Вместе с Грасом и Роар Хейта подошёл к реке Лога.

С Грасом и навыками Роны ему нечего было бояться на реке.

— Фух, всё же передвигаться на автобусе я не привык. И Грасу было скучно.

— Вуф, — согласно ответил волк.

— Давай вылезать. Можешь вволю набегаться.

— Ваф! — он радостно завилял хвостом. Волк шёл перед Хейтой и Роар и постоянно оглядывался.

— И ведь такой милый, — со вздохом сказала Роар, глядя на волка.

— Ты о чём? — не понял Хейта.

Роар боялась Граса. С тех пор, как встретила, она держалась от него на расстоянии.

— Иногда звери вызывают страх, и монстры тоже пугают.

— Звери ведь могут неприятный запах испускать.

— ... Может у фармацевта дезодорант заказать.

Быстро следуя за решительным Грасом, они покинули город.

— Можешь побегать минут тридцать. Мы здесь подождём.

После слов Хейты он тявкнул, побежал в сторону луга и исчез в траве.

Всё это время парень отрабатывал замахи и разминался.

Когда Грас вернулся, на его пасти была кровь. Похоже съел какого-то монстра. Такое уже случалось в Эламельте, потому Хейта не стал переживать и вытер ему пасть.

— Ну, полагаюсь на твою помощь в охоте.

— Ваф.

Оставив наблюдение на Граса, они пошли.

Конечно ребята тоже были внимательны, но способности волка были выше, и Грас всегда находил добычу первым.

Грас был умён, и искал врагов так, как того хотел Хейта. Если парень будет полагаться на волка, то его собственный рост замедлится.

Хейта и сам это прекрасно понимал, потому старался этого избегать и просил нового друга не всегда сообщать ему о найденных монстрах.

Спустя пятнадцать минут Грас потянул его за штаны.

— Нашёл? И где?

Волк повернулся носом в направлении, где был монстр.

Он прошёл менее десяти метров и в пятидесяти метрах впереди увидел зелёно-жёлтую лягушку, прямо под цвет луга.

— Маскирующаяся лягушка?

Маскирующаяся лягушка, как ясно из названия, маскируется под цвета окружения. В сидячем состоянии она метр ростом. Атакует она, вытягивая свой язык, или бьёт своим телом в прыжке.

Как говорила Рона, если не упустить момент, когда она открывает рот, можно избежать атаки языком.

— Больше никого. Спасибо, Грас. Дальше будем сражаться я и Роар, — сказал парень и погладил его по голове, и Грас зашёл ему за спину.

Вспоминая, что рассказывала Рона, они с двух сторон стали зажимать маскирующуюся лягушку.

Она использовала язык, а парень избежал атаки и взмахнул мечом горизонтально. Ранил не глубоко, но урон нанести смог.

Такая рана не остановила её, и лягушка бросилась на Хейту. Парень выставил прямо перед ней меч. И в итоге проткнул шкуру.

— Гуэ, — от боли закричал монстр, и тут в атаку бросилась Роар, она ударила топором по голове, и лягушка перестала двигаться.

— С одной справились. Но с несколькими будет непросто. Роар, а ты что думаешь?

— Согласна с тобой. Если привыкнуть к движениям, можно будет сражаться один на один. Но против группы вряд ли справиться выйдет.

Поговорив о том, как им получить преимущество, они разделали лягушку.

Забрав лапы, Хейта повернулся к Грасу.

— Теперь попробуем сразиться с обезьяной, мог бы найти одну для нас?

— Ваф!

— Какой же ты умный!

Понимая слова, он ответил, и парень улыбнулся, в очередной раз восхищённый им.

Грас вёл их двадцать минут. Он обнаружил трёх речных обезьян и сообщил о своей находке.

— Трое?

Пока Хейта думал, что одна — это слишком удобно, Грас оставил его и побежал.

Волк набросился на одну речную обезьяну и перегрыз ей горло, а потом так же убил вторую.

— Если не смог найти одну обезьяну, то просто сделал так, что она осталась одна. Здорово.

— Впервые вижу такого умного монстра.

Роар восхищённо и удивлённо посмотрела на волка. А потом задумалась. Почему он так привязался к Хейте? Есть более подходящие люди для божественной защиты, чем Хейта. Грас был умён и мог разглядеть силу, так что причина должна быть в другом. И Роар не знала, в чём она заключается.

