Проблема, волнующая в последнее время Присстин, заключалась вовсе не в переменах дворцовой жизни после обретения титула Императрицы и не в том, что Джеральд стал еще более занят после свадьбы.

«Ваше Величество, пора к столу.»

Эти слова прозвучали напряжённо для Присстин. Пока она подходила к столу, служанки внесли блюда, аккуратно раскладывая их на поверхности. Но едва серебряные крышки были сняты, как Присстин в ужасе подскочила со своего места.

«Ах!»

Тут же ей пришлось сдерживать рвотный рефлекс, плотно сомкнув губы.

Служанки окинули её встревоженными взглядами и поспешно накрыли еду обратно, но запах по-прежнему витал в воздухе, Присстин зажмурилась и едва сдерживалась.

«Ваше Величество, вы в порядке?»

Арувина, заметно испугавшись, подбежала к ней, но Присстин жестом дала понять, что справится сама. Это было ей знакомо: ещё несколько раз сдержав приступы тошноты, она только после этого убрала руку с рта, след от давления остался красным.

«Простите, Ваше Величество, мне стоило быть осторожнее с выбором блюд...»

«Знаю. Всё-таки в этот раз лучше, чем в прошлый.»

Однако, никакие старания не помогали ей справиться с токсикозом.

Симптомы не проявлялись до свадьбы, но с её наступлением резкая утренняя тошнота захватила Присстин врасплох. Три дня она практически ничего не ела, чем очень тревожила окружающих. Те почти отчаялись, что бы ни пробовали, стоило приоткрыть крышку с едой, как Присстин становилось хуже.

«Принесите на обед просто суп.»

Суп она могла есть, хоть запах раздражал, но было терпимо. Арувина согласно кивнула и вскоре поставила перед Присстин большую тарелку. Та взглянула с укором, явно подозревая, что этого слишком много. Арувина ответила привычно:

«Съешьте немного, остальное оставьте.»

Никто не ожидал, что Присстин осилит всю порцию: служанка руководствовалась скорее заботой, чем реальной расчетливостью.

Три дня Присстин отказывалась от любой попытки покормить её. Едва собравшись с силами, она отложила ложку через несколько минут, суп едва убавился, хотя его изначально было немало.

Арувина умоляла почти со слезами:

«Съешьте ещё хоть чуть-чуть, прошу.»

«У меня с утра аппетита совсем нет.»

«Но вы уже пропустили завтрак по той же причине.» - решительно заметила Арувина. «Император меня отругает.»

«Император уже поел.»

В этот момент, будто по сигналу, в комнате появился Джеральд. Присстин поспешила подняться, но Джеральд тут же подошёл к ней.

«Сядь! Зачем вставать?»

«Но здесь Ваше Величество...»

«Сейчас ты важнее.»

Он быстро усадил Присстин и внимательно посмотрел на неё:

«Как ты себя чувствуешь?»

«Нормально.»

«Нормально, мягко сказано. Тебе очень тяжело с токсикозом, я это вижу.»

Она неловко улыбнулась, а Джеральд неожиданно добавил:

«Я кое-что приготовил.»

«Приготовил?»

«Да, входите!»

Сразу же внутрь вошли слуги с накрытыми блюдами. Присстин скептически прищурилась:

«Я ведь опять буду чувствительна к запаху...»

«На этот раз всё иначе.» - с уверенностью произнёс Джеральд.

Присстин рискнула и приподняла одну из крышек.

«О...»

Запаха не было вовсе.

[Странно…совсем не пахнет…]

На блюде лежал бледно-жёлтый бисквит. Она взглянула на Джеральда с неожиданным одобрением:

«Это ты и правда заказал?»

«Советовался с поварами дворца.» - сдержанно кивнул он.

Она невольно улыбнулась, представляя, сколько упорства пришлось проявить.

«Я попросил приготовить пищу без резких ароматов. И...»

Следующее блюда, стоило приоткрыть крышку, источало только свежий, легкий запах фруктов.

«Всё, что не вызовет недомогания даже с лёгким запахом.»

«Вау...»

На блюде оказались яблоки, клубника, апельсины, виноград, горка свежих фруктов.

«Вы же не думаете, что я осилю всё это?» - смутилась Присстин.

«Было бы чудесно, но я не заставляю.» - мягко ответил Джеральд.

Обеими ладонями он обхватил лицо Присстин и с нежностью сказал:

«Тебе нужно поесть хоть что-то. За эти дни ты сильно похудела.»

«Не настолько уж...»

«Не настолько? Ты совсем исхудала.» - нежно упрекнул он.

Присстин вспыхнула. Она приоткрыла крышки других блюд, там тоже были десерты и свежие фрукты.

Не удержавшись от улыбки, Присстин засмеялась:

«Сколько всего! Постарались на славу.»

«Я не знал, что тебе придётся по вкусу.»

Джеральд выглядел весьма довольным, но вдруг вспомнил:

«Пока не растаяло, попробуй это!»

«Что это?»

Он открыл последнюю крышку: под ней оказалась изысканная стружка льда, политая клубничным сиропом. Глаза Присстин расширились от восторга.

«Лёд с сиропом?!»

«Думал, что тебе понравится.»

«Какая редкость...»

