Благодаря заботе Джеральда и служанок Императрицы, Присстин стойко перенесла недомогания первых недель беременности, питаясь правильно и в безопасности. С началом второго триместра токсикоз практически исчез, а легкая боль в спине из-за растущего живота не доставляла особых неудобств благодаря массажам.

«Как вы думаете?» - тревожно спросила Присстин во время планового осмотра. Она не чувствовала ничего необычного, но, как любая будущая мать, не могла не тревожиться.

Целитель успокоил её доброй улыбкой:

«Ваше Величество, всё хорошо и с вами, и с ребенком. Перестаньте волноваться.»

«Материнское сердце всегда переживает, даже когда всё идёт по плану…»

«Вы ещё не ощущали шевелений малыша?»

Присстин кивнула, слегка смутившись.

«Совсем скоро вы почувствуете, как ребенок растёт внутри, и тревоги сменятся радостью.»

«Долго ещё ждать?»

«Уже недолго. Разговаривайте с малышом чаще. Особенно полезен для него голос Его Величества.»

Присстин согласно кивнула.

***

Оставшись одна после осмотра, Присстин устроилась в мягком кресле и с затаённой нежностью обратилась к своему будущему ребенку:

«Малыш…Ты слышишь мамин голос?»

Ответа не было, но она продолжала с надеждой в голосе. Вскоре Кристина, не выдержав молчаливого спектакля, вмешалась:

«Ваше Величество, горло не заболело?»

«Говорят, если малыш услышит мой голос, он быстрее начнет шевелиться.» - улыбнулась Присстин, махнув Кристины к себе. «Приходи и ты, тётушка.»

«Ох, что ж.» - с притворной небрежностью подошла Кристина, очистила горло и мягко произнесла: «Малыш…»

Услышав это, Присстин рассмеялась.

«Что за реакция, Ваше Величество?»

«Просто твой голос такой необычный…Малыш может не узнать.»

«Это мой обычный голос!» - запротестовала Кристина, но тут же смутилась.

«Малютка, мама с нетерпением ждет, когда ты подашь знак. Пожалуйста, порадуй нас!»

«Будет чудом, когда я впервые почувствую движение ребёнка.» - прошептала Присстин, нежно поглаживая живот.

«Всё ещё не верится…То, что во мне растет новая жизнь.»

«Ты уже столько испытала…»

«Но мысль, что это, плод любви с Джеральдом, кажется настоящим чудом.»

Улыбаясь, Присстин вновь надеялась на скорое шевеление малыша.

***

Вечером она вновь увидела Джеральда.

«Как прошёл твой день, Присстин?»

Джеральд, как обычно, заботливо массировал её плечи, а затем плавно перешёл к пояснице, где иногда появлялась боль.

«Всё как обычно.» - задумчиво ответила она.

«Не может быть. Ты же сегодня была у врача.»

«Ах да…Ты лучше меня помнишь мои дела.»

«Естественно. Ты - самая важная для меня.»

«Если малыш это услышит, он может обидеться!»

«Но ты, всегда будешь на первом месте.»

Джеральд заключил её в объятия и прошептал:

«Кто бы ни появился у нас, ты для меня всегда останешься главной.» Присстин с улыбкой повернулась и легко поцеловала его в щеку.

«И ты для меня всегда будешь первым.» - ответила она тихо.

«Правда?»

«Конечно. Но, может, не стоит говорить перед малышом?»

Они рассмеялись вместе. Потом Присстин вспомнила:

«Кстати, врач сказал, скоро мы сможем почувствовать шевеление малыша.»

«Пора бы уже!» - согласился Джеральд. «Ты стала разбираться в этом лучше меня.»

«Я в последнее время много изучаю…»

«Всё хорошо, с малышом всё в порядке?»

«Да, всё отлично.»

«А ещё врач сказал, что папин голос особенно полезен!»

«Нужно будет чаще разговаривать с малышом.»

Джеральд наклонился к животу Присстин и с улыбкой прошептал:

«Слышишь меня, крошка?»

«Да, папа, я слышу тебя!» - игриво откликнулась Присстин, подражая малышу.

Джеральд рассмеялся:

«Какой у нас милый малыш!»

«Всё потому, что он похож на маму.»

«Это прекрасно.» - с искренней нежностью произнес он. «Мама и папа с нетерпением тебя ждут. Расти здоровым и скорее приходи к нам. Мы тебя любим.»

