Что-то не сходилось. В компании не могло быть всего два человека. Валентина ясно дала понять, что узнала о моем отсутствии в черном списке от кого-то другого. Значит, должен быть третий.

Я не слышал, чтобы кто-то выходил на связь, так что логичнее было предположить, что этот человек — кто-то из своих. Пришло время знакомиться с коллективом, так что я решил спросить напрямую.

— Похоже, человека, который проверял меня по черным спискам, в офисе нет? По крайней мере, я не слышал разговоров.

Я слегка постучал себя по уху. Мое тело — новейшая разработка «Беллвезер». Слышать сквозь стены без всяких усилителей для меня было естественным делом.

Директор на секунду замерла, а потом коротко бросила: «Тащись сюда», вызывая кого-то. Несколько сервисных дронов вылетели, выписывая пируэты в воздухе, и зависли передо мной, слегка вращаясь.

— Я попросила нашего сисадмина, работающего из дома. Знаете же таких: стоит им выйти в офис, и они ведут себя так, словно внутри у них что-то сломалось. Мисс Кэтрин, поздоровайтесь с новичком.

Дроны начали воспроизводить синтезированный голос. Несколько голосов смешивались, создавая довольно естественную человеческую речь. В голосе было слишком много энергии.

— Что? Где он, директор?! Всё, что я вижу в офисе — это чей-то смартфон, лежащий в приемной!

— Не ищите сетевое подключение, смотрите камерой. Он прямо передо мной. Вы же только что помогали проверять его резюме. Должны знать.

Она что-то скрывает. Ощущение неправильности было сильным. Если бы она действительно была тем специалистом, который проверил моё резюме, она бы знала, что я ношу тело «Постчеловек» без каких-либо интерфейсов. И все же она меня не видела.

Впрочем, не знаю, стоит ли эта ложь того, чтобы поднимать шум — говорят ведь, наемники продают доверие, а не меткость. В конце концов, тот, кого она скрывает, для меня всего лишь человек, проверивший мою личность.

Но она считает этого человека настолько важным, что разбудила сисадмина, работающего не в смену, чтобы тот начал оправдываться передо мной. Значит, дело личное.

А если дело личное, то на вопрос, на который не ответили с первого раза, не ответят и со второго. Лучше проявить гибкость. Выясню всё сам, по-тихому.

— А, да. Как вы знаете, я Артур Мерфи. Сейчас я просто «голое» усиленное тело без подключений, так что…

— Эй, он что, офисный планктон? Выглядит как типичный корпорат, а история работы стерта подчистую. Зови меня просто Кей, офлайнер! Нам только на руку, если будет кому в поле работать. А то я и Тина — не особо-то полевые агенты, а Директор… ну ты сам видишь, да? Мадам из снайперов 2-го мобильного, она сейчас и стометровку вряд ли пробежит!

Я внимательно слушал поток слов. Болтливая. О последствиях не думает. Говорит так, будто слово «информационная безопасность» ей незнакомо. Из разговора с таким человеком можно узнать многое.

Нет, стоп. Это всё неважно. То, что директор была в 2-м мобильном, она сказала сама. А глядя на Валентину, никто и не подумает, что она оперативник.

Значит, весь этот словесный понос — дымовая завеса. Она хочет, чтобы я отвлекся на этот дым и потерялся в нем. Кто же проверял мою личность, что они так стараются?

Значит, и для неё это личное. Люди в этой компании что-то скрывают. Что-то личное. Настолько личное, что мне это не повредит. Лучше подождать.

Вокруг сплошные загадки. Почему Джек сказал, что только создав тело «Постчеловек IV», он сможет избавиться от давления Уолтера?

Куда сбежал монстр? Как эти сектанты из «Джайны», похожие на кучку идиотов, смогли проникнуть в самое сердце «Беллвезер»? Сплошные неизвестные.

Буду разбираться по-порядку. Раз эта компания скрывает от меня личное, но хочет использовать мои способности, я тоже буду использовать эту компанию. О последствиях подумаю потом.

И был один момент, в котором я мог использовать эту компанию прямо сейчас. Сисадмин как раз тут, а раз мы среди наемников, информация о большинстве из них должна быть в Сети.

К тому же, даже если она болтала, чтобы скрыть правду, в её голосе, когда она хвасталась знаниями о других, звучал искренний энтузиазм. Можно немного подыграть её эго.

