15

И Хо Гон был ошеломлен.

Он хорошо знал Соль Хон Пэка. Глава Клана Соль, может, и не был первым в Сычуани, но как мечник он достиг высот, сравнимых с репутацией его клана.

Один из Десяти Великих Мечников Сычуани. Даже если он занимал в этом списке последнее место, быть причисленным к десятке в огромном мире Мурима Сычуани — это немалое достижение.

Но еще большим было его смирение.

Несмотря на свою великую славу, он никогда не выставлял себя напоказ. Хотя он и накопил значительное состояние, он никогда не стремился расширить на него свой бизнес.

Вместо этого Клан Соль построил несколько приютов для сирот. Они не могли обеспечить им богатую жизнь, но, по крайней-мере, давали шанс жить достойно.

Они давали рис и одежду жертвам наводнений, потерявшим свои дома, и до конца преследовали тех, кто совершал heinous преступления. И все это они делали анонимно. Именно это делало Клан Соль примечательным.

Но, как шило в мешке, ни один другой клан или секта, кроме Соль, не стал бы заниматься такой работой без выгоды. Клан Соль делал это уже более пятидесяти лет. Вот почему сердца людей обращались к ним.

Живи они более расчетливо, никто бы их не упрекнул.

Хозяин воинского дома, входящего в десятку лучших в Сычуани, с боевым мастерством, достаточным, чтобы его называли верховным мастером.

И все же он не выставлял себя напоказ.

Он был скромен и знал мораль. Он не отворачивался от трудностей окружающих.

Он совершил множество добрых дел, которые мир с готовностью бы приветствовал, но для Главы Гильдии И Хо Гона большая часть того, что делал Соль Хон Пэк, была непостижима.

Торговцы — это люди, преследующие выгоду. А И Хо Гон был одним из трех великих торговцев Сычуани.

У него не было досуга вмешиваться в чужие дела, будучи занятым своими. Для него такое поведение означало неспособность должным образом встретить свою судьбу.

Короче говоря, Соль Хон Пэк, которого он видел, был человеком донельзя добрым, но во всем остальном неуклюжим.

И этот самый Соль Хон Пэк впервые давил на него с требованием.

«…»

Он и представить не мог, что такой момент наступит. Ошеломленный, И Хо Гон не мог и рта раскрыть.

Соль Хон Пэк вздохнул.

— Возможно, с моей стороны было недальновидно надеяться на извинения.

— Глава Клана Соль.

— Давайте завершим сегодняшнюю встречу.

В этот момент в глазах И Хо Гона вспыхнул огонь.

— Вы говорите, что хотите моих извинений?

— …

— Хорошо. Допустим, все, что сказал тот человек — правда. Но почему я должен извиняться перед вами, Глава Клана?

— …

— Мой сын вернулся домой весь в крови. И что? Вы говорите мне, что будь это люди мира боевых искусств, все было бы иначе? Это то, что стоит говорить мне сейчас?

— Должно быть что-то еще.

— Что?

— Глава Гильдии, у вас должно быть что-то еще, что вы хотите мне сказать.

— Вы хотите сказать, что теперь желаете драки?

— Я…

Соль Хон Пэк достал из-за пазухи два листка бумаги.

— Я надеялся, что мне не придется их доставать.

И Хо Гон фыркнул.

— Что это? Какой-нибудь компромат на мою гильдию?

— Торговая Гильдия Букчхон Согон.

— ?..

— Торговая Гильдия Чонго, Торговый Дом Чемун и Кузница Ёджок. Из этих четырех трое были разорены. Та, что осталась, прогорела на чрезмерных инвестициях, не сумев вернуть даже основной капитал, и теперь держит лишь небольшую лавку с тканью.

— ..!

— Чрезмерные инвестиции Чонго в железные рудники, как я слышал, были из-за контракта со вторым молодым господином «Могучего Тигра».

— Глава Клана Соль!

— Что касается Согон, Чемун и Ёджок, их разорение произошло по причинам куда более простым. В одном случае старший и второй сыновья стали калеками. В двух других — любимые дочери были обесчещены неизвестным.

Лицо И Хо Гона побледнело.

— Какой родитель останется в здравом уме, когда его дети вернутся в таком состоянии? Они угасли от горя, и в конце концов их кланы распались.

— …

— Как вы думаете, кто был виноват?

И Хо Гон стиснул зубы и сказал:

— Это были несчастные случаи.

— Значит, вы знали, что это был ваш третий сын, молодой господин И Ён До.

— …

— Если это были несчастные случаи, почему о них так и не стало известно миру? Не один дом, а три! Слухи должны были распространиться, но как так вышло, что ни я, ни мое окружение никогда об этом не слышали?

— А была ли необходимость вам об этом рассказывать, Глава Клана?

— Вы думаете, я заговорил об этом, чтобы сказать, что молодой господин Ён До заслужил избиение за прошлые злодеяния?