Воспользовавшись благосклонностью волка, они напали на последнего врага.

Речная обезьяна поняла, что они слабее Граса, и воинственно закричала.

— Она вроде обманные движения использует.

Следя за движениями монстра, они уклонились от когтей.

Обезьяна вонзила когти в землю и тут же снова замахнулась. Оставшаяся на когтях земля полетела в лицо Хейте.

— Что?!

Парень думал, что надо следить только за движениями, не ожидал, что ударят по глазам и тут же опустился.

Обезьяна тут же бросилась на него, используя когти.

— Ах ты.

Раздался звук удара.

Хейта как-то смог отбиться щитом. Зато на деревянном щите остались глубокие порезы, теперь придётся покупать новый.

Действия монстра заставили кровь в венах похолодеть.

— Это и есть его уловки?

Испытав это на себе, он понял всю опасность.

— Ты в порядке?

— Не ранен.

Он снова напрягся и столкнулся с речной обезьяной.

Они продолжали сражаться и в итоге победили. Если бы Грас не наблюдал, речная обезьяна сбежала бы.

— Кое-как победили. Но против нескольких речных обезьян мы точно не справимся.

Если не продолжат бои и не запомнят движения, сражаться против нескольких таких врагов не смогут.

Они восстановили дыхание, ради тренировок попросили Граса отыскать ещё трёх обезьян и ещё сражались.

В итоге они без травм победили. Они были готовы, ведь знали, что их движения опасны. Ребята больше тратили времени на наблюдение и смогли противостоять движениям врага.

— Лучше бы не забывать этот опыт.

Чтобы как следует запомнить, они несколько минут обсуждали всё случившееся.

Довольные, на этом они закончили охоту.

— Скоро уже пора возвращаться в город.

У них были шесть речных обезьян и одна маскирующаяся лягушка. Так как лицензия Роар здесь не имела смысла, они взяли четырёх речных обезьян с собой, а остальных оставили.

Получив деньги в месте сбыта мяса, они собрались уйти, когда увидели лист бумаги на стене.

— Это, приближается время охоты на речных змей?

Видя интерес Хейты, сотрудник спросил, нужно ли им объяснение.

— Да, пожалуйста.

Он поклонился:

— Речная змея — это монстр. В отличие от обычных змей она толще. У неё суженная шея и кончик хвоста тоже тонкий. От головы до хвоста она чуть меньше метра.

— Хо.

Хейта сразу же представил тсутиноко.

— Обычно они обитают в воде, но раз в пять лет во время сезона размножения выбираются из реки, чтобы отложить яйца, а потом возвращаются в реку. В это время они нападают на людей и воруют еду, потому их просят уничтожать.

Узнав о том, что их число постоянно растёт, сотрудники решили, что настало время размножения.

— А насколько они сильны?

— В воде они сильнейшие, но на суше слабее речных обезьян. У них слабый парализующий яд, потому с укусами стоит быть осторожными.

— Можно купить лекарство, которое поможет справиться с ядом или заранее его блокирует?

Будут ли они участвовать в охоте или нет, если змеи полезут из воды, есть вероятность встретиться с ними. И надо было узнать, как противостоять яду.

— Да, можно. Две таблетки увеличивают сопротивление яду на шесть часов. Стоят тридцать джера, будете брать?

Они кивнули и заплатили, а сотрудник подошёл к прилавку, взял баночку и пинцет и завернул в бумагу четыре таблетки.

— Это лекарство. Примите его за тридцать минут до боя.

Парень думал, что надо бы взять и для Граса, но при том, как уверенно он разбирался с речными обезьянами, это было ни к чему.

— Понятно. Награда за число убитых увеличивается? Или это значения не имеет?

— Вы получите награду за убитых монстров, но не более чем за десять. Больше денег вы не получите. За убийство десятерых награда составит две тысячи пятьсот джера.

Стоимость продажи и награда в общей сложности составят две с половиной тысячи.

Местные убивали больше десятка, а приезжие охотники ограничивались десятью.

Всех купленных речных змей было не съесть, потому их сушили и продавали в другие города. Это мясо достаточно сильных монстров, потому оно популярно.

— Желаете узнать ещё что-то?

— С нами монстр, будет ли награда, если он убьёт десять?

— К сожалению за убийства этим монстрам вы ничего не получите. Возможно это грубо, но монстры считаются оружием.

— Понятно.

