8

— Вау!

Лицо До Мин сияло энергией, словно само солнце.

— Так давно я не видела здесь такого в этот час! Сколько народу, правда? А, господин?

И как она и сказала, широкая улица кипела людьми.

И кого тут только не было. Торговцы, повара, бродячие мечники, простые обыватели, красивые мужчины и женщины, в которых безошибочно угадывались выходцы из знатных семей, грубоватые работяги и даже группа женщин, одетых как куртизанки.

Даже для белого дня было редкостью увидеть такое поразительное разнообразие людей, снующих вместе. Группа куртизанок без грима была особенно любопытна.

— Тут можно ходить с табличкой «Убийца» на лбу, и никто не заметит.

— Простите?

— Ничего. Просто это та же Сычуань, а здесь все так по-другому.

— А?

— Неважно.

Энергия здесь была совершенно иного уровня, чем в районе возле Торгового Клана Божественного Железа.

На самом деле, здесь было немало таких, как Чин Хён — бродящих с широко раскрытыми глазами, словно приехавших из другого региона.

— Я очень люблю эту улицу. Один только взгляд по сторонам поднимает мне настроение.

— Вот как?

— А вам, господин?

Это был апогей хаоса.

Чистый ментальный шум был неописуем. Казалось, если тренировать здесь Искусство Закалки Души, то достичь великого мастерства за год не составит труда.

Почувствовав, как пульсирует в висках, Чин Хён спросил:

— Так где тут хорошо кормят?

— О! Проводить вас туда?

— Пожалуй?

— Хе-хе, просто доверьтесь мне! Я отведу вас в место, которое стоит каждой монеты!

До Мин просияла и даже подпрыгнула на месте.

«Что делает ее такой веселой?» — пробормотал про себя Чин Хён, следуя за ней.

Вскоре Чин Хён пожалел, что позволил До Мин вести его.

Она и минуты на месте не стояла. Это еще можно было стерпеть, но каждые десять шагов она ныряла в очередную лавку — ювелирную, шелковую, овощную, даже рыбную.

Фатальным было то, что даже если там продавали абсолютно тот же товар, она все равно визжала так, будто видит его впервые.

Удивительно, но безграничная энергия До Мин здесь даже не была чем-то необычным. Прогуливаясь, казалось, что поднимать такую суматоху — это ожидаемый этикет.

«Поразительно».

По крайней мере, на него никто не пялился.

Хоть он и был мужчиной чуть за двадцать, волосы над левой стороной лба были абсолютно белыми. И все же ни один прохожий не удостоил его и взглядом.

Здесь такое было в порядке вещей. Шумная и подавляющая, эта улица имела свои преимущества.

То же самое касалось и людей.

«Хоть и шумная, но девчонка она хорошая».

До Мин с нервным видом тыкала пальцем в пасть рыбе.

Она не казалась в своем уме, но и не походила на человека, способного вонзить нож в живот собственному младшему брату.

«Нож, да».

Чин Хён склонил голову.

«Если подумать, и впрямь топорная работа».

Чтобы убить наверняка, нужно ударить хотя бы дважды. Одного удара может не хватить.

Если есть возможность, вспороть живот или перерезать горло — куда надежнее. Только так можно быть уверенным.

«Он так торопился?»

Судя по тому, сколько времени он потратил на издевки и проклятия, это было не так. За это время он мог бы нанести еще двадцать ударов.

«В любом случае, благодаря этому я жив».

Даже с небесной удачей он бы не выжил, если бы ему отрубили голову. На самом деле, ожить без головы было бы еще большим адом.

Пока Чин Хён мысленно качал головой, в его ушах раздался голос До Мин:

— Господин! Посмотрите на это!

Чин Хён повернулся к ней.

Она держала браслет из лавки.

— Разве он не прелесть?

— Да-да, так что просто веди…

Но внезапно глаза Чин Хёна дрогнули.

[— «Брат! Посмотри! Разве не круто?»]

[— «Ах ты, паршивец! Что за мужик вечно возится с ожерельями?»]

[— «Но выглядит круто! Я тебе потом такое же сделаю!»]

[— «Забудь, малявка. Тебе еще далеко до этого».]

[— «Поэтому я и сказал — потом!»]

[— «Хватит уже, пошли! Я умираю с голоду!»]

Словно иллюзия, словно сон, обрывок воспоминания затуманил взор Чин Хёна.