— !!..

— Будь то человек мира боевых искусств или нет, у молодого господина Ён До есть власть. Достаточно власти, чтобы одним лишь влиянием сокрушить маленькие гильдии в дальних городах.

Выражение лица Соль Хон Пэка стало холодным.

В этом выражении Чин Хён уловил ту же леденящую ауру, что он видел у Соль Со Ха.

— Молодой господин Ён До считает мой дом воинским кланом, который он может сокрушить, когда ему вздумается.

И Хо Гон пробормотал:

— Этого не может быть.

— Было ли это действительно возможно или нет, нетрудно представить, что он искренне намеревался что-то сделать с моей дочерью.

— Глава Клана Соль...

— Даже если бы этого не произошло, Глава Гильдии, вы должны извиниться передо мной. Так же, как этот человек сожалеет о вине моей дочери, так и вы должны сожалеть передо мной.

— …

— Даже если наши связи на этом закончатся, ради тех лет, что мы провели вместе, вы должны были извиниться. Это простейший долг.

Лицо И Хо Гона стало поистине неописуемым.

Такую бурю эмоций на лице одного человека Чин Хён едва ли видел даже во времена Главы Союза Восьми Пустынь. Он снова мысленно присвистнул.

«Неужели так трудно извиниться перед этим человеком?»

«…»

«Я не буду больше настаивать».

И Хо Гон, чье лицо несколько раз менялось, внезапно встал.

Соль Хон Пэк спокойно пил свой чай.

Подойдя к двери кабинета, И Хо Гон остановился и сказал:

— По контракту я вышлю полную компенсацию за его нарушение. Это займет три-четыре дня.

Это было объявление о том, что он первым разорвет связи.

Соль Хон Пэк ответил просто:

— Желаю «Могучему Тигру» светлого будущего.

В этот момент заговорил Чин Хён.

— Уходя, извинитесь и перед служанкой.

Плечи И Хо Гона дрогнули.

— Если вы не можете управлять теми, кто ниже вас, ответственность должен нести тот, кто выше.

Бам—!

И Хо Гон хлопнул дверью и ушел. Конечно, никаких извинений в адрес стоявшей снаружи До Мин слышно не было.

Соль Хон Пэк с любопытством и, казалось, некоторым смущением посмотрел на Чин Хёна.

Чин Хён предложил нечто вроде оправдания.

— Не похоже, чтобы он собирался извиняться в здравом уме, вот я и сказал.

— Хе-хе.

Он рассмеялся, словно его это позабавило, но на сердце у него, конечно, было иное.

Вскоре до них донеслись звуки уходящих из внутреннего двора И Хо Гона и его воинов.

— Учитель, не хотите ли выйти на улицу?

— С удовольствием.

Когда они открыли дверь кабинета, их встретил освежающий ветерок.

Вдалеке был виден И Хо Гон, ведущий своих воинов. Топая впереди в ярости, он показался Чин Хёну разъяренным кабаном.

Соль Хон Пэк сказал:

— Спасибо вам, Учитель.

— Я ровным счетом ничего не сделал.

— Спасибо, что разгневались от имени моего дома.

Он благодарит за самые странные вещи.

Если он ответит, тот найдет лишь новый повод для благодарности. Чин Хён промолчал.

— И спасибо вам также за то, что просветили меня.

— Просветил вас?

— Тот совет — не склонять головы.

— Я лишь беспокоюсь, что мои ненужные слова могли лечь тяжестью на ваше сердце, Глава Клана.

— Если бы я решил склонить голову, я бы вообще не стал расследовать такие дела.

В руке Соль Хон Пэка покоились два листка бумаги.

— Я знал, что репутация «Могучего Тигра» ухудшается. Но поскольку они не запятнали себя злодеяниями, я закрывал на это глаза.

— …

— Но теперь я понимаю — я отворачивался, потому что не хотел видеть их проступков.

Чин Хён мог понять его сердце.

Соль Хон Пэк вздохнул.

— Тот Глава Гильдии никогда не пойдет извиняться перед теми, кого он разорил.

— Нет, полагаю, нет.

— Деньги от расторжения контракта я использую, чтобы помочь восстановить те четыре заведения.

Взгляд Чин Хёна стал глубже.

— По какой причине?

— А разве нужна причина? Я просто так хочу.

Причина была ясна.

Соль Хон Пэк чувствовал себя в долгу даже перед теми, кто пострадал от «Могучего Тигра», из-за собственных недостатков. Если бы он расследовал их дела раньше, он верил, ущерб не был бы так велик.

— На мой взгляд, это, пожалуй, чрезмерно.

— Хе-хе. Должно быть, из-за того, что я такой дурак, мой дом и не стал больше. Мне неловко перед моими детьми и мечниками.

Человек с до абсурда вмешивающимся сердцем.

И все же в этом жестоком мире было неплохо, что такие праведные люди, как Соль Хон Пэк, все еще существовали.

