасть в ученический совет... при таких целях самооборона не была моим главным приоритетом. Но казалось расточительным позволить телу, которое я тренировал, стать вялым.

— На самом деле, у меня есть предложение.

Сказала Сидзунэ-сан.

— Помнишь, когда тебя уволили? Ты избил телохранителей особняка.

— Избил... я не помню, чтобы всё было так односторонне, но... да, было дело.

Это случилось, когда я прорвался в особняк, чтобы снова увидеть Хинако. С тех пор прошло полгода.

— Я говорила тебе, что они тогда воодушевились и начали тренироваться усерднее, верно? Что ж, они хотели бы проверить свои результаты.

— Проверить результаты?

Какое это имеет ко мне отношение?

— Кажется, они хотят реванша.

А?

— Ицуки-сан, не согласитесь ли вы потренироваться с ними?

***

— 16:00.

Я стоял в додзё семьи Конохана, лицом к лицу с тремя телохранителями.

— ИИИ-Я! РАД БЫТЬ ЗДЕСЬ!

— Д-да, пожалуйста... будьте добры...

Мужчина свирепого вида в кимоно для карате выкрикнул приветствие. Я просто скованно поклонился в ответ. Я сам просил возобновить тренировки, но не ожидал, что меня так быстро бросят в настоящий матч. Моими противниками были те трое, кого я победил полгода назад: два охранника и один из службы внутренней безопасности. Если подумать, я тогда одолел охранников, ворвался внутрь, а потом отшвырнул или перемахнул через кучу слуг. Оглядываясь назад, я был... в полном отчаянии. Это показывает, как сильно я хотел увидеть Хинако, но, возможно, стоило поискать другой способ.

— Брат Ицуки. Помнишь меня?

— сказал один из телохранителей.

— Э-э, ты один из охранников у ворот.

— Ага.

А? Но я редко тебя вижу.

За полгода я в общих чертах изучил расстановку персонала. Он был охранником у ворот, но я почти не встречал его. А должен бы, ведь мы с Хинако каждый день выезжаем в школу. Услышав мой вопрос, телохранитель ответил:

— Это потому что я тренировался в горах.

Он что?

— Я тренировался. В горах.

Мне действительно не следовало спрашивать.

Мне... жаль.

— Это не твоя вина. Благодаря тебе я увидел свою слабость... Теперь ты отведаешь плодов шести месяцев горных тренировок, которые я выпрашивал у Старшей горничной.

Я взглянул на Сидзунэ-сан, приложившую руку ко лбу. Она, видимо, дала разрешение, но теперь выглядела так, будто сожалела об этом.

— Тем не менее, я слышал от Старшей горничной, что ты не тренировался. Ты уверен, что готов драться? Мы хотим восстановить свою честь, но...

— Я... час тренировался с Сидзунэ-сан. Я вошёл в ритм...

Я попросил её провести меня по основам в качестве разминки. Движения вернулись, и тело чувствовалось удивительно лёгким...

Думаю, я в порядке.

Когда я это сказал, глаза двух других телохранителей расширились, а затем они ухмыльнулись.

— Хех... Вот это дух. Значит, в прошлый раз была не просто удача.

— Выглядишь скромно, но внутри полон огня. Вот как ты тогда нас достал.

Чувствую, здесь огромное недопонимание. Когда я сказал «я в порядке», я имел в виду: «со мной всё будет в порядке, я не получу серьёзных травм», а не «вы, ребята, для меня не проблема». Хотелось бы, чтобы они перестали обращаться со мной как с каким-то гуру.

— Вы оба готовы?

Я стоял в центре додзё лицом к Телохранителю А. Сидзунэ-сан была рефери. Правила просты. Никаких смертельных ударов, ведь нам ещё работать вместе. Победа — болевым приёмом или по очкам по правилам дзюдо или карате. Сидзунэ-сан, кажется, знает все боевые искусства, поэтому она всё организовала. Увидев наши стойки, она опустила руку...

— Первый матч — Начало!

Телохранитель А бросился вперёд, опережая меня. Я быстро отступил, чтобы создать дистанцию, но он предвидел это и одним большим шагом её сократил.

Чёрт!

Я попытался восстановить стойку, но он сблизился быстрее, чем я ожидал. Я только что отступил и был неуравновешен. Охранник воспользовался моментом и отправил меня в полёт ударом ладони. Он был на мне в тот же миг, когда я ударился о татами, мгновенно переходя на болевой. Я попытался оттолкнуть его, но вырваться не смог.

— Я... сдаюсь...

— Стоп!

Я похлопал его по спине, и Сидзунэ-сан остановила матч.

— МЫ ВЫИГРАЛИ! Я ВЫИИИИГРАЛ!

— УУУУУХ! МЫ ВОССТАНОВИЛИ ЧЕСТЬ!

Телохранители обняли друг друга, ликуя. Что ж, он профессионал. Если он настроен серьёзно, у меня нет шансов. Но... не знаю... Видеть, как они так празднуют...

Фуууууу...

Я тихо выдохнул, охлаждая пыл.

Так вот Ицуки-сан тоже так может смотреть.

Сидзунэ-сан что-то пробормотала, но я не разобрал. Я просто уставился на ликующих телохранителей.

— Ицуки-сан, вам нужен перерыв?

Нет. Давайте продолжим.

Я проиграл так быстро, что даже не устал. И пока я пытался остудить голову, я не хотел, чтобы этот огонь внутри угас.

— Ладно! Моя очередь!