Больше спрашивать было нечего, потому они покинули место сбыта мяса, взяли Граса и пошли в гостиницу, куда впускали с монстрами.

После этого Хейта один пошёл за новым щитом, он взял сделанный из панциря ракообразного.

На следующее утро местные охотники стали собираться у берега реки и принялись разбираться с речными змеями, выбиравшимися из воды.

Покинув гостиницу, именно об этом услышали друзья, они решили помочь и тоже направились к реке.

Из воды по склону из камня и песка поднимались речные змеи, и охотники сражались с ними.

— Интересно, как они двигаются, вначале стоит понаблюдать за сражением охотников.

— Согласна. Они ведь уже привыкли с ними сражаться.

Они выбрали место, где не будут мешать, и стали наблюдать.

Подумав, что что-то случилось, решивший передохнуть охотник подошёл к ним.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего. А почему спрашиваешь?

— Я забеспокоился, просто вы тут сидите и ничего не делаете.

— Да, мы впервые будем сражаться с речными змеями, потому решили понаблюдать, как они действуют.

Понимая, охотник кивнул.

— Вот оно что. Они снизу атакуют, потому способы сражения ограничены. С помощью молотов и булав сражаться легко, но копья здесь не подходят. Можно горизонтально взмахнуть, но так можно помешать тем, кто рядом. У вас ведь меч и топор? Если оружие острое, убить можно легко.

— Вряд ли здесь бронзовый меч сгодится.

Роар коснулась топора, вроде справиться должна.

— Вот как. Тогда надо бить по голове или пронзать тела.

— Ещё можно позволить ему разобраться. Он куда сильнее меня. Я могу сражаться с речной обезьяной один на один, но он с лёгкостью разбирается сразу с тремя, — парень погладил по голове сидящего рядом Граса.

— Надёжный.

Они немного поговорили, охотник закончил отдыхать и вернулся к берегу.

Речные змеи и правда были очень похожи на тсутиноко.

Парень быстро разобрался с монстром, который оказался слабее речной обезьяны, и перешёл к следующему врагу. Грас разобрался с монстром, который пытался подобраться к Хейте, потому они превысили предел в десять.

— Сделаем перерыв. Грас, сюда.

Парень позвал, и он ушёл от берега, держа речную змею. Ещё один охотник тоже решил сделать перерыв и собрал в одном месте лишних монстров. Хейта и Роар сдали двадцать в место сбыта, получили свою оплату и сказали, где сложили остальных. Одну змею скормили Грасу.

Парень выпил воду из бутылки, налил в ладонь и напоил Граса.

— Пусть и рановато, но я проголодался, давайте вернёмся в город и поедим. Грас, ты ведь тоже есть хочешь?

Он тявкнул в ответ.

— Роар, ты не против?

— Да. Надо же и Граса ещё накормить.

Прежде чем есть самим, Роар решила накормить Граса и сняла шкуру с монстра.

Когда монстра накормили, парочка вернулась в город и взяла что-то вроде такояки, жаренный хлеб и жаренную сосиску и пообедали.

После еды они решили немного расслабиться в городе.

— Поохотились, так что теперь можно вернуться в гостиницу и вздремнуть посреди дня.

— Наохотились даже больше, чем надо было.

Более тёплые солнечные лучи и приятный осенний ветерок подталкивали вздремнуть.

И тут ушей уморённого Хейты достигли перешёптывания.

Думая, в чём дело, он стал слушать разговор людей.

— Похоже на берегу появились ривермандры.

— Что? Они же здесь не водятся.

— Я слышал от людей из места сбыта мяса, раз в несколько десятилетий они приходят поесть речных змей.

— И повезло в этом году? Что же с берегом будет?

— Охотники пытаются с ними разобраться. И похоже ещё собираются.

— Надеюсь, они с ними разберутся.

Другие люди говорили о том же, теперь в городе зашумели немного по иной причине.

Роар спросила, что им делать.

— Мне стало немного интересно. Может посмотрим? — предложил парень и похлопал по спине Граса, после чего они отравились на берег.

Там они увидели чёрных монстров в два с половиной метра ростом. Они атаковали несколько охотников, и похоже им досталось.

Они напоминали ходящую на двух лапах ящерицу. На лапах у него были когти, кожа бугристая, а своим толстым хвостом они сметали охотников.

— Это ривермандры? — спросила Роар у сотрудника с места сбыта мяса, который оказался рядом.