«И я вас люблю.» - вновь с улыбкой произнесла Присстин.

«Присстин…» - Джеральд повернулся к ней. Их взгляды встретились, и он, наконец, признался:

«Я очень тебя люблю.»

Он мягко коснулся её губ своими. Присстин раскрыла губы навстречу, словно ждала этого, и их поцелуй стал долгим, наполненным счастьем и нежной страстью.

Она сильно обняла его за руку, наслаждаясь этим моментом, наполненным волнующим восторгом и ощущением безграничного счастья.

«Ах…»

Присстин с удивлением вздрогнула. Джеральд сразу заметил перемену на её лице.

«Что случилось?»

«Кажется…» - растерянно произнесла она. «Я почувствовала малыша.»

«Правда?»

«Да…Сейчас…Ах!»

В этот момент лёгкое движение повторилось. Присстин, взволнованная, прижала дрожащую ладонь к животу, её лицо расцветало радостью и волнением.

Действительно, их ребёнок был жив и рядом.

«Кажется, теперь у нас действительно будет ребёнок, Ваше Величество…»

«Завидую тебе. Хотел бы и я это почувствовать.»

«Подожди.» - с нежной улыбкой сказала Присстин. «Вот так.»

Она аккуратно положила руку Джеральда на свой живот.

«Может быть, ты тоже что-то почувствуешь…»

«Как попросить малыша повторить это?»

«А вдруг он услышит голос папы?»

Джеральд с лёгкой улыбкой прокашлялся, понизил голос:

«Малыш, слышишь меня?»

«Хочешь пнуть ещё раз?»

«Пожалуйста, порадуй папу ещё одним движением…»

Они оба затаили дыхание, ждали, но живот остался неподвижен. Присстин чуть заметно вздохнула.

«Похоже, пока только одним движением малыш нас сегодня порадовал…Интересно, когда получится ощутить это снова.»

«Не переживай. Если продолжим разговаривать с ним вот так, он обязательно откликнется ещё.»

Джеральд не убирал ладонь с живота, а Присстин смотрела на него с умилением.

«Он обязательно почувствует, как ты его любишь.»

«Как думаешь, а ребёнок после рождения будет помнить, как мы с ним разговаривали?»

«Хм…Ты сам помнишь, что происходило до рождения?»

«Конечно, нет!»

«Если бы помнил, то или лукавил бы, или был бы гением.»

«Вот интересно, каким талантом хотелось бы наделить нашего малыша?»

«Ты о чём?»

«Ну, чему бы ты хотела его научить, чтобы у него получилось лучше всего?»

Присстин задумалась, улыбнулась уголком губ:

«Если это будет принц, пусть будет хорош в учёбе. Всё-таки ему однажды предстоит стать Императором.»

«А если принцесса?»

«Для неё я бы пожелала того же, чтобы она стала мудрой правительницей.»

Закончив, Присстин вдруг спохватилась и смутилась:

«Лх, кажется, я опять слишком много от малыша хочу…»

«Я ведь вовсе не это спрашивал.» - рассмеялся Джеральд. «Ну давай, теперь моя очередь.»

«Мне бы просто хотелось, чтобы он умел радоваться музыке, вот и всё.»

«Теперь я чувствую себя строгой мамой.» - засмеялась Присстин.

«Ты замечательная мама. И прекрасная Императрица.»

«Какой бы ни был наш ребёнок, вместе мы вырастим его счастливо.»

Они переплели пальцы.

«Я с нетерпением жду того дня, когда мы увидим, каким вырастет наш малыш, и как мы сможем стать для него хорошими родителями…»

«Это ведь для нас обоих в первый раз.» - Присстин заглянула в глаза мужу.

«Для меня тоже.» - ответил Джеральд. «Но мы вместе. А значит, всё будет хорошо.»

«Конечно, ведь мы оба стараемся…»

«Ах.» - неожиданно удивился Джеральд.

«Ты почувствовал?» - воскликнула Присстин.

«По-моему, да! Вот это удивительно…»

Он прижался ухом ближе к животу, не скрывая радости.

«Не верится, что в тебе растёт наша жизнь.»

«Да, наш общий малыш…ты и я…» - затаённо прошептала Присстин.

В этот трепетный миг они долго молчали, лишь вслушиваясь в новое биение жизни, что уже наполнила их сердца счастьем.