Воодушевлённый первой победой, Телохранитель Б, ещё один охранник у ворот, вышел вперёд. Я встал напротив него, регулируя дыхание.

— Второй матч — Начало!

Сидзунэ-сан опустила руку. В тот же миг Телохранитель Б ринулся в атаку. Видимо, решил, что упреждающий удар — верный путь к победе.

— Не стоит недооценивать меня.

Я парировал его вытянутую руку. Он ударил правой, затем левой, но я отбил или увернулся от обоих. Его стиль, судя по всему, дзюдо — он пытался схватить мое кимоно, а не нанести удар. Локоть, пояс, воротник... Если его цель — захват, варианты ограничены. Пока я мог предсказать его намерения и время, я мог блокировать что угодно.

— Ты, гад!

Ясно разочарованный, он толкнул руку в мою сторону. Это то, чего я ждал — я схватил его полностью вытянутую, беззащитную руку. Я тоже знаком с дзюдо, но намеренно парировал, чтобы заставить его ослабить бдительность. Ухватив его руку, я резким движением вывернул её наружу, против сустава.

— Гах?!

Когда Телохранитель Б потерял равновесие, я подцепил его ногу и бросил с помощью Осото-гари. Его спина гулко шлёпнулась о мат.

— Стоп!

Сидзунэ-сан остановила матч. Телохранитель Б просто лежал, полностью подавленный.

— К-как... я проиграл?!

— Его контратаки невидимы, а финты... Он справился со всеми. Как кто-то настолько молодой может быть выше нашего уровня?!

Двое других были в шоке. Я знал, что будут финты, но... трудно объяснить. Если я слежу за их выражением, я просто... могу прочитать их намерения. Такое чувство, будто я делал это недавно... Ах, точно. На Управленческом Турнире. То же ощущение, когда видишь истинные намерения человека, скрытые за сухими данными.

— Ицуки-сан, вам нужен перерыв?

Да, пожалуйста. Всего минутку.

Этот матч потребовал немало энергии. Я вытер пот со лба и глубоко вздохнул.

— Честно говоря, было близко. Я выиграл ментальную битву, но не уверен насчёт следующей...

Знаешь, тот факт, что ты вообще можешь победить профессионального телохранителя, — вот что странно.

Сидзунэ-сан сказала с лёгким раздражением. Телохранитель Б, раздавленный поражением, был оттащен в угол другими. Что ж, полагаю, проигрыш студенту для профессионала — унижение. Хотя, с другой стороны, вызов студента сам по себе довольно странен... А? Разве они не ведут себя немного по-детски?

— Ладно, начинаем финальный матч.

Перерыв закончился. Я встал в центр. Вперёд вышел Телохранитель С.

— Я из службы внутренней безопасности.

Он вежливо поклонился.

— Ицуки-сан, вы, наверное, не помните меня... но моя спина до сих пор помнит тот удар.

Он ухмыльнулся. Я пристально посмотрел на него в ответ.

Нет, я помню. Вы были тем, кто пошёл на меня тараном.

Когда я врывался, он был тем, кто ринулся на меня на полной скорости. Я уклонился и ударил его в спину, но если бы опоздал на секунду, мне бы конец. Если бы он тогда таранил меня... я никогда бы не добрался до Хинако.

Значит, мы оба помним.

Хех. Действительно.

Мы усмехнулись друг другу.

— Третий матч — Начало!

Рука Сидзунэ-сан опустилась, и мы оба двинулись. Он пошёл на меня с резким выпадом, но я развернулся, чтобы уклониться. Удары ладонями, вращающиеся удары ногами, прямой удар, переходящий в хук... Он обрушил на меня всё, смешивая карате и бокс. Судя по его тарану в прошлый раз, он тогда, вероятно, что-то сдерживал. Если бы он пошёл на захват или бросок, у меня были бы проблемы, поэтому я держал дистанцию.

Но он, наверное, хочет, чтобы я так думал.

Он хочет, чтобы я держался на расстоянии, чтобы атаковать с безопасной дистанции. Видимо, уверен в своей выносливости и ждёт, когда я потеряю равновесие. Я сымитировал финт, как будто отступаю ещё дальше — и затем рванул вперёд.

?!

Его глаза расширились. Он мгновенно поднял правое колено. Хорошая защита. Мой удар ладонью пришёлся по его ноге. Дистанция снова была нарушена.

— Хе-хе-хе...

Телохранитель С засмеялся.

— Позволь мне раздавить твои надежды. Когда я тренируюсь со Старшей горничной, мой процент побед — 50%.

У профессионала только 50% побед? Кто же тогда Сидзунэ-сан? Тем не менее, это впечатляет. Я по опыту знаю, насколько она сильна. Но тут вмешалась Сидзунэ-сан, выполнявшая роль рефери.

— Ицуки-сан сильнее, чем я.

Что?

— Даже в нашей разминочной тренировке только что его процент побед против меня был 60%.

Нет, это просто везение... Но я выигрывал чаще, чем когда начинал. Я стал лучше в ментальной игре. Мои чистые навыки всё ещё далеко позади её, но сейчас наши матчи примерно 50/50.

— Он... хе-хе-хе...

Телохранитель С засмеялся нервно.

— Ч-что ж... Я-я не проиграю...

Холодный пот выступил на его лбу. Он начал трёп, но получил контрудар, которого не ожидал. Его боевой дух угасал. Не стоит затевать то, что не можешь закончить... Он ринулся на меня. Наверное, уже отчаявшись, что делало его небрежным, но оттого не менее опасным. Я не смог чисто заблокировать его фронтальный удар ногой. Я споткнулся назад, теряя равновесие.