— Да, верно. Хотелось бы, чтобы вы тоже помогли справиться с ними.

— Ничего не могу сказать, так как мне неизвестно, насколько они сильны. Сами мы можем лишь один на один победить речную обезьяну.

— Тогда вам будет непросто. Они на порядок выше местных монстров. Как сами видите, они не особо проворные, но достаточно сильные, если попадут — не поздоровится.

— С помощью способностей можно уклониться или ударить, но причинит ли ему вред оружие? — Хейта вытащил меч и показал сотруднику.

— Бронзовый меч? Таким, если не проткнуть, поранить не выйдет.

Такого ответа парень и ожидал, когда услышал, что монстр сильнее речной обезьяны.

Конечно мастер может и таким мечом разрубить. Но сотрудник уже знал, что им непросто было сражаться против речных обезьян, потому единственный способ с таким оружием — проткнуть.

— Грас, а ты что-нибудь можешь сделать?

— Ваф, — уверенно ответил он Хейте.

— Тогда может попробуешь? Если не выйдет, сразу отступай.

Парень дал указание, и тот снова тявкнул.

После он посмотрел на Роар, и она кивнула.

— Попробуем, что получится. Не выйдет, сразу же отступим, можно ведь?

— Вы поможете, даже если просто задержите их. И с этим монстром всё хорошо будет?

— Он сильнее нас будет, — сказал Хейта, и они направились к поднимавшимся ривермандрам.

— Я и Роар отвлечём его. Атака за Грасом. Согласна?

— На что-то большее я и не рассчитывала.

Они приготовили оружие и встали перед монстром. Он давил сильнее, чем речные обезьяны, но Хейте уже доводилось встречаться с рогатыми, потому он оставался спокоен. Но на лице Роар было напряжение.

— Роар, только не делай глупостей. Его внимание в первую очередь буду привлекать я.

— Прости, буду признательна за это.

Хейта привлёк ривермандру, ударив остриём меча в район пасти. Девушка же замахнулась оружием, целясь в хвост.

Удар Хейты не нанёс какого-то ощутимого вреда, и Роар только поцарапала кожу.

Видя напавшего парня, монстр угрожающе зарычал.

Хейта уклонился от с шумом напирающего монстра и прыжками ушёл от замаха хвостом.

Хвост поднял пыль, накрывшую обоих.

Когда хвост остановился, Грас вцепился в него зубами. Испытав резкую боль, ривермандра посмотрела на Граса. Монстр попытался взмахнуть хвостом, но Грас оказался сильнее и стал тянуть.

Монстр пытался что-то сделать, когда Хейта вонзил во врага свой меч. Роар тоже ударила топором. Они предпочитали не останавливаться на месте и атаковать, а сосредоточиться на отступлении и новом ударе.

От боли монстр всё сильнее бесился, и Грас отошёл от него, после чего протаранил. А потом уловил момент и вцепился зубами в горло.

Упав, ривермандра стала биться в конвульсиях и вот притихла.

— Ого, так просто. Наша помощь была не нужна, — парень похвалил волка и погладил по голове.

— Хочешь в следующий раз один попробовать?

Волк тявкнул, соглашаясь, и парень ответил, что полагается на него, и стал искать новую добычу.

Тут в реке прозвучал всплеск, и появилось существо, которое было вдвое больше ривермандры.

— Вожак!

— Это он привёл сюда стаю!

— Атакуем, пока он не выбрался из реки!

Зазвучали голоса охотников, и в вожака ривермандр полетели огонь, лёд и стрелы.

Он от них лишь отмахнулся, вреда они не причинили. У огромного тела была толстая кожа.

Огромное семиметровое существо, поднявшее столб воды, выбралось из воды.

— У-у-у! — завыл Грас и бросился вперёд.

— Грас?! — только и смог прокричать его имя Хейта.

Обогнав всех, волк набросился на голову вожака. Монстр махал лапой, пытаясь его сбросить. Грас оттолкнулся от неё, приземлился, снова набросился, укусил за хвост и отгрыз кусок.

Хвост волк не оторвал, но рана кровоточила, и монстру явно был нанесён урон.

— Го-о-о-о-о-о! — заревел вожак. Охотники понимали, что не из-за боли, а из-за гнева.

В это же время из реки вылетели водяные сферы и полетели в Граса.

— Обладатель навыков?! — удивлённо закричал кто-то из охотников.