— Господин!

— …

— Господин?

— Мм?

Поняв, что перешла черту, До Мин заерзала и сложила руки.

— Я-я увлеклась, да?

— Увлеклась.

— Э-э…

— Но было забавно наблюдать.

— Хе-хе, правда?

— Не на улицу. На тебя.

— …простите.

— Забудь. Так сколько еще до того ресторана, который стоит каждой монеты?

— О, всего четверть часа ходьбы!

— Отлично. Пойдем туда не спеша.

— Да!

Чин Хён неторопливо пошел по улице.

Слегка сникшая До Мин плелась прямо за ним. Следуя, а не ведя, хотя и настаивала, что покажет дорогу. Но Чин Хён спустил это на тормозах — лучше сохранить мир.

Сейчас его волновало не ее настроение.

Идя, он обострил взгляд, сканируя окрестности.

«Кузница Ё?»

Он не мог вспомнить, слышал ли это название раньше.

Чин Хён призвал Искусство Закалки Души.

В-у-у-унг—

В одно мгновение его взгляд пронесся по округе.

Он видел тесаки и крюки мясника, качающиеся в бойне.

Он видел железный шест, подпирающий деревянный манекен в натуральную величину у лавки.

Он видел повара, рубящего овощи кухонным ножом в переулке таверны.

В-у-у-унг—

Его зрачки сверкнули слабым зеленым светом, а затем погасли.

Коль—!

Острая боль, словно игла, пронзила одну сторону его головы. Если бы он не собрался с силами, у него бы отвисла челюсть.

«Даже это — уже слишком?»

Насильно использовать Искусство Закалки Души, которое не было освоено и на тридцать процентов — если бы не проницательность Главы Союза Восьми Пустынь, такое было бы совершенно немыслимо.

«Пока я не коснусь их напрямую, есть предел тому, что может воспринять Око Разума».

Искусство Закалки Души было методом совершенствования разума, который закалял дух и сердце.

Но это было не все. В зависимости от способностей мастера, даже великое мастерство могло лишь закалить дух — или же открыть Око Разума, чтобы пронзать суть вещей.

Конечно, Глава Союза Восьми Пустынь открыл Око Разума. Чин Хён лишь на мгновение заимствовал эту силу.

«И все же, их форма и баланс в основном одинаковы».

Кухонные ножи были как кухонные ножи, мясницкие — как мясницкие.

Железные изделия, серпы — все одинаковой формы.

Даже клинки одного типа обычно различались — изгибом, толщиной, отделкой лезвия.

И все же здесь почти все железные инструменты были одинаковы. Большинство из них вышли из одной кузницы.

«Рожденные в одном огне… разное мастерство, но ни один не плох».

Чин Хён мысленно склонил голову.

«Странно».

Они были серийного производства, но впечатляющего качества. Быстрой работой такого не достичь — только железо, которое ковали всерьез, могло таким быть.

По крайней мере, для Ока Разума, по суждению Чин Хёна, они выглядели именно так.

Чин Хён спросил у До Мин:

— Все инструменты, которыми пользуются эти люди, тоже из Кузницы Ё?

— А? О, да! Кузница семьи Ё подмяла под себя все железные изделия в этой округе.

— Значит, они делают не только кухонные ножи и серпы, но и оружие?

— Да. Но у них не так много клиентов, которым они поставляют. Всего два-три места, включая наш Клан Соль — так я слышала. Оглянитесь. Вы же не слышите ни одного удара кузнечного молота, правда?

Если подумать, это было правдой.

Когда Чин Хён кивнул, его поразило, как много, казалось, знала эта служанка.

«Что ж, может, в этом есть смысл».

С таким пробивным характером было бы страннее, если бы она не совала нос во все дела. Это он мог понять.

— Но разве не прошло уже больше четверти часа?

— А! Вон там!

— Где? В том месте?

— Нет, рядом. Справа.

— Ты имеешь в виду то пятиэтажное здание?

— Да.

— И оно действительно стоит своих денег?

— Конечно! Я гарантирую!

Чин Хён внезапно задумался, сколько составляет месячное жалованье служанки.

С другой стороны, когда он попросил снять одну хижину, ему предоставили особняк. Одно это показывало, что финансы Клана Соль были далеко не обычными.

«Это, вероятно, будет стоить целое состояние».

Он усмехнулся про себя, идя, а затем внезапно замер на месте.