— Вот!

Он пошёл на таран. Сложный приём. Если сделать его безрассудно, получишь коленом. Но он увидел, что я потерял равновесие, и решил, что может сократить дистанцию. Однако...

Я тебя подловил!

Моя «потеря равновесия» было финтом. В тот миг, когда он целился в мой торс, я опустил свой вес на него. В следующую секунду я откатился назад, используя его же импульс, чтобы перебросить его через себя.

— Гах?!

Его спина гулко ударилась о татами. Это бросок дзюдо с жертвой под названием Тавара Гэси.

— Стоп!

Бросок был чистым. Сидзунэ-сан остановила матч. Мы должны были поклониться, но у Телохранителя С на это не было сил. Он просто лежал, уставясь в потолок, разбитый.

— Ха... ха-ха... Не может быть... Я так усердно тренировался...

— Значит ли это... что нам нужно вернуться в горы?!

Двое других проигравших сжали кулаки.

Две победы, одно поражение...

Я ожидал полного разгрома. Это был хороший результат. Нет, лучше, чем хороший. Почему я только что выиграл два матча против профессиональных телохранителей?

Ицуки-сан.

Сидзунэ-сан посмотрела на меня с непростым выражением.

— Честно говоря... ты больше подходишь для работы телохранителя, чем консультанта.

...

— У тебя определённо есть талант к консультированию... но для работы телохранителя у тебя есть потенциал стать лучшим в мире.

Пожалуйста, не говорите такого.

Вы заставите меня усомниться в выборе...

***

— 19:00.

После матчей с телохранителями я тихо закончил свои служебные обязанности. Не успел оглянуться, как наступило время ужина. Хинако, которая до этого падала в обморок, полностью пришла в себя. Мы вместе направились в столовую. В тот момент, как она заняла своё место, было подано первое блюдо.

— А-а...

Я покормил Хинако, сидевшую рядом, кусочком карпаччо. Сегодняшний ужин, судя по всему, итальянский. Основное блюдо ещё не подали; вероятно, появится после закусок.

— Вкусно?

— М-м... вкусно.

Как её опекун, находясь с Хинако, я ем не в зале для персонала, а в главной столовой Конохана. В обычное время я должен есть еду слуг, но когда я с ней, у меня есть возможность попробовать те же изысканные блюда, что и она. Когда я впервые осознал эту привилегию, мне было неловко, но теперь — нет. В конце концов, так я могу практиковать манеры за столом. В отличие от других слуг, мне предстоит бывать в Академии Кио и на общественных мероприятиях, где на меня будут смотреть. Учитывая, что эти трапезы — тренировка для этого, я не единственный, кто получает выгоду. Хотя... весь этот этикет улетучивается, когда я её кормлю. Мне нужно хотя бы следить за своими собственными манерами. Я поправил столовые приборы.

Кстати, Ицуки.

— Что такое?

— Ты знаешь... что со мной случилось сегодня днём?

Услышав это, вилка, которую я держал, соскользнула и с лёгким звоном упала на стол.

— Я думаю, я пошла в комнату Сидзунэ... но потом всё в памяти расплывается.

— Т-так ли это? Понятия не имею, что могло бы быть~...

— М-м-м... Мне просто кажется, что что-то случилось...

— Э-это просто твоё воображение, верно? Ты же обычно в это время дремлешь. Наверное, просто приснилось.

Хинако удобно забыла, что я был в комнате Сидзунэ-сан, но её память не стёрлась полностью. Она наклонила голову в замешательстве. Нельзя позволить ей вспомнить...

— Х-Хинако, смотри! Следующее блюдо! Открой рот!

— М-м...

Принесли сытный суп минестроне. Я осторожно поднёс ложку к её рту. Она улыбнулась — значит, вкусно. Я сменил ложки и принялся за свой суп. Итальянский ужин обычно включает два основных блюда — сначала паста, затем мясо или рыба. Но даже для семьи Конохана полный курс каждый вечер — это перебор, поэтому они обычно пропускают одно. Пока я наслаждался супом, подали пасту. Похоже, сегодня пропускаем мясное.

— Вы двое как всегда неразлучны.

Голос внезапно раздался позади нас. Я обернулся, чуть не поперхнувшись супом.

— Ах... Отец.

— Когэн-сан?!

Я давно его не видел. Был занят турниром, да и он, как я слышал, оставался в главном поместье по работе. Встретиться не удавалось.

— Сидзунэ, я тоже поужинаю здесь сегодня.

— Как пожелаете. Приготовлю немедленно.

Сидзунэ-сан, стоявшая рядом, тут же направилась на кухню. Когэн-сан сел прямо напротив меня.

— Ицуки-кун, что случилось? Просто ешь с моей дочерью, как обычно. Будь естественным.

Я замер с куском во рту. Когэн-сан улыбался, но глаза его не улыбались.

— Ицуки... я хочу следующий кусочек...

Хинако показала на пасту. О, Хинако... пожалуйста... Ради моего спокойствия, съешь сама в этот раз!!!

***

Я как-то пережил остаток невероятно напряжённого ужина. Хинако рядом со мной начала клевать носом.

— Хинако, спать хочешь?

— М-м-м...

Она выглядела сонной, пока я кормил её тирамису, и теперь, кажется, достигла своего предела. Я тоже закончил. Просто отнесу её обратно... подумал я.

