Нести её на спине было бы плохой идеей — и без того раненое тело трясло бы слишком сильно. Да и Кей наверняка бы потом дразнилась. Так что я подхватил её на руки, легко оттолкнулся от земли и перемахнул через стену.

Гравитация, казалось, на мгновение отвернулась и занялась своими делами. Люди удивляются, видя, как муравей поднимает камешек в десятки раз тяжелее себя, но для самого муравья это обыденность, не требующая размышлений.

Перемахнув через стену, я по прямой пронесся через лабиринт переулков, где раньше мне приходилось петлять дюжину раз. Камеры наблюдения смотрели вниз, на землю. Стоило лишь немного оторваться от земли, и я исчезал из их поля зрения.

Выбравшись за пределы зоны поиска спецназа, я опустил её на землю. Её кибернетическая рука, всё ещё искрящая током, работала со сбоями, пальцы неестественно сжимались и разжимались. Но жизни, похоже, ничего не угрожало.

Едва коснувшись земли, она издала сухой, трескучий смешок, полный недоумения.

— Два-ноль в твою пользу, ковбой. Ты вообще откуда взялся? Эти ублюдки, похоже, решили спасать свои шкуры и свалили, я уже думала — всё, конец, и тут — бам! Ты что, следил за мной всё это время, а я и не знала?

— Попросил помощи у сисадмина из новой компании. Как ты?

Она покачала головой. Достала с пояса таблетку обезболивающего, закинула в рот, разжевала и только потом выдохнула со вздохом, пахнущим лекарствами.

— Жить буду. Руку задело вскользь. У наемников не бывает такого, чтобы в животе не было бронепластины, так что эти гады целились в голову. Немного отдохну и смогу идти сама. А насчет новой компании… Ты всё-таки странный тип. Мы с тобой едва знакомы, но, судя по тому, как ты себя вел в прошлый раз… Будешь всё отрицать?

Я пожал плечами. Вопрос лишь в личных предпочтениях.

— Мало кому понравится смотреть, как знакомого расстреливают прямо на глазах, верно? Ну, если бы у меня не было сил и возможностей, пришлось бы уткнуться носом в землю и терпеть, но… это ведь не так?

В фразе «это ведь не так» прозвучало самодовольство, которое даже мне показалось смешным. Сказать «я сделал это, потому что мог» — чертовски пафосно. Честнее было бы сказать, что я сам не знаю причины.

— Точно странный. Ладно, в следующий раз выпивка с меня. Если эти ублюдки из моей конторы не объявятся в ближайшее время, может, закажу их тебе. Что думаешь? Неплохая идея, а?

— Меня потом ещё и перебежчиком обзовут.

Она попыталась толкнуть меня в плечо здоровой человеческой рукой, но сама же и отскочила. Тело «Постчеловек IV» так просто не сдвинешь.

— Нашел время быть реалистом. В любом случае, спасибо. Руку. Да, да. Благодаря кому-то я теперь знаю регистрационный номер их шарашки, так что соберу тех, кто сбежал, и мы разнесем тех, кто нас подставил, кем бы они ни были. В этот раз не помогай. Это личное дело. Кто наймет наемников, которые даже свои личные проблемы решить не могут?

Она ухватилась за мою руку и, кряхтя, поднялась. Хоть она и держалась за плечо, но раз могла идти, лучше было отступить туда, где можно подлечиться, чем сидеть на асфальте.

Попрощалась она первой. Было видно, что она старается не выглядеть слишком обязанной. И всё же голос был бодрым. Точнее, она старалась, чтобы он звучал бодро.

— Ладно. Увидимся, редкий наемник-натурал. А, нет, ты же не натурал. Тогда… Офлайнер. Да, звучит неплохо. Выпивка правда с меня, так что бери трубку, не бойся!

В этом городе никто не был чист. Даже те, кто называл себя «натуралами» и чьим главным достижением в жизни было отсутствие в теле хоть кусочка кибернетики, на деле были не так уж чисты.