Избегая сфер размером с арбуз, Грас двигался вправо и влево. Они попадали в землю и разбивались, на траву разлетались лишь брызги.

Когда водяные сферы закончились, вожак выплеснул воду. А Грас снова смог уклониться.

Вожак не сдавался, он готовил водяные сферы.

Кто-то крикнул, что сейчас повторится.

Но этого не случилось.

— Гр-р-р-р-р, — низко зарычал Грас, и его тело окутал белый туман.

Видя это, кто-то сказал:

— Ещё один монстр со способностями?

Прежде чем вожак попал, Грас громко завыл. Исходивший от волка туман подбирался к вожаку ривермандр.

Туман окутал монстра и реку за ним. Туман, касаясь воды, немедленно замораживал её, и лёд разошёлся на несколько метров от берега.

Грас прекратил испускать туман, он рассеялся, и теперь можно было увидеть большое белое тело.

— Мёртв? — проговорил кто-то, и точно в ответ большое тело задрожало и стали рассыпаться куски льда. Кожа точно раскололась, изнутри потекла кровь.

Прозвучал рёв. В нём ощущался гнев.

Грас снова прыгнул. Он сократил расстояние и завыл. Из его пасти вышел сгусток тумана и попал в голову вожака.

Понимая, что это атака, монстр собрал воду в пасти и выпустил, вода и лёд разлетелись и исчезли.

Ривермандра расколола ледяную воду и вернулась в реку. И вместе с вожаком ушли остальные.

Не давая преследовать, они атаковали водяными сферами охотников. Пока люди отбивались, все монстры уже были под водой.

— Сбежали?

— А точно не временно отступили?

Вокруг зазвучали голоса.

На реке снова стало спокойно, все думали, что настала передышка, и собирались расслабиться, но тут вспомнили про Граса.

Он был появившимся неизвестно откуда монстром для некоторых.

Под общими взглядами Грас отвёл взгляд от реки и вернулся к Хейте. Виляя хвостом, он хотел, чтобы его похвалили.

И видя, как парень гладит его по голове и спине, все смогли расслабиться.

— Я так понимаю, это временное отступление? — спросил Хейта у Роар, пока продолжал гладить волка.

— Да. Так считают местные, потому похоже они вернутся.

— Интересно, когда это будет?

Пока они болтали, к ним подошёл сотрудник места сбыта мяса.

— Можно обратиться?

— Да.

Парень прекратил гладить волка и посмотрел на сотрудника.

— Спасибо за помощь в уничтожении монстров.

— Что вы.

Человек поклонился, а Хейта просил поднять голову.

Парень вместе с Роар понимали, что он не просто пришёл поблагодарить, потому ребята ждали.

— Я бы хотел рассказать о том, что будет.

— Прошу.

— Стая ривермандр вернулась в реку, но, исходя из прошлого опыта, они вернутся. И я бы хотел попросить вашей помощи в следующий раз.

— Полагаю, вам нужна не наша помощь, а его?

— Да. Его сила впечатляет. В нашем городе есть сильные охотники, но нам бы хотелось хоть немного уменьшить ущерб.

Парень понимал его и был готов дать согласие.

Но были условия.

— Я бы хотел уточнить две вещи.

— Какие?

— Первое: я не хочу, чтобы его использовали как разменную монету. Люди привыкли использовать прирученных животных, и я бы не хотел, чтобы его принесли в жертву ради победы. Если хоть кто-то решит так поступить, я заберу его.

— Разумное беспокойство. В таком случае вы можете вернуться. Я сделаю всё, чтобы подобного не случилось, но наверняка кто-то будет злословить.

— Спасибо. И второе — цена.

— Вы про оплату?

Сражаться с таким крупным монстром бесплатно никто не будет.

За это Хейта не переживал.

— Я понимаю, что вы заплатите. Но кто получит оплату? Во время охоты на змей к нему относились как к оружию и награду не давали. Но в этот раз он важнее всего, а мы лишь придаток. Но при этом награду получим мы. И я думаю, что за работу каждый должен получать оплату.

— То есть заплатить волку.

— Да. Кто бы что ни сказал, я хочу, чтобы его старания признали.

— Хм, ну, думаю, можно организовать.

В работе укротителей монстров награду получал владелец. Но благодарности старавшемуся монстру никто не выказывал. Именно это парень пытался объяснить, и ему хотелось, чтобы хотя бы выказали признательность. Если помогают, пусть даже это монстр, ты должен быть признателен и хотя бы сказать об этом.

