— …

— Ч-что?

— А, ничего. Като, так?

— Д-да.

— А, да… А ты миленькая.

Солнце понемногу склоняется к горизонту, пока мы ведём беседу в одном из придорожных кафе.

Здесь, в окружении многочисленных посетителей, я наконец завершил драматическое воссоединение с девушкой, что преподнесла мне сама судьба. Ну или я просто хотел в это верить. Признаться, хоть я и проучился вот уже полмесяца в одном классе с Като Мэгуми, мне всё ещё сложно подобрать слова.

— С-спасибо, конечно. Но мне почему-то кажется, что ты привираешь.

— Ага, ты права. Забудь, что я сказал.

— Можно я закажу что-нибудь? Я немного проголодалась.

— Да, выбирай что хочешь. Я угощаю.

— Вот как. Тогда благодарю за щедрость.

Неторопливо потягивая свой кофе, я незаметно перевёл взгляд с меню на лицо Като. Должен признать, моя весьма неуместная ремарка о её внешности никак не противоречит действительности...

Като Мэгуми очень привлекательная. У неё аккуратные черты лица. Она не слишком высокая и не слишком низкая. Её кожа достаточно гладкая. Изгибы присутствуют. Причём находятся эти изгибы там, где им и положено.

— Эм… Что это за «Тост с красной фасолью»?

— Не уверен. Оно сладкое?

— А, прошу прощения. Мне непропечённый чизкейк, пожалуйста.

— Хорошо.

И всё же что-то здесь не так. В смысле в наши дни, когда парень откровенно заявляет девушке, что она милая, это уже можно расценивать как полноценное признание и всё такое. Но она даже бровью не повела, никакой реакции… Это как-то…

Какой в этом смысл? Из какой эпохи ты вернулась, Като? Я уже начинаю переживать!

— Я немного удивлена. Ты оказался более «нормальным», чем я себе представляла.

— И что это должно значить?

— Но это ведь ты внезапно пригласил меня, мол, тебе нужно срочно со мной поговорить, и предложил выпить чего-нибудь…

— А-а, ты об этом.

Сразу после того, как я пригласил Като, пришлось по телефону извиниться перед Каночкой, приврав, что мне нужно кое-куда сходить. Со стороны я, наверное, походил на жуликоватого альфонса, что обманывает свою девушку на глазах у новой пассии.

— Это недоразумение, Аки. Я думала, что ты мне наверняка…

— А, вполне возможно. Как ни крути, я впервые кого-то пригласил.

Мне стало интересно, что бы последовало за её «наверняка», но в глубине души я уверил себя: что бы там ни было, развитию беседы это вряд ли поможет. Поэтому я просто решил пресечь любые неуместные подозрения ещё в зародыше.

— Правда? Я действительно первая, кого ты пригласил?

— Перед богом непревзойдённой графики, богом небесных сценариев и богом неземных саундтреков клянусь: ты — самая первая!

— Не знаю, о каких богах идёт речь, но для первого раза ты действовал весьма уверенно.

— Ну, это…

Постойте, разве я не должен был сгорать от волнения?

Ведь когда я встретил ту самую «девушку с холма», мой разум должен был затуманиться, мысли — перемешаться, сердце — забиться чаще, а во рту бы непременно пересохло. К тому же я в обязательном порядке должен был потерять дар речи, стоя перед ней, верно?

А затем, стоило нам немного сблизиться, между нами возникали бы разные недоразумения. Мы бы молча расстались, стали бы противны друг другу. При каждой встрече мы бы ругались до тех пор, пока наши отношения не испортились бы окончательно.

Но в конце концов произошло бы нечто, что заставило бы нас вновь сойтись и разрешить все былые разногласия; нечто, что стало бы искрой и помогло бы возродить наши давно утерянные чувства. Милая, счастливая любовно-морковная развязочка.

Почему бы и не излить все свои фантазии и домыслы в эту наивную историю, верно?

— Кстати говоря, мне жаль, что я не замечал тебя всё это время.

— В этом нет ничего такого. Я лишь немного удивилась, вот и всё.

— Просто… Кхм, знаешь, бывает же, что не можешь сразу узнать знакомого тебе человека, когда вместо школьной формы видишь его в повседневной одежде. Поэтому часто моё представление о людях разнится.

— Неужели?

— Сюжетами клянусь!

На самом деле я никогда не видел Като вне школы, поэтому нельзя сказать, что какое-то моё представление о ней помешало узнать её в другом наряде… Конечно же, вслух я это говорить не собираюсь.

Да, хоть я и помню белое платье (и не только платье) на ней в тот день, но тогда я не запомнил ни её лицо, ни то, что она сказала, ни любые другие подробности… Вежливостью я не отличаюсь, это уж точно.

