3

— С ним все в порядке.

Закончив проверять пульс, У Чан Хо спокойно произнес:

— Его жизненные силы сильно истощены, но, к счастью, мышцы и органы не пострадали.

— Вот как?

— Да. Кроме некоторой слабости в теле, он в хорошем состоянии. Скоро очнется.

— Какое облегчение.

Соль Хон Пэк вздохнул с облегчением.

У Чан Хо склонил голову.

— Вы случайно не знакомы с пациентом?

— Нет. Сегодня я увидел его впервые.

— Тогда почему?

— Он выглядел совсем скверно, так что услышать, что с ним все хорошо — это просто облегчение, вот и все.

У Чан Хо улыбнулся.

Он давно знал характер Соль Хон Пэка. Он лишь подумал, не знакомы ли они, потому что Хон Пэк выглядел необычно взволнованным.

«Даже спустя столько времени он не изменился».

Именно характер Соль Хон Пэка и заставил его, одного из самых известных лекарей Сычуани, довериться Клану Белого Меча Соль.

Хотя Соль Хон Пэк был главой одной из ведущих семей воинов в Сычуани, он был скромен и добр. Он мог быть тверд, когда того требовал долг, но для У Чан Хо Хон Пэк всегда был добродетельным и праведным человеком.

— Не могли бы вы еще раз рассказать, как нашли пациента?

— Закончив утреннюю тренировку, я пошел прогуляться и услышал шум. Подойдя, я увидел его, рухнувшего у стены, в полубессознательном состоянии.

— Да, вы так и говорили.

Именно эта часть показалась У Чан Хо странной.

Главные ворота вели во внешний двор, где было много гостевых комнат и пустующих медицинских покоев. Обычно пациента отнесли бы туда.

Однако Соль Хон Пэк принес его во внутренний двор, предназначенный для прямых наследников клана и элитных воинов.

Он подумал, не был ли это какой-то важный знакомый, но раз Хон Пэк утверждал, что они встретились впервые, это было загадочно.

«Должно быть, он действовал импульсивно».

У Чан Хо естественно сменил тему.

— Кстати, Глава Клана, вы сами здоровы?

— Хм?

— Вас что-нибудь беспокоит?

Соль Хон Пэк горько улыбнулся.

— Я в порядке. Пока что.

— Я проверю ваш пульс, как только закончу свои дела.

— В этом нет нужды. Вы ведь скоро снова уезжаете, разве вы не будете заняты?

— Как бы я ни был занят, о здоровье главы клана нужно заботиться.

— Лучше присмотрите за Со Ха.

— С юной госпожой что-то не так?

— Ее тело в порядке. Но в последнее время она все больше и больше времени проводит в даосском зале.

— …понимаю.

Лицо У Чан Хо тронула тень беспокойства.

Те, в ком текла кровь Соль, жили недолго. Даже совершенствуя внутреннюю энергию и не зная болезней, они умирали, не дожив до шестидесяти. Среди предков Соль были даже те, кто скончался от естественных причин, не достигнув и тридцати.

Не то чтобы их тела были слабыми. На данном этапе это можно было объяснить лишь проклятием.

Судя по всему, Соль Хон Пэк тоже приближался к опасной черте. Ведь четыре года назад ему перевалило за сорок.

«А может, все дело в боевых искусствах».

Сказать наверняка было невозможно.

У Чан Хо тоже совершенствовал внутреннюю энергию, но лишь для того, чтобы лучше понимать тело. Мастер медицины не обязательно был мастером боевых искусств.

— Я приготовлю отвар для пациента.

— Ступайте. Я еще немного за ним понаблюдаю.

У Чан Хо снова вздрогнул, а затем склонил голову.

— Как скажете.

С этими словами У Чан Хо ушел.

Соль Хон Пэк смотрел на Кён Се Хи глубоким взглядом.

«Секта Меча Тянь-Шаня, сказал он».

Далеко на западе, в центральном Синьцзяне, есть заснеженный горный хребет под названием Тянь-Шань.

