— Может, нам лучше спрятаться?

Я чувствовала, что к свалке приближаются два человека. Они вовсе не пытались скрыть присутствие, поэтому, похоже, это были не авантюристы и не стражники.

— Нет, прятаться незачем.

— Правда?

— Да. Мы ведь ещё не выпустили Сиэль и слизней из сумки.

Я посмотрела на висевшую у меня на плече сумку. Мы собирались выпустить их, когда доберёмся до свалки. Просто не ожидали, что она окажется такой.

— Но со свалки пока лучше выйти.

— Угу.

Мы с папой вышли со свалки, и вскоре послышался грохот колёс.

— О? Здравствуйте.

Через некоторое время показался старик, тянувший тележку. Следом за ним шёл мальчик.

— Здравствуйте.

Тележка была нагружена мусором. Наверное, сегодня был день, когда его привозили на свалку.

— Не видел вас раньше. Вы путешественники?

— Да.

— Вот как. Ух!

На вид старику было около семидесяти лет. А мальчику, наверное, лет десять, примерно столько же, сколько и мне.

— Дедушка, тяжёлое понесу я.

— Спасибо.

Мальчик с усилием поднял предмет мебели почти с него ростом и понёс его на свалку.

— Ух ты… — вырвалось у меня, и наши взгляды встретились.

— Да ничего… Она не тяжёлая.

Немного смутившись, мальчик отнёс ношу на свалку. Поставив её на свободное место, он принялся приводить в порядок лежавший вокруг мусор. Было видно, что для него это привычное дело. Так вот почему свалка такая чистая, всякий раз, когда он приносит мусор, он заодно всё здесь прибирает.

— Ну же, постарайтесь!

Я посмотрела в сторону старика и увидела двух прыгавших вокруг него слизней.

— Слизни.

Один был мутно-зелёным. Второй выглядел необычно, его окраска напоминала смешанные и закрученные вместе розовый и белый цвета. Пока я разглядывала необычного слизня, наши взгляды встретились.

— Фоа!

А? Он сейчас издал такой же звук, как у моих слизней?

— О? Попо, она тебя заинтересовала?

— Фоа! Фоа! Фоа!

Необычно окрашенный слизень по имени Попо вдруг стремительно поскакал ко мне. Я не знала, что делать, а он остановился прямо передо мной и принялся подпрыгивать на месте.

— Эм… это…

Что мне делать? Папа тоже выглядел растерянным, поэтому я посмотрела на старика.

— Редко такое увидишь. Прости. Похоже, ты понравилась Попо.

Понравилась? Попо всё продолжал подпрыгивать передо мной. Стоило мне протянуть руки, как он прыгнул на них. Я уже привыкла что так делают Сора и Флэм, поэтому сразу подхватила его и обняла.

— Ты случайно не укротитель?

А? Он догадался? Но как? Я посмотрела на папу и заметила, что он настороженно смотрит на старика.

— Нет-нет, простите. Вы её отец? Не стоит так настораживаться. Просто по тому, как она подхватила Попо, видно, что она к этому привыкла.

А, понятно.

— Простите. У нас есть причины для осторожности.

Старик покачал головой.

— Ничего. Сейчас деревни и города соперничают друг с другом за укротителей, поэтому я понимаю вашу настороженность. Ах, Попо, только не засыпай.

Засыпать? Я посмотрела на слизня у себя на руках и увидела, что он прикрыл глаза.

— Попо, проснись. Нельзя спать.

— Фоа?

Слизень с недоумением посмотрел на меня. Какой же он милый.

— Попо, поработай, пожалуйста. Если хорошо постараешься, потом мы вдоволь поиграем, — сказал старик.

— Фоа!

Он стремительно выпрыгнул из моих рук. Бросив быстрый взгляд на мужчину, Попо направился к мусору. Хи-хи, неужели ему так хочется поиграть? Какой милый.

— Вы хорошо ладите со слизнями, — заметил папа.

Старик улыбнулся.