— К-кстати, почему ты мне тогда не представилась? Мы же вроде как в одном классе и всё такое.

— Эм, к тому времени мы уже знали друг друга достаточно долго. Повторное знакомство выглядело бы странно, не так ли?

— Но разве до этого мы не учились в разных классах?

— Я училась в классе «Е», а значит, мы находились на одном этаже.

Я учился в классе «А», поэтому должен был проходить мимо класса «Е», когда шёл в свою классную комнату. Чёрт побери. Мы, должно быть, пересекались сотни раз! И так почти каждый день, да?

— К-кстати, что случилось с тем беретом? Ты, наверное, очень рада, что его тогда не переехала машина!

— А, я отдала его своей родственнице.

— Серьёзно…

— На весенних каникулах ко мне в гости приехала младшая двоюродная сестра. Ей очень понравился тот берет, поэтому я решила подарить его. Она так обрадовалась.

— А, а-а, ясно… Это ведь хорошо. Нет, правда — чудесно.

Вот значит как. Столп творения нашей истории, ключевой элемент той судьбоносной встречи теперь в счастливых руках другого человека… В попытке скрыть разочарование я стал задавать посторонние вопросы, но слова Като развеяли моё чувство вины.

Да что же тут творится? Ты что, действительно ничего не понимаешь, Като? Это весьма печально.

— Всё же, Като, твоя память лучше моей, когда речь идёт о людях.

Чем больше вопросов на различные темы я задаю, тем меньше моё сердце терзают чувство вины и сомнение и тем увереннее становится моя манера речи.

— Э, неужели?

— Но мы ведь беседуем друг с другом впервые, верно?

— Что ж. Думаю, да. Ты прав.

— Более того, я не состою ни в одном кружке, успеваемость у меня средняя, да и к тому же я отаку. И всё же ты запомнила такого, как я — неприметного парнишку из параллельного класса.

Мои отношения со сверстниками в школе, как бы сказать, достаточно неплохи, да? В двух словах: узнав меня получше, одноклассницы утрачивают ко мне всякий интерес как к представителю противоположного пола. В итоге ко мне все относятся так же, как и та девушка в коридоре.

— Я, конечно, знаю, что ты отаку, но вряд ли найдётся хоть кто-нибудь, кто назовёт тебя неприметным.

— Но это…

— Ты ведь один из пяти известнейших учеников этой школы.

— Гх… Неужели я настолько выделяюсь?

— В прошлом году показ аниме на фестивале собрал немало народу, не так ли? Некий первогодка тогда старался как мог, чтобы добиться желаемого, но в глазах окружающих был всего лишь проблемным ребёнком, страдающим от безделья. Упороно добиваясь официального разрешения, он каждый день наведывался в учительскую, а затем даже принялся докучать завучу, пока наконец не вмешался сам директор. Причём этот некто даже не состоял ни в одном спортивном кружке.

— Ну, во-первых, тем надутым качкам и в голову бы не пришло устроить нечто столь же грандиозное, как открытый показ аниме…

День тогда и вправду… не задался. Неужели я настолько известен?

— А потому, стоит кому-то упомянуть имя Аки Томоя, большинство учеников либо взорвутся хохотом, либо брезгливо поморщатся. Не думаю, что в школе остался хоть один человек, который до сих пор не знает эту историю.

— С-соотношение противников к союзникам, какое оно?

— Не уверена. Может, шесть к четырём?

— Ого… Как и ожидалось, врагов немало.

— Вряд ли тебе удастся что-то изменить, пока ты привлекаешь столько внимания.

Неважно, кто я: избранный Элитный Отаку или сумасбродный хвастун, враг народа или всеобщий любимчик; я — Таинственный Аки Томоя! Хотя подозреваю, что некоторые люди возненавидят меня в любом случае.

«Это не страшно — 'двигаться дальше. Даже если на пути много преград».

Эти слова я храню в своём сердце с самого детства. Дедуль, в твоих глазах я всегда был намного простодушнее, чем мне казалось…

— Ясно… Не думаю, что я способен замечать подобное…

— Ну, в общем-то, так и есть.

— Э-э, правда?

— Мы с тобой одного поля ягоды, Аки. Оба не понимаем подобное.

— Так ты тоже, Като?

— Ну, ты не очень-то стараешься выделяться, Аки. А что до меня, я не особо стараюсь быть невидимкой.

— А-а…

Думая о чём-то своём, я совсем упустил из виду, как выражение лица девушки, сидевшей напротив меня, начало понемногу меняться.

— Получается, я знаю о тебе всё, но ты даже понятия обо мне не имел.