— Господин? Что такое? Что-то не так?

Голос Чин Хёна прозвучал с неловкой тяжестью:

— У меня нет денег.

— …что?

— Если подумать, у меня совсем нет денег.

Проснувшись, он обзавелся домом, тренировался и составлял руководства по искусствам Тянь-Шаня.

У него было где спать, была сложенная одежда и еда, которую готовили в определенное время. Мысли о деньгах просто не приходили ему в голову.

Лицо До Мин на мгновение застыло, затем она выдавила улыбку.

— Ой, да что за беспокойство, господин? У вас же есть великолепная служанка. Я заплачу!

— Прошу прощения.

— П-пожалуйста, не говорите так! Какая разница, кто платит? Главное, чтобы мы хорошо поели, верно?

— Тогда я буду тебе должен. Обязательно верну.

— Ой, честно, все в порядке!

И тут...

— В этом нет нужды.

Среди бурлящей толпы, среди невыносимого шума улицы.

Голос, донесшийся, словно песня, был так холоден, что по спине пробежал мороз.

Чин Хён и До Мин одновременно повернули головы.

Там стояла женщина с узлом за спиной.

Бамбуковая шляпа затеняла ее глаза, но на вид ей было лет под двадцать или чуть больше. Даже этого было достаточно, чтобы увидеть ее красоту. На этой улице, полной необычных людей, она была достаточно яркой, чтобы заставить и мужчин, и женщин украдкой на нее поглядывать.

Но у нее не было никакого выражения.

Ее лицо было настолько лишено выражения, что даже кукла показалась бы живее. Это маскоподобное выражение и аура отталкивали любые попытки приблизиться.

— А-ах! Г-госпожа?!

До Мин сглотнула и согнулась в глубоком поклоне.

— До Мин из Внутреннего Зала приветствует юную госпожу.

Чин Хён с любопытством посмотрел на До Мин.

Он думал, она из тех, кто будет болтать даже перед самим Царем Ада, но, видимо, нет.

Либо так, либо эта женщина была страшнее Царя Ада. Должно быть, одно из двух.

В любом случае, раз уж они встретились, нужно было поздороваться.

Чин Хён собирался сложить руки в приветствии...

— Я Со Ха из Клана Соль. Официально приветствую Учителя Чина.

Первой поклонилась женщина, Соль Со Ха.

«Учитель Чин?»

Если она называет его «Учителем», значит, она все слышала от Соль Хон Пэка.

«Значит, он не упомянул, что у меня нет фамилии».

Не то чтобы это имело значение. Раз уж она называла его «Учителем», было неважно, Чин или Хён стоит перед этим словом.

Чин Хён склонил голову.

— Я Чин Хён. Приветствую старшую дочь Клана Соль.

Соль Со Ха заговорила своим характерно отрывистым голосом:

— Пожалуйста, говорите проще, Учитель Чин. Я не могу этого вынести.

До Мин уже говорила то же самое, но из ее уст это звучало совершенно иначе.

— Как дочь Главы Клана, я не могу говорить с вами небрежно.

— Мой отец сам относится к вам с почетом. Как вы можете так говорить? Если вы продолжите, я не смогу показаться ему на глаза.

Ее манера речи была как у солдата.

Было бы грубо настаивать, когда она так выразилась. Чин Хён кивнул.

— Тогда буду говорить проще.

До Мин с тревогой посмотрела на Чин Хёна.

Были разные уровни «говорить проще». Но совсем уж простая речь? С кем-то, кто не был слугой?

— Благодарю вас.

Соль Со Ха еще раз поклонилась.

— Я шла домой, когда услышала голос Мин и подошла посмотреть. Вы собирались поесть?

— Собирались, но у меня нет денег.

Чин Хён взглянул на До Мин.

— Я собирался занять у нее.

До Мин в панике опустила голову.

Соль Со Ха покачала головой.

— Так уж вышло, что я тоже еще не ела. Если вы не возражаете, могу я присоединиться? Пожалуйста, не беспокойтесь о расходах.

— Мои долги все растут.

— Даже если бы я дала вам десять тысяч золотых, это не было бы пустой тратой.

— Я ценю, что вы так говорите.

— Тогда пойдем?

— Пойдем.

Взгляд Чин Хёна стал глубоким и сосредоточенным.

— Мне тоже есть о чем спросить.