Времени у Присстин больше не было.

Точнее сказать, у Тани оставалось слишком мало времени. Ей нужно было увидеться с ней до ссылки. Получив подтверждение, что Таня готова принять её в любой момент, на следующий день Присстин отправилась в особняк Геннан.

«Я пришла поговорить с принцессой Геннан.»

Встреча в поместье была прохладной, будто она ступила на вражескую территорию.

Пристин ждала Таню в гостиной за чашкой чая. Через несколько минут появилась Таня, нарядная, величественная.

«Леди Роузвелл прибыла.» - объявили.

Таня подошла к Пристин с улыбкой.

«Ты ведь на последних месяцах, что привело тебя сюда?»

«Я должна кое-что сказать.»

«Сказать? Мне?»

«Да. Прошу, присядь.»

Таня села с легкостью. Заметив, что чай в чашке Присстин почти не убавился, она негромко заговорила:

«Вижу, Ваша Светлость даже не отпила чаю.»

«Я стараюсь избегать чая. Как-никак, я беременна.»

«Или ты боишься, что он отравлен?»

Присстин сузила глаза. Таня хихикнула:

«Шучу. Я и правда думала об этом, но ты ведь умнее, чем кажешься.»

Таня спокойно отпила из своей чашки, не моргнув, у Присстин по спине пробежал холодок. Она смотрела на Таню с откровенным презрением, но та лишь спокойно продолжала:

«Но что заставило тебя прийти? Уж если ты решилась дойти до меня, значит, дело серьёзное.»

Добавив многозначительно:

«Хотя я и догадываюсь.»

«Возможно, ты права.» - сухо ответила Присстин, глядя прямо на Таню. «Принцесса снова позволила себе лишнего на глазах Императора.»

«Лишнего?»

«Не думаю, что ты не понимаешь, о чём речь.»

«На самом деле, не понимаю.»

Таня широко улыбнулась. Присстин наблюдала за ней и чуть приподняла уголки губ, это было неожиданно, и улыбка Тани едва заметно дрогнула.

«Ну, если ты действительно не понимаешь, не имеет смысла объяснять.»

«Правда?»

«Да. Я пришла не обвинять принцессу.» - мягко произнесла Присстин. «Эту историю я долгие годы носила с тяжестью на сердце. Думала, утаю её навсегда, но груз рос...Я благодарна, что смогла поделиться с Его Величеством.»

Таня знала такой тип людей, как Присстин. Если бы она признала пользу от действий врага, та бы взорвалась. Присстин решила дожать этот момент:

«Позавчера у меня был откровенный разговор с Его Величеством. Думаю, мы стали ближе благодаря тебе. Вчера я была по-настоящему счастлива.»

«Ты пришла ради того, чтобы сказать мне об этом?»

«Да. Сейчас между нами не осталось тайн, и за это я благодарна тебе.»

Улыбка Присстин была лучезарной. Лицо Тани в тот момент перекосилось от злости.

«Хотела выразить признательность лично. Всё равно теперь ты уходишь в ссылку.»

«...»

«Конечно, лет через несколько ты вернёшься, но я сомневаюсь, что тогда смогу встретиться с тобой.»

Таня усмехнулась со злостью:

«К тому времени трона может и не быть в твоих руках. Ты слишком самоуверенна.»

«Опасные слова.» - спокойно ответила Присстин.

«Просто никогда не знаешь, что ждёт впереди. Не принимай близко к сердцу.»

«Перестаньте беспокоиться о пустяках, принцесса.» - усмехнулась Присстин. «Лучше бы не лезла не в своё дело, и не попала бы в такую ситуацию.»

«Простите?!»

«На этом, пожалуй, всё. Завтра у тебя важный день, не стану больше задерживать тебя.»

«Тронута до слёз!» - процедила Таня.

«Просто вряд ли когда-нибудь снова увижу тебя.»

Присстин поднялась, посмотрела на Таню сверху вниз и словно поставила финальную точку:

«Прощай, принцесса. Здоровья тебе. И надеюсь, когда увидимся вновь, ты станешь мудрее.»

Поклонившись, Присстин спокойно вышла, даже не оглянувшись.

С глухим стуком закрылась дверь, а вместе с ней оборвалась последняя нить самообладания Тани.

«Ааааа!»

Взбешённая, Таня с силой швырнула всё, что было под рукой. Дорогая фарфоровая чашка и блюдо с солёным печеньем разлетелись в дребезги.