Немного одиночества, щепотка грусти и чувство, будто её все покинули, отразились на её утончённом лице…

— Друзья говорят, что я произвожу на людей слишком слабое впечатление. Словно мимолётное дуновение ветра: на краткий миг возникаю в их умах и тут же исчезаю без единого следа.

— А, понятно! Теперь всё ясно!

— …Всё?

— Я весьма удивлён! Всегда думал, что такая милая девушка, как ты, Като, должна быть намного популярнее!

— И это мне говорит человек, который до сегодняшнего дня не помнил ни моего лица, ни имени?

— Мне это только сегодня в голову пришло!

Хотя и создаётся впечатление, что я просто отчаянно пытаюсь спасти положение, но от лживой лести мои слова отличает одно важное обстоятельство: неважно, как я смотрю на неё — сидящая передо мной девушка по имени Като Мэгуми несомненно милая.

Просто не так уж часто мне доводится беседовать с девушками. Вот и не знаю, когда стоит держать язык за зубами…

— Ничего, я уже привыкла быть невидимкой.

— Нет, всё не так. Просто…

— Я ведь скучная, в конце концов.

— Скучная?..

В то мгновение, когда Като произнесла эти гнетущие слова, я ощутил, как что-то сжигает моё сердце.

— Я не такая, как ты, Аки. У меня средние оценки, я не состою ни в одном кружке и в классе ни за что не отвечаю.

Это «что-то» похоже на дискомфорт, беспомощность или даже гнев.

— У меня не так много друзей. И мне не хватает смелости, чтобы завести новых.

Каждое её слово лишь сильнее распаляет мои чувства.

— Вот почему не только ты, но и все остальные не могут меня запомнить. Тут ничего не попишешь...

— Это не так!

— Э?

Я тут же ударил кулаком по столу и что есть силы завопил:

— Като… Ты совсем не скучная! — Я вскочил, величественно вознеся кулак.

Этот внезапный порыв удивил других посетителей и заставил их обратить внимание на наш столик.

— Клянусь, ты вовсе не скучная! Поэтому, Като, поэтому…

— П-пожалуйста, остынь немного, Аки.

Никто из посетителей вокруг не остался равнодушен. Даже Като изумилась. Однако бушующие во мне чувства уже поздно усмирять.

— Извини. Я немного перегнул палку.

Продолжать свои пылкие речи в порыве страсти почти невыносимо, поэтому, глубоко вздохнув, я снова опустился на диван.

— Это случилось лишь в прошлом году…

После этого течение нашего разговора стало намного спокойнее.

— Под прошлым годом ты подразумеваешь десятый класс?

— Нет, одиннадцатый.

— Ха?

— В моём классе училась эта на удивление скучная девушка.

— Кто это? Я её знаю?

— Не уверен. Даже девушки из моего класса в основном не замечали её.

— А-а… Ясно.

— Она заплетала волосы в косички, носила очки, а всё её лицо было покрыто веснушками — просто идеал неприметной серой мышки.

— А, разве такая девушка не училась в классе «А»?

— Нет, она была в классе «3».

— Чего?

— Кроме того, она очень сильно переживала из-за своей внешности, личности и всего остального, из-за чего от неё так и разило этой ужасной «почему-я»-аурой неудачницы.

— А, думаю, среди наших одногодок непременно найдётся хотя бы один такой человек.

Пока я тихо рассказываю эту историю, Като внимательно слушает, так же тихо поддакивая.

— Однако...

— Что же?

По выражению лица девушки понятно, что она окончательно потеряла нить повествования, и её интерес к этой теме понемногу угасает.

— В этом-то и заключалось моэ.

— Хм, хм-м?

— Вот именно. Эти косички, эти совершенно безвкусные очки в чёрной оправе, эта привычка прятать веснушки, стыдливо склонив голову.

— Ч-чего?

— Эта её замкнутость! Её нежелание разговаривать с кем-либо вокруг!

— А, Аки?

— Эта девушка… лишь мне… Стой, это важно! Она бы смогла открыться лишь мне одному, а позже она бы… А, чуть не забыл! Она бы смотрела только на меня, и… Это же здорово, не так ли?! Като, ты ведь тоже так думаешь, правда?! Правда?!

— А, эм-м… Как бы ты ни кричал «Правда?!», это…

— А… Извини.

Не успел я прийти в себя, как выражение лица Като изменилось. Она застыла в смятении, к тому же я опять привлёк к себе внимание окружающих, поэтому поспешил занять своё место.

— Она была лучшей девушкой из всех. По крайней мере для меня. Вот почему я не мог отвести от неё взгляд.