Они были такими же паразитами, сосущими сладкий сок, стекающий с эпохи сверхскоростей и технологий, просто их тела не были заменены, и это не давало им права называться «чистыми».

Дрон Кей издал звук затвора камеры, снимая, как она уходит, прихрамывая. Из динамика послышался ехидный голос.

— М-м! Отличный кадр, «Уход наемницы из подворотни». Как думаешь, Пулитцера дадут? Может, заранее сделать удостоверение Ассоциации журналистов? Посоветуй имя! С легендой вечно проблемы. Всё остальное отлично, а вот имя придумать — мука. Слишком обычное — подозрительно, слишком вычурное — никто не поверит!

Кажется, я начинал понимать, как реагировать на этот бесконечный поток бреда. Она была человеком, далеким от нормальности на миллионы километров. С крайностями лучше всего работают крайности.

— Если я спрошу у директора, есть ли в «Ночном Дозоре» запрет на подработку, она ведь спросит, с чего вдруг такой вопрос, верно? А врать я не умею.

— Смешно, учитывая, что ты только что устроил… Эй! Это что, угроза стукачества?! Разве можно так поступать с человеком только за то, что он много болтает? Ладно, ладно. Сама придумаю! Короче, возвращайся в офис так, чтобы спецназ не заметил. А, ты… водить умеешь? У меня есть машина, но я водить не умею. А на работу надо. Понимаешь, о чем я?

Я вздохнул, прежде чем ответить. Смешно, как она сначала говорит «разбирайся сам», а потом, когда ей что-то нужно, естественно пытается присесть на шею.

— Вы же говорили, что живете рядом с офисом? Можно и пешком дойти. У меня нет хобби подрабатывать бесплатным водителем на чужой машине.

— Эй! Хакер умрет, если будет ходить пешком!

— Мисс Кей, ваша должность — не хакер, о котором мечтают школьники, а системный администратор ЧВК «Ночной Дозор», верно? Администратор — это тот, кто несет ответственность, а значит, ноги администратора — это ответственные ноги. Будьте ответственны и идите пешком.

Дрон зажужжал. Я думал, она начнет капризничать как ребенок, но на какое-то время наступила тишина. Я повернулся и увидел, что дрон перешел в режим ожидания.

Не прошло и времени, достаточного для подозрений, как дрон снова ожил. Раздался торопливый голос Кей.

— А, ну… Наверное? Может быть! Ответственный человек, точно. Ладно, пойду пешком, увидимся в офисе! Отключаюсь!

Для «отключаюсь» это было слишком резко. Я списал это на личные обстоятельства, но даже этот момент заставил меня снова осознать, насколько искусственными были мои отношения в «Беллвезер».

Люди там были слишком поглощены своими проблемами, чтобы заботиться о других. Забота о ближнем казалась странной и подозрительной. Именно на этом работала корпоративная лояльность «Беллвезер».

Впрочем, если не брать в расчет искусственно привитую корпорацией лояльность, возможно, для людей такое поведение и было естественным. Я сделал еще один шаг в Лос-Анджелес, будучи абсолютно голым перед этим городом.

Я вернулся в отель, чтобы забрать вещи, которые собирался отнести в дежурку. Разница между атмосферой шумного офиса и одиночеством сбора вещей была разительной. Может, просто погода меняется.

Я собрал вещи в отеле. Взял одну коробку, перекусил парой шоколадок из мини-бара, который якобы был подготовлен для гостей, и выпил воду из маленького холодильника.

Не хотелось тратить ни цента. Оглядываясь назад, я мог бы показаться скрягой, но в этом номере я был один. В лобби я дождался постиранной одежды и сразу же выписался.

В «Беллвезер» сейчас как раз заканчивался обеденный перерыв и начиналась работа. Вероятно, это то самое время, когда я умер. Теперь этот факт казался чуть более приемлемым.