В этом огромном горном хребте когда-то существовала секта. Это была Секта Тянь-Шань, также известная как Секта Меча Тянь-Шаня.

Но Секта Тянь-Шань погибла более ста лет назад.

Перед ее падением некоторых потомков отправили в безопасное место. Эти потомки пришли на восток, в Центральные Равнины, и основали Клан Белого Меча Соль.

Мало кто знал эту правду за пределами кровной линии. Даже У Чан Хо не знал, что Клан Соль — потомки Клана Тянь-Шань.

«Так как же этот юноша, едва увидев меня, произнес название Секты Меча Тянь-Шаня?»

Понаблюдав некоторое время за Кён Се Хи, Соль Хон Пэк перевел взгляд на его живот.

Нижний даньтянь, обычный центр для совершенствования внутренней энергии.

«Знакомое чувство».

Его беспокоили не только слова. От даньтяня юноши он ощущал непередаваемую близость.

Нет, больше чем близость — это было похоже на родство. Словно встретил давно потерянного единокровного брата.

«…неужели».

Соль Хон Пэк мысленно покачал головой.

Перед падением Тянь-Шаня предки спешно эвакуировали молодых преемников. Некоторые из них овладели высшими боевыми искусствами Тянь-Шаня.

Но к этой эпохе почти ничего из них не сохранилось в целости. Время многое унесло, а то, что осталось, было искажено неверными толкованиями.

Если бы искусства Тянь-Шаня сохранились нетронутыми, слава Клана Белого Меча Соль была бы в несколько раз больше.

— Какая нелепая мысль. Я ведь жил не для того, чтобы снискать славу.

Горько улыбнувшись, Соль Хон Пэк взял Кён Се Хи за запястье, чтобы самому проверить его состояние.

«Хм?»

Глаза Соль Хон Пэка блеснули.

«Мозоли?»

Ладони юноши были покрыты мозолями.

Руки у него были большие, пальцы длинные, суставы крупные. Но с подстриженными ногтями их можно было бы считать прекрасными мужскими руками.

«Не похоже, что он держал в руках клинок».

Его взгляд переместился на обнаженный торс.

Хоть и худощавый, но мышечные волокна были крепкими. Предплечья, плечи и спина были хорошо развиты.

Это было тело того, кто бесчисленное множество раз взмахивал чем-то тяжелым. Уровень тренировки был поразительным.

«Он занимался боевыми искусствами. Не знаю, какими, правда».

Соль Хон Пэк закрыл глаза и сосредоточился на пульсе Кён Се Хи.

Мгновение спустя…

— Впечатляет.

Пробормотал Соль Хон Пэк с восхищением.

— Его внутренняя энергия слабее, чем у Со Ха, но ее качество чрезвычайно чисто. Такая утонченная энергия.

Помимо родства, которое он ощущал от его Ци, его поразило высокое качество этой энергии.

Это была прохладная, безупречная энергия. С таким уровнем его по праву можно было бы назвать многообещающим молодым талантом. Должно быть, он с детства усердно посвящал себя накоплению Ци.

— Фух.

Откинувшись на спинку стула со вздохом, Соль Хон Пэк вспомнил свою первую встречу с юношей.

Слова «Секта Меча Тянь-Шаня» были поразительны, но больше всего поражали глаза юноши, полные изумления.

Это был не взгляд незнакомца. Юноша явно его знал. По крайней мере, его глаза.

Долгое время глядя на Кён Се Хи, Соль Хон Пэк поднялся со сложным выражением лица.

— Не знаю, кто ты, но вставай скорее. Мне нужно о многом тебя спросить.

***

На следующее утро.

«…»

Когда Кён Се Хи открыл глаза, его чувства мгновенно охватили окружающую обстановку.

«Запах лекарств, кровать, солнечный свет».

Он не был ни ошеломлен, ни сбит с толку.

Почему-то его разум был спокоен, а взгляд — ясен.