— Она тебе нравилась?

— Хм-м. Иди всё своим чередом, мы бы могли пожениться.

— К-как скоротечно. Вы ведь оба всё ещё старшеклассники.

— Это… произошло бы после окончания школы.

Тем не менее не стоит расслабляться. Ведь в этой истории после моих счастливых воспоминаний нет ничего, кроме обиды и горечи.

— А, возможно… Что-то пошло не так?

— Проблема в том, какой она стала… Скорее всего, в её стремлении встречаться со мной…

Сомневаюсь, стоит ли продолжать. Но, признаться, нечестно с моей стороны скрывать все детали от Като.

Собравшись с мыслями, я всё же заговорил, хотя и весьма грубо и напряжённо:

— Эта девушка всегда любила меня. Однако я не питал к ней те же чувства.

— Как же…

— Однажды она перешла черту и стала совсем другой… Она распустила косы, сменила очки на контактные линзы и даже стала наносить лёгкий макияж, дабы скрыть свои веснушки.

— А, «смена образа», значит.

— Она в мгновение ока стала популярной. Парни из класса отчаянно пытались привлечь её внимание и ухаживать за ней. И это при том, что несколько дней назад они совершенно не обращали на неё внимания. Немыслимо, правда?

— Понимаю. Ты как её парень, должно быть, переживал.

— Тогда я сказал ей: «Если ты решила стать популярной, тогда я как твой парень должен буду уметь хвастаться этим перед другими». Понимаю, что причина была в её ответе на мои слова, но наши чувства в итоге лишь подтвердились.

— Что-о? А я-то думала, что услышу серьёзную историю. А это обычная мелодрама.

— Это не так!

— Да так, так.

Като вовсю измывается над моей по-настоящему серьёзной историей, на что я, впрочем, столь яростно и возразил. Мысленно я благодарю её за беспокойство, но в то же время не могу принять ни одно из этих беззаботных замечаний. Ведь правда о том, как мы с той девушкой расстались, вот-вот должна раскрыться.

— Прошло некоторое время с того дня, как она стала популярной, и моё вполне объяснимое беспокойство переросло в чувство дискомфорта.

— Ты уверен, что не воспринял всё слишком близко к сердцу?

— Я тоже об этом подумал… Но даже после примирения тот дискомфорт никуда не исчез.

— А? Почему? В смысле… Она же…

— Такого я никак не ожидал.

— Но, Аки, она просто не оправдала твои ожидания, разве нет? Хотя будь это действительно так, вы бы ссорились довольно часто…

— Нет. Хоть мы оба прекрасно осознавали происходящее, сюда вплелось слишком много неестественных факторов.

— Неестественных… То есть она лгала тебе?

Будь это обычной безобидной ложью, всё было бы в порядке. Да, она бы ранила меня, но в то же время и отвлекла бы от постоянного гнетущего чувства дискомфорта. Однако…

— Развязка оказалась слишком внезапной.

— Развязка?

— Всё было прекрасно до того, как мы начали встречаться. Её чувства чистым и мощным потоком захлёстывали меня в каждом описании наших ивентов. Я сопереживал ей, словно родной.

— «Ивентов»? «Описании»? «Сопереживал»?

— Всё началось после второй главы, как только мы признались друг другу и стали встречаться. Наши свидания были просто ужасны: мы галопом неслись от одного к другому, а описание её мыслей в большинстве случаев попросту опускалось. В конце концов она стала менять своё мнение каждые две минуты, как какой-то светофор, и в один прекрасный день я отказался это терпеть.

— …«Вторая глава»?

— Я перекинулся парой слов с другими героинями, но всё, что я от них услышал, так это монологи вроде: «Будь я на её месте, он бы не ушёл». Это вообще нормально?

— …

— Кха-а. А-ха-ха, о-о-о, понял. Теперь-то я всё понял! Это одна из тех бредовых развязок, из-за которой так и хочется раскрошить монитор.

У автора не хватило ума закончить историю. Более того, всё было ясно ещё в середине повествования, когда он начал безбожно халтурить. Не знаю, потерял ли он в конце концов интерес, не успел к сроку или попросту облажался, в любом случае автор не справился со своей работой. Выглядело всё так, будто его не заботило, что читатели могут заметить подобные изъяны. Честно говоря, лучше бы низкопробных писателей за такое сразу изолировали от общества.

Ведь это правда. Именно поэтому есть поступки, которые я никогда не прощу. Маленькая правда гораздо греховнее большой лжи.

— Эм-м, Аки… Я тут подумала.

— Что?

— Аки, эта девушка — ака твоя будущая жена — она, случаем, не мультяшная героиня?

— Да что ты. Нет, конечно.

