Эпизод 10. Талант, в который невозможно поверить

— Небесный Демон: Мне нужно кое-что подготовить, так что подожди немного.

С тех пор как Небесный Демон исчезла, оставив это сообщение, прошел уже час.

Поначалу я ждал спокойно, но чем больше времени проходило, тем больше я нервничал.

Я начал беспокоиться, не случилось ли с ней чего опасного.

Пока эти тревожные мысли крутились в голове, появилось сообщение.

— Небесный Демон: Ученик, ты долго ждал?

Ученик...

Я криво усмехнулся про себя.

Я ведь никогда не говорил, что вступлю в Культ Небесного Демона.

Но я здесь в роли обучающегося.

Она явно наставник, так что спорить не имело смысла.

— Смертник: Нет, вы быстро вернулись.

— Небесный Демон: Ху-ху. Заботишься о своем наставнике? Ты и правда хороший человек.

От неожиданной похвалы я почесал затылок.

Я просто был вежлив, как ученик.

Но такая высокая оценка заставила меня смутиться.

— Небесный Демон: Прими запрос, который сейчас появится.

Вместе с этими словами в окне Галереи всплыло уведомление.

[Небесный Демон запрашивает видеочат.]

[Принять?]

Тут и такая функция есть?

Удивляясь, я нажал кнопку «Принять».

И тут же.

В углу чата появилось видео.

Молодая женщина в густом лесу махала мне рукой.

— Хорошо меня видишь, ученик?

— А, да. Хорошо вижу. Кстати, Небесный Демон-ним, вы действительно красивая.

— Ч-ч-что ты несешь!

Мгновенно покрасневшая Небесный Демон замахнулась кулаком.

Конечно, кулак до меня не долетел.

Это было всего лишь видео.

— Кхм. Обойдемся без лести.

— Это не лесть.

Это была правда.

Небесный Демон с черными волосами и фиолетовыми глазами была невероятно красива.

Намного красивее любых знаменитостей современности, прошедших через всевозможные процедуры.

Даже ее поношенное и штопаное кимоно, выдававшее бедственное положение, на ней выглядело как высокая мода.

— Эй! Хватит болтать! Замолчи и смотри сюда!

Смутившись, она поспешно сменила тему.

Вслед за этим изменился и ракурс камеры.

Там был...

— Медведь?

Огромный медведь скалился, угрожая Небесному Демону.

— Пришлось повозиться, чтобы найти его. Сейчас я покажу тебе. Покажу только один раз, так что смотри внимательно.

Как только она договорила.

Камера сильно затряслась.

Когда изображение стабилизировалось, черный меч — от лезвия до рукояти — касался груди медведя.

Да.

Касался.

Не пронзал.

Это было очевидно, но...

Пш-ш-ш—

В следующее мгновение медведь рухнул замертво, а из всего его тела брызнула кровь.

— Это Меч Кровавой Волны, созданный 3-м Небесным Демоном с использованием принципов проникающей энергии.

— Секретная техника, позволяющая влить ци в кровеносные сосуды врага и заставить их взорваться.

В этот момент я убедился.

Прекрасная женщина передо мной действительно Небесный Демон, глава Культа. И она вполне заслуживает этого титула.

Я понял, что мне выпала невероятная удача.

— Э-это потрясающе, Небесный Демон-ним.

— Хм! Э-это пустяки!

Стоило мне выразить восхищение, как Небесный Демон снова покраснела и застеснялась.

Говорили, что Культ развалился 100 лет назад, видимо, она все это время жила одна.

Похоже, у нее совсем нет иммунитета к общению с людьми.

Ну, сейчас это неважно.

— Но, Небесный Демон-ним, есть одна проблема.

— Проблема? Какая?

— Вы сказали, что нужно использовать ци, чтобы взорвать сосуды. Но у меня... нет ци.

В ответ на мое беспокойство женщина на экране улыбнулась.

