Когда Присcтин наконец очнулась после долгого сна, она без удивления поняла, проспала слишком долго.

«Впрочем, это неудивительно.» - быстро успокоила себя девушка.

Прошлая ночь выдалась утомительной и короткой, так что всё было вполне логично.

Её взгляд остановился прямо перед собой, точнее, на обнажённой груди Джеральда. Он так и не сменил позу с предыдущей ночи, продолжая держать её в объятиях. Сперва это показалось Присcтин неловким, но усталость взяла своё, чуть ли не мгновенно она погрузилась в сон, позабыв обо всём.

Сейчас тело немного затекло, и она медленно моргнула. Джеральд, казалось, всё ещё спал. [Как бы ей выскользнуть, чтобы не разбудить его?]

«Ваше Величество.» - позвала она шёпотом.

Ответа не последовало.

[Судя по яркому свету в комнате, солнце было уже высоко, а Джеральд всё спал…] Впрочем, вспоминая минувшую ночь, это было простительно.

Присcтин осторожно попыталась ослабить его объятия.

«Ах…!»

В тот же миг Джеральд прижал её к себе крепче.

От неожиданности она едва слышно вскрикнула и встретилась с его сонными глазами. Только тогда Присcтин поняла, что он проснулся раньше неё.

«Если ты не спишь, надо было разбудить меня.» - упрекнула она.

«Я только что проснулся.» - пробормотал Джеральд с очевидной неохотой. Его голос был всё ещё сонный, глаза - затуманены, словно он меньше выспался, чем она. Присcтин удивлённо прищурилась:

«Тогда как ты почувствовал мою попытку выбраться?»

«Просто…вдруг показалось, что чего-то не хватает.»

«И ты понял это во сне?»

«Конечно. Как я могу не знать, кого держу в объятиях?»

«Бессовестный.» - с лёгкой усмешкой ответила она.

«Давай вставать.»

«Уже?»

«А что тебя удивляет?» - растерялась Присcтин. «За шторами всё равно ярко. Ты понимаешь, сколько мы проспали?»

«Понятия не имею.» - лениво отозвался Джеральд, даже не делая попытки отпустить её.

«Ты капризничаешь?»

«Давай поспим ещё немного.» - прошептал он, притягивая Присcтин ещё ближе.

[Вряд ли так может обнимать только что проснувшийся человек.] - с сомнением подумала Присcтин, хотя и не собиралась настаивать. Сейчас это был их маленький островок счастья.

«У меня и не было встреч с утра.» - заметил Джеральд.

«Именно поэтому ты пришёл ко мне вчера.» - улыбнулась она.

«Такие моменты выпадают очень редко.» - шепнул он, легко поцеловав переносицу Присстин. «Если я после такой ночи сразу побегу тренироваться, обязательно схвачу спину.»

Присcтин знала, это была лишь малая доля лукавства. Здоровье Джеральда было завидным. Но сейчас ей просто казалось милым его оправдание.

Она улыбнулась, не в силах сердиться.

«Как долго ты намерен так лежать?»

«Давай ещё чуть-чуть…»

«Ну, хорошо.» - легко согласилась Присcтин, закрывая глаза.

Она не верила, что это всего на пару минут, вполне могла снова уснуть. К счастью, слуги знали хозяйку и не спешили входить без приглашения.

«Хорошо.» - вдруг тихо произнёс Джеральд.

В его голосе чувствовалась искренняя теплота.

«Мне тоже нравится.» - честно прошептала Присcтин.

Так и тянулось это ленивое, почти безмятежное утро. Впервые за долгое время она позволила себе настоящую роскошь, никуда не спешить, быть рядом с любимым и ни о чём не думать.

***

«Мы решили отправиться в медовый месяц попозже.» - днём рассказала Присcтин Кристин, навестив её во дворце Ноа. После рождения ребёнка Кристин перебралась туда, чтобы быть рядом как фрейлина.

Кристин, улыбаясь, спросила:

«Это замечательно, Ваше Величество. А куда поедете?»

«Пока точно не решили. Думаю, выберем что-нибудь поближе.» - отвечала Присcтин. Для Джеральда дальние поездки были затруднительны, да и для самой Присcтин это было бы слишком тяжело.

«Придётся оставить Ноа во дворце дня на три.» - со вздохом добавила она.

«Не переживай. Вы можете уехать и на тринадцать дней, я всё устрою.» - с жизнерадостной улыбкой пообещала Кристин.

«О, нет, тринадцать дней, перебор.» - смеясь, замахала руками Присcтин.

«Только три дня, не больше. Я и сама буду скучать по Ноа.»

«Его Величество был бы разочарован таким подходом.»

«А как иначе? Как можно добровольно расстаться с таким милым ребёнком хоть на несколько дней?» - спросила Присcтин, с любовью глядя на малыша в колыбели, который внимательно рассматривал мобиль под потолком.

Ноа действительно был удивительно послушным и обаятельным ребёнком. Конечно, в этом возрасте все малыши милы, но для Присcтин и Джеральда он был по-настоящему драгоценен.

«Как он может быть и таким спокойным, и таким прелестным? Настоящий гений.» - счастливо улыбнулась Присстин.

