Эпизод 20. Может, с динозаврами безопаснее?

Хижина, стоящая на склоне горы.

Эмилия готовила еду, когда...

— Ха-а. Опять это?

Сзади раздался знакомый голос.

Сильвия вошла в дверь.

— Что?

— Эта безвкусная каша из кореньев! Ты ешь только ее три раза в день!

В голосе Сильвии смешались беспокойство и жалость.

Эмилия, не переставая помешивать варево, спокойно ответила:

— А если я съем что-то другое, что изменится?

Сильвия замолчала, не найдя, что ответить.

Это была правда.

Они — эльфы.

Раса, медленно угасающая после потери Мирового Древа.

— ...Ты права. Но ведь есть же еще настроение!

Ворча, Сильвия придвинула деревянный стул и села.

Эмилия молча поставила перед ней миску с кашей из кореньев.

Ужин начался в тишине, как и всегда.

Ложка.

Вторая.

Во время еды не было слышно никакой реакции.

Это было естественно.

— ...Никакого вкуса.

Эльфы, потерявшие Мировое Древо, лишились и вкуса.

— Чего ты вдруг? Вкус пропал первым делом, как только мы потеряли Мировое Древо. Это было 200 лет назад.

— ...

Услышав слова Сильвии, Эмилия молча положила ложку.

Ее взгляд упал на тыльную сторону собственной руки.

Там была едва заметная морщинка.

Для эльфов, которые не старели до самой смерти, это изменение каждый раз было шоком.

— Кажется, морщина стала глубже.

В ответ на жалобу Эмилии Сильвия тоже посмотрела на свою руку.

Там появилось маленькое темное пятнышко.

Признак старения.

Они долго молча смотрели на руки друг друга.

— Сильвия, знаешь. Иногда мне снятся сны.

Эмилия нарушила молчание. Когда она говорила о снах, ее голос становился мягким.

— Там, открывая глаза утром, я вижу ветви Мирового Древа. Слышу шум ветра, и духи, смеясь, зовут меня.

— И мы не стареем.

— Ага...

Вспоминая прошлое, они снова замолчали.

Сильвия, не выдержав тишины, предложила:

— Может, посмотрим Галерею?

С этими словами она сделала жест рукой.

В воздухе тут же всплыло полупрозрачное окно с бесчисленным количеством трансляций.

Среди них одна особенно бросалась в глаза.

[LIVE] [Скрытая камера: Юсуни в ванной ㅠㅠ] [Смертник]

— Ха-а. Ну и название. Скажи же, Эмилия?

Ворча, Сильвия посмотрела вперед.

Эльфийки, похожей на живой труп, там больше не было.

Вместо нее была Эмилия с живым блеском в глазах.

Эльфийка, с интересом смотревшая стрим Смертника.

Удивившись этому на мгновение, Сильвия поняла, что и сама не лучше.

Она вспомнила, что в последнее время не может уснуть, не посмотрев стрим Смертника.

— Роковой мужчина, ничего не скажешь.

Усмехнувшись, она кликнула на стрим Смертника.

И в этот самый момент.

— А?

С губ Сильвии сорвался удивленный стон.

На экране Смертник сидел в позе лотоса посреди ядовитого тумана.

— Каждый раз что-то новенькое, не соскучишься... А?

Она снова вскрикнула.

Смертник на экране.

Из его тела вырвалась энергия — не мутная, не насильственная, а чистая и естественная.

— Эта энергия... Почему она такая знакомая?

— И правда... Какая-то очень родная... А?

Эмилия прервалась на полуслове, пораженная.

Она указала на часть экрана.

На указательный палец Смертника.

— Ох!

— Кья-а!

Они вскрикнули одновременно.

Кончик пальца мужчины на экране медленно превращался в дерево.

— Это точно!

Пораженная Сильвия вскочила со стула и закричала.

Она посмотрела на подругу.

Эмилия смотрела на экран, и по ее щекам текли слезы.

— Наш... ла. Наконец-то нашла-а-а-а!

Услышав это, Сильвия окончательно убедилась.

И эта уверенность вылилась в чат.

— Это Мировое Древо!

— Мы нашли Мировое Древо-о-о-о!

Чат взорвался восторженными криками эльфов.

Эмоции эльфов выплескивались, как водопад.

Сильвия уже собиралась присоединиться к этому празднику, когда Смертник, проверив чат, заговорил.

[Эльфы, у вас с головой все в порядке? Называете человека Мировым Древом.]

Он решительно отверг это.

— Этот человек держит эльфов за дур?!

Разгневанная Сильвия дрожащими руками набрала сообщение.

— Тогда что это с пальцем!

Ответ последовал незамедлительно, словно был заготовлен заранее.

