Примерно через час после ужина Присстин почувствовала недомогание.

«Ашулла, кажется, я переела.»

«Вам нехорошо?» - спросила Ашулла с беспокойством.

«Да…»

«Может, позвать врача?»

«Нет, дело не в этом…»

«Принести вам что-то для пищеварения?»

«Я же беременна…лекарства сейчас не хотелось бы…»

«Тогда что мне для вас сделать?» - растерянно спросила Ашулла, не понимая намёков Присстин.

Присстин смущённо посмотрела на неё и, собравшись с духом, заговорила неуверенно:

«Думаю…всё из-за того, что я совсем перестала двигаться. Мне просто не хватает прогулок.»

«Что?»

«Я бы хотела немного пройтись…на свежем воздухе…»

Ашулла замерла, удивлённая её просьбой. Конечно, за месяц, что они жили вместе, она привязалась к Присстин, но всё равно не могла забыть, что та - женщина их врага. Правда, для простой служанки это не имело особого значения, Ашулла бы с радостью помогла Присстин развеяться, но разрешать такое она не имела права.

Присстин, уловив её замешательство, вздохнула:

«Нет, не бери в голову. Я зря об этом сказала. Такая уж теперь у меня судьба…Останусь в комнате.»

«…»

«Прости меня, Ашулла. Не хотела тебя обременять.»

«Я всё равно попробую что-нибудь сделать, графиня.» - вдруг решилась Ашулла.

«Правда?» - глаза Присстин радостно заблестели.

«Но не знаю, получится ли…»

«Уже то, что ты не отвернулась от меня, это так важно для меня, Ашулла.»

«Я не уверена, что всё получится…»

«Но ты ведь на моей стороне, правда? Честно, разве здесь у меня есть ещё кто-то?»

Присстин обхватила её руку и улыбнулась с нежностью:

«Спасибо тебе, Ашулла. Мне так повезло, что ты рядом.»

***

К сожалению, всё оказалось не так просто.

«Я говорила…но вряд ли получится.» - с виноватым видом сказала Ашулла.

«Не извиняйся, Ашулла. Мне хватило и того, что ты пыталась.» - мягко ответила Присстин и крепко сжала её ладонь.

Лишь тогда напряжённость на лице Ашуллы немного спала.

[Я и сама понимала, вряд ли это разрешат.]

[Заложница остаётся заложницей, даже если она тихая и послушная.]

[Нельзя выпускать её, не зная, что она замышляет.]

[Нужно придумать что-то ещё…]

С каждой минутой её сердце наполняла тревога. Но выхода не было, всё возвращалось к той же безысходности.

Тук-тук.

В дверь постучали. Через мгновение в комнату вошёл кто-то ещё. Обернувшись, Присстин увидела Аккада. Это была их первая встреча с того самого дня, как она очнулась здесь.

Лицо Присстин тут же побледнело.

«…Господин Бачелль.»

«Выйди.» - коротко сказал он Ашулле.

«Да, господин.» - поклонившись, она вышла, оставив их одних.

Присстин, нахмурив брови, холодно спросила:

«Чем обязана вашему визиту, господин Бачелль?»

«Захотелось узнать, как вы себя чувствуете.»

«Прекрасно знаете, что это не правда.»

«Вас что-то тревожит? Мы ведь старались, чтобы вам было комфортно.»

«Сытно кормите, высыпаться даёте.» - голос Присстин звучал мягко, но колко. «Но в заточении важно не только это.»

«…»

«Если бы вы хотя бы позволили мне иногда выходить…я могла бы дышать.»

«Я слышал, что вы просили об этом через служанку.» - сказал он после паузы.

«Мне уже передали ваш отказ.» - Присстин посмотрела на него с неприкрытым упрёком. «Но я не понимаю, чего вы боитесь. У меня ведь нет ни одной возможности связаться с внешним миром.»

Её голос стал холоднее:

«Кроме как сбежать отсюда.»

«Я знаю, что вы не решитесь.»

«Тогда почему вы всё равно запрещаете?»

«Хм…» - протянул Аккад неопределённо.

«Если вы мне поможете, я замолвлю о вас слово перед моим господином.»

«Помогу?» - Присстин удивлённо вскинула брови. «Но ведь я и так веду себя безупречно.»

«И слава богу.»

«Ведь я теперь не одна…» - тихо продолжила она. «С тех пор, как я здесь, я ни разу не устроила сцену. Хорошо ем, спокойно сплю.»

Её голос стал мягче, почти умоляющим, Присстин изо всех сил старалась убедить его:

«У меня под сердцем ребёнок Его Величества. Я ещё в самом начале срока, сейчас особенно важно беречь себя. Вы сами понимаете, о побеге и речи быть не может.»

«Знаю.» - Аккад кивнул и медленно добавил: «Но если вы согласитесь мне помочь, я попробую уговорить господина.»