— Я не делаю ничего особенного. Просто дорожу ими как членами семьи. А ваша дочь… хотя, наверное, лучше не спрашивать? — он посмотрел на меня, а затем на папу.

— Моя дочь тоже укротитель и хорошо ладит со своими слизнями.

— Понятно. Вот почему ты понравилась Попо, — старик радостно посмотрел на меня, и мне стало немного неловко.

— Деда, остальное нужно отвезти дальше.

Мальчик уже собирался тянуть тележку, но я недоумённо склонила голову, на ней всё ещё оставался мусор.

— А, прости. Я совсем заболтался. Попо, Мими, мы отвезём остальное дальше.

— Фоа.

— …

Попо и Мими повернулись на голос старика. Он помахал им рукой, после чего оба снова принялись есть мусор.

— Тогда мы пойдём.

Старик подтолкнул тележку сзади, и она медленно покатилась вперёд. Похоже, они с мальчиком направлялись от свалки дальше в лес. На тележке лежал меч.

— Я-то думал, почему здесь так мало мусора. Оказывается, на этой свалке нет ни крупных магических устройств, ни снаряжения.

А? Я оглядела свалку. И правда. Небольшие магические устройства здесь были, но ни одного крупного. Не было и щитов, мечей или копий.

— Значит, где-то есть ещё одна свалка?

— Похоже на то. Давай посмотрим.

— Угу.

Одной этой свалки Солу надолго не хватит, а мечей, которые любит есть Сора, здесь вообще не было. Если поблизости имелась другая свалка, нужно было её проверить.

— Ничего, если мы пойдём за ними? Они не заподозрят нас?

— Если свалка в глубине леса тоже содержится в таком порядке, я хочу кое о чём спросить того деда.

Я недоумённо склонила голову.

— Впрочем, сначала пойдём посмотрим.

— Хорошо.

Я посмотрела в ту сторону, куда они ушли. Они двигались медленно, поэтому я думала, что ещё увижу их спины, но те уже скрылись из виду. Неужели они шли быстрее, чем мне показалось?

— Следы ведут всё дальше в глубь леса, — папа указал на землю. Там отчётливо виднелись две колеи от колёс.

Мы пошли по следам тележки, осматриваясь по сторонам. Через некоторое время впереди показалось место, огороженное деревянными досками.

— Похоже, это там.

— Угу.

Свалку, огороженную забором, я видела впервые. Подойдя к тележке, мы заглянули внутрь.

— Ух ты, сколько всего.

Хотя всё было аккуратно разложено, крупных магических устройств здесь оказалось очень много.

— А? Вы тоже сюда пришли? Может, у вас есть что-то, что нельзя выбросить на той свалке? — старик удивлённо посмотрел на нас с папой. Мальчик тоже замер, держа в руках магическое устройство.

— Нет, мы хотели кое-что уточнить.

— Уточнить? Неужели… — старик посмотрел на меня.

Что такое?

— Эм… ну… в общем, я тут подумал… Если не хочешь отвечать, можешь просто промолчать.

Я недоумённо склонила голову.

— У тебя случайно нет слизня, который может есть магические устройства? Нет-нет, я ни за что не стану его отбирать. Ничего хорошего из этого всё равно не выйдет. Слизни упрямы и не станут работать ради того, кого не признали. Поэтому я точно не стану пытаться его забрать. Просто, как видите, слизня, который ел магические устройства, больше нет, и для деревни это чрезвычайная ситуация.

— Больше нет? — переспросил папа.

Старик с грустью посмотрел на него.

— Да. Его укротитель умер. После чего слизень ещё некоторое время оставался в деревне и продолжал есть магические устройства, но потом всё-таки ушёл.

— Вот как.

Мы с папой переглянулись.

— Простите, как вас зовут?

Старик удивлённо посмотрел на нас, не понимая причины неожиданного вопроса. Я же догадалась, зачем папа спросил его имя, и осторожно положила руку на сумку.

Если Сора не отреагирует, мы поможем.