7

— Мошенник, говорите?

Соль Хон Пэк был ошеломлен.

Но Чин Хён говорил серьезно.

«Что-то не так».

Форма клинка хороша. Кровосток выточен правильно, и баланс неплох.

Проблема не снаружи, а внутри.

«Это не трещина от долгого использования».

Есть много способов изготовить меч.

Для мягкого меча, который носят, обвив вокруг пояса, используется сталь с высокой упругостью; для толстого боевого меча, предназначенного для поля брани — более жесткая сталь и тупое лезвие, чтобы он не сломался так легко.

Клан Соль использует стиль Центральных Равнин — длинные мечи, носимые на поясе, с узким лезвием, живым острием и легкой гибкостью, чтобы он не сломался от постоянного давления.

Твердость, эластичность, лезвие и обух, даже ширина и толщина клинка — мечи формируются в зависимости от цели.

В Муриме оружие бывает самым разным: от клинков, которые выглядят обычными, но скрывают особые техники, до тех, что намного легче, чем кажутся, или сверхъестественно тяжелых.

«Этот выглядит как обычный длинный меч, но внутри он наполовину прогнил».

Он понял это по одному лишь движению, когда обнажал клинок. К тому же, глаз и память Главы Союза Восьми Пустынь позволяли ему видеть тоньше, чем когда он был кузнецом.

«Это не от долгого использования. Трещина была намеренно вкована в него с самого начала».

Это сложнее, чем сделать хороший клинок. Только искусный кузнец мог намеренно создать такое.

— Вы закупаете мечи у поставщика?

— Да, но…

Немногие секты куют оружие сами. Клан Соль не исключение.

В Чин Хёне зародилось странное недовольство.

«Саботаж».

И дело было не в том, что это был Клан Соль.

А в том, что он чувствовал намерение мастера этого меча. Это было сделано не с целью уничтожить врага в бою. Нет — это было нечто, что подтачивало собственную гордость мастера.

«И ты можешь есть после того, как сделал такое дерьмо?»

Соль Хон Пэк спросил с серьезным лицом:

— На ваш взгляд, с мечом есть проблема?

— Есть.

— …честно говоря, я не могу сказать.

Для главы клана он был обезоруживающе честен.

Он был человеком, всегда готовым учиться, независимо от времени и предмета. Помимо его темперамента, это было само отношение, с которым он жил.

— Даже мечник со стажем может не заметить. Это относится к области ремесла.

Глаза Соль Хон Пэка загорелись.

К области ремесла? Этот юноша — кузнец?

Чин Хён изучил клинок, затем покачал головой.

— Давайте сначала займемся тем, ради чего мы здесь.

— Мм. Давайте.

Я не почувствовал, а он почувствовал.

Если это не шутка, стоит разобраться. Подумав так, Соль Хон Пэк отступил и стал наблюдать.

Мгновение спустя.

— Хо!

Непроизвольный возглас вырвался у Соль Хон Пэка.

Работа клинка Чин Хёна текла, словно танец.

То мягко, то сильно. Иногда медленно, иногда взрывоподобно.

«Неуклюже».

Это выглядело так, будто человек, никогда не державший в руках клинок, впервые демонстрирует формы — так бы подумал глаз мечника.

«Неуклюже, и все же…»

Что вызвало его благоговение, так это то, насколько точно каждое движение обрывалось — чисто, раздельно.

С искусством высшего уровня этого можно было и не заметить. Но для мечника уровня Соль Хон Пэка Меч Семи Чистот — несложная система.

Поэтому он знал. Что Чин Хён намеренно делал формы жесткими.

«Значит, он полностью исключает собственную интерпретацию, чтобы показать оригинал».

Это требует самообъективности даже прежде мастерства.

Он показывал лишь первозданную форму Меча Семи Чистот. Ее можно сделать более плавной и динамичной, но это будет его интерпретация, а не оригинал.

То, что он обучал с такой сдержанностью, неудивительно, что Соль Хон Пэк был тронут.

Чин Хён продемонстрировал Меч Семи Чистот пять полных раз, затем остановился.

Это был довольно длинный комплекс. Движения были несложными, но их было много.

И все же его дыхание ни разу не сбилось.

«Совсем неплохо».

Даже здоровый человек ослабеет в дыхании и сердце, если не будет есть три дня.

Внутренняя энергия Искусства Закалки Тела и его тонкая настройка тела поддержали его выносливость.

— Мне продолжать?

— …

— Глава Клана.

— Мм? А! Прошу прощения — я на мгновение задумался.

Соль Хон Пэк издал долгий вздох.