— Кстати, а можно личную просьбу? Я тут оказался в долгу у одной наемницы, когда попал в эту переделку. Надо бы наладить связи и связаться с ней, но я как-то не успел взять контакты. Волосы у неё собраны в пучок, цвет как у Валентины, и один глаз заменен на протез с прицелом из трёх колец. Не могли бы вы её найти?

Три дрона перед моим лицом начали вращаться. Не для работы. Похоже, это была привычка, вроде как крутить ручку в пальцах.

— Раз новичок так вежливо просит, как можно отказать. Жди! Сейчас найду. Цвет как у Валентины — светлее, темнее? Прогоню по базе изображений.

У меня улучшилось зрение, а не цветовосприятие. Я посмотрел на волосы Валентины, которая закончила уборку в дежурке и снова улеглась на стол. Сравнил в памяти.

— Чуть темнее, чем у Валентины. Совсем немного.

— Окей, принято. Ага. Ага… Готово. Нашла. Глянь в телефон. И поставь себе нейропроцессор в башку быстрее! А, нет, нельзя? Ты же офлайнер, потому директор и вцепилась в тебя как клещ! Она даже о найме сказала еще до подписания контракта, если я тебя подключу к Сети, меня уволят, да? Не ставь!

Я достал смартфон из куртки и посмотрел на экран. Там было лицо той самой наемницы.

— Это она. Можете дать имя и контакты?

— А, это нельзя. Если я это сделаю, меня сожрут «Беллвезер» или «Фитц и Моррисон». Серьезно. Не хочу встречаться лицом к лицу с «лобстерами» от «Фитц и Моррисон»! Взамен дам контакты конторы, где она работает. То на то и выходит, но закон есть закон, понимаешь? Это как волна! Не дай ей себя накрыть. Оседлай её! Круто я завернула, скажи?

Закрытые скафандры «Фитц и Моррисон» имели круглый шлем, переходящий в плечи без шеи, и были ярко-красного цвета, за что их и прозвали «лобстерами».

В общем, я думал, она мастерски ставит дымовую завесу из слов, но… теперь мне кажется, что Кей просто болтушка.

Даже не просто болтушка, а талант, способный выдавать по пять слов в секунду, которые вроде бы имеют смысл, но на деле — полная чушь. Одно можно сказать наверняка: общаться с ней утомительно.

Получив контакт, я подписал контракт. Даже в «Беллвезер» контракты подписывали ручкой на бумаге. Хакер может взломать что угодно, но бумагу, лежащую в надежном сейфе, не хакнешь.

Только после подписания бумаг лицо директора Юн немного расслабилось, и она завершила встречу. Видимо, нет земли, не пропитанной личными историями, и нет людей, которые не стыдились бы этих пятен.

— Отлично. Тогда… о работе поговорим, когда выйдете на смену. Жду вас сегодня к 20:00. Нужно будет познакомить вас с мисс Болой и мистером Энцо, да и обсудить вашу роль в заказах «Ночного Дозора» — работы хватает. Еще раз добро пожаловать.

— А, понял. Время почти как в ночную смену.

От радости я чуть не сболтнул лишнего о своей работе в «Беллвезер», и директор тихо приложила палец к губам. Мол, не расслабляйся.

Автоматическая дверь, которая всё ещё не реагировала на меня, открылась перед дроном Кей. Было немного забавно осознавать, что для сенсоров я значу меньше, чем дрон. Кей ржала как ненормальная.

Выйдя из здания, я встал на перекрестке и проверил профиль той конторы наемников. Оказалось, совсем недалеко. Можно позвонить, а можно и зайти.

Я набрал номер и стал ждать. Ждал, пока ответят на звонок с незнакомого номера, но трубку сняли мгновенно. Из динамика полился панический голос:

— Это… это кто на линии? Фредо! Мо! Кто там? Черт! Кто это? Чёрт! Я же только что сказала! В офис ворвались какие-то уроды, нас давят огнём!

Прежде чем отвечать, я дослушал до конца. Перебивать, не дослушав — неэффективно.

— Мы разделились, Джейми ушел в сторону центра, а я рванула к нарикам! Если слышите, нужна поддержка! Скину координаты, черт! Вчера чуть не сожрали в «Беллвезер», а сегодня…

Помехи. Затем голос повторился слово в слово. Это была запись. Похоже, кто-то поставил крик о помощи на повтор и транслирует его на общий номер. Пока я размышлял, дрон Кей снова заговорил.