И не то чтобы он пренебрегал Со Ха или своими мечниками. Он был из тех людей, которые даже низшим слугам платили более чем щедро.

Чин Хён оглядел кабинет.

Поместье Соль было большим, но, кроме гостевого зала и нескольких других зданий, все было изношено от времени. Даже в кабинете не было ни фарфора, ни расписных шедевров.

Скромен к себе, щедр к другим. Не только в расходах, но и в прямоте своей натуры.

«Хорошо».

Бывают времена, когда старое здание выглядит великолепно. Клан Соль был именно таким случаем.

Оглядываясь, взгляд Чин Хёна остановился на мече, стоявшем у стены рядом с дверью кабинета.

— Вы связывались с Кузницей Семьи Ё?

— Ах, это?

Соль Хон Пэк почесал голову.

— На наш взгляд, это был совершенно исправный клинок. Конечно, я не сомневаюсь в вашем суждении, Учитель.

— Вы поступили правильно. Лучше всего следовать каждому шагу с уверенностью.

— Хе-хе.

— Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить.

— Говорите.

— Я слышал от юной госпожи Соль, что вы не разрешаете спарринги на настоящих клинках?

Соль Хон Пэк кивнул.

— Это так.

В отличие от его дочери, его кивок был твердым и решительным.

— Могу я спросить, почему?

— До того, как вы пришли сюда, мы практиковали Меч Семи Чистот и Меч Восьми Чистот — другими словами, Семицветный Меч и Восьмиторжественный Меч нашего клана. Это довольно неортодоксальные искусства владения мечом, и если обращаться с ними неуклюже, траектории меча невозможно контролировать.

Они были не неортодоксальными, а просто неуклюжими.

Но Чин Хён оставил эту мысль при себе. Он не стал бы бить и без того обеспокоенного человека такими словами.

— Сила каждого удара чрезмерна. Даже обычный деревянный меч может пробить каменную плиту. Одна ошибка — и следует серьезная травма.

— Понятно.

— Тренированный мечник может нанести вред и деревянным мечом. Пока само боевое искусство не будет усовершенствовано, я счел это достаточным.

Вот, значит, какова была его логика.

Траектории меча были экстремальными, сила одного удара слишком велика — можно было легко проделать дыру в теле противника. Для него тренировки с деревянными мечами ничем не отличались от тренировок с настоящими клинками.

Чин Хён думал иначе. Если деревянные мечи так же опасны, то спарринги с настоящими мечами были тем более необходимы.

Но Соль Хон Пэк управлял своим кланом по-своему. Этого было достаточно.

— Тогда, я так понимаю, это означает, что в реальном бою не нужно будет сдерживаться.

— Мне стыдно.

— Но почему вы отправили весь Отряд Белого Лотоса на тренировку, когда мы не знаем, как может поступить другая сторона?

— «Белый Лотос» ушел не на тренировку.

— Что?

Соль Хон Пэк, со спокойным лицом, произнес нечто ужасное.

— Они расположены возле Торговой Гильдии Могучего Тигра.

— ?!..

— Если, по случайности, «Могучий Тигр» сделает опрометчивый выбор, неужели мы должны сидеть и принимать удар?

— Превентивный удар…

— Вы, я вижу, разбираетесь в стратегии. На этот раз у них настоящие клинки.

На лице Чин Хёна появилось восхищение.

Если бы И Хо Гон проявил здесь убийственное намерение, Соль Хон Пэк немедленно подал бы сигнал Отряду Белого Лотоса нанести удар по штаб-квартире «Могучего Тигра».

Он казался бесконечно мягким, но нет. Он лишь избегал ненужных конфликтов — как только дело доходило до боя, его было не так-то просто взять.

Это был великолепный поворот. Казалось, открылась еще одна сторона Соль Хон Пэка.

— Это один из способов, которым мой клан выживал до сих пор. Когда предвидится битва, наш первый приоритет — захватить базу противника.

— Хах...

— У меня нет силы моих предков. Но, как и они, я не буду сидеть сложа руки и терпеть удар.

Чин Хён кивнул.

«Отлично».

Он был человеком, вернувшимся с воспоминаниями Главы Союза Восьми Пустынь. Хотя это был сон, он прожил его бесчисленное количество раз.

И поэтому он чувствовал то же, что и Глава Союза. Только его натура как Кён Се Хи мешала ему жить в точности как тот человек.

«Так вот что значит — возглавлять дом».

Способ противостоять миру не как завоеватель, а как глава одной семьи.

«В мире была и такая ответственность».

Кён Се Хи поднял взгляд к небу.

В Сычуани солнце было такой редкостью, что говорили, будто собаки лают, когда оно восходит. И все же сегодня взошло прекрасное солнце.

Ветерок был приятным, свет — ярким. Редко в Сычуани бывала такая освежающая погода.

«Глава клана…»