Такое лакомство нечасто можно было отведать даже при дворце. Присстин с нежностью посмотрела на Джеральда, растроганная его стараниями.

«Спасибо, Ваше Величество…Должно быть, у тебя столько дел.»

«Спасибо не надо. Заботиться о тебе, моя обязанность.»

Джеральд произнёс с теплотой:

«Это ведь и мой ребёнок. Я не могу помочь больше, но хотя бы о тебе должен заботиться вдвойне.»

«Какие замечательные слова. Ты где-то учился так говорить?»

«Учиться? Это же самое простое.»

«Давай есть вместе. Мне одной с этим не справиться!»

«Ты должна сама все это съесть.»

«Я хочу есть это вместе с тобой.»

С этими словами Присстин мягко взяла Джеральда за руку и спросила с улыбкой:

«Раз уж ты здесь...Посиди со мной, ладно?»

«Правда?» - Джеральд улыбнулся так, словно не возражал вовсе. «С тобой сложно отказать.»

«Ты ведь очень занят?»

«Даже если у меня много дел, я обязан найти время, чтобы поесть с тобой этот лед. Нет, не обязан, хочу!» - с легкой шуткой ответил Джеральд.

Он набрал большую ложку ледяного лакомства и поднёс к губам Присстин:

Ну же, ешь скорее, а то растает.

«Но…ложка всего одна...»

Присстин обернулась к Арувине:

«Госпожа Корсол, принесите, пожалуйста, ещё одну ложку.»

«Не стоит.» - вмешался Джеральд.

«Как это?»

«Я уже нашёл решение.» - с ленивой полуулыбкой прищурился он и поднёс ложку ближе.

«Прошу, Присстин.»

«Но...» - Присстин растерялась и оглянулась, отмечая взглядом комнату.

«Тут все смотрят...»

«Где?» - просто спросил Джеральд. Присстин тут же заметила, что все служанки отвели взгляд и стояли, повернувшись спиной.

«Ох...» - она даже не смогла возразить, но Джеральд весело заметил:

«У меня уже рука затекла, Присстин. А-а.»

«А-а...» - неуверенно, но уступила она.

Лёгкая прохлада и сладость тут же разлились во рту, и уголки губ Присстин сами собой поднялись в улыбке. Джеральд, заметив её весёлое настроение, тоже не смог скрыть радости.

«Ну как? Вкусно?»

«Да, Ваше Величество. Спасибо.»

С улыбкой Присстин повернулась к нему:

«Теперь, попробуй и ты!»

«Нет, ты должна ещё кусочек съесть. Ну-ка, а-а.»

Она подчинилась, съела ещё пару ложек, наконец решительно сказала:

«Отдай ложку.»

«Хочешь сама есть?»

«Нет, не поэтому.»

Взяла ложку из его руки, аккуратно зачерпнула желанное лакомство и протянула Джеральду:

«А, теперь ты. А-а, пожалуйста!»

Джеральд рассмеялся, не в силах устоять, открыл рот, и Присстин с довольной улыбкой покормила его. Тот чуть прищурился от удовольствия:

«И правда вкусно. Повар постарался.»

«Это хорошо.»

«А ты сможешь доесть остатки?»

«Всё это? Если все съем, только наберу вес!»

«Я, признаться, буду рад каждой прибавке в твоем весе.»

«Ох, пожалуйста, не стоит, Ваше Величество!»

«Не буду останавливать. Ешь, сколько сможешь. Ладно?»

«Я постараюсь.»

«Обещаешь?»

Джеральд улыбнулся и легко поцеловал Присстин в лоб. Но губы задержались, скользнули с лба на нос, а затем, на губы. Присстин вздрогнула, слегка разомкнула губы, и в следующий момент ощутила во рту его тёплое дыхание.

[Все же смотрят...] - мелькнуло у нее, но после секунды смущения она поддалась этому мгновению. Служанки всё равно отвернулись, делая вид, что ничего не видят.

И Присстин улыбнулась сквозь поцелуй, нежно, сладко, словно растворяясь в этих чувствах, легких и воздушных, как сахарная вата.

Лишь когда ей стало трудно дышать, Джеральд медленно отстранился. Сделав пару глубоких вдохов, он снова склонился ближе, как будто не желая отпускать.

Тут за дверью раздался голос:

«Ваше Величество, если не уйдёте сейчас, опоздаете на совет.»

Джеральд с сожалением вздохнул, посмотрел на Присстин, будто щенок, оставленный под дождем. Она ласково улыбнулась:

«Возвращайтесь ко мне вечером. А теперь идите.»

«Вот не вовремя!» - проворчал Джеральд, но, покачав головой, напоследок еще раз коснулся губами её лба и только после этого вышел из комнаты. Самой Присстин ещё долго хотелось смотреть ему вслед.

«Ну вот, теперь Император сам велел вам есть. Надо бы попробовать.» - сказала Арувина.

«Верно.» - хихикнула Присстин, взяла клубнику, попробовала, потом посмотрела на апельсин...и неожиданно рассмеялась от смеха.

«Что рассмешило вас, Ваше Величество?» - удивилась Арувина.

«Всё в порядке…просто мысли стали какими-то...странными.»

Казалось невероятным, как от простого взгляда на апельсин вспоминать о Джеральде и чувствовать себя абсолютно счастливой.