- Старшая сестра. Мы скоро умрём. (Монти)

- Всё в порядке, Монти. (Старшая сестра Монти)

- Мы все будем съедены. (Монти)

- Я защищу тебя. Так что поспи немного. (Старшая сестра Монти)

13-летняя девочка обняла маленького мальчика, который был на два года младше неё.

Их одежда была слишком чистой, на ней отсутствовали неприятные запахи.

К слову, таинственные изумрудные волосы девушки крайне редко встречались среди простолюдинов.

Этот цвет волос встречался в основном лишь в королевской семье и среди высокопоставленной знати.

Девушка просто перевязала голову белой тряпкой, но стойкость в ее больших глазах, и выраженное на её лице достоинство, явно не были обычными.

- Мы точно выберемся отсюда. К тому же, будет возможность отомстить. Монти, если этого не сделаешь ты, то я обязательно...

Мальчик уснул в руках девушки.

Ее тело и мысли были истощены из-за побега, длившегося больше месяца.

- Дядя Джиллиан. (Примечание: не связанный кровью)

- Слушаю. (Джиллиан)

Торговец средних лет с крепким телосложением, представившийся отцом мальчика и девочки, когда они вошли в пещеру, вежливо ответил.

- Как долго мы можем здесь находиться?

Джиллиан внимательно осмотрел пещеру.

За исключением их группы, здесь находились только человек и его спутник, предположительно гном. Их личности неизвестны, но нет нужды беспокоиться об этом.

Гномы безразличны к людской борьбе за власть и даже находили её отвратительной.

- Это убежище пока что кажется безопасным. Это место трудно найти, из-за того, что оно замаскировано в естественно сформированной пещере и находится в слепой зоне. По крайней мере, мы не будем пойманы глупцами из племени Фрайсон или основной армией Рогенака около недели. (Джиллиан)

- А после? (Старшая сестра Монти)

- Вполне вероятно, что мы уже сбежим и отправимся в другое место. (Джиллиан)

- Хаа. Где-то снова будут умирать. (Старшая сестра Монти)

Девушка громко вздохнула.

За это время многие люди, которые их охраняли, были убиты.

Нельзя было расслабиться ни на минуту.

Изначально было около двадцати человек, что защищали её и брата, но из них не выжила даже десятая часть.

Просто отдохните немного. Уже поздняя ночь, поэтому, прошу, расслабьтесь. (Джиллиан)

Только сейчас она могла уснуть.

Внезапно, трава и ветви, покрывающие вход в пещеру, были срезаны.

Лицо девушки напряглось, а лицо рыцаря, переодетого торговцем, но не имеющего ни повозки, ни торговых товаров, осталось неизменным.

И ребёнок, и эльф, явно не были чем-то, что можно было ожидать в таком месте!

- Взгляните на это! Я же говорил, что они будут здесь. (Джесс)

- Ты действительно прав... как ты узнал? Это чудо? Совпадение? Или же это какая-то коварная уловка, которую ты использовал против меня? (Лизиантус)

- Это человеческая интуиция. Предчувствие. Разве вы не слышали о таком? (Джесс)

- Нелепица. (Лизиантус)

- В любом случае, позвольте мне позже сыграть с Алриум. (Джесс)

- Уговор – это уговор... Я помню. (Лизиантус)

Ребёнка радушно встретили человек и карлик, которые всё время стояли здесь.

Герц и Недим в неверии посмотрели на Джесса, который явился в такое опасное место.

- Как ты... Ты сказал своей матери? (Герц)

Джесс в этот момент выглядел так, будто его неожиданно ударили в спину.

- Нет. Я пришел в тайне. Если меня поймают, меня убьют. (Джесс)

Девушка и рыцарь, скрывающиеся в пещере, просто наблюдали за разговором.

У них не было никакой враждебности по отношению к тем людям.

Если точнее, им с самого начала было не интересно.

- Давайте возвращаться в лес. (Джесс)

- Прекрасно. Снаружи бродят эти ужасные твари, у которых есть склонность к пожиранию людей. Мы должны остаться здесь, пока не станет безопасно… (Герц)

- Сэр Лизиантус согласился помочь. (Джесс)

- Да? (Герц)

Герц смотрел на Лизиантуса, как на очень странную личность.

Эльфы держатся на расстоянии от людей и предпочитают не контактировать с ними. Однако Лизиантус сам решил обучать Джесса стрельбе из лука.

Когда Джесс спросил об обучении стрельбе из лука у эльфа, его родители дали своё разрешение.

Тем не менее, Герц был удивлен, что он не испугался и не затаился.

Эльфы, как известно, боялись битвы.

- Подойди-ка на минутку. (Недим)

Недим что-то прошептал Герцу.

Гном, чей возраст был больше, чем у человека, догадался об истинной личности Лизиантуса. Он вспомнил инциденты, которые тот устроил в мире.

- Это правда? (Герц)

- Несомненно. (Недим)

- Ты ведь не пьян, не так ли? (Герц)

- Этот деревянный лук в его руках. Ты видел случай, когда мы, гномы, не могли распознать оборудование? (Недим)

- Разве нет возможности, что это его преемник? (Герц)

- Этот высший эльф недостаточно стар, чтобы умереть. И таких же высокомерных эльфов не существует, не так ли? (Недим)

Хотя он старался шептать, его хриплый голос вовсе не был тихим.

Джесс и Лизиантус услышали всё, что он произнёс.

[Хах. В любом случае, та группа гномов... Интересно, жив ли Лукханд, с которым я путешествовал вместе в прошлом. Ему уже было бы около двухсот лет.] (Лизиантус)

Через несколько мгновений, Герц принял решение.