В комнату бросилась Брэлин, встревоженная грохотом. Окинув взглядом разгром, она с трудом выдавила:

«Вы целы, леди?»

«Да разве не видно, что я цела?!»

Таня сорвалась на крик.

«Эта заносчивая дрянь выставила меня посмешищем!»

«Пожалуйста, успокойтесь...»

«Как я тебе успокоюсь?!»

«Господин просил, чтобы вы не думали об этом. Ссылка продлится недолго, нужно просто перетерпеть.»

«...»

«Лучше думайте о будущем, а не о настоящем.»

«Ты права...»

Слова Брэлин наконец подействовали, Таня стала постепенно успокаиваться.

«Осталось всего чуть-чуть. Совсем немного...»

***

На следующий день Таня отправилась в ссылку, как было предписано.

Путь лежал в десяти часах езды от столицы и трёх часах морем от порта. Для Тани изгнание было сущим кошмаром, страшнее самой смерти, но выбора не оставалось. Строить планы на будущее, единственный способ не сломаться.

«Принцесса Геннан покинула особняк Геннан.»

Присстин ощутила странное облегчение, когда услышала, что Таня окончательно уехала. Будто шип, занозивший сердце с момента появления в дворце, наконец был вынут, тяжесть ушла, ушло и ощущение угрозы. Ведь даже думала о том, чтобы причинить ей вред…

«Теперь ты можешь по-настоящему расслабиться, сестра. Думай только о малыше.» - ласково сказала Кристина.

«Конечно. Спасибо тебе.»

В этот момент в комнату зашла Арувина:

«Графиня.» - почтительно обратилась она.

Присстин с улыбкой спросила:

«Что случилось?»

«Господин Бачелль пришёл к вам.»

«Ах, господин Бачелль!»

Они не виделись уже довольно давно. Присстин даже не пыталась скрыть радости:

«Почему он пришел? Где он сейчас?»

«Мы проводили его в гостиную. Похоже, он что-то принёс...Может быть, просто зашёл поздороваться?»

«Нужно обязательно прийти к нему.» - с этими словами Присстин сразу поднялась и поспешила в гостиную.

Там её встретил Аккад со своей привычной мягкой улыбкой:

«Графиня Роузвелл.»

«Господин Бачелль, сколько лет, сколько зим!»

В душе Присстин тревожилась, что между ними будет неловкость после его нескромного признания, от которого она тогда отказалась. Но, судя по всему, опасалась она напрасно.

Присстин старалась не вспоминать тот разговор и спросила:

«Что привело вас сюда? Дела в травяных садах отнимают столько времени…»

«Думаю, я так и не поздравил вас с беременностью.»

Аккад достал из-под стола коробку и протянул её Присстин. Та удивлённо приподняла брови:

«О, а это что?»

«Подарок. Я приготовил особый травяной напиток для беременных, полезен и для малыша, и для будущей матери.»

«Неужели вы сделали его сами?»

«Да, всё сам.» - Аккад кивнул с лёгкой улыбкой. «Я разработал его, чтобы восполнить нехватку питательных веществ во время беременности. До сих пор в Империи просто не было беременных, кому это могло пригодиться…Теперь для меня честь, вручить его вам, графиня.»

«Для меня тоже большая честь. Спасибо вам!»

«Попробуйте, и, если надо будет что-то улучшить, говорите.»

«Если уж это сделали вы, тут и дорабатывать нечего!»

«Мне лестно это слышать. Вы слишком мне доверяете.»

«Потому что вы лучший лекарь во всей Империи.» - с уверенностью сказала Присстин.

«Благодарю…Кстати, а вы идёте на бал послезавтра?»

«О, да…скорее всего. А почему вы спрашиваете?»

«Просто интересно. До встречи тогда.»

«До встречи!»

Аккад неторопливо поднялся.

«Тогда я пойду.» - он поклонился. «Время обеда скоро, может, останетесь поесть вместе?»

«С удовольствием, но я должен закончить работу над новым лекарством. Спасибо за приглашение.»

«Берегите себя.»

«Также и вы, графиня.»

На этом их короткая встреча закончилась: Аккад первым вышел из гостиной, а Присстин развернула коробку.

В бутылке лежал тёмный настой, в ароматной гуще угадывались редкие целебные травы.

«Спасибо…»

[Конечно, для него это всего лишь работа. Но в том, как он это делал, было много искренней заботы.]

Присстин ещё немного посмотрела на коробку, затем решительно достала бутылочку и отпила, распробовав на вкус рукотворное снадобье.