— Сидзунэ, отведи Хинако в её комнату.

— Поняла.

Сидзунэ-сан кивнула на приказ Когэна. Когда она собиралась увести её, Хинако обернулась ко мне.

— Ицуки тоже...

— Мне нужно с ним поговорить.

При словах Когэна Хинако издала лёгкий звук недовольства «М-м-м...», но позволила Сидзунэ-сан увести себя в коридор.

О чём он хочет поговорить? Сидзунэ-сан тоже ушла. В столовой остались только мы двое. Он начал позже, так что всё ещё был на основном блюде. Единственным звуком был лёгкий звон его столовых приборов. Наблюдая за ним через стол, я отметил: его манеры... безупречны. Хинако и Тэннодзи-сан идеальны, но у Когэна-сана есть та весомость, которая приходит с годами. Он был расслаблен, это не было формальным событием, но каждое его движение было отточено. Это стало его второй натурой.

— Если подумать, у тебя всегда был такой взгляд в глазах.

Сказал Когэн-сан, глядя на меня.

— Взгляд простого уважения, желания учиться у того, что видишь... Понятно, почему ты так быстро учишься. Твой этикет улучшился.

Спасибо, сэр.

Это... комплимент? В этой тяжёлой атмосфере я не знал, как реагировать. Он не часто меня хвалит.

— У тебя теперь есть опыт. Не кажешься нервным.

Сказал Когэн-сан, заканчивая свою пасту.

Нет, я очень нервничаю.

Я просто это скрываю. На мой честный ответ он моргнул, затем слабо улыбнулся.

Ты не похож на Такуму.

Что это значит? Хотя, если бы на моём месте был Такума-сан... он мгновенно бы распознал моё напряжение. Когэн-сан закончил пасту, и подали тирамису. Пока горничная убирала посуду, он заговорил.

— Я рад, что не уволил тебя.

Он сказал это, копаясь в тирамису.

— Хотя... не уверен, что могу сказать это так легко.

Он положил ложку в рот.

— С тех пор как ты здесь, Хинако показывает эмоции, которые я никогда раньше не видел. Как её отец, я должен быть счастлив... Но как глава Группы Конохана её нынешнее состояние, откровенно говоря, вызывает у меня беспокойство.

Он сказал это абсолютно ровным тоном. Совсем не выглядит обеспокоенным...

Она изменилась к худшему, на ваш взгляд?

— Не всё так просто, и в этом проблема. Она гораздо более незрелая, чем я думал, но её недавний рост также намного превзошёл мои ожидания... Она даже выполняет ежемесячные задания, которые я ей даю, с лёгкостью, хотя и притворяется, что это борьба, чтобы я не увеличивал нагрузку.

Так вот что она делала...

— Но на моём месте я не могу просто радоваться. Если она выйдет из-под контроля, возможно, я не смогу вырастить её достойной главой Группы Конохана... Если бы я хотел только управляемости, было бы проще до твоего прихода.

Он, казалось, не ждал извинений... так что я не извинился. Всё было в порядке. Он просто колебался. Он видел, как меняется Хинако, и не знал, что чувствовать — волнение, радость, тревогу? Он не знал «правильного» ответа. Когэн-сан выражал простую, очень человеческую озабоченность. И я, вероятно, был тому причиной... вот почему он говорил со мной.

Я не знаю, через какие трудности вы прошли.

Поэтому я не могу сказать ему, что он должен чувствовать.

— Но я не думаю, что для вас слишком поздно измениться.

Когэн-сан однажды сказал... что он ставит семью выше дочери, что он просто ещё одна «шестерёнка» в машине Конохана. Однако...

— Не слишком поздно... перестать считать её «шестерёнкой» и стать отцом.

Глаза Когэна-сана расширились.

Ты стал смелым, позволяя себе такие слова.

— Я просто понял, что некоторые проблемы нельзя решить, если не высказаться.

Эти полгода были более насыщенными, чем вся моя предыдущая жизнь. Я не забуду людей, которых встретил, проблемы, с которыми они столкнулись, и решения, которые они нашли. Когэн-сан был просто ещё одним человеком с проблемой. Когда я только попал сюда, было бы самонадеянно даже думать о вмешательстве... но сейчас, возможно, я могу помочь, хотя бы немного. Я всегда это чувствовал.

— Когэн-сан несёт слишком много. Я встречал других взрослых на его месте... родители Тэннодзи-сан, Нарики. Но Когэн-сан... у него, кажется, нет ни единой передышки. Должна быть... какая-то внутренняя проблема... внутри семьи Конохана.

— Если есть что-то, что я могу сделать...

— Слишком рано.

Слова Когэна-сана были резкими.

— Это не Управленческий Турнир. Ты не готов вовлекаться в дела семьи Конохана.

Он чётко проводил черту. Если подумать, я сблизился с Хинако, но не с Когэном-сан. И Такума-сан всё ещё остаётся загадкой. И... это флигель. Настоящий бизнес происходит в главном поместье. Я живу здесь полгода... но я, вероятно, ничего не знаю об этой семье.

— Вступи в ученический совет Академии Кио. Тогда я подумаю об этом.

Сказал Когэн-сан после паузы. Мои глаза расширились. Когэн-сан полугодовой давности никогда бы этого не сказал. Он наблюдал за мной. И он признал мои изменения.

— Я понимаю.

