Себастьян разглядывал меня с непонятным выражением лица.

Красивые глаза и прямой нос, казалось, олицетворяли его жесткий характер. А алые губы были удивительно соблазнительны. При взгляде на его лицо у меня задрожали уголки рта.

Меня обуяла жажда. Однажды возникшее желание непрерывно росло.

Вначале я хотела лишь видеть его рядом с собой, но теперь мне нужно было его сердце. Мне хотелось познать те чувства, которые испытывает пара. Хотелось говорить с ним на языке любви.

Но для меня это было роскошью.

Силы покинули мои руки. И я отпустила его воротник. Мне хотелось плакать. Неужели счастье, о котором я мечтала, действительно таково? Тогда я впервые задумалась об этом.

Бессильно отвернувшись, я словно сдалась.

Вдруг большая рука схватила меня за подбородок. Мою голову повернули обратно.

Его губы приблизились. Горячее дыхание коснулось носа. Все произошло в одно мгновение. Мне показалось, что моя голова стала ватной. Теплое прикосновение его губ распространялось по телу жаркой мягкостью.

Себастьян Хьюз. Он целовал меня. Мои глаза расширились.

— М-м-м...

Мне не удалось скрыть рвущийся наружу стон.

Его язык, проникший в мой рот, был мягче и слаще всего на свете, но при этом, как ни странно, я чувствовала себя так, будто он раздел меня догола.

Я закрыла глаза, задыхаясь. Мое сердце билось как сумасшедшее. Чувствовала, как сжимается мое горло. И не могла нормально дышать.

Его поцелуи вызывали нехватку кислорода.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы соприкоснулись губами? Я сделала судорожный вдох и приоткрыла глаза. Он был прямо передо мной. А затем настал тот самый момент.

— Вы хотите чего-то подобного?

Он посмотрел на меня и цинично улыбнулся. В словах сквозила явная насмешка. Я почувствовала, как мое сердце словно парализовало.

— Если принцесса хочет, чтобы ее кто-то обнимал, я могу сделать это. Это легко.

— ...

— Но принцесса никогда не получит мое сердце.

Только тогда я поняла, что была разыграна им.

Такова была месть, которую он мне подарил. Самая сладкая и безжалостная месть в мире той, что разрушила его семью, отняла дорогих ему людей и, в конце концов, похитила Бьянку, угрозами заставив его опуститься на колени.

Как он того и хотел, я бережно вложила свое сердце в его руки. После чего Себастьян без колебаний поднял мое сердце и бросил его вниз с обрыва. А затем смял и растоптал. В его глазах я была отчаявшейся неудачницей.

Вот такие у нас были отношения.

Но...

Спустя еще несколько сцен перед моими глазами вновь предстал Себастьян.

Его появление отличалось от тех бесчисленных картин с его участием, которые я только что видела. Он стоял неподвижно и смотрел на меня сверху вниз. Разница в нашем росте была гораздо меньше, чем обычно.

Я опустила голову и посмотрела на свои ноги. Обе они пришли в норму. Я уверенно стояла на ногах, без инвалидного кресла.

И почему-то широко улыбалась.

Что это было? Облегчение от того, что мои ноги наконец-то обрели силу? Или осознание того, что его сердце наполнилось любовью ко мне? Или же это была улыбка радости за Себастьяна, который теперь будет по-настоящему счастлив без меня?

Ясно только одно...

Теперь, думаю, я действительно готова отпустить тебя.

Сияя светлой улыбкой, я медленно подняла руку. И нежно поцеловала его в щеку.

— Прощай, Себастьян.

— ...

— Прости меня за все это время. И спасибо тебе.

Я помахала ему рукой.

Себастьян не улыбнулся в ответ. Он развернулся и медленно пошел прочь.

Стоя на двух ногах, я смотрела ему вслед и махала рукой. До тех пор, пока он не превратился в блеклую точку и не исчез.

Себастьян так и не оглянулся на меня.

~•◊•𓅇•◊•~

Я приоткрыла глаза. Сознание вернулось ко мне, и зрение прояснилось.

Служанка, наблюдавшая за мной, переглянулась с рыцарем.

Я пусто уставилась на них. В памяти всплыла яркая боль. Казалось, будто я очнулась о смерти.

— Принцесса, с вами все в порядке?!

На мгновение мне показалось, будто я умерла, но потом до меня дошло, что сейчас мы находимся внутри хижины колдуньи. А сама я лежала в ее личной спальне.

Отрешенно глядя на них двоих, я вдруг опомнилась.

Мои ноги.

Действительно ли они в порядке?

Приподнявшись на кровати, я посмотрела на них.

Они лежали ровно.

Вопреки привычным ощущениям, стоило мне приложить немного силы, как показалось, что ноги, повинуясь моей воле, налились энергией.

Колдунья, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, произнесла.

