Тут должна была быть реклама...
«Брат.»
«Что-то не так с письмом?»
«Разве оно не пахнет лимоном?»
«Лимоном?»
«Едва уловимо, но запах то чно есть.»
Джеральд поднёс письмо к носу и понюхал его. Как и сказала Кларет, запах действительно напоминал лимон, хоть и очень слабый. Приглядевшись, он заметил, что бумага чуть желтоватая.
Джеральд задумался с озадаченным выражением лица, затем резко повернулся к стоявшему рядом подсвечнику.
Кларет в ужасе схватила его за руку:
«Что ты собираешься делать?!»
Но Джеральд её не слушал. Он поднёс письмо к пламени свечи.
Краешек бумаги чуть не занялся огнём, и лицо Кларет побледнело, она не понимала, что на него нашло.
И вдруг...
«Ах...!»
Кларет тихонько вскрикнула, заметив, как на бумаге проявляются слова.
«Брат! Смотри!»
На письме был тайный текст, Присстин оставила секретное послание, написав его лимонным соком.
Когда надпись полностью проявилась, они прочитали скрытое слово:
«Батсукаль»
У Джеральда загорелись глаза. [Наконец-то надежда!]
«Немедленно созывайте военный совет.»
Но сначала следовало сделать ещё кое-что.
***
Герцог Геннан готовился к запланированному на этот день совещанию. Но когда он почти закончил собираться, за окном раздался подозрительный шум.
«Что там за суета?»
«Сейчас выясню.» - поклонился слуга и поспешил во двор.
Но ни слуги, ни вестей так и не было, а шум только нарастал. Герцог Геннан не выдержал, и вышел сам.
Только он переступил порог, как перед ним открылась совершенно невероятная картина: весь двор заполонили солдаты. Лицо герцога исказилось от злости, кто посмел?!
«Да кто вы такие, чтобы вламываться в мой дом?!»
«По приказу Его Величества Императора.»
Перед герцогом выступил посланник Джеральда и ровным голосом произнёс:
«С сегодняшнего дня Его Величество велел заточить герцога Геннана в поместье.»
«Что ты несёшь?!»
«До особого распоряжения никто не имеет права покидать это место.»
«Я должен сам увидеть Его Величество!»
«Боюсь, вам придётся смириться. Его Величество не намерен встречаться с герцогом Геннаном.»
«Что?!»
«Если что-то понадобится, передавайте через наших людей.»
«Это...это что ещё такое?!»
«В остальном вам позволено вести привычную жизнь в поместье.»
Передав последние слова, слуга развернулся и ушёл, не удостоив герцога ни взглядом. Герцог Геннан остался стоять посреди двора, так и не осмыслив, что только что произошло.
***
Первым делом Джеральд велел изолировать герцога Геннана и всех, кого подозревал в связях с бывшим Императором, чтобы план оставался в секрете. Лишь после этого он созвал совет и начал р азрабатывать план разгрома заговорщика.
«Разделимся на два войска. Одно останется охранять дворец, второе - двинется на Батсукаль.»
[Но что, если Батсукаль, это ложный след? Что, если это место специально подбросил не Присстин, а бывший Император?] Чтобы не рисковать, Джеральд решил остаться в столице и лично защищать дворец.
Он и сам мечтал возглавить поход, но знать наотрез отказалась выпускать его из столицы, слишком велик риск. В итоге во главе войска, отправленного в Батсукаль, встал генерал Брайан.
«Уничтожить остатки сил заговорщика. Без пощады.»
«По приказу Вашего Величества раздавим их до последнего.»
«Если заговорщик поднимет мятеж, уничтожить на месте.»
После отправки войска время стало играть решающую роль. Чтобы выиграть его как можно больше, Джеральд пустил слух по столице, он намерен отречься от престола.
В тот же день перед дворцом вырос лагерь: знать и горожане требовали отозвать решение об отречении.
***
Прошло несколько дней. С тех пор как она отправила письмо, Присстин жила как на иголках. И вот, наконец, впервые за долгое время, она услышала о Джеральде.
«Графиня, слышали новость?»
«Какую?»
«Его Величество решил отречься от престола.»
От неожиданности Присстин выронила из рук чашку.
Дзинь!
Фарфор разлетелся о пол, и служанка Ашулла кинулась к ней:
«Боже мой! Вы не поранились?»
«Н…нет, всё в порядке.» - Присстин попыталась улыбнуться, хоть на губах у неё и не было ни капли радости.
Ашулла быстро убрала осколки и взглянула на госпожу.
«Вы так удивлены...Неужели вы этого не ждали?»
«Я просто...» - голос Присстин дрогнул. «Я боялась, что Его Величество может отказаться от меня.»
