Эпизод 16. Хочу есть мясо, мяу

В тот момент, когда появился Траквейтор (Traquator).

Люди-кролики распластались на земле.

Некоторые даже не дышали.

Словно поднять голову было табу.

Но Траквейтор даже не взглянул на них.

Он просто медленно подошел к куче еды.

Хрум—

И, широко разинув пасть, проглотил всю еду за несколько укусов.

То, что люди-кролики собирали целый день, рискуя жизнью, исчезло в мгновение ока.

Обычно после этого довольный динозавр уходил под землю.

Но сегодня было иначе.

Траквейтор не двигался.

Вместо этого он начал осматривать коленопреклоненных кроликов своими сверкающими глазами.

Словно искал что-то недостающее.

«Почему... не уходит, мяу».

С губ Руби сорвался дрожащий шепот.

Зловещее предчувствие сжало сердце.

И тут Руби кое-что заметила.

Ребенка-кролика на самом краю, который дрожал всем телом.

Он еще даже не стал взрослым.

«Неужели...»

Лицо Руби побледнело.

Этот ребенок не выполнил сегодняшнюю норму.

Единственное условие, при котором люди-кролики могли жить на территории Траквейтора.

Ежедневно приносить определенное количество еды.

А если норму не выполнить...

Траквейтор медленно двинулся.

Каждый его гигантский шаг сотрясал землю.

Цель была ясна.

Дрожащий ребенок.

— Н-нет... Нельзя, мяу...

Ребенок-кролик, предчувствуя смерть, затрясся.

Но убежать он не мог.

Сбежать от Траквейтора было невозможно.

Траквейтор остановился перед ребенком и опустил голову.

В этот момент.

Ребенок обмочился.

Он прекрасно знал.

Как только эта пасть откроется, его проглотят целиком.

— П-прошу, пощади, мяу...

Ребенок молил о жизни.

Но это было бессмысленно.

Пасть Траквейтора раскрылась на четыре стороны.

Горячее дыхание и слюна из пасти уже омывали лицо ребенка.

— Подожди, мяу!

Руби вскочила и вышла вперед.

Взгляд Траквейтора сместился на нее.

Под этим взглядом все тело Руби задрожало.

Дрожащими руками она достала что-то из-за пазухи и положила на землю.

Это было вяленое мясо, которое дал Смертник.

— В-вот, съешь и это, мяу.

Руби почтительно опустилась на колени, положив мясо.

Траквейтор отвел взгляд от ребенка.

Он принюхался к мясу, проявив интерес.

Оно пахло не так, как обычная еда, которую приносили кролики.

Глоть—

Мясо исчезло в одно мгновение.

Повисла короткая тишина.

А затем...

Ку-гу-гу—

Гигантское тело начало медленно погружаться в землю.

К счастью, он был удовлетворен.

Только тогда люди-кролики смогли выдохнуть с облегчением.

— С-спасибо, мяу-у-у!

Ребенок, не выполнивший норму, подбежал к Руби, роняя слезы.

И начал тереться своими ушами о щеку Руби.

Для людей-кроликов уши — самая чувствительная и драгоценная часть тела.

Позволить прикоснуться к ним кому-то, кроме семьи, — высшее проявление любви.

Но Руби осторожно оттолкнула ребенка.

Сейчас было дело поважнее объятий.

— Почему ты не выполнил норму, мяу?!

Лицо ребенка побелело.

После долгого колебания он ответил дрожащим голосом:

— ...В моем секторе закончились фрукты, мяу.

Услышав это, Руби вздохнула и оглядела остальных кроликов.

Все выглядели изможденными.

Они валились с ног, собирая еду весь день.

И все же нужно было сказать.

— С завтрашнего дня остальные будут приносить чуть больше, мяу.

Один кролик слабо ответил:

— К счастью, у меня есть небольшой запас, мяу.

— У меня завтра как раз время сбора урожая, мяу.

Звучали слова надежды.

Но в их голосах слышалась обреченность.

Они и так едва справлялись со своей нормой.

Если придется брать на себя долю другого, рано или поздно возникнут проблемы.

Они это знали.

Закончив разговор, кролики посмотрели вперед.

Там, где ел Траквейтор, валялись остатки пищи.

Кожура фруктов, рыбьи кости, скорлупа орехов...

Кролики без колебаний бросились туда и начали подбирать объедки.

Они не брезговали тем, что уже было пожевано или испачкано слюной.

Для них даже это было ценной едой.

Руби тоже подобрала кусочек кожуры и положила в рот.

И тихо пробормотала:

— Если бы этот человек не дал мне мясо, сейчас бы, мяу...

Руби отогнала страшную мысль.

Вместо этого она представила лицо Смертника.

И странным образом на душе стало легче.

— В следующий раз надо будет принести ему хотя бы рыбы, мяу.

Пробормотав это, Руби проглотила кожуру.