— А, п-прости. Говорю тут всякие глупости…

— Она не из аниме, а из симулятора свиданий. Девушка из «Заводного поцелуя», что вышел в прошлом году.

— Э-э?..

— Не переживай, Като. Ты ведь уже разобралась, что к чему. Так вот: из всех прошлогодних эроге, которые были адаптированы под симуляторы свиданий, этой игре каким-то образом удалось попасть в тройку самых продаваемых. У создателей сего уже есть несколько работ, получивших аниме, поэтому лишь вопрос времени, когда она станет мультяшной героиней… Что случилось?

Я и не заметил, как с лица Като вновь сошли все эмоции:

— Так вот почему она из класса «3» второго года обучения. А-ах, всё было так запутано. Естественно, я не могла знать о подобном.

— Учитывая качество работы, я бы не назвал это естественным. Однако создатели публично объявили о продаже тридцати тысяч копий.

— Ха-а…

— Устала?

— Есть немного.

Хотя всё это время говорил только я, вместо меня по какой-то причине устала именно Като. Может, она слишком внимательно слушала? Като, как и ожидалось, хороший человек. Хоть и неприметный от слова совсем.

— Итак, Аки, что это ещё за героиня игры?

Если проигнорировать некоторые нотки в голосе Като… Прикинусь, что мне просто показалось:

— В общем, я хотел объяснить… почему ты не скучная.

— Эм, тогда к чему тут твоя история?

Так как я до сих пор не понял, почему Като выглядит рассерженной, лучший выход — сделать вид, что мне снова почудилось:

— Не стоит недооценивать «скучность», Като! Лишь по-настоящему сильные персонажи могут обладать этой чертой!

— Э?

— Косички, очки, веснушки. Вместе эти черты становятся привлекательными для других! Героиня с присущим ей подобным очарованием — мой идеал!

Хотя в общем голосовании среди игроков она заняла лишь четвёртое место.

— Като, ты говоришь, что у тебя мало друзей, но у той девушки их вообще не было. Ни одного. Ей не хватало смелости, чтобы подружиться хоть с кем-нибудь.

Жаловаться другу в кафе на то, что у меня мало друзей, или, сцепив зубы, вступить в кружок, чтобы завести новые знакомства — ничто из этого у меня бы не вышло.

— Раз у тебя уже есть друзья, Като, значит, твоё положение не столь плачевно.

Кроме того, этот страшный мир заставляет себя бояться, если ты не можешь общаться со сверстниками, редко посещаешь школу, девушки при любом удобном случае избивают тебя, а парни — грубо домогаются.

— Я скажу это ещё раз, Като. Ты совсем не скучная!

Ты не скучная, но и не броская. Тебе недостаёт индивидуальности и уникальных черт. Проще говоря…

— Однако твоя личность мертва!

— …

И раз уж на то пошло…

— Она попросту не собрана! Будто пирог, который раньше времени вынули из духовки!

— …

И, наконец, добивающий:

— Вот почему ты совсем не выделяешься!

— …

Пока я веду свои пламенные речи, Като смотрит на меня с полуоткрытым ртом. Стремись я описать её взгляд сейчас, сказал бы, что по сравнению с предыдущим разом уровень его невыразительности явно возрос. Впрочем, возможно, что мой исключительно жестокий разнос стал причиной этого безучастного выражения на её лице.

— Эм, ничего, если я кое о чём тебя спрошу?

— О чём именно?

— Значит, ты затеял это неоправданно долгое выступление, лишь для того чтобы утешить меня?

— Утешить? Зачем?

— Значит, это было не утешение, а отрицание. Ты говоришь обо мне так, словно я хуже игрового персонажа.

— О чём ты вообще?! За весь прошедший год не нашлось ни одной героини, которая была бы настолько же «моэ», как та девушка. Ни одна из 2D-девушек, не говоря уже о настоящих.

— А может, всё-таки стоит поменять местами «настоящих» и «2D-девушек»?

— Э? Зачем?

— …

— Като?

— …

Кафе, стилизованное под деревянную усадьбу, тонет в лучах заходящего солнца. Пока крем на датской булочке, лежащей на нашем столе, полностью не растаял, Като в бессменной тишине не двинулась с места.

※

— Фу-ух…

К тому времени, как мне удалось добраться домой, поужинать и принять ванну, почти перевалило за полночь. Поэтому я сразу же охотно плюхнулся в свою уютную кроватку. Да уж, утомительный выдался денёк.

То, что я сейчас испытываю, точно не та приятная усталость, что вы привыкли ощущать в конце рабочего дня. Больше похоже на полное психическое истощение, будто моё сознание помутилось.