— Что за 90-е… Не нынешние, а те, что сто лет назад! Ты что, герой боевика 90-х? Куда ни пойдешь — везде что-то взрывается! Надеюсь, «Ночной Дозор» не взлетит на воздух. Ха! Шучу. Это записанное сообщение, оно повторяется уже несколько минут. Видимо, эти Фредо и Мо до-олго не отвечают! Да? Ну что, пойдешь за ней? Мне, сидящей дома, такое веселье только в радость!

— Это не детективная игра в Сети, Кей… Впрочем, если поможете, буду рад. Мне придется пялиться в телефон, чтобы найти их, а вам — нет.

— Это весело именно потому, что это не игра! Я зануда по части лора. Если герой курит сигареты, которые появились через десять лет после событий сюжета, меня аж трясет! Ну, тут об этом можно не париться, да? Отлично. Следуй за дроном, офлайнер! Стены и перекрестки обходи сам! Дроны летают, им плевать. Шевели ногами, пехота!

Вопреки словам, дрон Кей не полетел сквозь стены и не стал пролетать перекрестки первым, чтобы поиздеваться. Только слова. И в хорошем, и в плохом смысле — только слова.

Стоило уйти с аккуратного перекрёстка, как вскоре я оказался в переулке, пейзаж которого подозрительно напоминал район моего отеля. Всё же это был ещё не самый опасный квартал. По крайней мере, пока.

Кокаиновые торчки хотя бы одеваются прилично и сходят с ума в своих квартирах, а вот безумцы, сидящие на обезболивающих, просто валяются кучами по углам таких переулков, словно трупы. Бездомные, обосновавшиеся поблизости — те, кем мог бы стать и я, не найди я вчера отель или не помоги мне начальник — на них даже не смотрели, а просто сидели, привалившись к стенам, с потухшими глазами.

— Ха! Хорошо, что у дрона нет носа. Пролетели всего два квартала от проспекта, а тут такое… Удивительно, правда? Обожаю этот город. Кстати, а зачем ты бежишь? Пули ловить собрался? Сразу видно, это разборки наёмников за территорию, на них напали. Ты же не хочешь прийти на новую работу с дыркой в пузе? Или думаешь, подойдешь, и выскочит проверка навыка убеждения?

Дрон Кей издал нарочито искусственный звук «Дзынь!».

Рисковать жизнью ради той, кто меня даже не спасала, а которой я просто задолжал выпивку, я не собирался. Но последняя фраза заставила меня усмехнуться.

— Было бы неплохо. Но если появится парень в теле «Постчеловек», которое даже не сканируется, и рявкнет «Стоять!», они ведь дрогнут, а? Пистолет у меня есть, прогнать их может и выйдет. Я часто видел, как наемники рискуют чужими жизнями в разборках за территорию, но редко видел, чтобы рисковали своей. А вы как думаете, Кей?

— И то верно! Ну, на бегу попасть трудно, так что если сработает… Эй! Так ты реально собрался кидать кубик на убеждение? Решил пойти в олл-ин на чистом блефе, придурок?!

В такие жуткие переулки даже банды заглядывают редко. Вонючий смог, смешиваясь с запахом опустившихся людей, создавал непередаваемое амбре. В этот момент раздался выстрел.

До прибытия охраны «Беллвезер» оставалось пять минут. Усиленный слух мгновенно определил направление выстрела. До этого я следовал за дроном Кей, но теперь дрон Кей полетел за мной.

— Будет весело, так что подыграйте мне! Если увидите, что они пытаются пробить инфу, используйте данные из моего резюме и прикройте. С меня выпивка!

На асфальте оставались следы кроссовок, как от шин при торможении, подошвы ботинок, купленных со скидкой сотрудника «Беллвезер», в которой я якобы не работал, стирались об асфальт. Карта переулков была у меня в голове.

— Эй! Ты же ей тоже выпивку обещал! Это что, городская легенда? Стоит тебе пообещать кому-то выпивку, как появляются двое убийц? А, ладно. Сама понимаю, что бред. Но пропустить такое веселье я не могу. Помогу! Но учти, это должно быть достаточно весело, чтобы я смотрела, лежа в кровати и почесывая пузо! Учти!

