- Много воды утекло с тех пор, как мы видели равнины, а не лес. Я наконец-то не слышу этих птиц.

- Гробница графа Паркера прямо по курсу. Думаю, мы доберёмся туда ещё до захода солнца.

- Куахх. Теперь, когда мы вышли из леса, я вновь чувствую себя живым. Было бы неплохо выпить прохладного пива и расслабиться.

- На обратном пути заедем в бар в Эллиме. Даже если это будет простой алкоголь, сваренный фермерами.

- Хорошо, я также не откажусь.

Рэндалл, Лаэли, Недим, Герц, Грона и Джесс покинули Эльфийский Лес.

Как ни странно, вёл их именно Джесс.

Он побывал во многих местах в лесу, занимаясь пробежками, поглощая дыхание леса и играя с Алриум.

Причина, по которой Джесс знал выход из леса, заключалась в том, что он успел изучить лес, занимаясь сбором трав. Так или иначе, его уверенность вызывала радость у Рэндалла и Лаэли.

- Милый, Джесс уже так вырос.

- Мы можем увеличить количество и время тренировок в следующем месяце.

Наблюдая за тем, как очаровательно резвится Джесс, Недим издал громкий смешок.

Компания вплотную приблизилась к территории графа Паркера ещё до захода солнца.

Расхитителям гробниц пришлось начинать поиск подземелья в спешке, потому что лучше не попадаться на глаза людям, по крайней мере, до тех пор, пока они не закончат свою работу.

- Хм. Для начала, кажется, потоки маны нестабильны в этой области.

По прибытии, Герц первым делом проверил окружающую обстановку.

Так как он стал магом 6-го круга, диапазон его обзора стал выше, чем раньше.

Конечно, если бы магия, скрывающая подземелье, действовала как обычно, найти хоть что-то стало бы многократно сложнее.

- Далеко ещё?

- Нет, пешком на весь путь уйдёт около двух часов.

- Тогда пошли.

Они шли к подземелью, чувствуя горечь из-за того, что некогда в изобилии поросшая ячменем и пшеницей земля теперь сплошь покрыта сорняками.

Кости тех людей, что остались здесь навечно, в беспорядке разбросаны повсюду. Большинство из них принадлежали женщинам и детям.

- Мужских тел не так много. Стало быть, они были новобранцами и погибли в других местах.

- Когда смотришь на состояние этих костей, то понимаешь, что некоторые из них были ещё детьми.

- Не говори такого.

Лаэли прикрыла глаза Джессу, чтобы он не видел это жестокое зрелище.

Она не хотела, что бы у ребёнка остался психологический шок, который может повлиять на его будущее.

- Джесс, мальчик мой, ты не должен смотреть на это.

- Да, мам.

Сквозь пальцы Джесс увидел кости.

«Ну, если я облажаюсь и попаду к племени Фрайсон, полагаю, я закончу именно так.»

Трупов он почти не боялся.

С раннего детства он видел множество тел монстров, а также людских тел, пока Грона несла его на своей спине.

Если задуматься, в реальном мире страх умереть был слабым. Конечно, происходили опасные инциденты, но случалось это нечасто.

Однако в этом мире смерть может наступить внезапно и безо всякой причины.

Довольно весело становиться сильнее, проходя через бесконечные тренировки, но Джессу хотелось прожить как можно дольше.

«Племя Фрайсон сварят меня? Не. Они примитивны, поэтому просто меня зажарят...»

Наступила ночь. Группа медленно продвигалась к цели, думая обо всякой ерунде и наступая на белые кости, излучающие голубоватое свечение.

Из-за отсутствия факелов поле зрения было ограничено, а шелест ветвей и травы производил странные звуки.

Хоть все и были напуганы, но смогли подавить чувство страха, ведь они обладали огромным опытом в расхищении захоронений.

Для преступника труп мало чем отличается от прилавка с товарами.

Джесс был достаточно взрослым, чтобы понимать, что по-настоящему страшно.

«Нет ничего страшнее, чем ругань моей мамы. Мой отец застывает и не может сдвинуться ни на дюйм, пока она не закончит.»

Герц продолжал следить за искажениями потоков маны.

- По-моему, вход где-то рядом. Волны маны очень быстро развеиваются, из-за чего очень просто нивелировать любую магию.

Вход в подземелье находился в двух горах от замка Эрла Паркера.

Это было труднодоступное место, так как оно было замаскировано магией и находилось в густом лесу, люди очень редко посещали его.

Некоторое время спустя, Герц рассеял нестабильную ману, тем самым открыв вход в подземелье.

- Я войду спереди.

- Пойдём вместе.

Рэндалл и Недим вошли в пещеру с оружием наперевес.

Джесс достал лук, подаренный ему Лизиантусом.

«Если появятся монстры, я буду использовать лук. Я должен быть достаточно квалифицированным для того, чтобы справляться с этим.»

Нельзя также забывать и про маленький меч на его поясе, который Рэндалл заказал у кузнецов в Эллиме.

У Гроны сложилось впечатление, что ребенок, которого она некогда носила на спине, вырос. Она также достала свой лук.

Сначала она сделала предложение Джессу.