«Ну что вы! Ведь у вас под сердцем его ребёнок.»
«Да, ты права...»
«Скоро всё закончится, вы снова увидитесь. Потерпите ещё чуть-чуть.»
«Да...» - Присстин кивнула и выдавила улыбку. Но её сердце сжалось от тревоги.
[Вдруг он так и не нашёл моё тайное послание?]
Она и сама не верила, что это сработает. Пирог с лимоном, упомянутый в письме, выглядел слишком странной подсказкой. Ей-то всё было понятно. [Но сможет ли Джеральд догадаться?]
Присстин глубоко вздохнула. Если это правда отречение в пользу бывшего Императора...
Тук-тук.
За дверью послышался осторожный голос, вырвав её из мыслей. Присстин вздрогнула и обернулась.
«Ваше Сиятельство, это я.»
По голосу она сразу узнала гостя. Сжав ладони, Присстин негромко сказала:
«Входите.»
Спустя некоторое время дверь медленно открылась, и в комнату вошёл Аккад. В его руке поблёскивал знакомый стакан. Приссти н сузила глаза, глядя на него.
«Опять принёсли?»
Уже несколько дней Аккад приносил ей травяной отвар, якобы полезный для будущих матерей. Сначала Присстин думала, что это яд. Но потом поняла, у Аккада нет причин её травить. В конце концов она смирилась и пила всё до последней капли.
Хотя Аккад был её врагом, он прекрасно разбирался в травах и, по крайней мере на вид, был единственным, кто здесь хоть как-то заботился о ней и ребёнке. Присстин взяла стакан и залпом выпила горький настой.
«Не понимаю, зачем вы так заботитесь обо мне.»
«Потому что даже с заложниками нельзя обращаться хуже, чем положено.»
«Заложница...» - Присстин тихо повторила слово, обдумывая каждую букву. Потом, не отводя взгляда от Аккада, заговорила снова:
«Я вас уже спрашивала, но ответа так и не получила.»
«Что?»
«Вы хоть раз были со мной искренним? Хоть однажды?»
Аккад промолчал.
«Я думаю, был.» - продолжила она. «Странно, но мне кажется, вы и правда заботитесь обо мне.»
«Какая теперь разница?» - Аккад ответил глухо, почти безжизненным голосом. «Император объявил об отречении. Скоро вы будете свободна.»
«Я слышала…» - тихо сказала Присстин. «Но я всё равно хочу знать правду. С самого начала вы избегали прямых ответов.»
Она сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза:
«Вы жалеете меня?»
Аккад опустил взгляд.
«Даже если так, что это меняет?»
Эти слова прозвучали как невольное признание, Присстин не ошиблась.
«Для вас я всё равно останусь плохим человеком.» - он выдохнул тяжело, без эмоций. «Что бы я ни говорил, суть не изменится. Значит, и мои слова раньше, уже неважны.»
Его слова заставили губы Присстин дрогнуть, она хотела что-то сказать в ответ, но вдруг снаружи раздался шум. Оба обернулись к двери. По выражению лица Аккада было ви дно: что-то случилось. Он резко шагнул к выходу, но дверь распахнули с другой стороны.
«Господин!»
«Что там?» - спросил Аккад.
Солдат заглянул в комнату и замялся, встретившись взглядом с Присстин. Тогда Аккад вывел его за дверь и заговорил тихо.
«Нападение!» - выпалил солдат. «Император выслал войска!»
«Что?»
«Мы отбиваемся, но всё плохо. Надо немедленно уводить графиню!»
«Где сейчас господин?»
«Готовится к бегству. Просит вас срочно вывести графиню!»
«Я сам займусь этим.» - отрезал Аккад. «Если мы пойдём через тайный ход, нас никто не заметит.»
«Я могу сопроводить вас.»
«Нет. Лишние люди только привлекут внимание. Я справлюсь один.»
Солдат колебался, но потом кивнул:
«Понял вас. Но прошу, поторопитесь!»
С этими словами он ушёл, а Аккад снова вош ёл в комнату. Присстин по его лицу поняла всё без лишних слов. Она поднялась навстречу ему и спросила:
«Что случилось?»
Аккад помолчал, затем заговорил коротко и жёстко:
«Уходим. Сейчас.»
«Сейчас?»
«Императорские войска уже здесь.»
«Что?»
«Поговорим потом.»
Он набросил на её плечи тёплую шаль.
«Быстрее. Мы пойдём через тайный проход.»
«Куда вы хотите меня увезти?»
«Без лишних слов. Пошли.»
От его твёрдого голоса Присстин почувствовала, что возражать бессмысленно. Она лишь кивнула и послушно поднялась с места.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...