— Не волнуйся. Эта Дева почувствовала.

Почувствовала?

— У тебя просто нет сосуда. Нужно лишь время. Твой уровень уже достиг этого.

— ...

— Ху-ху. Вижу по лицу, ты не понимаешь.

— Ну... да.

— Это значит, что среди тех, кто не владеет ци, ты ближе всех к ней.

Хм, все равно не понимаю.

Прочитав это по моему лицу, Небесный Демон улыбнулась и сказала:

— Попробуешь — поймешь. Доставай меч.

Я достал меч, как велела Небесный Демон.

И приставил острие к стене землянки, как она делала с медведем.

— Закрой глаза и почувствуй. Энергию земли.

Зал Десяти Тысяч Демонов Культа Небесного Демона.

В этом разрушающемся месте Небесный Демон Чхон Арён смотрела на экран с легкой улыбкой.

На экране...

[Кх-х-х-х...]

Смертник, приставив меч к стене, извивался всем телом.

— Ху-ху. Что он делает?

Ей показалось милым то, как он трется о стену, пытаясь почувствовать энергию земли.

Наблюдая за ним некоторое время, Арён вдруг повернула голову.

Солнце уже вставало.

— Уже второй день.

Прошло два дня с тех пор, как Смертник начал тренировку.

— Сколько времени уйдет на открытие Небесного Ока?..

Небесное Око.

Уровень, позволяющий видеть потоки ци, словно паутину.

Меч Кровавой Волны был лишь оболочкой, производной от Небесного Ока.

Чхон Арён вспомнила себя в 10 лет.

То время, когда она добровольно ушла в затворничество, чтобы открыть Небесное Око.

— У меня... да, ушло 30 дней.

Согласно записям, это было невероятно быстро.

Среди всех Небесных Демонов прошлого быстрее нее были только двое.

Первый Небесный Демон и 7-й Небесный Демон.

— А наш ученик...

В тот момент, когда она с ожиданием смотрела на экран.

[Это... что такое?]

С экрана донесся удивленный голос Смертника.

Он медленно проводил указательным пальцем по стене.

И траектория его пальца...

В точности повторяла линии потока ци.

Глаза Чхон Арён расширились.

— Всего... всего за два дня открыл глаз?

В это было трудно поверить.

Арён спросила дрожащим голосом:

— Что... ты видишь?

[Ци... кажется. Сеть, сплетенная как капилляры, извивается внутри стены. Словно живая.]

Сомнений не осталось.

Смертник, он открыл Небесное Око.

Даже Первому Небесному Демону, которого почитали как гения века, потребовалось 7 дней, а этот мужчина справился всего за два...

— ...Действительно, талант, в который невозможно поверить, что он принадлежит человеку.

[А?]

— Ничего. Направь свою волю в эту сеть.

[Волю? Хм... Попробую.]

Ответив, Смертник закрыл глаза.

В этот момент.

Ци из атмосферы начала стекаться к нему.

Словно подданные, преклоняющие колени перед императором, природа подчинялась ему.

— Снова вижу это удивительное зрелище.

Сейчас Смертник казался Арён огромным горным хребтом.

Казалось, природа подчиняется еще более великой природе.

— Мировое Древо, которое потеряли эльфы, должно быть, было таким...

Мысли Арён оборвались.

БА-БАХ—!

С грохотом землянку заполнил дым.

А стена, которой касался меч Смертника, пошла трещинами.

Это был идеальный Удар Кровавой Волны.

— Десять лет.

[А?]

— Десять лет... нет. Если ты выживешь пять лет, ты станешь вторым сильнейшим в Поднебесной.

[А не первым?]

Арён была ошеломлена тем, как легко этот мужчина говорит о титуле сильнейшего.

Но злости она не испытывала.

У человека перед ней было на это право.

Да, право было.

Но.

— Сильнейшая в Поднебесной — это я, эта Дева.

Уступать она не собиралась.

Потому что это было ее место.