Я кивнул, моя решимость укреплялась. Появилась новая цель. Вступить в ученический совет и приблизиться к сердцу семьи Конохана. Этот разговор дал мне предчувствие.

Если я останусь таким, какой я есть... однажды я не смогу поддержать Хинако.

— Простите за вторжение.

Сидзунэ-сан, вернувшись, снова вошла в комнату.

— Мастер Когэн, Одзё-сама хочет выйти в свет завтра.

— Выйти? Зачем?

— Она только что получила приглашение от Мирэй Тэннодзи на учебную группу. Поскольку Ицуки-сан был ей должен во время турнира, Одзё-сама хотела бы принять его как способ поблагодарить...

Она, должно быть, имеет в виду, когда Тэннодзи-сан помогла мне расслабиться.

— Примите их здесь.

Сказал Когэн-сан.

— Хинако посещала их дом, не так ли? Мы можем ответить взаимностью.

— Поняла.

Сидзунэ-сан низко поклонилась, пока Когэн-сан пил кофе.

***

И вот наступило воскресенье — Тэннодзи-сан прибыла в особняк Конохана.

— Тэннодзи-сама, мы ждали вас.

— Здравствуйте!

Сидзунэ-сан низко поклонилась. Тэннодзи-сан выпятила грудь, сияя.

— Я, эта скромная леди, — прибыла!

Она была даже жизнерадостнее, чем обычно. Даже её золотые кудри-дрели, казалось, искрились от энергии. Сегодняшняя учебная группа состояла только из нас троих: Тэннодзи-сан, Хинако и меня. Основная тема — разбор Управленческого Турнира. Тэннодзи-сан, вероятно, хотела обсудить это с Хинако, которая управляла компанией аналогичного масштаба, поэтому и предложила. Я был просто приложением.

— Тэннодзи-сан, добро пожаловать.

— Хе-хе-хе... Хинако Конохана! Давайте сделаем наш день значимым!

Они встретились в прихожей. Затем Тэннодзи-сан взглянула мимо Хинако на меня.

Значит, вы двое действительно живёте вместе.

Я просто криво улыбнулся. Я уже объяснял ей свою ситуацию, но, видя меня здесь, ведущего себя так естественно... это, кажется, снова поразило её.

— Сюда, Тэннодзи одзё-сама.

— Ведите!

Мы втроём последовали за Сидзунэ-сан по особняку. Тэннодзи-сан вертела головой.

— Т-так это дом Конохана... Всё первоклассное...

Мне было интересно, на что она смотрит. Казалось, на искусство и фарфор. В смысле, её дом тоже невероятный...

Это, кстати, всего лишь флигель.

— Флигель?!

Я прошептал дополнение, и Тэннодзи-сан выглядела ошеломлённой. Особняк такого масштаба... это действительно нечто другое. Бессмысленная мысль, но... зачем строить такой огромный флигель? Это одна из загадок Конохана. Нужно будет когда-нибудь спросить Когэна-сана.

— Куда вы ведёте меня?

— В одну из гостевых комнат. Мы подготовили среду, способствующую концентрации.

Объяснила Сидзунэ-сан. Тэннодзи-сан задумалась на мгновение.

— Разве мы не можем использовать комнату Хинако Конохана?

Мои извинения, но комната Одзё-сама в настоящее время на ремонте.

— На ремонте?

Тэннодзи-сан спросила смущённо. Честно говоря, просто потому что её комната — минное поле. Нельзя позволить ей увидеть пакеты от чипсов.

— Что ж, тогда как насчёт комнаты Томонари-куна?

Это было неожиданное предложение. Сидзунэ-сан взглянула на меня, спрашивая моё решение.

— Я не против, но раз уж вы здесь, мы должны использовать одну из лучших...

— О, пожалуйста. Я устала учиться в «хороших» комнатах. Раз уж мы здесь, смена обстановки была бы кстати.

Услышав это, моя комната казалась единственным вариантом. Я встретился взглядом с Сидзунэ-сан. Она кивнула.

— Тогда моя комната.

Моя комната не была обустроена для приёма гостей, но в ней есть стол на троих, и она чистая, так что должно сойти.

— Что ж, тогда я принесу немного освежающих напитков.

Сидзунэ-сан поклонилась на развилке в коридоре. Как раз в этот момент заговорила Хинако.

— Сидзунэ, я помогу.

— Одзё-сама?

— Тэннодзи-сан всегда так добра ко мне. Я хотела бы приготовить для неё чай.

Сказала Хинако с нежной улыбкой.

— Х-Хинако Конохана!

Тэннодзи-сан приложила руку к груди, выглядев глубоко тронутой. Её глаза наполнились слезами. Получить чай от Хинако, должно быть, действительно много для неё значило. Приготовление чая становится для Хинако чем-то вроде хобби... Это просто догадка, но для кого-то, кого всегда обслуживают, она может находить неожиданное удовольствие в том, чтобы самой обслуживать других. Она готовила чай и для меня, в знак благодарности. Это, должно быть, одно из тех «изменений», о которых говорил Когэн-сан. Хинако и Сидзунэ-сан направились на кухню, оставив меня проводить Тэннодзи-сан. Что ж, ладно, это же просто моя комната.

— Это моя комната.

Я открыл дверь и пропустил Тэннодзи-сан первой. Она огляделась.

— Это определённо лучше, чем комната, которую я видела во время летних каникул.

— Ну, это всё ещё часть особняка Конохана, даже если это комната слуги.

В ней есть всё необходимое, и она не имеет ничего общего с моей старой квартирой. Полы, стены, мягкая кровать... это рай.

