— Раз ты видел Юн в офисе, значит, видел и Тину. С Кей тоже познакомился. Выходит, остались только Энцо и Ева.

Я решил запомнить имена. В будущем мы станем коллегами.

— Еву вне работы хрен найдешь, так что… давай сначала к Энцо. Всё равно, чтобы что-то купить, нужно его одобрение. Он наш казначей. И второй после директора человек в этой компании, которому можно доверять.

Второй после директора. Директор и правда казалась надежной. Если бы она управляла обычными клерками, я бы назвал её хорошим менеджером, но все коллеги здесь, как на подбор, были с причудами.

Казначей — это тот, кто решает, как быстро и точно деньги попадут в мой карман. Неплохо, если такой человек заслуживает доверия. Бола слегка наклонила голову.

Видимо, это был жест подключения к связи. Она начала разговор без звука. С её полностью кибернетическим телом она могла общаться, не открывая рта.

Разговор был недолгим. Она снова качнула головой, посмотрела на меня и улыбнулась одним левым глазом.

— Отлично. Энцо сказал, что сам доложит обо всем, так что погнали. А, и еще, предупреждаю заранее…

Она на секунду отвернула полу пиджака, показывая мне след от пули на бронепластине. Включила звук хихиканья и продолжила:

— Не называй Еву по имени. Я как-то ляпнула, услышав от директора, так она сразу за ствол схватилась. Она из Холлоувуд-Крик, так что имей в виду. Кто захочет носить имя, данное в колыбели грязных фанатиков?

Холлоувуд-Крик был одновременно мегакорпорацией, городом и религией.

Фармацевтическая компания «Холлоувуд-Крик» входила в пятерку крупнейших в Америке, а город-ковчег Холлоувуд-Крик, выкупленный у правительства США её набожным председателем, сам по себе был церковью.

Поначалу его считали убежищем для верующих, чье влияние слабело, но, как и всё в этом мире, даже вера подвержена коррозии времени.

Вера в Бога и восхваление города-ковчега постепенно сместились с Бога на председателя компании, а тот, видимо, настолько возгордился своим творением, что принял эту веру как должное.

Он стал богом. Началось всё не по его воле, но он с радостью принял этот статус.

Так автономный округ Холлоувуд-Крик превратился в город тотального контроля, где дроны-наблюдатели, именуемые «Всевидящим Оком», летали стаями вместо перелетных птиц.

Ради удобства управления всех мужчин там называли Адамами, а всех женщин — Евами… Это был монстр, выращенный во имя религии.

Поэтому за пределами Холлоувуд-Крик лучше не упоминать, что ты оттуда.

Обычные люди захотят пристрелить фанатика, а нормальные верующие сделают то же самое, но с удвоенной яростью и гневом.

Разумеется, свободы передвижения там тоже нет. Быть снаружи и не быть верующим означает быть беглецом. Видимо, она хочет избавиться от этого имени, но новое еще не выбрала. Это личное.

Бола не выглядела человеком, которого волнуют такие тонкости, но она тихо заботилась об этом. Это не было похоже на корпоративную лояльность или чувство локтя, как в «Беллвезер», но здесь существовало что-то похожее. Не знаю, как это назвать.

Кажется, я слишком пристально на неё смотрел. Бола, словно поняв, что я хочу сказать, посмотрела на меня и, легонько похлопав по спине, подтолкнула к пикапу, который, судя по всему, принадлежал ей.

— Я люблю всё автоматизировать и механизировать. Но есть одна вещь, которую я не автоматизирую, новичок. Не автоматизируй мысли в своей голове. Этим занимаются только неполноценные куски мяса.

Иронично, но говоря это, она постучала пальцем по лбу — единственной части тела, где осталась живая кожа. Внутри машины было довольно просторно, видимо, салон переделали под её модифицированное тело.

Мы ехали по центру Лос-Анджелеса. Погода в обеденное время в Лос-Анджелесе была двух типов: либо ясный день, окрашенный в серый цвет смога, либо ливень, смывающий этот смог и топящий бездомных.