- Если он действительно нам поможет, то не о чем беспокоиться. (Герц)

Он собрал вещи, которые вынул из своей сумки, пока был в пещере.

И когда они уже собирались следовать за Джессом и Лизиантусом, рыцарь преградил им дорогу.

Джиллиан начал говорить, как представитель рыцарей.

- Мне жаль, но я не могу пропустить вас. (Джиллиан)

- Нам нужно идти. (Герц)

- Если вас поймает армия Рогенака, мы можем быть в опасности. (Джиллиан)

- Мы никогда ничего не скажем. Хотя нас и не поймают. (Герц)

- Слишком опасно верить таким обещаниям. Останьтесь с нами на одну неделю, а потом уходите, когда уже станет безопасно. (Джиллиан)

Рыцарь хотел задержать их силой.

Но тут Лизиантус шагнул вперед.

- Человек. Отойди в сторону. (Лизиантус)

Битва закончилась прежде, чем началась.

Джиллиан встретил много сильных людей, более того, он постиг меч, сражаясь с ними.

Тем не менее, ему никогда не приходилось сталкиваться с тем ожесточенным взглядом, который он видел в глазах Лизиантуса.

Его не волновала эта угроза, но Джиллиан полагал, что если начнётся бой, то он будет полностью разбит.

[Эльф. Нет, это высший эльф. Я знал, что они сильны, но каковы бы ни были расовые различия... они на самом деле такие?] (Джиллиан)

Джиллиан чувствовал, что ни один рыцарь не сможет его остановить.

Если бы они использовали магические свитки или любой другой финальный козырь, они могли бы победить их, но если бы они просто шли большой толпой, то вся армия Рогенака будет лишь роем муравьёв.

- Вы... можете идти. (Джиллиан)

- Благодарю. (Лизиантус)

Лизиантус, Недим и Герц по очереди вышли из пещеры.

Рыцарь и девушка забеспокоились о том, что делать теперь.

Если они выйдут, эта пещера, скорее всего, перестанет быть безопасной.

С самого начала это было не такое уж и безопасное место. Спрятаться в этом относительно хорошо замаскированном месте было лучше, чем ходить прямо на глазах у врага.

Но что делать, если они не отступят, а продолжат поиски? Еды становилось всё меньше, а значит, их положение будет лишь ухудшаться со временем.

Он неуверенно посмотрел на девушку, почесывая голову.

- Вы можете пойти вместе с нами. (Джесс)

- Мы… (Старшая сестра Монти)

Девушка заколебалась на мгновение.

- Есть люди, которые нацелены на нас. Я ценю вашу заботу, но не беспокойтесь о нас, вы будете в опасности, а потому лучше вам уйти. (Старшая сестра Монти)

- Делайте что хотите. (Джесс)

Джесс сделал шаг, к выходу из пещеры, а затем снова остановился.

«Это сложно. Я чувствую себя виноватым.»

Если он уйдёт сейчас, то рано или поздно армия найдет их.

На самом деле, во многом за это были ответственны Джесс и Лизиантус.

Армия будет обыскивать этот район тщательнее, так как их разведчики были убиты.

Замысел рыцарей состоял в том, чтобы спрятаться в пещере и дождаться отступления врага, но теперь такого шанса уже не будет, даже если им очень сильно повезёт.

«Делать добрые дела - это не то, чем я обычно занимаюсь, но...»

Но она все еще была очень молода, исключая эльфиек, она имела потенциал стать самой красивой женщиной.

«Хорошо быть добрым иногда. Ведь отсутствует какой-либо риск.»

Джесс спокойно произнёс.

- Тебе лучше уходить сейчас. (Джесс)

- А? (Старшая сестра Монти)

- Честно говоря, я бы не стал помогать тебе, если бы это было хоть сколько-то опасно. Следовать за нами или нет – это твой выбор. (Джесс)

- Тогда почему? (Старшая сестра Монти)

- Даже если ты - бремя, для нас нет никакой опасности. (Джесс)

- Имеет ли смысл то, что ты говоришь? Сила врагов, преследующих нас... и как мне поверить первому человеку, которого я встречу? (Старшая сестра Монти)

- Мне девять лет. (Джесс)

- … (Старшая сестра Монти)

Девушка и рыцарь были удивлены и напуганы.

Думать, что они серьезно слушали историю, рассказанную девятилетним мальчиком.

Если бы он не появился внезапно с высшим эльфом или не знал гнома и мага, которые были в пещере, его можно было бы проигнорировать, как обычного ребенка.

- Мне всего девять лет, я в полной безопасности и не испуган, нужны ли дальнейшие объяснения? (Джесс)

- Это не очень убедительно. Ты пытаешься заманить нас в ловушку? (Старшая сестра Монти)

- Какая мне будет польза ото лжи? Если бы я собирался продать тебя Рогенаку, я бы привел его или его армию сюда с самого начала. (Джесс)

Девушка была озадачена странной манерой речи Джесса. Но он был прав.

- Тебя преследуют. Я спасу тебя, так что просто следуй за мной. (Джесс)

Девушка замешкалась, затем посмотрела на рыцаря Джиллиана, чтобы узнать его мнение.

Джиллиан слабо кивнул. Он смог грубо оценить приблизительную мощь Лизиантуса, сопоставляя её со словами Джесса.

Он полагал, что высший эльф с прекрасным зрением и слухом сможет найти выход из этого окружения.

- Хорошо. Я пойду. Погодите, позвольте мне разбудить моего брата...

- Выходите быстро. Меня раздражает ожидание.

Джесс вышел из пещеры.

Девушка разбудила брата и, перед тем, как покинуть пещеру, прошептала.

- Мне тринадцать лет и...