— Я был глупцом. Пытаясь «улучшить» формы, я лишь исказил первоначальный вид.

— Воины не растут, лишь размахивая сталью. Это требует размышлений — порой больших, чем у ученого. Все это, должно быть, пошло вам на пользу, Глава Клана.

— Без сомнения… и все же, хех, будь я немного лучше, я мог бы сохранить его ближе к оригиналу.

Соль Хон Пэк сетовал:

— Тогда мечники подо мной, возможно, не ушли бы.

— Те, кто решил уйти, уйдут, что бы вы ни делали.

Тон Чин Хёна был тверд.

— Важен «я». Все начинается с самого себя. Прежде чем заботиться о своих мечниках, не следует ли вам сначала стать сильнее?

— Истинные слова. Воистину.

— Если вы усвоили формы, давайте перейдем к работе ног.

— Ах, прошу.

Отложив меч, Чин Хён начал показывать шаги.

Будь то меч или сабля, там, где есть формы, естественно, следует и работа ног, подходящая для ударов. Вот почему боевые искусства, состоящие только из работы ног, не очень распространены, если только они не предназначены исключительно для тренировки.

Другими словами, техники работы ног, которые предназначены не только для практики, все несут в себе определенную степень сложности.

В этом смысле Поступь Полумесяца была в несколько раз сложнее Меча Семи Чистот. Движения несложны, но тонкости внутри них — да.

— Что касается метода совершенствования, тут нечего демонстрировать. Просто следуйте канонам. Это очень безопасный метод, подходящий даже для новичков.

— Благодарю вас.

Соль Хон Пэк схватил Чин Хёна за руки.

— Вы оказали нам великую милость.

— Как я уже говорил, я возвращаю долг.

Чин Хён высвободил руки и взглянул на меч.

— Эти три я смог составить сразу. Остальные сложнее. Я не буду обещать дату, но принесу их, как только смогу.

— Я безмерно благодарен. И…

Соль Хон Пэк вздохнул.

— Вы уже устроились, но позвольте спросить еще раз — вы уверены, что не хотите остаться в главном поместье?

— Вы даже прислали людей. Этой доброты более чем достаточно.

— Если вы настаиваете, я не буду давить.

— Я с благодарностью принимаю ваши чувства. Тогда я пойду…

— Ах, подождите.

Он хороший человек, но, черт возьми, разговорчивый.

Чин Хён посмотрел на него с невозмутимым выражением.

Соль Хон Пэк склонил голову.

— Называть вас «молодой господин» кажется странным. Отныне я буду обращаться к вам «Учитель».

А это не еще страннее?

Мысль мелькнула, но он отпустил ее. Пока его не называли «зверем», «болваном», «убийцей» или «безумцем», ему было все равно.

— Называйте, как хотите. Я пойду.

— Счастливого пути.

— Ах, прежде чем я уйду…

Если подумать, у него тоже было что сказать.

— Могу я забрать этот меч?

***

Вернувшись в свои покои, Чин Хён сразу же сел в позу лотоса.

«Все начинается с меня».

Он сказал это Соль Хон Пэку, но, поразмыслив, понял, что это относится и к нему самому.

Какую бы основу он ни строил, он сам должен быть в порядке. В этом смысле ничто не могло сравниться с Искусством Закалки Тела и Искусством Закалки Души.

Внутренняя энергия Искусства Закалки Тела основывается на Искусстве Десяти Тысяч Лет Единственной Белизны Тянь-Шаня.

Это искусство — одно из Двух Великих Божественных Искусств Тянь-Шаня, практикуемое не магистром секты, а ее защитниками.

Подобно снегу, что десять тысяч лет лежит на священной вершине — отчужденный и не тающий, — таково было Искусство Десяти Тысяч Лет Единственной Белизны.

Метод, который практиковал Соль Хон Пэк, происходил от другого из двух искусств, не от Искусства Десяти Тысяч Лет Единственной Белизны.

Их каноны и сила различаются, но суть Двух Великих Искусств едина — отсюда и взаимное чувство близости между Чин Хёном и Соль Хон Пэком.

«Не знаю, почему мои резервы так велики без целенаправленных усилий, но…»

Чин Хён закрыл глаза.

«Это возможность. С этой внутренней энергией и Искусством Закалки Души я могу поднять свой уровень».

Закалка Тела и Закалка Души были двумя, но единым целым.

Разум и тело разделены, но едины. Если Закалка Тела наращивает плоть и ци, то Закалка Души закаляет дух и душу — это внутреннее искусство.

В отличие от Искусства Закалки Тела, которое стало совершенным внутри и снаружи благодаря Искусству Десяти Тысяч Лет Единственной Белизны, Искусство Закалки Души уже само по себе было завершенным внутренним искусством.