Умеренный дождь здесь встречался так же редко, как и умеренное количество денег. Дождь в этом городе пах кислятиной.

Ближе к штаб-квартире «Беллвезер» район становился чище и безопаснее. Пасадена, где располагались «Беллвезер» и Калтех, была вполне пригодным для жизни местом. Тем более, что одним производителем подделок там стало меньше.

Мы возвращались в центр. Разница между безопасным кварталом и опасной подворотней составляла от силы два квартала. Облик улиц менялся короткими градиентами, меняя лицо города.

Раньше у каждого района была своя особенность, но теперь, проезжая Маленький Токио, я видел лишь банальные небоскребы, а из колорита остались только ворота на въезде да пара голографических флагов.

Мы проехали мимо Кореятауна, где теперь стояли офисы мегакорпораций, а улицы охраняли не люди, а автоматические турели, дроны и андроиды, следящие за въезжающими машинами.

В стране, где содержание одного солдата обходилось дороже, чем производство четырех андроидов, заниматься наемничеством здесь казалось неплохой идеей, но полагаться на переводчик не хотелось.

Этот автоматизированный уголок города, похоже, нравился Боле, но холодные взгляды бездушных машин задерживались на мне чуть дольше обычного.

Вряд ли найдется охранный робот, которому понравится, что на территорию его компании заходит незарегистрированное боевое тело военного образца. К счастью, это был всего лишь транзит, не требующий тревоги.

Наконец мы прибыли к оружейному магазину. Это место подходило Боле. Входная дверь была намного больше обычной, явно рассчитанная на таких киборгов, как она.

Внутри нас ждал мужчина с мягкими чертами лица, сидевший на стуле и прижимавший к груди портфель. Он носил очки с толстыми линзами — настоящие, с диоптриями.

У него даже глаза были свои, так что я подумал, не «натурал» ли он, но обе его руки были протезами. Окрашенные в цвет кожи стандартные протезы нервно переплетались, пока он не увидел нас и не встал.

Черные волосы, прилипшие ко лбу от холодного пота, поношенный костюм… На вид ему было около сорока пяти, как и директору Юн, но атмосфера вокруг них была совершенно разной.

Он заговорил, слегка заикаясь. Даже поправляя очки, он втягивал голову в плечи, словно боялся открытого пространства.

— А, а-а. Мисс Бола, и… э-э, н-новичок… Мистер Артур, верно? Я Энцо К-Кассетти. Казначей «Ночного Дозора» и… на самом деле, п-просто бух-бухгалтер.

Его взгляд метался, он явно нервничал и запинался, словно не знал, что сказать. И это — второй по надежности человек после директора?

— Если вам что-то понадобится на выезде, можете смело обращаться ко мне, так что осматривайтесь. Д-директор Юн тоже сказала не жалеть к-кредитов на вооружение новичка…

Зачем на выезде может понадобиться бухгалтер? Разве что посреди перестрелки вдруг вспомнишь, что не заплатил налоги, и скинешь это на него для успокоения души. Больше ничего в голову не приходило.

Он выглядел слабым человеком, который упадет в обморок от одного звука выстрела. Он снова сел, обняв портфель, а Бола, кивнув ему, повела меня к хозяину магазина.

В отличие от Болы, у хозяина всё тело выше нижней челюсти было заменено на механику. Его красные линзы вместо глаз уставились на меня, а затем он цокнул языком, обращаясь к Боле.

— Если ты пришла покупать оружие для куска мяса, то ошиблась дверью, Бола. Но если ты привела щенка посмотреть на игрушки, то ладно.

— Щенок? Да ты этому «механизму» и царапины не оставишь. Попробуй. Давай. Я знаю, что ты продашь товар, только если признаешь покупателя, так что можешь бить по-настоящему. Считай, что я одалживаю у тебя руку, так что бей как следует. Понял?

Хозяин, положивший некрашеную металлическую руку на кейс из армированного пластика с оружием, поднял кулак.

