— Это сайт Аки!

— Ага…

Администратор этого сайта ТАКИ. Имя записано латиницей и разгадать его не так сложно. «Т» от Томоя и «АКИ» от Аки. Видимо, Като не обратила внимания. Хотя мне немного стыдно об этом рассказывать.

— Значит, Аки и Касумигаока встречаются…

— Стоп! Что? С чего ты это взяла?!

— Но ведь Аки самый ярый поклонник Касумигаоки.

— Любой фанат мечтает встречаться с автором, не говоря уже об отаку.

— Разве история не кажется более правдивой, если основана на реальных событиях, — решила вмешаться Утаха. — Прямо как в эроге.

— Утаха, вы специально переворачиваете всё так, чтобы запутать Като?!

Я совру, если скажу, что отаку не мечтают оказаться главными героями эроге. Но даже если Утаха просто пошутила, прозвучало очень натурально.

— Но чем больше я вас слушаю, тем больше мне кажется, что между вами что-то было, — заметила Като. — Или это моё воображение?

— Да так, всякие мелочи! — торопливо оправдался я. — Так получилось, что я влюбился в работы Утахи и написал парочку хвалебных отзывов о её книгах! Кто же знал, что она окажется старшеклассницей из моей школы!

— А-а, когда мы впервые встретились, он тоже что-то подобное сказал, — заметила Утаха. — Ещё он добавил, что не прочь немного поиграть, чтобы набраться сил.

— Не предлагал я вам никакие игры! Не было такого!

Поскольку бежать мне некуда, остаётся защищаться всем, что есть.

— Будь осторожна. Если загнать его в угол, он тут же сопли распускает.

— А, вот оно что. Так и знала.

Ай, это было больно. Мы ведь с тобой в одной лодке, Като. Зачем так жестоко?

— Чтобы написать романтическую историю, нужно иметь много опыта или реальных историй, от которых можно было бы оттолкнуться. У меня в то время не было ни того, ни другого.

— Правда?

— И вот однажды меня встретил мальчик. Он назвался моим самым преданным поклонником и так горячо отзывался обо мне, что я чуть не потеряла дар речи.

— Неправда! Мы говорили лишь о ваших книгах!

Вот поэтому я и не хочу связываться с 3D-девушками.

— К тому же мой издатель сообщил, что из-за публикаций на его сайте продажи книги выросли на треть, — довольно улыбнулась Утаха. — Конечно же, я без раздумий согласилась на встречу.

— Ого? Неужели его сайт настолько влиятелен? — удивилась Като.

— Расчётливая же вы. Отвратительно.

Терпеть не могу эту её сторону.

— И я бы согласилась дойти с ним до конца, но этот господин Мораль…

— В-все персонажи несовершеннолетние! — попытался сменить тему я. — Да и вообще, утверждение о том, что автор-девственник не способен написать хорошую романтическую историю — не более, чем городская легенда! Не стоит обращать внимание на насмешки гулящих самцов и самок! К тому же у читателя больше разыгрывается воображение, когда он знает, что автор книги — девственник. Парни-девственники обожают, когда автор-девственник развеивает иллюзии и познаёт таинство любви вместе с ними! Не уверен, так ли это и для девушек-девственниц. Но! Если по этой книге когда-нибудь снимут аниме, то сейю обязательно должна быть девственницей!

— Аки, Аки, о чём ты говоришь? — недоумённо обратилась Като.

— Да, притормози, а то редактор такое не пропустит, — предупредила Утаха. — Вот видишь, Като. Тебе стоит быть осторожной?

— Эм, о чём это вы?

— Первые пару месяцев он души в тебе не чает, носит на руках и восхваляет, а потом выбросит тебя, как пустую бутылку, и нырнёт под новую юбку.

— Простите, я правда не хотел. Обещаю, что обновлю сайт и выпущу обзор. Только перестаньте на меня клеветать!

Я так сильно рыдал на последнем томе, что пришлось перечитать его десять раз, чтобы разглядеть всё, что там написано.

— Эм, Касумигаока… — Като, которая всё это время недоумевая слушала наш разговор, решилась заговорить. — Думаю, вы ошибаетесь. Между мной и Аки не будет ничего такого.

— Като… — Она решила меня поддержать.

— Почему же? Он так меня любил, но всё равно бросил… Бедная я, фу-фу, — насмешливо произнесла Утаха.

— Прошу вас ещё раз! Перестаньте!

— Во-первых, — продолжила Като, — Аки во мне совершенно не заинтересован.

— Да и ты, Като, не то чтобы проявляешь ко мне особый интерес…

А мне уж было показалось, что разговор возвращается к норме.

— И ты ему поверила? Он всегда притворяется холодным, но на самом деле в голове у него полно грязных мыслишек.

— Эй, Аки, это правда?

— Перестань так невинно реагировать на её ложь.

Ты могла хотя бы изобразить лицо, мол, «Что ты такое несёшь, дурочка?» или что-то в этом роде. Но её привычный ответ меня даже как-то успокоил, и я облегчённо вздохнул.