— Это всё, что я хотел сказать. Тебе есть, что дополнить, Роар?

— Мне нечего.

— Тогда закончим разговор и расходимся.

Они были вынуждены оставаться в городе до нового нападения, сотрудник пообещал им бесплатную гостиницу и объяснил суть стратегии.

Когда договорили, Хейта и Роар помогли собрать ривермандр. И вернулись в гостиницу.

До ужина они просто отдыхали, а после ужина покинули гостиницу и отправились на совещание.

Совещание проходило в правительственном кабинете. Там было уже несколько человек, сидевших на стульях.

Хейта и Роар сели тоже и ждали около пятнадцати минут. Пришёл сотрудник места сбыта мяса, и охотники сразу же замолчали.

— Добрый вечер. Спасибо, что собрались не смотря на усталость, — он осмотрел их и поклонился. — Мы начинаем совещание по поводу противостояния ривермандрам. Будь всё как в прошлом, мы бы быстро закончили, но в этот раз всё немного иначе.

Один из охотников поднял руку:

— Из-за задания я только вечером вернулся, потому не знаю, в чём дело. Можете объяснить?

— Да. Ривермандры появились как когда-то. Проблема лишь в размере их вожака. Обычно они не больше четырёх метров, но в этот раз он больше семи метров. Он выше и шире тех, что были. А ещё обладает способностями. И я сомневаюсь, смогут ли охотники одолеть его.

— Больше семи метров — это сколько?

— Как двухэтажное здание.

— ... Огромный.

— Раз вы поняли, я продолжу. Против такого монстра оружие будет не слишком эффективно. Потому мы готовим баллисты, но если у вас есть другие идеи, прошу высказаться.

Охотники начали переговариваться.

Они понимали, что будет непросто сразиться с таким огромным врагом, и теперь выглядели очень серьёзными.

Для начала они решили прояснить собственные силы.

— Какой размер стрел у баллист и сколько получится подготовить?

— Стрелы около ста пятидесяти сантиметров. Толщина меньше редьки, но больше моркови. И у нас таких стрел тридцать. А баллист пять.

— Стрелы металлические?

— Нет, их делали из брёвен, разрубленных на четыре части.

— А нельзя наконечник металлический приделать?

— Мы попросили об этом кузнеца. Но не ясно, успеет ли он.

У них не было графика нападения, и возможно новая атака будет уже ночью, охотники тоже это понимали.

— Не ясно, получится ли пробить такими стрелами. Насколько они мощные?

— Могут пробить металлические доспехи. Вопрос лишь в том, получится ли попасть? Я уже упоминал об обладателе способностей. Они могут использовать воду, чтобы остановить стрелы, тогда от баллист не будет никакого проку.

— Надо блокировать способности или лишить возможности двигаться.

— Уже есть способ. Они привели монстра-волка, обладающего силой замораживать. Один раз он смог остановить врага. Но теперь противник будет осторожен.

— Опасно полагаться на одного лишь этого волка.

— Да. Нужны и другие способы противодействия.

Охотники продолжали переговариваться. Они решали, могут ли что-то сделать своими способностями, и потратили сорок минут.

В итоге они пришли к трём вариантом.

Первый предполагал использование способностей Граса. Но речь не шла о том, чтобы взвалить всё на него, для начала охотники отвлекут вожака, а потом уже волк использует свои способности, остановит врага, и его добьют стрелой из баллисты.

Второй — вырыть яму, заманить туда вожака, а потом ударить по его голове.

Третий был на случай, если первые два не сработают. Использование яда. Они собрали всё, что можно, это было последнее средство. Пока он сработает, пройдёт время, монстры в это время могут разносить город, потому тут приоритет отдавался не выгоде, а уничтожению.

Закончив говорить, все разошлись.

Хейта с остальными вернулся в гостиницу. На следующий день всё было спокойно, тревога о возвращении ривермандр пришла после полудня через день.

Хейта и остальные направлялись к реке, и там же собирались другие охотники.

Появившиеся первыми уже сражались, но отличие от позавчерашнего дня было на лицо. Тут было два монстра, которые по размеру тянули на вожака.

Сейчас на берегу было несколько десятков обычных монстров, два четырёхметровых и ещё вожак на мелководье.

На миг охотники застыли от удивления, но тут же вступили в бой.

— Мы тоже должны сражаться.

— Ага.