«А как связаны гениальность и милый характер?» - с иронией спросила Кристин.

«Ну, он ведь не плачет просто так, значит, сообразительный.»

«Оригинальная логика.»

«Тётя сурово судит своего племянника.» - фыркнула Присcтин.

«Это не строгость, а объективность взгляда.» - серьёзно ответила Кристин, но тут же признала: «Хотя, раз он твой сын, уверенна, умён не по годам.»

«Для меня это не главное.» - пожала плечами Присcтин. «До рождения я мечтала о многом, а теперь хочу только одного, чтобы он рос здоровым.»

«Каково это, быть матерью?» - с любопытством спросила Кристин. «Мне и представить трудно, ведь я даже не замужем.»

«Сам процесс нелёгкий, но результат - такое счастье, что оно затмевает все трудности. Я, признаться, не думала, что люблю детей…а потом появился Ноа, и всё изменилось.» - откровенно поделилась Присcтин.

Взглянула на сестру:

«И тебе пора замуж. Самое время!»

«О, Ваше Величество, мне ещё нет и двадцати.» - рассмеялась Кристин.

«Уже фрейлина наследника. Я не тороплю, просто желаю тебе встретить достойного человека.»

«Тогда устрой мне знакомство.» - подыграла Кристин.

«Правда? Завтра начну список женихов!»

«Нет-нет, я пошутила. Ты всегда такая настойчивая!»

Кристина покачала головой и мягко отговорила Присстин:

«Сейчас думай только о своём медовом месяце с Его Величеством. Такой момент бывает лишь раз в жизни.»

«В твоих словах это звучит так романтично…Ладно, ты права.»

«Уа-а! Уа-а!»

Вдруг раздался плач Ноа. Обе, и Присстин, и Кристина, мгновенно вскочили. Первой к малышу кинулась Присстин и осторожно прижала его к себе.

Забота о ребёнке в основном лежала на кормилицах и служанках, но глядя на то, как уверенно Присстин держит Ноа, можно было подумать, что она растила младенцев всю жизнь.

Покачивая его на руках, она тихонько приговаривала:

«Мой Ноа, что случилось? Тебе нехорошо?»

«Сейчас пора кормить. Я позову няню.»

«Нет, я сама покормлю его.»

«Ваше Величество? Но ведь это запрещено…»

«Выглядит это неправильно. Так что сделаем по-тихому.»

Присстин сузила глаза, и Кристине пришлось кивнуть, хоть она и не понимала до конца её упрямства. С самого рождения наследного принца Ноа Присстин настаивала на том, чтобы кормить его сама.

В аристократических семьях это большая редкость и не принято этикетом, поэтому почти никто так не делал. Кристина с удивлением наблюдала, как Присстин спокойно и ловко кормит сына грудью.

«Обычно так не поступают. Ты и правда особенная, Ваше Величество.»

«Мне всегда казалось странным отдавать кормление чужим рукам. Разве не жестоко не иметь права самой кормить своего ребёнка?»

Присстин улыбнулась, глядя на Ноа в своих объятиях:

«Когда он вот так прижимается ко мне, такое чувство, что мы всё ещё связаны, как тогда, когда он был во мне.»

«Прекрасное сравнение.»

Когда малыш насытился, Присстин аккуратно похлопала его по спинке, дожидаясь отрыжки, а потом снова уложила в колыбель.

«Мне пора. Позаботься о Ноа, Кристина.»

«Не беспокойся и наслаждайся поездкой.»

«Спасибо тебе.»

Они обменялись тёплыми поцелуями на прощание, и вскоре Присстин покинула Императорский дворец.

***

Все приготовления были закончены быстро.

Неделя показалась Присстин слишком коротким сроком, но Джеральд настаивал, что это единственное время, когда он свободен.

Присстин понимала, что он немного преувеличивает, просто ему не терпелось отправиться в путь. Так неделя пролетела незаметно, и вот настал день их путешествия.

«Куда мы направляемся сегодня, Ваше Величество?» - с любопытством спросила Присстин, с волнением глядя на Джеральда. Он держал место их медового месяца в строгом секрете, ради безопасности.

[Хотя скрывать даже от меня, куда ехать, это уж слишком…] -подумала Присстин.

Джеральд обожал секреты и, как обычно, лишь ответил своей ослепительной улыбкой:

«Это сюрприз, Императрица.»

«И куда же ты собираешься меня отвезти, если всё так таинственно?»

«Надеюсь, ты не разочаруешься.»

«Почему? Место нехорошее?»

«Нет. Просто не хочу, чтобы ты ждала слишком многого.»

«Я не разочаруюсь.» - Присстин крепко сжала его руку и посмотрела ему прямо в глаза: «Мне всё равно, хоть это будет задний двор дворца, лишь бы рядом был ты.»

Джеральд явно растрогался её словами и неожиданно поцеловал её.

Присстин удивлённо распахнула глаза, но Джеральд отстранился и с той же светлой улыбкой ответил:

«Просто потому, что ты прекрасна.»

С этими словами он уже повернулся к людям за дверью и велел, строгим голосом:

«Поехали.»

Так начался их долгожданный медовый месяц.