— Вы пока не сможете ходить. Ваши ноги в порядке, но из-за того, что вы долго сидели, они ослабли.

— Ах...

— Пока что вам придется посидеть в инвалидном кресле. Продолжайте проходить реабилитацию.

— ...Хорошо. Понятно.

Я взглянула на колдунью и широко улыбнулась.

Пусть сам процесс походил более на смерть, но когда все закончилось, мое сердце переполнилось радостью. Ноги действительно исцелились. Теперь, думаю, я действительно смогу вернуться к прежней себе.

— Мне следует заплатить за применение магии. Просто назови мне сумму, которая тебе нужна, и я отдам тебе ее.

Я понятия не имела, как дорого может обойтись это волшебство, поэтому взяла все деньги, которые у меня были. Когда я попросила назвать цену, колдунья потребовала соответствующее вознаграждение. Мне казалось, что это обойдется дороже, но цена оказалась куда дешевле, чем я ожидала, и когда я наклонила голову, колдунья произнесла:

— Я всего лишь посредник между судьбой и принцессой. Настоящая цена, которую заплатит принцесса — это три трагедии, о которых я упомянула.

— Да...

— Три трагедии могут нагрянуть в любое время и без предупреждения с той минуты, как принцесса покинет это место. Я желаю вам всего наилучшего.

Услышав предупреждение о трех трагедиях, я немного занервничала, но заставила себя непринужденно улыбнуться и кивнуть волшебнице.

До того момента я была полна уверенности, что смогу преодолеть все три трагедии. Пусть я еще не могла ходить, пусть это не покажется другим чем-то особенным, но я вернусь в особняк и первым делом расскажу обо всем родителям. А потом начну постепенно восстанавливаться.

И в один прекрасный день я вновь смогу ходить.

Мое возвращение в особняк было полно надежд.

Однако почувствовав царящую в доме неразбериху, я сдвинула брови.

Все обитатели особняка с побелевшими лицами перекрикивались. Служанки, обнаружившие подъехавшую карету, бросились ко мне.

— Принцесса, принцесса! Вы вернулись!

— Что же нам делать? Что же это такое!

— ...Что здесь произошло? — не успев выбраться наружу, спросила я прямо через приоткрытое окно кареты, так как осознала безотлагательность ситуации.

Служанки в один голос возопили:

— Герцог и герцогиня попали в аварию!

— ...

В этот момент грянула первая трагедия.

~•◊•𓅇•◊•~

Похороны прошли пышно.

Это был некролог крупнейшего герцогского рода в империи. Все именитые вельможи съехались на церемонию.

Дворяне, прибывшие в похоронное бюро в связи с внезапной кончиной моих родителей, выглядели встревоженными.

Я приветствовала скорбящих, сидя в инвалидной коляске и облачившись в черную траурную одежду. В большинстве своем дворяне отдавали дань уважения передо мной, но стоило мне отвернуться, как они тут же начинали перешептываться.

— Герцог и герцогиня погибли? Они ведь не были стариками. Как это произошло?

— Говорят, это был несчастный случай с каретой. Никогда не знаешь, что тебя ждет. Герцог и герцогиня были такими здоровыми, но вдруг...

После этого дворяне выразительно глядели на мои ноги и, понизив тон, шептали еще что-то так, чтобы я их не слышала.

— Кстати, несколько лет назад, принцесса...Лоуэлл имела несчастье попасть в аварию с каретой.

— ...

Я с бесстрастным лицом сидела посреди похорон, прекрасно слыша их, так открыто говоривших прямо на моих глазах.

Но я ничего не говорила.

Голова была забита мыслями.

Первая трагедия.

Была ли это та трагедия, о которой говорила колдунья?

В тот день родители смотрели на меня и желали удачной прогулки. Я вспомнила, как они оба махали мне вслед. А сразу после приезда я собиралась показать родителям окрепшие ноги...

Мое сердце на короткое время наполнилось таким счастьем, но тут же меня настигла первая трагедия.

Губы тронула горькая усмешка. Окружающие посмотрели на меня с недоумением.

Больше всех обо мне заботилась Софи. Она была единственной, кто знал причину этого внезапного происшествия.

Софи, которая осторожно вела себя и все это время не решалась заговорить, открыла рот:

— Принцесса, я также отослала некролог Себастьяну. Простите, что не предупредила вас заранее.

— ...

Увидев мой взгляд, Софи извинилась и продолжила:

— Но мне кажется, что ваш муж и так уже знает об этой новости. Сейчас, думаю, было бы хорошо, если бы нашелся кто-то, кто помог бы принцессе. Возможно, господин Себастьян, каким вы его видели, смог бы поддержать вас в вашей нынешней ситуации...

В эту минуту атмосфера на похоронах наполнилась шумом.

Я повернула голову. К особняку подъезжала карета. Карета с императорским гербом.