— Ицуки-кун.

Ах, код. Верно, теперь мы наедине. Я могу перестать говорить формально.

— Что такое?

— Хе-хе, я просто хотела посмотреть... Мне было интересно, что я буду делать, если ты забудешь.

Я бы не забыл... Когда мы наедине, мы опускаем вежливости. Это важное соглашение, которое показывает нашу естественную дистанцию.

— Давно мы так разговаривали, только мы двое.

— Правда? Мы ходили гулять во время турнира...

— Это было полмесяца назад.

Уже прошло столько времени? Турнир был такой каторгой, что время пролетело незаметно.

— Полмесяца... и теперь мы одни. В твоей комнате.

Щёки Тэннодзи-сан слегка окрасились.

Одни... в комнате Ицуки-куна...

Пожалуйста, не бормочи такие вещи. Ты заставляешь меня тоже это осознавать.

Хм?

Тэннодзи-сан посмотрела на пол в замешательстве.

Две пары тапочек?

Холодный пот выступил по всему телу. Она смотрела на две пары у входа. Стало холоднее, так что мы носим их... но одна пара была явно милого, женственного стиля. Это тапочки Хинако. Взгляд Тэннодзи-сан затем переместился на кровать...

— Женское одеяло?

Тоже Хинако. Плохо. Нужно отвлечь. Я увидел неразобранные документы на столе и ухватился за тему.

— В-в любом случае! Насколько вы продвинулись с отчётом о самоинтервью?!

Это была насильственная смена темы, но Тэннодзи-сан открыла свою сумку.

— Я в основном закончила. Смотри.

Она, должно быть, хотела об этом поговорить, раз принесла. Я взглянул на отчёт.

— 7:00 утра, Проснулась!

— Выпей мой утренний чай!

Даже её домашняя работа яркая.

Почерк был сильным, от ручки с толстым пером. Он был настолько хорош, что почти подавлял. После чая она прогулялась в саду, написав, что это для «красоты и здоровья». Если подумать, Хинако вообще не занимается спортом, но остаётся худой. Это загадка...

— Что думаешь?! Мой элегантный день!

— Э-э... Он очень... энергичный.

— Верно, верно!

Я больше сосредоточился на шрифте, чем на содержании. Её финансовые отчёты во время турнира были такими же — кричащими, как рекламная листовка.

Вся твоя домашняя работа такая?

— Да! Я делаю её заметной!

Серьёзно? Хотя, стоп, это же её фирменный стиль. Я должен был догадаться по её причёске. Пока я размышлял, Тэннодзи-сан фыркнула.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но я считаю, это хороший способ привлечь внимание.

— Я думаю, ты и так довольно заметна, даже не стараясь.

Я сказал это честно, и она внезапно замолчала. Её щёки слегка порозовели.

— Э-это... правда?

— Да.

Я кивнул. Она снова помолчала...

— Я...

— Она посмотрела на меня.

— Я... заметна... для тебя?

Она спросила, немного нервничая. Но ответ был очевиден.

— Конечно.

Она надула щёки, раздражённая.

— М-м-м!

— Ч-что?

— Это не вопрос, на который ты должен отвечать так легко!

Разве нет? Для меня это был моментальный «да».

— Ты закончил свой отчёт?

— Ещё нет. Планирую написать его сегодня вечером.

Я сказал, вытаскивая пустые бланки. Я мог бы сделать это прошлой ночью, но хотел свежую голову.

— Миякодзима-сан, вероятно, тоже пишет свой прямо сейчас.

Прошептала Тэннодзи-сан.

— Ты всё ещё беспокоишься о ней, в конце концов.

— Конечно. Мы соперницы за пост президента ученического совета.

Тэннодзи-сан всегда видела в Хинако свою соперницу. Но на этих выборах её противницей была Нарика. Хинако не баллотировалась. Тэннодзи-сан... не относилась к этому легкомысленно. Я мог видеть напряжение и тревогу на её лице. Она видела в Нарике равную Хинако. И она была права. Нарика наделала много шума на турнире. Она всегда была заметной, но обычно из-за внешности или спортивных успехов. Турнир полностью перевернул этот образ. Шок, который он произвёл на студентов, был сильнее, чем от Хинако или самой Тэннодзи-сан. Теперь все знали: у Нарики Миякодзима есть талант к бизнесу.

— Ицуки-кун.

Тэннодзи-сан посмотрела на меня, её выражение стало серьёзным.

— На чьей ты стороне…

— Простите за вторжение.

Сидзунэ-сан открыла дверь.

— Ицуки-сан, Одзё-сама ищет чайные листья...

— Чай? Он должен быть в задней части шкафа...

Я притворился, что думаю, сохраняя голос спокойным. ...Честно говоря, слава богу, что появилась Сидзунэ-сан. Не думаю, что смог бы ответить на этот вопрос.

Он в труднодоступном месте. Я пойду.

Я вспомнил, где он был. Я обсуждал это с другими горничными; редко используемый чай мы хранили сзади. Должно быть, это то, что нужно Хинако. Трудно объяснить.

— Тэннодзи-сан, извините, я на минутку.

— Конечно. Не спешите.

Сидзунэ-сан была здесь, поэтому я вернулся к формальной речи. Тэннодзи-сан просто мягко улыбнулась.

***

После того как Ицуки и горничная ушли, Мирэй тихо выдохнула.

Я хотела, чтобы он сказал, что на моей стороне... но его нежелание говорить это — тоже часть его сущности.