Вначале разум тренируется через воспоминания или воображение. По мере роста мастерства, тренировка смещается к закалке души посредством мощных ментальных потрясений. Чем выше мастерство, тем сильнее становятся эти потрясения, пока в конце концов это не становится похожим на многократное погружение и освобождение от леденящих душу переживаний — кошмаров, настолько ужасающих, что они граничат с психологической травмой.

Поэтому это было опасно, и никто не видел его предела. Однако, по мере роста мастерства в Искусстве Закалки Души, мастерство в Искусстве Закалки Тела взрывообразно росло, что делало их хорошо подходящими для совместной практики.

Два дня Чин Хён погружался в закалку тела и души, закаляя разум и плоть. Когда он вынырнул, он пил только воду и провел день, упорядочивая каноны искусств Тянь-Шаня.

Так прошло четыре дня.

— Господин.

До Мин, тихо позвавшая снаружи, причмокнула губами.

«Он и впрямь молчун».

Само молчание не было проблемой.

«Он так себя до болезни доведет».

Поскольку он любил одиночество, был дан строгий приказ не беспокоить его без крайней необходимости.

Но человеку нужно есть. Она звала его во время каждого приема пищи, затем оставляла подносы у двери, когда он не отвечал, но они каждый раз оставались нетронутыми.

«Похоже, сегодня он тоже пропустит еду».

Вздохнув, До Мин повернулась, чтобы уйти.

И тут...

— В чем дело?

Вздрогнув, До Мин подавила три коротких кашля, затем вежливо сказала:

— Я принесла вам поесть.

— Хорошо.

Глаза До Мин округлились.

Хорошо? И это все?

«Мне просто оставить еду? Или распахнуть дверь и продефилировать с сегодняшним особым блюдом?..»

— Входи.

— Д-да!

Она открыла дверь с должным почтением и внесла поднос.

— Поставить на стол, господин?

— Давай.

— Слуш… а-а-ах!

Тинь! Дз-з-зян-н-нг—!

Она уронила поднос, не успев осознать; поднос, миски и тарелки встретили свой конец в нестройном хоре дребезжания.

Но она не осознала своей ошибки.

— Г-господин!

— Жаль.

— Да что, во имя всего святого, случилось?!

— Поднос упал.

— Нет, не это!

Тревога и беспокойство залили ее лицо.

— Ваши волосы стали еще белее!

— Мм?

Чин Хён провел рукой по зачесанным назад волосам.

Она была права. Они были не полностью белыми, но от левой брови назад на три пальца прядь волос стала белоснежной.

«Почему это произошло?»

Он не мог быть уверен.

Зеркала, чтобы проверить, не было. Даже если бы и было, он, вероятно, не стал бы в него смотреть.

— Так ты говоришь, белее?

— Вы не знали? Четыре дня назад, когда вы выходили, было немного седины, но не так…

— Было?

— Да!

— Давай сначала уберем беспорядок.

— Будет сделано?..

До Мин быстро принесла веник и тряпку и принялась за уборку.

Перебирая белую прядь, Чин Хён мысленно кивнул.

«Я слышал о таких случаях».

Говорят, некоторые седеют за ночь после сильного душевного потрясения.

Должно быть, это случилось, когда он тренировался с Искусством Закалки Души — не смог ослабить потрясение. Пока что других причин на ум не приходило.

«Раз уж с телом все в порядке».

Более чем в порядке — его мастерство в Искусстве Закалки Тела и Души очевидно возросло. Этого было достаточно.

Он присел на корточки и собрал осколки.

— Ах! Господин, вы порежетесь!

— Ничего страшного.

— …да.

Повисла неловкая тишина.

Убирая осколки, Чин Хён взглянул на меч, прислоненный к стене.

Его взгляд стал глубже.

— Мин.

— Я? А… да!

— Клан Соль всегда закупает мечи в одном и том же месте?

— Да. Не только главный дом — то есть Клан Соль — но и город в целом. Кухонные ножи, серпы — большую часть поставляет Кузница Семьи Ё.

Рука Чин Хёна замерла.

— Весь город?

— Да. У Кузницы Семьи Ё хорошее мастерство, и цены у них низкие.

— Мин.

— Да?

Чин Хён поднялся.

— Пойдем поедим.

— Да! Я скажу повару Гу, чтобы…

— Не будем его беспокоить. Поедим вне дома.

— В-вне дома?

— Верно.

Он выглянул в окно.

Солнце стояло высоко.

— Пора посмотреть, что это за город — лисья ли это нора или змеиное логово.