— Но все же, нельзя оставлять будущего второго сильнейшего простым рядовым. С сегодняшнего дня назначаю тебя Заместителем Главы Культа.

Невероятное повышение от рядового до Заместителя.

Но лицо Смертника выражало лишь недоумение.

Увидев это, Арён спросила:

— Что. Не нравится?

[Нет, дело не в нравится или не нравится... Я ведь никогда не говорил, что вступаю в Культ Небесного Демона?]

При этих словах губы Чхон Арён задрожали.

Этот сумасшедший выучил секретную технику Небесного Демона и теперь утверждает, что не вступал в Культ.

— ...У тебя с головой все в порядке?

— Подготовка завершена.

Бормоча это, я выглянул из землянки.

Луна висела прямо над моей макушкой.

Наблюдая несколько дней, я выяснил, что Криораптор всегда ходит к озеру в скалах пить воду в это время.

Значит, моя задача — установить ловушку на его обратном пути.

— Я скоро.

Погладив спящего волчонка по лбу, я тихо выбрался из землянки.

Я долго шел по темному лесу.

И наконец добрался до тропы, по которой проходит Криораптор.

— Фух.

Глубоко вздохнув, я начал действовать.

Установил заранее приготовленную ловушку со слизью.

Перед ней положил кусок медвежатины, пропитанный кровью, который дала Небесный Демон.

Приманка.

Напоследок, чтобы скрыть свой запах, я набрал земли и натер ею все тело. Запах земли бил в нос, но я терпел.

— Готово.

Я сделал все, что мог.

Если и после этого я умру, то умру, проклиная богов.

— Хап!

С коротком выдохом я спрятался на дереве неподалеку.

Затаив дыхание, я стал ждать.

Шурх—

Послышался звук шагов по листве.

Во тьме блеснули синие перья.

Словно клинок, впитавший лунный свет, фигура тихо приближалась, покачиваясь.

Криораптор.

«Попадись. Пожалуйста».

В тот момент, когда я закрыл глаза и отчаянно молился...

Щелк— Шлеп!

Раздался звук срабатывания ловушки.

— Есть!

Закричав, я посмотрел вниз.

Криораптор, весь опутанный липкой слизью, бился в конвульсиях.

— Ки-е-е-е-е-ек!

Он отчаянно пытался сорвать с себя клейкую массу, но чем больше он дергался, тем сильнее слизь сковывала его.

Я тут же спрыгнул с дерева.

Выхватил меч.

Пора заканчивать охоту.

Но...

Дрог—

По спине пробежал холодок.

Я попятился и оглянулся.

Во тьме три пары ярко сияющих глаз смотрели в мою сторону.

— ...Они смотрят.

Остальные динозавры, кроме Криораптора.

Хозяева этого леса наблюдали за мной.

И я почувствовал.

В их глазах читалась явная эмоция.

— ...Насмешка.

Они презирали меня.

Их взгляды говорили:

«Думаешь, этого достаточно, чтобы завладеть этой территорией?»

Прочитав эту волю, я понял.

— ...Я ошибался.

Это дикая природа.

Мир, где выживает сильнейший.

Они не нарушали границ друг друга не из уважения.

А потому, что хозяин той земли был равным им по силе.

Даже если я поймаю Криораптора в ловушку, для них я останусь всего лишь добычей.

Просто чуть более назойливой, чем остальные.

Вот и все.

Осознав это, я снова посмотрел на Криораптора.

Мелкий теропод, который выл, не в силах сбежать из ловушки.

Добыча, с которой можно покончить одним ударом Меча Кровавой Волны в грудь.

Я взмахнул мечом в его сторону.

И разрезал путы слизистой ловушки.

— Ки-е-е-е-е-ек!

Обретя свободу, тварь с яростным воплем тут же бросилась на меня.

Встречая ее лицом к лицу, я тоже направил меч.

Пришло время доказать свою силу, чтобы выжить.