Искусственные мышцы, похожие на пучки оптоволокна, вздулись, и он выбросил кулак в мою сторону, высвобождая накопленную силу. Не так уж и быстро. Или это частота кадров и скорость обработки моих глаз были слишком высоки.

Я перехватил левой рукой запястье летящего кулака. Правой рукой нащупал крошечный рычаг аварийного сброса, спрятанный на предплечье съемного протеза, и поддел его ногтем мизинца.

Механизм, предназначенный для быстрого сброса поврежденной конечности, сработал четко и мгновенно. Раздался щелчок размыкаемых замков, и его рука осталась у меня в ладони.

Бола снова рассмеялась. На этот раз вслух, без динамика. Она легонько толкнула меня в плечо, пока я стоял в нелепой позе с чужой рукой.

— Ты что, реально её одолжил? Верни, новичок. Ну как, свеженький «Постчеловек IV». Заинтересовал?

Я протянул хозяину его же безвольно висящую кисть. Он пристегнул протез обратно, проверил подвижность и только тогда расхохотался в ответ.

— Я думал, ты просто добавил амортизаторов в башку, а ты мне руку оторвал. Ну ни хрена себе. Это вещь. Хочется попросить образец тканей, но нельзя, да? Говорят, если тронешь серию «Постчеловек», любовник из спецназа «Беллвезер» примчится быстрее молнии. Так что посоветуешь этой машине из мяса? Какая специальность?

— Директор хочет одеть его в черное, дать карабин и отправить в тыл на зачистку. Посоветуй какой-нибудь карабин или пистолет-пулемет. А, новичок, если у тебя есть предпочтения, говори.

К сожалению, я работал только в «Беллвезер» и мало что знал о другом оружии. Я попросил укороченную винтовку «Беллвезер», и он вынес из подсобки новенький штатный ствол.

Было забавно, что теперь я, вместо того чтобы расследовать, откуда произошла утечка, просто принимаю это оружие. Это была не гражданская модель, а именно та, что используют силы безопасности.

Вес был привычным, глушитель — штатным. Я скрутил глушитель с дульного среза карабина. В обвесах «Фитц и Моррисон» разбирались лучше, чем «Беллвезер».

Фух, даже думать об этом — предательство. Когда я был сотрудником, я не мог ни пользоваться вещами конкурентов, ни хвалить их, а теперь никто меня не остановит.

— Глушитель от «Фитц и Моррисон», пожалуйста. Винтовки «Беллвезер» делает хорошо, но…

— Чтобы отправить дочку на бал, аксессуары лучше брать у «Фитц и Моррисон». Шаришь, пацан. Работал в «Беллвезер»?

— Как можно.

Я ответил с ухмылкой. С точки зрения бывшего сотрудника «Беллвезер», то, что собиралось у меня на глазах, выглядело жутким гибридом. Союз двух компаний.

Они называют друг друга врагами и запрещают сотрудникам пользоваться продукцией конкурентов, но на гражданском рынке достаточно сменить цевье, и всё становится совместимым. Капитализм ломает даже вражду.

— И всё же стволы «Беллвезер» — это вещь. Пару месяцев назад на рынок хлынули их винтовки, так аукционисты теперь читают рэп от радости, когда лот выставляют.

Он пробормотал несколько сленговых словечек, а потом с неподдельным любопытством склонил голову.

— Не слышал про кого-нибудь из снабжения «Беллвезер», кто толкает товар налево? Объемы такие, что это не похоже на обычные мелкие кражи.

Оружие «Беллвезер» на черном рынке. Что это значит? Компания не потерпела бы такой неэффективности. Снабжение охраны всегда работало четко, так что я об этом не знал.

Оружие на черном рынке, врач, создающий поддельные тела… «Беллвезер» оказалась не такой здоровой компанией, как я думал? Изнутри она казалась монолитом, а снаружи текла, как решето.

— Я никогда не работал в «Беллвезер», но… вроде таких слухов не ходило. Там же строгий учет, верно?

Всё равно он, похоже, догадался, так что это была игра в поддавки. Я испытал готовое оружие в задней комнате магазина, где стояли симуляторы виртуальной реальности.