Нужно поесть хотя бы это, чтобы продержаться завтра.

— ...Снова хочу мяса, мяу.

Окраина Западного леса.

— Здесь. За этим местом я слышала крик мандрагоры.

Сказала Восьмихвостая Лиса.

Смертник посмотрел за пределы леса.

Это место напоминало адский туман.

Густой фиолетовый туман окутывал весь лес.

И что это за туман, спрашивать не приходилось.

Мелкие насекомые, влетевшие в него...

Ш-ш-ш—

Растворялись без следа при первом же касании.

Яд.

Смертельный яд, убивающий любое живое существо за один вдох.

Это было влияние хозяина этих мест.

— Почему, если она и есть, то именно здесь.

Смертник со вздохом почесал затылок.

Видя это, Лиса осторожно сделала шаг вперед.

Ее лицо было мокрым от страха.

— Х-хозяин. Вы правда собираетесь туда войти?

У нее были все причины бояться.

Ядовитый Дракон Чхуо (Гадкий Ворон).

Впервые обнаруженный в провинции Сычуань в Муриме.

Он в одиночку уничтожил половину провинции за один день, и ему присвоили 12-й уровень опасности.

Именно он был хозяином этого места.

— Если войдете...

Губы Лисы дрожали.

— Вы умрете.

Несмотря на отчаянную мольбу Лисы, Смертник улыбнулся с детской невинностью.

— Не волнуйся. Если не войду — все равно умру.

Ему, потерявшему 99% жизни, терять было нечего.

Без мандрагоры он все равно обречен.

Увидев безумное выражение лица Смертника, Лиса хотела закричать:

«Псих! А мы-то не умрем, если не войдем!»

Но она не могла.

Смертник, убивший Черного Тигра одним ударом.

Он пугал ее больше.

Вместо этого Лиса посмотрела на Быка, стоящего рядом.

Бык тоже смотрел на нее.

В этот момент они поняли друг друга без слов.

«Как только он коснется тумана, он отравится».

«Тогда и сбежим».

Обменявшись взглядами, два Духовных Зверя составили план.

Они собирались сбежать, как только Смертник упадет, отравленный ядом.

Звук, возвестивший о начале их плана, раздался.

Топ—

Смертник сделал шаг и бросился в туман.

Глядя ему в спину, Лиса и Бык были уверены.

Сейчас он скорчится в муках, из семи отверстий потечет кровь, и он умрет.

Тогда они быстро покинут это место и спасут свои жизни.

Но произошло нечто совершенно неожиданное.

— ...Что?

— Яд... исчезает?

Фиолетовый туман таял.

Нет, он отступал.

Словно склоняясь перед могущественным существом.

Яд, коснувшийся Смертника, умирал сам по себе.

— Была причина, почему он хотел войти. Это и есть та самая «Неуязвимость к ядам», о которой говорят люди?

Пробормотал Бык.

Услышав это, Лиса тут же покачала головой.

— ...Это не такая мелочь.

Отрицая, Лиса снова посмотрела на происходящее.

Яд вокруг него становился прозрачным, словно по волшебству.

Это не было иммунитетом или сопротивлением, как Неуязвимость к ядам.

Это было очищение.

Яд очищался.

В этот момент в голове Лисы всплыла древняя легенда.

200 лет назад.

Мировое Древо, пожертвовавшее собой, чтобы защитить эльфов от динозавра уровня Божественного Дракона.

Чудо очищения, которое показало это божественное существо, было пугающе похоже на то, что происходило сейчас.

— Что, черт возьми... в теле этого человека?..

Пока Лиса дрожала, бормоча это...

Смертник обернулся и посмотрел на двух зверей.

— Чего стоите? Не идете?

Придя в себя от его слов, Лиса и Бык поспешно последовали за ним.

Мысль о побеге давно испарилась при виде чуда, явленного Смертником.

Лиса и Бык шли вплотную к нему с обеих сторон.

Глядя на них, Смертник заговорил.

— Повторю план еще раз.

Его голос был спокойным.

— План прост. Выкапываем мандрагору и сваливаем до того, как столкнемся с динозавром. Прямое столкновение, пожалуй...

Смертник внезапно замолчал.

На его лице промелькнуло удивление.

— Что... за хрень.

При этом вскрике взгляды двух зверей устремились вперед.

На отравленной земле.

Лежала голова динозавра, словно вырванная и брошенная.

Голова Чхуо.

Повелитель ядов, уровень опасности 12.

Динозавр, выживший после атак десятков карательных отрядов.

Его голова валялась здесь как мусор.

— К-как такое возможно...

Увидев, что порядок в лесу рухнул, Лиса затаила дыхание.

Ее глаза дрожали от ужаса, когда...

— Это... меч?

Слова Смертника, разглядевшего срез на шее Чхуо, эхом разнеслись в ядовитом тумане.