Он, должно быть, понял, о чём она спрашивала. На секунду она надеялась, что он назовёт её имя. Но она также ужасно боялась, что он произнесёт имя другого кандидата... Нарики Миякодзима.

Но, подумав, Ицуки не из тех, кто даёт опрометчивые ответы. Он из тех, кто искренне мучается над вещами, над которыми стоит мучиться. Он не сообразительный, не исключительно знающий и не гений. Его происхождение, откровенно говоря, ниже среднего. У него нет харизмы, и он даже не так уж красив.

Но... он неизменно искренен. И он будет работать до изнеможения, чтобы достичь своих целей. Именно эта часть его нравилась Мирэй.

Нравится.

Он ей нравится. Она не могла лгать об этом. Облекая это в слова, она просто чувствовала это более реально. Это было источником стольких её новых забот, но в такие моменты она просто думала о нём. Я хочу быть искренней, как он.

Ладно...

Мирэй оглядела комнату. Она была одна. Никто не наблюдал. И поэтому Мирэй — всем своим существом — выразила свои истинные чувства.

Мой план попасть в комнату Ицуки-куна... был успешен!!!

Она подняла кулак в победном жесте. Правда в том, что с момента организации учебной группы она планировала это. Весь этот непринуждённый разговор был частью спектакля. Если бы он сказал «нет», она бы отступила, но, к счастью, он согласился.

«Если хочешь понять того, кого любишь, ты должен увидеть их личное пространство»... Так было написано в её любимой книге, «Путеводитель начинающего по любви»!

Но время было ограничено. Мирэй немедленно начала осмотр.

Так вот где Ицуки-кун учится...

Сначала стол. Учебники, тетради. Стикеры со списками дел. На одном было написано «Разобрать Управленческий Турнир». Он даже анализирует событие, которое уже закончилось. Он так усердно работает.

Ни пылинки. Так чисто.

Мирэй провела пальцем по столу. Ничего. Столы, стулья, пол... всё было безупречно. Он был аккуратен.

Он так учится?

Мирэй села в его кресло, видя тот же вид, что и он.

А когда он устаёт... он отдыхает вот так...

Она встала и села на ковёр. Там лежала мягкая подушка. Она облокотилась на неё. Рядом стоял низкий столик, может быть, он читал здесь. Так он проводит свои дни? Это так... странно... Её глаза метались, а затем она увидела кровать.

И-и ночью... он ложится... вот так...

Она неосознанно села на кровать. Она откинула одеяло и залезла под него. Она натянула одеяло, принимая идеальную позу для сна. Как он здесь спит... Она сделала лёгкий вдох. Запах был... не тем, что обычно витал в её комнате.

(Запах Ицуки-куна... стоп, это же запах Хинако Коноханы.)

Её фантазия потерпела крушение. Мирэй подумала: «Не может быть», и зарылась лицом в одеяло, чтобы убедиться. ...Нет, ошибки нет. Это действительно запах Хинако.

(Это странно...)

У них что, одинаковый стиральный порошок? Нет, для одежды и постельного белья используют разные средства. Странно... Мирэй много раз танцевала с Ицуки. Когда танцуешь в паре, вы находитесь близко. Чувствуешь запах другого человека. Мирэй знала. Это не запах Ицуки.

(Он тогда отмахнулся, но тапочки и одеяло... это уже слишком.)

Что он скрывает? Пока Мирэй была погружена в размышления...

— Простите за вторжение.

Дверь открылась. Вошла Сидзунэ. Если быть точным, она постучала, но Мирэй была слишком увлечена, чтобы услышать. И она напрочь забыла. Забыла, где находится...

— Тэннодзи-сама, на перекус вы предпочитаете сконы или маффины…

Сидзунэ замерла. Мирэй лежала плашмя на спине в кровати Ицуки. Укрытая с ног до головы... Холодный пот хлынул по спине Мирэй.

— Г-группа Тэннодзи! В настоящее время разрабатывает новую линейку постельных принадлежностей!

— Да.

— И моя миссия как наследницы Тэннодзи — проверить эргономику кровати, которую использует Томонари-кун!

— Понятно.

— Ч-что означает, у меня абсолютно не было неподобающих мыслей!

— Конечно.

— ...

— ...

— ...

— ...

Пожалуйста, никому не говорите.

— Понимаю.

Мирэй выбрала маффины.

***

Учебная группа прошла продуктивно. Подкрепившись чаем и закусками, мы с Хинако и Тэннодзи-сан открыли ноутбуки в моей комнате и погрузились в разбор турнира. Мы в основном фокусировались на «том, что следовало сделать», а потом спорили, сработали бы эти стратегии в реальном мире.

— Хинако Конохана, твои методы точны, но не возникнет ли проблем с мотивацией сотрудников?

— Нет, если правильно донести видение компании. Вот фактическое исследование от Группы Конохана...

— Ты собираешься делиться видением с каждым сотрудником? Время и затраты будут колоссальны. Лучше провести простые, понятные реформы, как я...

— Но с угасанием системы пожизненного найма радикальные реформы устарели. Мы управляем стабильными корпорациями, а не стартапами...

Они подкрепляли свои аргументы реальными данными.

— Что думаешь, Томонари-кун?

Обе повернулись ко мне. Я задумался на секунду.

— Возможно, потребуется реформа системы управления персоналом. Я изучаю кадровое консультирование и видел похожие случаи...