Они бросились в бой с оружием в руках, и Грас тоже помогал им.

Ривермандр поддерживали водяные сферы их вожака. Если попадёт, можно заработать кучу синяков, хоть и без переломов, но всё же стоило быть осторожными. По нескольким охотникам уже угодили.

Грас успел сбить несколько сфер, так что ребята тоже были немного мокрыми.

Сражение началось, и число монстров стало немного уменьшаться. Те, кто были свободны, атаковали вожака с расстояния.

У них получилось отвлечь вожака, как они и рассчитывали, и он стал швыряться в них водяными сферами.

Хейта думал приблизиться к вожаку, чтобы позволить Грасу разобраться с ним, но тут монстр заревел.

— Сбегает? — сказал кто-то, и монстры стали возвращаться в реку.

Все подумали, что они сбегают, но быстро поняли, что ошиблись.

— Громадина.

Все смотрели на огромный сгусток воды над вожаком. Он был больше пяти метров и превосходил обычных вожаков. И при этом продолжал увеличиваться.

Многие просто поражённо смотрели, а кто-то пришёл в себя и стал сбегать. И пока кто-то сбегал, кто-то пытался разрушить это скопление воды. Раненные же лежали и обречённо смотрели на происходящее.

— Нам тоже стоит бежать! — говорила взволнованная Роар, схватив Хейту за руку.

— Если сбежим, он нацелится на город, — подавленным голосом ответил парень, не сводя взгляда со скопления воды. Сейчас он был спокойнее, чем в бою с рогатым.

Его голос не было громким, но его услышала не только Роар, другие охотники тоже услышали и остановись.

— Но мы ничего не сможем сделать с этой штукой!

— В этот раз должны, — слегка смущённо проговорил Хейта.

— А получится?

— Если только блокировать. Атаковать не выйдет, так что надо не позволить ему повторить атаку.

— ... А блокировать точно выйдет?! — спросил находившийся немного на удалении охотник, и Хейта кивнул.

Видя его, охотник стал решительнее. Он был местным, и хотел защитить город и жителей.

— Контратака! Есть способ справиться с этой штукой! Готовьтесь к контратаке! — закричал он, чтобы другие тоже услышали.

Кто-то спрашивал, что он несёт, но мужчина держал оружие и готовился выступать.

А вожак начал действовать. Он выгнулся назад.

Охотники поняли, что теперь бежать уже поздно.

Роар с беспокойством на лице крепко сжала руку Хейты, а Хейта внимательно следил за скоплением воды.

— Гу-о-о-о-о-о-о! — заревев, вожак бросил воду в охотников.

А в следующий миг Хейта использовал реконструкцию.

— Стена замка.

Прямо перед охотниками появилась серая стена.

Пока они думали, что происходит, все услышали, как вода врезалась в стену.

Пока все соображали, что же случилось, Хейта крикнул, чтобы они нападали.

— М! Вот наш шанс! Стреляйте из баллисты! — один из охотников повернулся в сторону баллист и отдал приказ. Там сразу же начали целиться.

— Грас, задержи его.

— Ваф.

Волк побежал, испуская холод, он стал замораживать воду вокруг вожака.

Лёд затруднял движения, а баллисты стали стрелять.

Видя это, Хейта подумал, что они наконец справятся.

А Роар поражённо смотрела на справившегося с вражеской атакой парня.

Люди смогли успокоиться и думали, что могут сделать, и они собирались воспользоваться возможностью и контратаковать. Для Хейты и Роар они выглядели круто.

И девушка была впечатлена, увидев неожиданную сторону своего друга.

Пока в груди от напряжения быстро стучало сердце, как девушка сама думала, она наблюдала за атакой охотников.

В её груди зарождалось нечто пока ещё маленькое, чего она сама не понимала. И она сама не знала, взрастёт ли это.

Вожак атаковал сферами воды, но по нему били с расстояния охотники, его успел заморозить Грас, а ещё попадали стрелы из баллист.

Ривермандры выбрались из воды и стали биться с людьми.

И вот после двадцати попаданий весь окровавленный вожак упал в воду, подняв волну.

Видя это, другие монстры стали разбегаться.

Один из охотников закричал, знаменуя победу, и его поддержали остальные.

— Мы справились. Грас, отлично постарался. Куплю тебе вкусного мяса потом, — парень погладил по голове вернувшегося волка.

— И правда как-то справились, — испытав облегчение, Роар уселась на землю.