Дрон Кей жужжал так, словно его моторы работали на полную, но угнаться за мной, резко меняющим направление в каждом переулке, он не мог.

Я с разбегу запрыгнул на стену в два человеческих роста, подтянулся и перемахнул через неё. Приземлился, даже не сгибая коленей, и, не теряя ни доли секунды, побежал дальше.

С каждым шагом выстрелы звучали все громче, помогая держать направление. Звук становился всё громче, пока не начал бить по ушам, и мне пришлось приглушить чувствительность слуха с помощью аудиофильтров, чтобы не оглохнуть.

Завернув за угол под этот отвратительный аккомпанемент, я увидел их. Там была та самая наёмница — раненая в бок и руку, её протез искрил. Двое других наёмников нависали над ней.

Для наемников экипировка у них была неплохая. Шлемы, винтовки с глушителями производства «Беллвезер» — почти штатное снаряжение. Скорее всего, они из такой же ЧВК, как «Ночной Дозор», связанной с «Беллвезер».

Значит, как и сказала Кей, пойду ва-банк на блефе и заберу весь банк. Отдел, управляющий наёмниками-партнёрами в «Беллвезер», назывался Отдел управления наёмными ресурсами. Я помнил это. Я пошел к ним, не доставая пистолета.

— Эй, вы двое! Черт, я взял отгул, а тут вы! Оба, быстро доложить личный номер или регистрационный номер ЧВК. Живо.

Наёмники замерли и начали сканировать меня взглядами с ног до головы. Наверняка надеялись увидеть простого наёмника-позера. Но сканер, естественно, показал тело «Постчеловек IV».

Одно это уже означало, что передо ними человек, занимающий в «Беллвезер» не последнее место. А то, что лицо молодое… пусть спишут на особенности модели тела. Они уставились на меня и начали доклад:

— Постчеловек… А, номер регистрации нашей ЧВК MHRC-11283769! Мы, э-э, выполняли поступивший заказ!

— «Беллвезер» что, похожа на контору, заказывающую убийства? «Беллвезер» — это Ведущая Овца. Какого хрена вы, овцы, ведете себя как волки и грызете своих же? Кто из Управления наёмными ресурсами прислал заказ? Я что-то не припомню, чтобы одобрял такие разборки.

— М-мы точно не помним. Заказ пришел утром. Сказали, что расширяют список официальных партнеров до 120, и если мы выполним это задание, нас включат в конец списка…

Я шагнул к ним уверенно — или, скорее, с наглостью безумца. Поднял руку и легонько, но весомо ударил кулаком по шлему одного из них.

Теперь они окончательно поверили, что на мне «Постчеловек IV». Наемник, получивший удар по голове, качнулся, но тут же выпрямился в струнку. Я ударил еще раз.

— Не помните? Если не помните, значит, если я вам в ящик положу дерьмо, вы закричите «О, работа!» и побежите его жрать? Мне что, нужно учить наёмников, что если вам присылают анонимный заказ на убийство, надо звонить в компанию? Валите отсюда, пока спецназ не приехал. Если вас тут повяжут за этот цирк, мне потом бумажек в четыре раза больше писать придется.

Они рявкнули «Есть!» и растворились в переулке, где обитали наркоманы. Теперь и мне пора было делать ноги. Встреча со спецназом ни мне, ни им не сулила ничего хорошего.

Убедившись, что наёмники убрались достаточно далеко, дрон Кей издал звук сыплющихся фишек казино. И стену текста в придачу.

— О, мне нравится. Очень нравится. Реально забрал банк на чистом блефе! Я еле сдержалась, чтобы не вмешаться голосом ИИ «Беллвезер», даже микрофон вырубила и каталась по кровати от смеха! Эй, ты… ты мне нравишься. Новичок? Я думала, ты скучный корпорат, а ты вон какой! Ну что, теперь подхватишь даму на руки? Подхватишь же? Включить романтическую музыку?

— Если будете столько болтать во время работы, я потребую доплату за вредность, имейте в виду. Ух. Уходим. Нам тоже лучше не попадаться спецназу.

Человек ниоткуда может быть кем угодно. На этот раз я решил сказать так, вместо: «Я только что совершил преступление, выдав себя за сотрудника "Беллвезер", и не чувствую ни капли вины».