[А, это моя хроническая болезнь. В нашей стране это называется верруциформная эпидермодисплазия.]

Он ответил спокойно, и взгляд его даже не дрогнул.

К тому же:

— Знаток: Такая болезнь действительно существует. Редкое заболевание, когда кожа становится похожей на кору дерева.

Подтверждение пришло от знаменитого в Галерее Знатока — ходячей энциклопедии.

Услышав это, Сильвия подумала: «Правда, что ли? Я ошиблась?»

Но тут...

БАМ!

— Не смеши меня!

Эмилия ударила по столу.

Сильвия удивленно обернулась и увидела... Духа.

Духи, которые ушли в спячку после увядания Мирового Древа.

Один из них появился рядом с Эмилией.

— Попался!

Сильвия уже собиралась написать в чат неопровержимое доказательство.

Но там уже все было забито сообщениями.

— Ага, духи проснулись, да? Не отвертишься, да? Это Мировое Древо, да? Будешь жить с эльфами, да?

— Не только духи! Вкус тоже немного вернулся!

— У меня исчезли три морщины!

Эльфы уже допрашивали его.

Когда одно за другим появлялись доказательства, казалось, что он вот-вот сдастся.

[Хм... Эльфы, вы говорили, что вам тяжко без Мирового Древа, а теперь уже человека от дерева отличить не можете. Печально это.]

Смертник выставил всех эльфов сумасшедшими.

— Ах ты! Решил идти до конца?!

Разозлившись, Сильвия собиралась написать опровержение.

[Что ж, трансляция человека на этом закончена. Эльфы пугают.]

Смертник сбежал.

Пентхаус, построенный в Западном лесу.

Благополучно выбравшись из ядовитого тумана, я...

— Ау-у! Ау-у-унг! Ау-у-у-унг!

Слушал нотации волчонка.

— Говорю же, прости, что оставил.

Вздохнув, я дал ему кусок мяса, который жарил.

— ...Унг!

Волчонок схватил мясо и ушел, всем своим видом показывая, что на этот раз прощает.

С облегчением я посмотрел вперед.

Там Лиса и Бык пускали слюни на мясо.

— Так вы знаете?

С этим вопросом я протянул руку.

В ней была увядающая мандрагора.

Я спрашивал, знают ли они, как ее выращивать.

И...

[Кянг, кя-янг!]

[Му-у-у!]

В ответ раздался лишь рев зверей.

Похоже, магия перевода людей-кроликов рассеялась.

Но выражение их морд сказало все.

Они не знали.

— Бесполезные... хотя нет, не совсем.

Они показали местонахождение мандрагоры.

Разобрались с парнем, который принес еду для 3-й Старейшины.

Сделали немало.

И это мясо добыл Бык.

— Придется спросить у зрителей.

Вспомнив о зрителях, я нахмурился.

Вспомнил пост, который читал недавно.

[Я считаю, что эльфы должны выращивать Смертника!]

[Автор: Лизь-Мировое-Древо]

— Мы не можем потерять Мировое Древо снова!

Я считаю, мы должны запереть Смертника, и эльфы будут заботиться о нем!

Воду дадим мы!

Еду дадим мы!

Сексуальные потребности тоже удовлетворим мы!

У него не будет свободы, но он будет счастлив!

Пост, от которого на язык просилось слово «психопатки».

Проблема была в том, что у этого поста было 300 000 лайков.

— Хорошо хоть комментарии были более-менее нормальные.

— Ой, эльфийки притихли было, а теперь, как 200 лет назад, опять выпендриваются.

— А ведь были такими милыми, когда потеряли духов и сжались.

— Небесный Демон: Хо-хо, эльфы смерти ищут? Смеете похищать Заместителя Главы?

— Снежная Дева: Эльфы, хотите быть наказанными?

— Еще даже не точно, а вы уже...

— Значит, если подтвердится, будем выращивать!

Вспомнив этот пост, я содрогнулся и пробормотал:

— Вот поэтому я и не хотел говорить, что я Потомок Мирового Древа.

В дикой природе, где из развлечений только Галерея...

Я прекрасно знал об одержимости эльфов, ищущих Мировое Древо.

— Это беспокоит.

Когда-нибудь я, возможно, покину Погибший континент.

— И если попадусь эльфам...

Я представил себя закованным в цепи.

А вокруг — эльфийки, смотрящие на меня влюбленными глазами.

— Жуть. И та женщина, 3-я Старейшина, тоже проблема.

Может, с динозаврами безопаснее?

С этими мыслями я запустил трансляцию.

Чат тут же ожил.

— О, выбрался из тумана?

— 1-й день молитвы за одомашнивание Смертника.

— Мировое Древо-ним, можно один разок лизнуть?