- Хочешь устроим пари?

- Каковы ставки?

- Одолеть больше монстров. Наказание проигравшего - мытьё посуды.

- Согласен.

Нет ничего глупее, чем противостоять эльфу в мастерстве стрельбы из лука. Тем не менее, попробовать стоило, так как тёмные эльфы в большей степени специализируются на духовных искусствах и наступательных заклинаниях.

Более того, Джесс обучался у Лизиантуса, лучшего лучника на континенте, а в подземелье важнее стрелять быстро, а не далеко и точно.

Джесс и Грона вошли в пещеру, сопровождая Лаэли.

- Дверь, что сокроет истину. Сделай так, чтобы видимое стало невидимым.

Герц временно установил заклинание иллюзии у входа в подземелье, дабы не допустить проникновения посторонних.

____________________________

- Будь осторожен.

- Не беспокойся, у нас достаточно времени.

Джесс получил моральную поддержку от своих дядей и осторожно принялся разбирать ловушки, найденные в подземелье.

На полу и стенах подземелья были установлены ловушки. Некоторые из них были магическими, но даже в них присутствовало значительное количество механических деталей.

По факту, можно даже на пальцах посчитать количество механизированных устройств в подземелье мага.

Однако, в большинстве случаев именно они приносили наибольшую выгоду.

Волшебники всю жизнь обучались в одиночестве, а поэтому постоянно готовились к нападению грабителей, которые осмелятся прийти за их сокровищами и материалами для исследований.

Если бы злоумышленник был искусным магом, пусковая установка для стрел и другие, подобные ей, становились эффективным оборонительным инструментом.

Даже если вор или гном будут присутствовать, это хотя бы поможет выиграть время для того, чтобы сбежать или подготовиться к борьбе с вторженцами.

Маги могли установить в своем подземелье наступательные и защитные магические образования, которые можно было использовать позже.

После смерти волшебника, именно они охраняли его исследовательские записи, материалы и тело.

- По крайней мере, две из трех нитей, связанных с ловушкой, являются поддельными... Нет... Глядя на точность остальных ловушек, все они могут быть поддельными.

Джесс нашёл верёвку, которая исполняла роль настоящего спускового крючка, под камнем. Если приложить давление, то ловушка начнёт источать яд.

- Способ демонтировать её - нейтрализовать или запечатать яд, но это бред, требующий слишком много усилий... Посмотрим…

Он выкопал еще несколько камней и нашел узел. Если он отвяжет его и завяжет в кольцо, торчащее неподалёку, ловушка временно прекратит работу.

В таких местах, как подземелье мага, большинство ловушек можно временно деактивировать, так как необходимо учитывать удобство для тех, кто здесь живёт.

- Хмм. Молодец.

Недим кивал, наблюдая за тем, как тщательно Джесс управляется с ловушками.

Так как маги не были экспертами в ловушках, было много аспектов, в которых они были слабы при настройке механизма.

Они были умны, расставляя ловушки, но, так или иначе, им не хватило хитрости.

Что действительно сложно было разобрать, так это ловушки в гробницах знати. Дворяне вкладывали много денег, чтобы нанять специализированных инженеров для установки опасных ловушек с двойными или тройными предохранителями.

Однако большинство ловушек можно безопасно обезвредить, если вовремя обнаружить их, так как грабители постоянно улучшали свои навыки.

- Тогда продолжим двигаться вперед. Глядя на магические устройства, маг был высокого уровня.

- Кажется, мы не зря сюда пришли.

- Я надеюсь, мы получим хорошую добычу, спустя столько времени без вылазок…

Разведка продолжилась вновь.

Места, где были спрятаны ловушки, были найдены Джессом и Недимом, а Джесс отвечал за их демонтаж.

После стольких лет ловушки не функционировали должным образом или стали настолько бесполезными, что перестали представлять угрозу, поэтому для Джесса это стало хорошей практикой для будущих набегов на гробницы.

Прошло некоторое время. Недим пришел в благоговейный трепет от размеров подземелья.

- Это довольно глубокое подземелье.

- Полагаю, прошло более 20 минут с момента нашего прибытия. Для создания такого подземелья магическая сила мага должна находиться на высоком уровне.

Грона очень заинтересовалась этим магом. Как и Герц, она могла создавать простую магию, ведь она тёмный эльф.

- Маги любят таинственные вещи, так что сокровищ может быть немного. Мне больше интересно, какие исследования он проводил.

Герц был более оптимистичен, потому что подземелье было немаленьким. Когда они собирались завернуть за угол, Джесс остановил их.

- Подождите.

- Что случилось?

- В чем дело?

- Ты можешь подождать здесь, если боишься. Вплоть до этого момента всё шло хорошо.

- Отдохни немного, если ты устал.

Всего одно слово от Джесса и Лаэли, Недим, Рэндалл и Грона тут же выразили беспокойство!

На тренировках они были жесткими, но на практике они не хотели, чтобы он перенапрягался, если это было опасно. Но Джесс остановился не поэтому.

[Прогнать незваных гостей. Избавиться от незваных гостей.]

Причина заключалась в том, что перед ними находилась сильно выраженная воля.