«Помнишь, на весенних каникулах ты поймал мой берет? Белый такой».

— Ха-а-а…

Воспоминания о случившемся на пути домой, свободно дрейфуют в моём сознании. Воссоединение с девушкой, которой предначертано стать моей главной героиней — Като Мэгуми.

«А, я отдала его своей родственнице».

— Что-о-о за…

До сих пор все совпадения должны были привести к случайной встрече. Однако пока всё случившееся больше напоминает весьма скучное и на удивление неправдоподобное представление, но никак не романтическую историю.

Идеальная сцена для пролога, столь эффектная встреча, чистота и непорочность образа — ничто из этого не заботит аномально обычную девушку по имени Като Мэгуми. Даже несмотря на то, как мы по-дружески непринуждённо вели беседу, я не заметил никаких кардинальных изменений.

«Друзья говорят, что я произвожу на людей слишком слабое впечатление».

Закрыв глаза, я вспоминаю те неисчислимые эмоции, что отразились на лице девушки по имени Като Мэгуми. Я до сих пор отчётливо помню то мгновение, будто на самом деле не прошло и месяца. Думаю, это всё равно что в подробностях помнить произошедшее несколько дней назад.

— Эх, и всё же она милая…

Определённо. Как я и сказал в тот раз. И это вовсе не лесть или какой-то дешёвый пикап-приём.

Очевидно, что выражение лица меняется весьма часто, но тогда я определённо видел настоящую Като Мэгуми. Однако этих перемен и близко недостаточно.

Даже так, почему… Почему у меня не возникло «то самое чувство»?

Если выразиться на старинный лад, моё сердце не замерло от созерцания сей барышни.

«Ты говоришь так, будто я хуже игрового персонажа».

— Что ж, так и есть.

Во время нашей недавней встречи Като, как и ожидалось, произвела крайне слабое впечатление и лишь отдалённо напомнила «ту самую девушку». Поэтому будь проблема во мне или в отсутствии той самой «искры», мы бы оба остались не у дел.

В голове не укладывается, что Като — та единственная, кому суждено стать богиней моей судьбы, — оказалась столь невзрачной девушкой с невыразительным характером. Не верится и в то, что ей под силу пробудить мои мощные, но доселе спящие творческие порывы.

Не хочу преувеличивать, но я впервые вижу столь нераскрытый и сырой характер.

Персонажи.

Героиня «А» (пока без имени)

Главный женский персонаж истории. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме под танцующими лепестками сакуры.

— Хм-м? Где же он?

Не успев толком привести в порядок мысли, я закопошился под столом в поисках плана своей игры, открыл его на первой странице и всмотрелся в подробно расписанную характеристику главной героини. Итак, на месте описания Безымянной (на данный момент известной как Като Мэгуми) девушки было:

На вершине холма цветёт одинокая многовековая сакура. Проклятие, нависшее над величественным древом, лишило воли молодую девушку и превратило её в призрака, обречённого на вечное скитание в пространстве и времени без надежды на спасение… В юности главный герой дал обещание этой девушке… Следуя ему, он должен исполнить её самое сокровенное желание, тем самым разрушив оковы проклятия. Но как только это случится, все до единого забудут о её существовании.

— Проклятие… Точно подмечено.

Может, то, что Като производит столь слабое впечатление, вызвано проклятием сакуры? Это бы многое объяснило… Да нет, быть такого не может.

Страдальчески мотая головой взад и вперёд от написанного месяц назад текста, я смял этот план и швырнул его в мусорную корзину. Естественно, я промахнулся, и брошенный мною клочок бумаги закатился под стол.

— План отклонён…

Я снова запрокинул голову от боли. Ещё никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться со столь сложным персонажем.

Не то чтобы описать основные черты её характера — слишком сложная задача. Да, я могу состряпать персонажа, особо ни на чём не зацикливаясь, но это, если честно, лишь выдумка ради выдумки. Потому с таким подходом настоящую героиню не создать.

Отказаться от отношений даже с одной из подруг героини почти что немыслимо. Хотя нет, одна подруга — это чересчур. Хорошо, если их две.

— Да уж, час от часу не легче. У меня нет ни единого шанса воплотить этот проект в жизнь. Сомневаюсь, что есть способ преодолеть все трудности. Погодите-ка…

Мгновение спустя, аки заправский олень, я соскочил с кровати и полез под стол.

Возможно ли… Возможно ли, что этот «исключительно сырой характер» и есть та самая изюминка?

Могут ли… Могут ли эти мучительные препятствия на моём пути стать отправной точкой успеха всего проекта?

※

Итак, на следующее утро…

— Йо, добрейшего утречка, Като!