— Эй, Като… — Но для Утахи такое поведение Като, скорее всего, в новинку.

— Да?

— Тогда зачем ты потакаешь эксцентричным идеям моего бывшего? Он ведь умудрился предложить тебе создать игру с тобой в главной роли.

— Утаха… Прошу, не надо.

Но Като отреагировала на слова Утахи не так, как я ожидал:

— Понимаете, мне это показалось интересным, да и свободного времени у меня вдоволь.

— Неужели, увидев, как господин Мораль любит игры, хе-хе, ты его пожалела?

— Зачем прерывать фразы смехом?

— Не в этом дело. Но я не настолько пессимистична, как вы или Савамура.

— Думаешь, ему удастся создать игру?

— Хм? Я много чего не знаю. Но мне кажется, запал Аки вполне может помочь ему создать что-то интересное.

— Значит, ты веришь в него?

— В Аки? С чего бы?

— Не склоняй так мило голову в самый неподходящий момент…

— Э?

По крайней мере, ты могла бы ответить что-то вроде: «Э? Это ведь глупо. У меня нет ни малейшей причины верить в него. Люди, которые так легко чем-то увлекаются, глупы».

— Эй, господин Мораль. Кажется, это безнадёжный случай. Твоя уловка «Я сделаю из тебя главную героиню… поэтому ты знаешь, чем мы займёмся дальше, хе-хе». Думаешь, она сработает?

— Не было у меня никогда таких уловок!

— Ясно… Вот, значит, почему она не ведётся на провокации, которые свели бы с ума твою подругу детства.

— Простите. Знаю, что не к месту, но о какой подруге детства вы говорите?

— Если не к месту, то зачем спрашиваешь?!

Кажется, теперь я понимаю, как чувствует себя судья, когда вынужден дать жёлтую карточку игрокам обеих команд.

※

— Ну и темень…

На часах уже восемь вечера. Месяц светит в промежутке между зданиями напротив станции «Ваго». Мы будто перенеслись в ту ночь в последнем томе «Влюблённого метронома».

— Эй, господин Мораль… — обратилась ко мне Утаха, но ответа не последовало. Я уставился на луну и погрузился в воспоминания, не обратив на неё внимания. — Томоя.

— А, э, что? — Хоть она и не впервые зовёт меня по имени, но это достаточно редкое событие, чтобы застать меня врасплох.

— Ты всерьёз решил сделать её своей героиней?

— Это, ну… Да.

Ожидая возвращения Като, мы с Утахой решили обсудить, насколько удачно я выбрал героиню.

— Потому что ты на неё запал?

— Эй. А, ну, вообще-то, да...

— Твоё безразличие порой меня очень настораживает и даже пугает.

— Конечно, поначалу мне казалось, что это любовь с первого взгляда, но…

Да, именно поэтому я и начал этот проект. Но в середине пути всё как-то странно обернулось.

— Другими словами, ты жаждешь компенсаторного удовлетворения. Пытаешься сделать девушку, в которую ты «мог бы влюбиться», более привлекательной, чтобы потешить своё эго.

— Угх… — Мне нечего на это ответить.

— В таком положении ни я, ни Савамура тебе не помощники.

— Утаха…

— Не то чтобы меня отталкивает сама мысль о том, что мужчина, который меня бросил, приполз ко мне на коленях. Просто… Я замечаю проблемы и говорю о них…

— Разве этот разговор не может обойтись без первой половины вашей фразы? — Мы ведь с ней никогда не были в отношениях. Помимо моря желчи, у Утахи ещё и сильнейший атрибут бывшей девушки. Откуда он? — Като — отличный материал для работы. Нам лишь нужно сделать из неё толкового персонажа.

— Я не это имела в виду.

— Так что же?

— Вам, ребятки, не хватает… — Вдруг её голос перешёл на шёпот, и я ощутил горячее дыхание возле правого уха.

— Простите за ожидание… — вдруг послышался голос Като. — А? Касумигаока?

— Я, пожалуй, вас покину, — объявила Утаха, похлопала меня по плечу и зашагала в сторону станции.

— Л-ладно.

— Хорошо.

Утаха до последнего только и делала, что издевалась и подшучивала надо мной. Но перед уходом она вышла из образа, дала дельный совет и ещё один шанс. Что-то вроде «Я хочу услышать твою историю в последний раз».

— Като…

— Что?

Поэтому всё хорошо.

— Я хочу кое-что попробовать.

— Аки?

Слова Утахи поразили меня в самое сердце. Но пока у меня не получится исправить эту проблему.

— Ладно, не важно. Я приложу все усилия, чтобы протолкнуть план своей игры. Так что не волнуйся.

— А, ну ладно. Но если у тебя не получится, я не сильно расстроюсь.

— Като, могла бы ты хоть немного озаботиться своей мотивацией?

Затем… На обратном пути Утаха целый час сверлила меня взглядом с противоположного ряда. Хоть она и решила уйти первой, но из-за получасового интервала между поездами нам пришлось ехать вместе.