Другие охотники тоже присели и радовались, что всё получилось.

Вернулись сбежавшие охотники, неловко они общались с теми, кто остался, а потом принялись разбираться с монстрами. Раз уж тогда не помогли, хотя бы это сделают.

Сражавшихся охотников отправили в город, а добычу пришли собрать горожане. Зазвучали удивлённые голоса, когда они увидели размеры вожака.

Хейта с друзьями переночевал, а сразу после завтрака прибыл сотрудник места сбыта мяса.

Их позвал сотрудник гостиницы, и они уселись за стол в холле.

— Спасибо за вчерашнюю помощь. Ваш волк тоже помог, но мы искренне признательны вам за то, что вы использовали тогда вашу способность, — он низко поклонился.

— Если бы не защитился, то и сам был бы в опасности, потому ни к чему так благодарить.

— Конечно я благодарю при учёте того, какие могли быть разрушения. И другие охотники тоже признательны.

— Вот как. Тогда принимаю благодарность.

— Да, обязательно примите. И ваша награда будет больше.

Вначале он заплатил Роар за речных змей и ривермандр.

Сумма составила шесть тысяч джера.

Было и правда много, потому девушка удивилась.

— Вы ведь не сбежали после нападения вожака. Это бонус в том числе и за это.

— Хоть я и была там, но ничего не сделала.

— На самом деле бонус не такой уж и большой. За сражение с ривермандрами награда три тысячи, за речных змей — две с половиной тысячи, а бонус только пятьсот джера. Это скромная награда за участие в сражении, потому не отказывайтесь и примите её.

— Хорошо, — согласилась Роар и взяла деньги.

Далее сотрудник взял с пола деревянный ящик и поставил на стол.

— Это обещанная награда для волка. Три килограмма лучшего мяса вожака. На нём использована способность сохранения.

Сотрудник видел, какой вклад внёс Грас, и, как и обещал, приготовил для него мясо монстра.

Сто грамм мяса вожака стоит шестьдесят джера. А лучшие куски ещё дороже. Обычно Хейта и остальные ели мясо стоимостью менее десяти джера за сто грамм, потому это было куда лучше.

Точную стоимость Хейта не знал, но был рад, что слово сдержали.

Парень выглядел довольным, сотрудник тоже испытал облегчение и положил на стол награду для него.

— И ваша награда. Ваш бонус немного больше.

Сумма составила восемь тысяч джера.

Проверив сумму, Хейта взял деньги.

— Рад, что вас всё устраивает. И я бы хотел узнать кое-что, — сотрудник посмотрел на Хейту. Вопрос касался лично его.

— Что?

— Месяц назад в Эламельте было происшествие с монстрами, и я слышал, что внезапно их дорогу преградила стена. Это вы сделали?

— Да, по запросу госпожи Эламеры я остановил монстров.

— Вот оно как. Я никогда не слышал, чтобы мастер земли был способен на такое.

— Мне далось это не так просто. Это была слишком серьёзная нагрузка на магическое ядро.

Если честно после этого он стал сильнее, и теперь это уже не такая нагрузка. Но об этом парень решил не упоминать.

— Нам очень повезло, что вы оказались здесь. Мы настоящие везунчики.

— Для меня всё оказалось неожиданностью, потому мне сложно разделить ваши чувства.

Сотрудник улыбнулся, согласный с ним.

Он ещё раз поблагодарил, после чего ушёл.

Ребята вернулись в комнату и открыли коробку с мясом.

— Ничего себе. Нам такое мясо непросто достать.

— Если это даже ты говоришь, значит оно и правда отличное. Грас, будешь есть?

Он утвердительно тявкнул, и парень дал ему мясо. Смотря, как он ест, они обсуждали дальнейшие планы.

Они прибыли в город, чтобы улучшить свои навыки. И достигли цели, сражаясь с ривермандрами. Они обсуждали, чему у них получилось научиться, проверили свою выносливость и теперь собирались домой. Всё же в Роар пока ещё остался стресс после мощного удара вожака монстров.

Они купят сувениры и перед возвращением ещё немного поохотятся. Так они решили, взяли кошельки и покинули гостиницу.

Купив всё, они узнали, во сколько отправляется автобус, вечером собрали багаж, а рано утром взяли его и покинули гостиницу. Каждый сразился с речной обезьяной, убедившись, что стали лучше, они сели в автобус и направились в Эламельт.