Его пять чувств обострились сверх всякой меры по сравнению с теми днями, когда он владел молотом.

И все же он не паниковал.

Он прожил десятки жизней, слившись с Главой Союза Восьми Пустынь. Иногда на более низких уровнях, иногда в телах, достигших великих высот.

И потому он естественно понимал, что это его нынешнее состояние.

Шр-р-х—

Он откинул одеяло и медленно поднялся.

По всему телу прошла легкая ноющая боль. Мышечная боль.

Оглядевшись, он вспомнил лицо мужчины средних лет, которого видел последним перед тем, как рухнуть.

«Магистр Секты Тянь-Шань».

В ясных глазах Кён Се Хи пробежала легкая рябь.

Секта Тянь-Шань. Прежде чем Глава Союза Восьми Пустынь завоевал Центральные Равнины, это была последняя великая секта, с которой он столкнулся. Лицо этого человека было другим, но поразительно похожим на того Магистра Секты Тянь-Шань.

Но это было не все.

Даже теряя сознание, он ощутил сильное родство, исходящее от внутренней энергии этого человека.

Это был тот же поток внутренней энергии.

Изначально Искусство Закалки Тела делало упор на внешние искусства, а не на внутренние, стремясь к совершенству физического тела.

Но после того как Глава Союза Восьми Пустынь уничтожил Секту Тянь-Шань, он взял их метод совершенствования и привил его к Искусству Закалки Тела. Так оно переродилось в боевое искусство, сочетающее в себе как внутреннюю, так и внешнюю силу.

Другими словами, метод совершенствования Искусства Закалки Тела был самим боевым искусством Секты Тянь-Шань.

«Если даже я мельком узнал его, то и он, должно быть, узнал меня».

Внутренняя энергия Секты Тянь-Шань была необычайно чувствительна к своему собственному виду.

Причина была проста. Приняв в свои ряды множество племен и народов, они нуждались в сильной объединяющей силе.

Таким образом, метод внутренней энергии Секты Тянь-Шань эволюционировал, чтобы тесно связывать своих последователей.

«Тогда».

Кён Се Хи оглядел комнату.

«Клан, основанный потомками Секты Тянь-Шань?»

Странное чувство.

Он не уничтожал их сам, но, став теперь единым с виновником, он разорил Секту Тянь-Шань.

Даже зная, что это был не он, беспокойство не покидало его. И все же он думал, что раз это было делом прошлого, то и причин для беспокойства нет.

«Бежавшие остатки, должно быть, пробрались в Центральные Равнины, избегая глаз Союза».

Кён Се Хи невольно усмехнулся.

«Та ошибка тогда спасла меня сейчас».

Я не Глава Союза Восьми Пустынь. И все же его тень лежит глубоко в моей душе.

Эта правда вызывала небольшое замешательство.

«Значит ли это, что он спас виновника, сжегшего его предков?»

Странно. Эти отношения.

Это напомнило ему о Торговом Клане Божественного Железа, который принял его из нужды, одарил глубокой привязанностью, но в итоге изгнал, как только он стал достаточно силен, чтобы угрожать наследнику.

Клан, спасший потомка заклятого врага, убившего их предков. Семья, изгнавшая приемного сына, принесшего славу их имени.

Перемещенная душа, брошенная на произвол судьбы в одном теле.

«Кён Се Хи и Глава Союза Восьми Пустынь. Глава Союза Восьми Пустынь и Кён Се Хи».

Глаза Кён Се Хи на мгновение затуманились.

«Кто я на самом деле…»

Главе Союза Восьми Пустынь было за семьдесят.

Хоть и беспорядочно, но он прожил эту жизнь десятки раз.

Даже дважды — это уже более ста сорока лет. Хоть и одну и ту же жизнь, но Кён Се Хи прожил более тысячи лет, прежде чем вернуться.

Это была грань между реальностью и сном. Подобно тому, как прожив десять лет во сне, все еще отчетливо помнишь вчерашний день, он знал себя как Кён Се Хи.

