Рэндалл наблюдал за изменениями в ситуации с Империей Грас через информационную гильдию в Эллиме, городе, ближайшем к эльфийскому лесу.

По мере того, как война имперских принцев продолжала разгораться, сгорело множество городов и пало множество дворянских замков.

Повсюду бродили беженцы, было разграблено бесчисленное множество торговых повозок, районы кишели бандитами.

Даже великие дворяне империи Грас принимали активное участие в интервенции, за эти несколько лет гражданская война не показывала никаких предпосылок к тому, что всё вскоре стабилизируется.

- Не так давно я услышал о подземелье мага из разговоров в гильдии...

- Именно так. Это семья графа Паркера. В последнее время над их территорией навис серый туман, и иногда слышны странные звуки.

- Если это правда, то шансы того, что это на самом деле подземелье, очень высоки.

Рэндалл и Лаэли были рады услышать, что у них появилась работа после столь длительного периода времени.

Волшебники применяют различные магические приспособления для защиты от проникновения посторонних в свою лабораторию.

Большая часть магии ограничивается временем поддержания, а когда магия рассеивается, в соответствии с установленными законами природы, происходит много странных явлений.

- Везде хорошо, пока я могу выбраться из эльфийского леса.

Недиму было скучно, из-за чего он просто горел желанием работать.

Он производил сельскохозяйственные инструменты для сбора фруктов на верхушках деревьев, лишь бы занять себя.

Гномы рискуют своей жизнью, даже когда создают небольшие механизмы, и для Недима было очень неприятно собирать плоды из-за малого роста.

Конечно, сделанное сельскохозяйственное оборудование после нескольких доработок опиралось на стену и больше никогда не было пересмотрено, но это была работа, сделанная блестяще.

- Семья графа Паркера развила свою экономику путём торговли магическим сырьём, там, очевидно, было проведено немалое количество сделок. Не могу дождаться момента, когда мы туда отправимся.

Герц также ощутил жар от предвкушения.

В последнее время он не мог провести исследования, которые хотел, потому как ему не хватало магических книг и сырья после восхождения на 6-й круг.

Хотя было тяжело проводить исследования и закупать материалы в эльфийском лесу, за его пределами ничего бы не изменилось из-за того, что сейчас идёт война.

Это было потому, что маги были взяты и использованы в бою, хотят они или нет.

- Если круг защиты подземелий рассеивается, то ему, как минимум, сто лет. Если я смогу спасти волшебные книги прошлого, я заполучу необходимые мне знания.

Лаэли раскрыла карту и обозначила замок и деревни семьи графа Паркера черным цветом.

- Однако, замок Паркера и большие деревни теперь опустошены гражданской войной. Жителей почти не осталось.

Недим нахмурился.

- Это ужасно. Это из-за племени Фрайсон?

Только мысли о племени Фрайсон портят вкус пива.

- В точку. К сожалению для жителей, на территории не будет никаких войск, так что нам едва ли кто-то может помешать.

Рэндалл подвёл итоги ситуации.

- Трудно предсказать, какой силы маг мог исчезнуть, прошло довольно много времени, кроме того, сложно собирать информацию, пока идёт война. Для начала, согласны ли вы с тем, чтобы сходить туда и оценить ситуацию?

Недим и Герц энергично кивнули.

- Я согласен.

- Давайте взглянем.

Их тела уже болели от недостатка активности.

Грона уже начала собираться в путь. Проблема была только в Джессе.

- Ты должен оставаться в лесу и продолжать обучение. Тебе нельзя пренебрегать тренировками даже один день.

- Я хочу пойти с вами.

- Это может быть опасно.

- Я был во многих подземельях, когда ещё был ребенком.

- С тех пор дела обстоят иначе. Сейчас, когда мир находится в хаотичном состоянии, это может быть небезопасно. Ты не видел этого в прошлый раз?

Если Джесс останется один в лесу, то, разумеется, он будет играть с Алриум днями напролёт. Тем не менее, будет слишком плохо упустить возможность выйти из леса и наслаждаться приключениями в мире снова.

В сравнении с тем временем, когда Джесс был ребенком, или когда он мог едва-едва ходить, сейчас он уже довольно взрослый и может использовать магию 2-го круга.

Фехтования Джесса было достаточно, чтобы играючи сражаться с гоблинами, кроме того, нельзя забывать про его мастерство владения луком.

Стрельба из лука, которую Джесс интенсивно практиковал с Лизиантусом, далеко превзошла фехтование, полученное от Рэндалла или навыки кузнеца от Недима.

- Хмм. Давайте возьмём Джесса с собой.

- Но...

- Если вы считаете, что это опасно, нам не нужно изучать подземелье. Герц уже вознёсся на 6-й круг. Кроме того, мало кто сумеет догнать Джесса, если он решит сбежать.