Запах кондиционера от чистой одежды был, по крайней мере, приятным. С коробкой под мышкой я вышел из отеля. И сразу же встретился взглядом с женщиной, стоящей перед автоматической дверью.

Я подумал, что это постоялица, и хотел обойти её справа, но она сделала шаг в ту же сторону. Я шагнул влево — она тоже. Её целью было остановить меня.

Пока я собирался спросить, что ей нужно, она достала ламинированную листовку. На ней было написано название, от которого у меня закипела кровь. «Природная красота человека». Та самая террористическая организация.

— Здравствуйте! Вам не надоел этот нелепый лязг и жужжание на улицах? Не кажется ли вам, что вживлять железо в человеческое тело — это ужасно?..

Разум подсказывал, что надо бы подыграть и выяснить, что это за люди, но инстинкты рычали.

Мой разум тратил все силы на то, чтобы сдержать желание размозжить ей лицо кулаком тела «Постчеловек IV», которое я получил из-за таких, как она.

Голос, который вырвался из моего горла, был не просто хриплым, а скрежещущим, как металл.

— Вали отсюда. Мне не интересно.

— Ну зачем же так, послушайте. Мы не призываем к операциям по удалению имплантов. Мы понимаем, что в наше время многие связаны с клиниками под предлогом, что естественность — это хорошо! Но если отбросить всё остальное, вы ведь тоже Натурал! У вас нет имплантов ни в глазах, ни в руках, самых распространенных местах, и даже телефон вы достали из кармана…

Крик «Из-за кого я стал таким?!» уже готов был вырваться. Но этот миг растянулся в вечность. Сбоку прилетел кулак, похожий на молот экзоскелета, и снес лицо женщины ударом сбоку.

Та, что совала мне листовку, определённо была Натуралом. Она не то что закричать — даже договорить не успела, рухнула и забилась в конвульсиях, демонстрируя всю неэффективность организма чистого человека.

Я повернул голову, чтобы увидеть того, кто вместо меня разбил лицо члену «Джайны». Кто-то в экзоскелете… Нет, не экзоскелет. Это был кто-то в полном кибернетическом теле.

Тело с выступающим механическим позвоночником, кожа, замененная на бронепластины, используемые в танках… Из живой плоти виднелись только левый глаз и лоб в щели металлической пластины, закрывающей лицо.

И прядь волос, свисающая на лоб — вот и всё, что осталось от человека в этой женщине. Единственным намеком на то, что это женщина, была открытая четверть лица.

Впрочем, называть её женщиной не имело смысла. Судя по звуку приводов, всё, кроме открытой части, было механикой.

Вместо сердцебиения слышался шум насоса, который, казалось, вполне справлялся с задачей гонять кровь… если она там была… по этому двухметровому телу.

Её левый глаз и правый киберглаз в виде бронированной камеры уставились на меня.

Камера под толстой бронелинзой, дающей искажения, деловито двигалась, но казалось, что живой глаз собирает больше информации. Оснований так думать не было, но ощущение было именно таким.

Она была одета в черный плащ, который можно было подключить к разъемам на механическом позвоночнике, и строгие брюки. Верхней одежды не было, но никто бы не упрекнул её, если бы она ходила с открытым механическим торсом.

Если «Джайна» — это супремасисты чистоты, то она была гордым супремасистом кибернетизации. Иначе её внешний вид был бы просто нелепым.

Раздался её голос. Это была не речь. Она издавала звуки так, словно уже заменила неэффективные голосовые связки на динамик.

— Чего? Только что заливала про то, что мы все Натуралы, бла-бла-бла. Если ты такой же Натурал, как он, то после такого удара должна была даже не покачнуться, а ты валяешься. Непорядок.

В её голосе звучала откровенная насмешка. Она сжала кулак, собираясь подойти к упавшей сектантке, но, решив, что дальнейшее насилие неэффективно, просто легонько похлопала меня по плечу.