— А, доброе утро, Аки.

— …

— Что?

— Да нет, ничего. Просто ты совершенно не изменилась.

Мы случайно столкнулись с Като Мэгуми по пути в школу, и она наградила меня самым что ни на есть обычным приветствием.

— Как бы сказать, вчера мы впервые провели время вместе. Не думаю, что после такого можно настолько открыться друг другу.

— Да нет, я не о том. Всё как раз наоборот.

— Наоборот?

— Ну, я для тебя не пустое место, и ты меня совсем не игнорируешь.

— А-а-а, вот оно что.

— Как бы там ни было, вчера я позволил себе бездумно разбрасываться словами и наговорил всяких гадостей. Вроде того, что у тебя поверхностный характер и всё такое…

— Что ж, думаю, это было весьма невежливо.

— Ты злишься?

— Скажем так, я не сержусь, хотя у меня и есть причина тебя игнорировать.

— Хотя?

— Это ведь ты с утра пораньше полон энергии и говоришь со мной так, будто ничего и не было. Вот я и подумала: «А, значит, ничего серьёзного вчера не произошло».

— Като, ты…

Как у тебя всё просто…

— Хм-м? Ты что-то сказал?

— Спасибо, что простила меня…

— Всё в порядке. Это мне стоит поблагодарить тебя за вчерашнее.

По правде говоря, Като очень хорошая. Милая, спокойная, рассудительная и отзывчивая подруга, способная успокоить сердце страждущего. И я благодарен ей за это. Хотя трудности всё равно остаются.

— С этого дня, если что-нибудь случится, зови меня. Общаться с тобой совсем не скучно.

Почему ты не смущаешься? Где напряжение в этой почти что интимной ситуации? Может, ты вообще не способна грустить или злиться? А если так, не лишит ли это тебя права быть героиней?

— А, не беспокойся об этом, пожалуйста.

Это нехорошо, Като. Если не сделаешь первый шаг, мы не сдвинемся с мёртвой точки.

— Так или иначе, я уже всё решил. С этого дня после уроков ты будешь проводить время со мной.

— Это признание?

— Если тебе так кажется, почему ты ничуть не взволнованна?

Лицо Като столь же невыразительно, как и вчера.

— Повторю ещё, Като!

— Эм, да?

Кажется, разговор принимает неприятный оборот. Поэтому, возможно, если я немного подтолкну его в правильном направлении…

— Я сделаю из тебя героиню, что заставит трепетать сердце каждого!

— …

— Скажи что-нибудь…

— Что, например?

Чего и требовалось ожидать, мой манёвр оказался безуспешным, и последний намёк на эмоцию исчез с лица Като так же быстро, как это случилось вчера.

— Кхм, д-да, кстати! Взгляни-ка на это!

— Любовная записка?

— Я же сказал: если собралась поверить в это, то должна вложить в ответ больше чувств.

— План игры?

— Ты что, одна из тех, кому нравится говорить, игнорируя слова других?

— …Так и что тут у нас?

Название:

В разработке (Любовно-морковные летние каникулы Мэг-тян?)

Жанр:

Ожидает рассмотрения (Любовное приключение, Любовный симулятор и т.д)

Концепт:

Цель этого проекта — сполна раскрыть характер главной героини Като Мэгуми (прозвище) с целью обнаружить всё её обаяние.

— Как ты и сказала, это план. План симулятора свиданий.

— …

— Однако поскольку у меня нет денег ни на полноценную разработку, ни деловых связей, скорее всего, это будет додзинси-проект.

— А?..

— Этот проект станет спасительным билетом, что превратит персонажа по имени Като Мэгуми в привлекательную героиню.

— Иногда мне кажется, что ты говоришь действительно обидные вещи, Аки. Или, может, это из-за того, что я немного старомодная и принимаю всё близко к сердцу?

— Всё нормально, временами мне тоже так кажется.

— Временами, говоришь…

— А, кстати, там на следующей странице есть ещё пара мелких деталей.

Персонажи

Като Мэгуми (псевдоним)

Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме под танцующими лепестками сакуры.

Второгодка Академии Тойогасаки.

Рост: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Вес: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Обхват груди: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Обхват талии: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Обхват бёдер: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Хобби: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Особые навыки: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Комментарий героини: «Это немного смущает, но я очень постараюсь! Пожалуйста, поддержите меня ♪»

— Вот как…

— В чём дело?

— Я должна написать тут свой вес и параметры тела? Точно нужны мои настоящие данные?

— Что ж, как ты уже могла догадаться, я такими сведениями не располагаю.

— А это разве не называют «сексуальным домогательством»?