Джесс был достаточно шустрым, чтобы преследовать Грону в лесу. Конечно, был предел его выносливости.

- Я обещаю вам, что он не попадет в ловушки, через которые можно пройти.

- Если это Джесс, он не сделает ничего необдуманного.

Джесс смог принять участие в приключении благодаря тому, что Недим и Герц поручились за него.

_______________

Лёгкой походкой Джесс направился в хижину, где находились Лизиантус и Алриум.

Лизиантус только-только закончил чинить стрелы.

- Судя по выражению твоего лица, произошло что-то приятное.

- Да. Я должен на некоторое время выйти в мир.

Джесс объяснил, что он планировал отправиться на исследование подземелья.

- Хм. Подземелье мага... звучит интересно.

Лизиантус, казалось, немного задумался. Время, проведенное в лесу, потраченное на обучение эльфов, в изоляции от людей, было довольно длинным.

- Мы не будем ходить по округе, а только заглянем в подземелье. Мы скоро вернёмся.

- Действительно. Так как мне нужно сходить в человеческий город, я схожу с тобой в другой раз.

Джесс на собственном опыте выяснил что происходит, когда Лизиантус выходит в мир, ему не очень-то и хотелось снова идти с ним вновь.

Хоть Лизиантус и помог ему, но огромное количество магических машин стали неисправны.

В мгновение ока это стало такой распространённой темой для обсуждений, что армия и племя Фрайсон немедленно оккупировали территорию, на которой произошёл инцидент.

Если бы не гражданская война в империи, головной отряд рыцарей немедля провёл бы тщательное исследование произошедшего.

Алриум обратила свой ясный взор на Джесса.

- Тебе действительно нужно уйти?

- Да.

Джесс полагал, что Алриум захочет пойти с ним, в таком случае, он бы попытался остановить её.

- Возвращайся в целости и сохранности.

- ...Да.

Как и другие эльфы, Алриум была прямолинейна и не останавливала его.

«После возвращения я буду играть в "доктора и пациента” и "молодоженов" с ней столько, сколько я захочу.»

Лизиантус достал из кабины лук, что по размерам был чуть меньше обычного.

- У меня есть кое-что для тебя. Его закончили некоторое время назад. Этот лук должен быть лучше, чем тот, который ты используешь для практики.

- Спасибо вам. Он очень пригодится мне в будущем.

Джесс без лишних слов взял лук в обе руки.

Эльфы были значительно уступали гномам в области производства. Но в создании луков им не было равных.

Как только Джесс получил лук, он почувствовал тяжесть в руках.

- Это точно не древесина, из какого материала он сделан?

- Это рог существа, которое буянило в лесу некоторое время назад.

- Существа? Моргиса?

Моргис является монстром, внешне похожим на один из вымерших видов носорога.

- Я планировал подождать ещё немного, прежде чем дать его тебе, но лучше взять его сейчас, когда ты уходишь во внешний мир. Тетива также сделана из сухожилий Моргиса, а его упругость позволит тебе стрелять дальше.

- Ох, хорошо.

- Будь осторожен. С твоими навыками сейчас, ты способен одолеть не более чем пять или шесть серых волков.

- Понял.

Серые волки это сильные монстры, против которых даже опытные наемники не могут гарантировать победу.

Это было замечание, которое мог произнести только Лизиантус, который был достаточно квалифицирован, чтобы быть высокомерным.

Лук давал огромный прирост к силе на равнинах, где было возможно иметь широкий обзор.

Большая часть серых волков будет расстреляна ещё на расстоянии, а с помощью быстрой походки эльфа вы можете отступить, вновь создавая необходимую дистанцию.

В подземельях редко можно встретить серого волка, поэтому Джесс ни о чём не волновался.

Волки ненавидят темные места и на них требуется затратить большое количество провианта, их явно не стоит использовать для подземелий.

Тем не менее, если маг находился в вершине иерархии, он мог позволить себе приобрести адских существ или химер в качестве охранников, но эти типы подземелий почти не встречаются.

Большинство магов империи, различных королевств и Башни Магов, которые достигли своего предела, бережно относились к своим способностям и принимали учеников.

Проблема заключалась в том, что в большинстве случаев, после смерти мага, подземелье грабили ученики, которых они и инструктировали.

Они уничтожали все приборы в подземелье и монополизировали материалы исследований.

В такие моменты споры между учениками так сильны, что даже доходит до убийств.

Их учителю не понравилась бы такая ситуация, поэтому свою последнюю лабораторию, которая становится и местом последнего упокоения, зачастую скрывают. Но её, так или иначе, всё равно находят.

Жадность магов к знаниям была настолько велика, что в народе ходит поговорка: "Учитель ожидает смерти только тогда, когда он уже стар".