— Обидно, когда сравнивают, да? Того урода создали лучшие умы «Беллвезер», а тебя… какой-то кусок мяса в подворотне. Есть от чего расстроиться.

Она знала, что на мне «Постчеловек». Когда подошли другие члены секты, она сбросила с плеча длинную сумку и рывком расстегнула молнию.

Когда на тебе бронеплащ, а уязвимая для пуль зона — это четверть лица, становишься удивительно уверенным в себе. В её огромной сумке лежал пулемет.

Штурмовая винтовка для экзоскелетов, используемая мобильными отрядами. Для обычного человека слово «пулемет» точнее описывало назначение этого оружия. Подхватив пушку, она направила её на сектантов.

— И вообще, если случайно видишь, как оскорбляют коллегу, можно и ствол достать. Не смейте сравнивать куски мяса, сделанные из мяса, с нашими машинами, сделанными из мяса. Поняли?

Черт, выходит, директор и Валентина, которых я встретил на собеседовании, были самыми нормальными людьми в этой компании. Раз она назвала меня «коллегой», значит, она из «Ночного Дозора».

Сектанты подхватили женщину, у которой голова была свернута набок, и сбежали. Она убрала оружие и протянула мне откровенно механическую руку.

Рукопожатие — это жест людей, а не машин. Поэтому люди с протезом правой руки обычно здороваются левой, настолько это человеческий жест.

Поэтому то, что она протянула для рукопожатия некрашеную, сверкающую металлом руку, казалось насмешкой. И всё же я протянул руку и сжал её. Её ладонь была тяжелой.

— Кей просила приглядеть за новичком, прихожу, а тут он с этими кусками мяса якшается. Зови меня Бола. Я полевой агент «Ночного Дозора». Раз ты тоже будешь в поле, работы у меня наконец поубавится.

Видимо, Кей, даже прервав связь из-за срочного дела, успела вызвать кого-то мне на помощь. Эта Кей не казалась такой уж плохой.

И эта тоже. Она просто помешана на модификациях до ненависти к плоти, но не выглядит плохим человеком. Лучше понять, что для неё важно.

Я обдумал её слова. Она говорила о производительности. Она сказала, что я обладаю достаточной производительностью, чтобы не нуждаться в модификациях, а их назвала кусками мяса с низкими характеристиками.

Значит, для неё важна ценность. Производительность. Способности. Система ценностей, идеально подходящая для этой эпохи скоростей. Если так, способ заслужить признание прост.

— А, да. Артур Мерфи. Все называют меня Офлайнером. У меня нет нейропроцессора, так что я для всех выгляжу как оффлайн.

— Кей вечно живет с интерфейсом поверх зрения, так что она тебя вообще не видит. Разве что ты телефон к лицу приклеишь. А, ты же не… ты и эти уроды…

Я перебил её, чтобы пресечь ненужные подозрения. С теми, с кем достаточно перепалки, можно и поругаться, но тем, кому нужно доказать свою ценность, нужно её доказать.

— Не смейте ставить меня в один ряд с идиотами, которые всю жизнь цепляются за свои убогие тела, как за любимую куклу, и вопят о своей «чистоте», считая себя кем-то особенным.

Ее лицо… неплохо. Кажется, я угадал. Я с радостью продолжил:

— На мне «Постчеловек». А для этих пределом мечтаний было бы устроиться хотя бы Почтальоном.

Ее единственный видимый левый глаз сощурился в улыбке. Она рассмеялась. Не через динамик. Это был вполне искренний смех.

— Понятно, почему Кей верещала, что ты нормальный парень и не надо гнобить тебя за отсутствие имплантов. Пошли.

Кей… тоже оказалась лучше, чем я думал? Хоть и болтливая до жути, но в этом городе это даже за особенность не считается.

— До смены еще восемь часов, но наемник, даже если придет не в костюме, должен притащить с собой сексуальный кусок железа. Твой ответ мне понравился, так что я угощаю. За мной.