В то же время, бесчисленные прожитые жизни естественно поделились с ним своими знаниями, воспоминаниями и характером.

Он не стал полностью Главой Союза Восьми Пустынь, потому что его собственное «я» не рухнуло. И все же, он больше не мог просто называть себя Кён Се Хи.

«Возможно, это естественно».

Кён Се Хи горько улыбнулся.

«Раз уж меня ударили ножом, чтобы стереть, возможно, правильно, что Кён Се Хи перестал существовать».

Он подумал о Торговом Клане Божественного Железа.

О своем брате, улыбающемся ему, даже вонзая нож. О мастерах-кузнецах и рабочих, которые искренне к нему относились, несмотря на то, что он был приемным.

Он вспомнил свою личную кузницу, свои вещи, развешанные тут и там. Горн, молот, расплавленное железо, масло…

И своего приемного отца, братьев и деда, которые встречали его с улыбками, когда работа была сделана.

«Я хочу вернуться».

Не обратно в Торговый Клан Божественного Железа.

«Я хочу вернуться на свое место, в свой дом».

Моя земля, мой щит.

Его простой, находчивый характер и одинокая, тираническая натура Главы Союза переплетались, не смешиваясь.

Бр-р-р—

Вслед за его смятенным сердцем, его Закаляющая Ци естественно пришла в движение. Как только поток Истинной Ци поднялся, вернулся покой.

Кён Се Хи исследовал свой даньтянь.

«Едва заметный след».

И все же, это не то, что можно было бы обрести всего за несколько дней. Он ни разу не практиковал циркуляцию Ци, но его даньтянь был открыт и наполнен Истинной Ци. Это было явление, которое даже знание Главы Союза Восьми Пустынь не могло объяснить.

Но важнее всего…

«Рана исчезла».

Рана от Кён До Чхона полностью исчезла. Не осталось и следа, словно ее никогда и не было.

«Ну, если что и странно, так это не мое тело, а то, что я однажды прожил жизнь мертвеца… и вернулся».

Кён Се Хи опустил голову и глубоко задумался. Его нынешнее состояние, Глава Союза Восьми Пустынь, Секта Тянь-Шань, боевые искусства, Торговый Клан Божественного Железа — все эти мысли терзали его.

Сколько времени прошло вот так?

Кён Се Хи почувствовал, что кто-то приближается.

«Легкие шаги. Тот, кто совершенствовал внутреннюю энергию?»

Скр-р-к—

Дверь открылась, и появился У Чан Хо.

— О?! Вы очнулись?

Один взгляд давал понять, что он лекарь.

Кён Се Хи медленно сел и склонил голову.

— Я обязан вам жизнью. Спасибо.

Просто, но не без учтивости.

У Чан Хо улыбнулся и сказал:

— Я ничего не сделал. Вас принес сюда глава клана.

Это был, несомненно, тот самый мужчина средних лет из его памяти.

— В любом случае, с вашим телом все в порядке?

— Я в порядке. Но… где я нахожусь?

— Это Клан Белого Меча Соль. Вы слышали о нем?

— Конечно.

Кён Се Хи был слегка удивлен.

Клан Белого Меча Соль. Одна из десяти ведущих семей воинов в Сычуани, известная своим четким и точным искусством владения мечом.

Прославленный клан, которому почти сто лет. Даже потеряв большую часть своих искусств, они все еще сохраняли такое положение. Воистину наследники Секты Тянь-Шань.

«Действительно, я должен с ним встретиться».

Когда мысли путаются, нужно начинать с того, что должно быть сделано.

Кён Се Хи спросил:

— Могу ли я встретиться с главой клана?

— Разумеется. Глава клана, похоже, тоже очень заинтересовался вами.

Значит, все как я и думал.

— Но перед этим.

За спиной У Чан Хо появился помощник лекаря с подносом.

— Вы не голодны? Съешьте сначала немного сладких рисовых лепешек.