«Что значит «помочь»?»

«Мне нужно доказательство, что вы действительно живы.»

«Доказательство…чего?»

«Я отправил письмо во дворец, сообщил, что вы здесь. Но Его Величество не верит.»

«…»

«Кто знает, может, вы действительно мертвы, а я только притворяюсь.»

«В его положении я бы тоже не поверила.» - спокойно солгала Присстин, не выдав ни тени эмоций. «Ведь после убийства так легко написать любое письмо.»

«В любом случае.» - спокойно заметил Аккад, не собираясь спорить, причин для подобных подозрений более чем достаточно.»

«Император и так узнает мой почерк.» - Присстин прищурилась. «Вы хотите, чтобы я написала ему письмо?»

«Ручное письмо, да.» - кивнул Аккад. «Напишите, что с вами всё в порядке и что вы надеетесь на скорое спасение Его Величеством.»

Присстин молчала.

«Вот и всё, что от вас требуется.»

«…Господин Бачелль.»

«Разумеется, прежде чем отправить письмо, мы его проверим. Так что не пытайтесь быть хитрой.»

«А если я не захочу писать?»

«Вот почему я и называю это «сотрудничеством».

Присстин посмотрела на него долгим взглядом.

«Что вы собираетесь делать, если я откажусь? По-моему, вам всё же стоит выбрать простой путь.»

«Взамен я хочу выйти на прогулку, пока нахожусь в этом заточении.» - твёрдо сказала она, не отводя взгляда. «Я человек, которому жизненно необходимо хотя бы раз в день дышать свежим воздухом. А я уже две недели не выхожу отсюда. Вы ведь знаете, господин Бачелль, что для беременной женщины отсутствие движения, это не шутка. Любой травник вам это подтвердит.»

«Я могу приготовить вам снадобье, которое компенсирует нехватку движения.»

«Солнце и воздух не заменит ни одно лекарство.» - отрезала Присстин. «Хватит уговоров. Если я соглашусь, вы позволите мне гулять?»

Аккад на мгновение замолчал.

«…Да. Обещаю.»

«Докажите это.»

Аккад нахмурился:

«Доказать?»

«Дайте мне гарантию, что я могу вам доверять.» - голос Присстин звучал спокойно, но за этой ровностью чувствовалась сталь.

«Вы же сами понимаете, сейчас у меня нет ни единого рычага. Я полностью в вашей власти, и всё же я должна хоть как-то быть уверена, что вы не обманете.»

Это было то, что бесило её больше всего: собственное бессилие. Но выбора у неё не было.

«Если вы нарушите своё слово, я расцениваю это как предательство. И тогда, клянусь, я просто умру.»

Последнее Присстин произнесла тихо, но так, что это прозвучало куда страшнее любой угрозы.

«Если вы не можете сдержать даже такое мелкое обещание, как мне верить, что ваш господин выполнит главное?»

«Понятно.» - вздохнул Аккад и тяжело выдохнул. «Обещаю. Клянусь своей честью, верностью, всем, что у меня есть. Вы сможете выйти на прогулку.»

Присстин чуть не спросила вслух, осталась ли у него хоть капля чести, но удержалась. [Зачем дразнить того, кто всё ещё держит тебя в клетке?]

«Надеюсь, вы выполните своё слово.» - сказала она сухо. «Я тоже его сдержу.»

«Вы собираетесь написать письмо прямо сейчас?»

«Думаете, это так просто?» - Присстин даже рассмеялась. «Не всё так быстро. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.»

«Сколько вам нужно?»

«Неделя.»

«Слишком долго.»

«Пять дней.»

«Два дня.»

«Три. Ни днем меньше.» - она протянула руку к нему, словно ставя последнюю точку. «Послушайте меня, господин Бачелль. Я сижу взаперти уже две недели. Беременная женщина, лишённая движения и солнца. Вы сами понимаете, что это ненормально.»

«…»

«Если я напишу Его Величеству письмо, то хочу сделать это в спокойном состоянии. Тогда я смогу донести до него всё, что хочу сказать.»

«И что же?»

«То, как сильно я его люблю.» - тихо сказала Присстин и посмотрела Аккаду прямо в глаза. «И как сильно я хочу, чтобы он меня спас.»

«…Я понял.» - неожиданно Аккад кивнул. «Иными словами, вы хотите сначала прогуляться.»

«Дайте мне бумагу и перо. Через три дня письмо будет у вас. Что бы ни случилось.»

«Хорошо.» - Аккад наконец поклонился Присстин, медленно, чуть осторожно, будто в этом было нечто личное.

Уже на пороге он обернулся и сказал напоследок:

«Надеюсь, эта история действительно закончится счастливым финалом.»

Когда дверь за ним закрылась, Присстин усмехнулась себе под нос:

«И я на это надеюсь, господин Бачелль.»