— Опять эти зеленые бандиты здесь.

Игнорируя эти сообщения, я показал то, что было у меня в руке.

[Уэ-э-э.... Кха!]

Я показал умирающую мандрагору.

— Нет ㅋㅋㅋ Почему он даже мандрагору принес такую же хилую, как он сам ㅋㅋㅋ

— Хо-хо, и правда. Похожа на хозяина, тоже кашляет, забавно.

— Растительный Смертник ㅋㅋㅋ

Пропустив шуточки мимо ушей, я озвучил цель.

— Кто-нибудь знает, как выращивать мандрагору?

Реакцию зрителей можно было описать одним словом.

— Х?З?

Никто не знал.

Даже...

— Знаток: Хм, этого я тоже не знаю.

Даже ходячая энциклопедия Знаток не знал.

Оказавшись в тупике, я почесал затылок и решил:

— Ладно, посажу как-нибудь.

Это же растение.

Само вырастет.

С этой мыслью я начал копать землю.

— Что делаешь, мяу?

Прямо рядом раздался голос.

Руби уже была здесь.

— Зачем пришла?

В ответ на мой простой вопрос Руби замялась.

Покрутив головой, она протянула рыбу, которую прятала за спиной.

— Ешь, мяу.

Говоря это, Руби не сводила глаз с рыбы.

У нее даже слюнки текли.

Она выглядела еще более худой, чем в прошлый раз.

— ...Сама бы съела.

— Просто ешь, мяу. Я хотела тебе дать, мяу.

Я взял рыбу.

Руби обрадовалась больше, чем я.

Надо будет пожарить ей мяса в благодарность.

Пока я думал об этом, Руби положила подбородок мне на плечо.

— Так что ты делал, мяу?

— А, пытался посадить мандрагору.

Я уже собирался сунуть корень в выкопанную ямку.

— Так она умрет, мяу.

Ответ Руби был неожиданным.

— Знаешь, как выращивать?

— Конечно, мяу! Люди-кролики — мастера земледелия, мяу!

Услышав это, я схватил Руби за руку.

Мягкие подушечки и нежная шерсть были приятны на ощупь.

— Уа-а! Человек опять возбудился, мяу!

Руби в ужасе попыталась вырвать руку.

Пока она не убежала, я поспешно перешел к делу.

— Слушай, не хочешь пожить на моей территории и выращивать мандрагору?

Руби замерла, услышав мое предложение.

Поколебавшись, она открыла рот.

— Е-если пообещаешь защищать и н-не будешь требовать еду, то пойду, мяу!

Она просит не зарплату, а просто не забирать еду?

— Тебе правда этого достаточно?

— Д-достаточно, мяу! Эм...

Ее уши слегка прижались.

Кажется, она хотела сказать что-то, чего стеснялась.

— Ну что еще?

— ...Можно привести семью, мяу?

— Сколько вас?

— Вместе со мной... пятеро, мяу.

Пять бесплатных работников?

Да это же джекпот.

— Конечно! Я обязательно защищу вас!

— Правда, мяу?! Спасибо, мяу! Я сейчас же приведу их, мяу!

Сказав это, Руби поскакала прочь, хлопая ушами.

Глядя ей вслед, я крикнул:

— А это не опасно?

Динозавр вряд ли просто так отпустит людей-кроликов.

— Все нормально, мяу! Динозавр приходит ночью, мяу!

Бросив это, Руби убежала.

Я с улыбкой смотрел ей вслед, когда...

Появился чат.

— Бесплатный рабский труд?

— Это уже перебор....

— ...... Смертник, ты хуже Культа Крови.

Чат осуждал меня.

Совесть, которую я старательно заглушал, кольнула.

Но мне было что сказать.

— Я хотел платить! Это они сказали, что не нужно!

— Заткнись, мусор.

— Как можно играть с зарплатой?

— Ну ты и......

— Ху-ху! Отлично! Появляется все больше оснований для одомашнивания! Мы, эльфы, изолируем злодея от общества!

— Да говорю же, это не я отказался платить!

Я оправдывался, но никто не слушал.

Пока я упорно отстаивал свою правоту, появилось сообщение.

— Кстати, наша Богиня что-то задерживается, мяу?

Я посмотрел на небо.

Солнце уже село, взошла луна.

Предчувствуя неладное, я нахмурился.

Хрусть—

Раздался звук ломающейся ветки.

Смертник посмотрел в сторону.

Из темноты леса кто-то выходил.

Это был незнакомый человек-кролик.

— Приветствую вас, Хозяин Западного леса.

Вежливое приветствие.

Но на морде кролика читалось отвращение ко мне.

Нет, точнее, к людям.

Он поднял голову и сказал:

— Господин Траквейтор просит вас прийти.