Книга как раз лежала у меня на столе, так что я взял её. Хорошо, что мы в моей комнате. Так учебная группа и оставалась серьёзной до самого конца...

— О, моя машина приехала.

Пришло время Тэннодзи-сан уезжать. Мы проводили её к воротам, где уже ждал автомобиль. Я встретился взглядом с водителем и кивнул. Тот был подтянутым мужчиной в чёрном костюме. Даже водитель у Тэннодзи — серьёзный человек.

— Кхм.

Тэннодзи-сан прочистила горло.

— Эм... мне сегодня было очень интересно! Так что, э-э... вы можете снова пригласить меня когда-нибудь.

— Конечно. Обязательно.

Хинако мягко улыбнулась, и Тэннодзи-сан просияла.

— Н-ну что ж! Я пошла!

Она села в машину. Её шаги казались... легче, чем обычно. Мы постояли, пока машина не скрылась из виду, а затем вернулись в особняк.

Хинако проследовала за мной в мою комнату, будто так и было заведено. Она вошла вслед за мной.

— Мы и правда усердно поработали.

— М-м... Я устала.

Хинако выглядела измотанной, но в то же время... удовлетворённой. Она надела свои тапочки, которые всегда ждали её в моей комнате, и укуталась в своё одеяло. Для нас это было обычным делом, но в следующий раз, если будут гости, придётся это всё прятать.

— Ладно... пора писать тот самый отчёт.

Я сел за стол и взглянул на бланки. Хинако, закутанная в одеяло, подошла поближе.

— Это отчёт для ученического совета?

— Да. Сделаю сразу за оба дня.

Я уже представлял, что хочу написать. Ручка заскользила по бумаге быстро. Я вспоминал вчерашний день и причины своих действий. Приходилось скрывать, что я живу здесь, поэтому «уборка особняка» превратилась в «уборку своей комнаты». «Забота о Хинако» стала «заботой о питомце». Тренировка с телохранителями — в «пробежку и силовые упражнения». Основные действия остались теми же, так что если цель — показать мой характер, всё должно сойти... хотя часть про Хинако звучала немного натянуто. Сама Хинако в какой-то момент забралась на мою кровать и крепко уснула. Время текло, в комнате был слышен только скрип моей ручки.

Готово.

Я закончил и потянулся. На это ушёл примерно час. Я бросил взгляд на кровать. Хинако всё ещё спала. Сегодня она пропустила свой послеобеденный сон из-за учебной группы, так что, видимо, сильно вымоталась.

Ах, Сидзунэ-сан просила меня разобрать кладовую на кухне.

Когда я искал чай, она упомянула об этом, «если будет время». Сейчас как раз время есть.

Пусть Хинако поспит.

До ужина ещё есть время. Разбужу её, когда будет пора. Я тихо открыл дверь и вышел.

***

Хинако почувствовала движение двери и медленно открыла глаза.

Ицуки?

Его не было. Дела какие-то? Она уже собиралась снова заснуть, но сон улетучился. Она взглянула на часы. Скоро ужин. Она слезла с кровати и подошла к столу. Там лежал готовый отчёт для ученического совета.

М-м-м.

Раз он закончил, она решила прочитать. В нём был подробно расписан его график за вчера и сегодня...

Это так на него похоже.

Хинако не могла сдержать улыбку. Его личность проступала в каждой строчке. «Убрал свою комнату, но не знаю, как ухаживать за некоторыми вещами. Ещё многому нужно учиться». «Повторил уроки, но чувствую, что память подводит. Методы учёбы надо улучшать». Он никогда не бывает доволен тем, что есть. Отчёт ясно передавал его постоянное стремление стать лучше.

Но на самом деле Ицуки уже и так невероятно усерден. Доказательством были разговоры других слуг о нём.

Только вчера... садовник говорил с дворецким. «Сегодняшние цветы удались. Гость остался очень доволен». «Молодой Ицуки приходил за ними сегодня утром. Не могу делать работу спустя рукава перед ним. Он с таким уважением смотрит даже на такого простого садовника, как я... Чувствую, что должен оправдать это доверие».

Горничные тоже. «Ицуки-сан уже запомнил все бренды столовой посуды». «И фарфоровых ваз тоже. Он так стремится учиться. Нам бы его рвение».

И телохранители. «Мы те, кто должен защищать Одзё-сама, а не он!!!» «Верно!.. Ух, чёрт возьми!!!» «Не реви! Надо просто тренироваться ещё усерднее, чтобы больше не проигрывать!!!»

С тех пор как Ицуки появился здесь, во всём особняке стало светлее. Он, наверное, даже не замечает... но Хинако, Сидзунэ и все слуги, которые работают здесь годами, видят это совершенно отчётливо. Все ему благодарны.

Совсем чуть-чуть.

Хинако взяла ручку и кое-что дописала в отчёте. Совсем немного. Всё будет в порядке. Ицуки всегда себя недооценивает. Если ученический совет прочитает его самокритику и воспримет её буквально, это может выйти боком.

 

Вот.

Хинако положила ручку. Как раз в этот момент дверь открылась, и вошёл Ицуки.

— О, Хинако, ты проснулась.

— Только что.

— Как раз вовремя. Скоро ужин.

— М-м... Иду.

Хинако вышла из комнаты вместе с Ицуки. Раньше Ицуки был просто опекуном, рядом с которым можно было позволить себе лениться. Но теперь... он ей нравился. И спина Ицуки... казалась шире и надёжнее, чем у кого бы то ни было.