Установить пару терминалов VR было дешевле и безопаснее, чем строить тир. Открытые стрельбища давно стали привилегией богатых.

Хват был идеальным, а глушение звука — куда лучше, чем у штатного образца. Закончив тест, я вышел из VR. При слове «виртуальная реальность» я сразу вспомнил Берту.

Кажется, я уже начинаю скучать по ней. В ситуации, когда от меня оставался только мозг, она была единственной, кто говорил правду. Скучать по бездушному ИИ — не такая уж редкость.

По просьбе Болы винтовку перекрасили в матовый черный и убрали в кейс. Расплатился Энцо. Он подсчитал кредиты быстро и точно. И это при том, что у него были свои глаза и обычные очки, а не смарт-линзы.

На обратном пути мы втроем ехали в пикапе Болы. Энцо, сидевший рядом со мной и прижимавший портфель, снова заговорил, заикаясь:

— А, а. Я должен был сказать… Эт-то, мистер Артур. Подготовка припасов за-заранее — это важно, д-да. Не так ли?

— Да, конечно. То, что до начала работы стоит копейки, во время боя приходится покупать ценой крови. Бола сказала, что вы надежный человек, так что я не переживаю, что останусь без патронов.

Энцо покачал головой в ответ на мои вежливые слова. Его бегающие глаза на мгновение остановились на мне. И заговорил он уже без заикания.

— Нет, не так. То, что до работы стоило копейки, во время боя покупается не кровью, а еще большими деньгами.

Мне показалось… я услышал рык зверя. Галлюцинация? Может, и нет. Я посмотрел на него.

— Я знаю множество поставщиков, множество служб экстренной доставки, и среди них есть отчаянные ребята, готовые отправить курьера на байке или дроне прямо в перестрелку.

Его глаза сверкнули так же хищно, как снайперский прицел. Он говорил так, словно средневековый алхимик, демонстрирующий превращение свинца в золото. Он был полон уверенности и безумия.

— Патроны? 9 кредитов за магазин — и готово. Даже в бою доставка обойдется всего в 20 кредитов за магазин. Транспорт? Аренда дешевая. За тысячу кредитов я найду и пришлю вам что угодно.

Поток его речи, бушевавший как шторм, постепенно стих. Он снова стал прежним.

— Воздушный десант на дронах дороговат, но я смогу организовать. Т-так что… Прошу, умоляю. Не рискуйте собой, а зовите м-меня…

Бола, молча слушавшая это, издала смешок через динамик.

— Вот почему наш хрупкий мясной друг зовется Алхимиком. Золото из свинца он не сделает, но из кредитов сотворит патроны или что угодно и доставит прямо в бой.

Пауза, и на живой четверти лица Болы появилась улыбка.

— А еще у него есть чутье — после задания в фургоне всегда ждет пиво. Единственный минус — он берет банку и для Валентины, которая за рулем.

— Теперь её выпью я, так что проблем не будет. Верно?

— А ты хороший парень. Но хорошие парни в ЧВК не идут. Сюда идут либо психи, непригодные для корпораций, либо сопляки. А сопляки быстро становятся психами.

Ее смеющиеся глаза вдруг стали острыми, пронзительными. От этого взгляда по спине побежали мурашки.

— В чем твое безумие, раз ты с виду такой нормальный? Ну, знаешь… как те, кто волонтерством занимается.

«В том, что я хочу перестрелять всех ублюдков из "Джайны" и того монстра из "Беллвезер"», — проглотил я ответ. Месть — это личное. Все скрывают личное. И я тоже.

— Видимо, оно в легкой форме, раз я хочу казаться хорошим парнем.

— Те, кто так говорят, обычно самые тяжелые.

После этого мы заехали в KSC и пообедали бургерами из псевдо-продуктов. Вкус почти не отличался от настоящих.

Сделать так, чтобы котлета из пробирки и котлета из коровы были одинаково плохи на вкус — это талант, доступный только индустрии фастфуда.