— Что за вздор, Като? Здесь начинается твой путь главной героини симулятора свиданий. Поэтому не время беспокоиться о таких пустяках, как личная информация.

— Я даже не знаю, с чего начать. Поэтому скажи-ка мне сперва, почему из всех заполнена лишь строка комментария? И зачем ты добавил это «♪» в конце?

— Всё, что я мог сделать — попытаться выразить твои чувства вместо тебя.

— Аки, ты действительно веришь, что я уже простила тебя?

— Мне просто жутко нравятся такие девушки, как ты, Като.

— Кажется, я неверно истолковала эту твою дерзость, Аки.

— И даже так, ты всё ещё не смущена и не злишься! Восхитительно!

Скорее всего, скажи я что-то вроде: «Слушай, давай забудем об этом?», всё обернулось бы плохой шуткой. Такой исход совершенно ни к чему. В подобной ситуации должна быть сильная отдача: когда девушка выходит из себя и громко кричит, пробуждая в парне чувство вины и желание защитить. Сие — закон любого симулятора свиданий.

— Итак, Като… желаешь ли ты трудиться вместе со мной во имя достижения этой цели?

— Так, а ради чего трудиться, собственно?

— Ради создания героини симулятора свиданий.

— А?..

— Ради милой героини с чудесным характером и невероятным обаянием. Той, кого игроки возжелают видеть своей вайфу. Ну что, чувствуешь в себе потенциал стать лучшей из героинь?

— Извини, но я понятия не имею, о чём ты.

— Ладно. Я хорошо понимаю, почему ты колеблешься. Мне ведь тоже пришлось пережить всё это.

— Я не прочь ненадолго прерваться, как только пойму, о чём ты говоришь.

— Но даже в этом случае! Даже так, я!..

— А… Аки?..

— Я хочу сделать из тебя настоящую героиню. Я хочу создать игру с девушкой по имени Като Мэгуми в главной роли!

Стоило только мне во всеуслышание произнести эти слова, Като одарила меня взглядом, который вы бы вряд ли назвали безжизненным.

— Зачем?

Кстати, мы всё ещё идём в школу.

—Ты ведь вчера сказал мне, да? О том, что мой характер сырой и никудышный.

Но не о чем беспокоиться. Ведь уроки почти начались, и вокруг ни души.

…О, погодите-ка. В таком случае у нас проблемы.

— Несмотря на это, Аки, почему ты так зациклен на ком-то вроде меня?

— Дело в том, что…

«Меня» влекло к тебе с самой нашей встречи. Но стоило нам встретиться вновь, как мои мечты разбились вдребезги. Но я просто не могу сдаться. Неважно, сколько раз я буду закрывать глаза, перед ними неизменно будет тот самый миг — твой облик в белом платье, проносящийся пред моим взором. И он будет перекликаться с тем, что я вижу сейчас — с тобой в школьной форме.

«Ты», с улыбкой на лице стоящая рядом. Сей образ будет тем, что вижу «я». Я более не намерен обманывать себя. Даже если «мне» придётся исчезнуть из «твоей» жизни. Посему «я» уверенно заявляю: «Наша» встреча под той сакурой была предначертана самой судьбой, и неважно, чья она — «моя» или «твоя».

Вне зависимости от того, смогу ли «я» завоевать сердце такой девушки, как «ты». Вне зависимости от того, наступит ли день, когда «ты» увидишь во «мне» мужчину.

— А на следующей странице у нас монолог главного героя, но я начинаю сомневаться в его содержании.

— Аки, ты серьёзно хочешь пригласить меня?

— Хм-м, пожалуй, прежний герой и правда был слабоват по части доминирования над девственницами…

— Как я уже сказала, понятия не имею, о чём ты.

Наш разговор тем утром закончился на печальной ноте. Ведь спустя несколько секунд мы услышали трель школьного звонка, доносящуюся издалека, и потому быстро заткнулись и с бледными лицами умчались на уроки.

Но даже так, я не унываю. С самого начала мне пришлось осознать — двух-трёх дней уговоров будет недостаточно. Теперь я собираюсь донимать её каждый божий день. Не важно, как много недель или месяцев это займёт: я обязательно заставлю Като изменить своё мнение.

Я не проиграю тебе, Като…

※

Итак, на следующее утро.

— Эм, Аки. Я обдумала твоё вчерашнее предложение и знаешь… Я всё равно не состою ни в одном кружке, у меня нет подработки, да и желания усердно учиться тоже. Поэтому я не прочь присоединиться к тебе, если наши собрания будут проходить после уроков.

— Как же так, Като… Должен же быть предел беспринципности.

Так и начался наш путь как кружка по созданию симулятора свиданий.