13

Вернувшись в свои покои, Чин Хён снова заперся и сел, скрестив ноги.

В-у-у-унг—

От тела Чин Хёна поднялась слабая дымка.

По какой-то причине в его даньтяне было некоторое количество внутренней энергии. По сравнению с тем, что было у него как у Главы Союза Восьми Пустынь, это была жалкая малость. Но, учитывая, что он не занимался культивацией для сбора ци, сам факт, что столько накопилось, был поводом для благодарности.

«Хорошо».

Закаляющая Ци, наполнявшая его даньтянь, протекла по открытым меридианам, пробуждая его чувства.

Он расслабил тело, циркулируя ци, дыша долго и тонко, втягивая внешнюю энергию и задерживая ее внутри.

Чи-и-ик—

Ниже пупка активировался нижний даньтянь, силой прокладывая узкий, грубый путь вверх.

Этот путь, хрупкий, но непрерывный, вел к среднему даньтяню.

«Как я и думал».

Искусство Закалки Тела культивирует нижний даньтянь, достигая даже среднего. Все внутренние искусства, кроме внешней культивации, были такими.

Искусство Закалки Души, напротив, культивировало верхний даньтянь через средний.

Вот почему эти два искусства считались единым целым, и почему мастерство ускорялось, когда их тренировали вместе.

«Даньтяни уже были открыты».

Три даньтяня не так-то легко открыть, немного потренировавшись в боевых искусствах.

Обычно внутренняя культивация оттачивала нижний даньтянь, преобразуя природную энергию в истинную ци. Эту ци люди обычно и называли «внутренней энергией».

Пробуждение среднего даньтяня укрепляло способность управлять эмоциями и регулировать внутренние органы.

Его можно использовать для укрепления разума через духовную культивацию или для очищения божественной ци и проявления таких искусств, как колдовство. В даосских преданиях говорится, что можно даже взрастить дух и стремиться к трансценденции и бессмертию.

Это было простое различие, ибо на самом деле три даньтяня двигались органично, влияя друг на друга.

«Канал к среднему даньтяню открыт. Подготовка идет быстро».

Новичок не мог открыть три даньтяня. Лишь одаренный человек, после десятилетий усилий в первоклассных боевых искусствах, мог надеяться их открыть.

Талант, усилия и удача варьировались, но открыть их до сорока лет было чрезвычайно редко.

Чин Хён был другим.

Вернувшись с воспоминаниями, силой и опытом Главы Союза Восьми Пустынь, у Чин Хёна уже был открыт верхний даньтянь, и путь к среднему был расчищен.

И теперь все три даньтяня его тела начали резонировать вместе.

«Это из-за того, что случилось в таверне?»

Его средний даньтянь был открыт, но не получал должным образом энергию из нижнего.

Он думал, что это займет три-четыре месяца, но путь открылся в одно мгновение.

Вероятно, это произошло из-за ярости и жажды убийства.

Средний даньтянь, управляющий эмоциями, заколебался, когда они вспыхнули. В сочетании с Искусством Закалки Души, это, должно быть, вызвало серьезный сдвиг.

«Возможно, признаки были и раньше».

Мало-помалу.

Сталкиваясь с другими, он заново открывал себя — его тело, его разум, его ци — все приходило в равновесие.

Когда он впервые вышел с До Мин и почувствовал дискомфорт от оживленной толпы, это было потому, что он сам менялся.

Не то чтобы суета была чем-то хорошим.

«Я достигну этого раньше, чем думал».

Чин Хён открыл глаза.

«Как только я овладею Искусством Закалки Тела…»

Искусство Закалки Тела, в отличие от большинства первоклассных боевых искусств, обладало универсальностью и стабильностью. Любой мог практиковать его без вреда для себя, но никто не мог увидеть его предела.

Но благодаря Искусству Закалки Души, Чин Хён мог видеть этот предел. И у него была ясная причина сделать это.

«Небесный Волк».

Божественное Искусство Шести Путей Небесного Волка — сокращенно, Истинное Искусство Небесного Волка.

Это было эксклюзивное боевое искусство Главы Союза Восьми Пустынь, кульминация всех боевых навыков и прозрений, собранных за десятилетия завоеваний.

Некогда Истинное Искусство Пяти Путей Небесного Волка, оно эволюционировало в Божественное Искусство Шести Путей Небесного Волка после того, как Искусство Десяти Тысяч Лет Единственной Белизны усовершенствовало Искусство Закалки Тела.

Если он быстро овладеет Искусством Закалки Тела через Искусство Закалки Души, а затем будет тренировать Истинное Искусство Небесного Волка, его прогресс превзойдет даже прогресс бывшего Главы Союза.

«Вопрос в том, когда я достигну мастерства».

Чин Хён поднялся на ноги.

— Мин, ты там?

— Да, господин!

Слабый звук причмокивания резко прекратился, и в комнату вбежала До Мин. Должно быть, она что-то жевала.

— У меня закончились кисть и тушь. Принеси.

— Есть! Минуточку, пожалуйста!

Она убежала и вскоре вернулась с кистью и тушью, усердно растирая тушечницу. Ее навык растирания был на удивление приличным.

Чин Хён тут же взял кисть и исписал лист за листом.

Он густо исписал десятки листов, а затем аккуратно переписал их в пустые тома.

После трех дней такой работы получилось четыре тома.

И прошел еще один день.

— Мин.

— Да, господин.

— Сколько дней прошло с тех пор, как мы вернулись из Клана Соль?

— Сегодня четвертый день.

— Пойдем туда снова.

— Я тоже?

— Если не хочешь, не иди.

— Я сейчас же подготовлюсь!

— Хорошо.

***

Атмосфера в Клане Соль была напряженной.

Когда Чин Хён проходил через внешние дворы к покоям Главы Клана, в поле зрения появились незнакомые фигуры.

Они были одеты не в одежду Клана Соль. Там было около двадцати экспертов и десять слуг, их одежда и осанка излучали суровость.

— Ого… — Невольно выдохнула До Мин.

— В чем дело?

— Посмотрите на них. Они явно слуги, но в шелках.

— А если нет?

— Должно быть, так. Их подобострастный вид очевиден.

— Значит, в остальном ты совершенно не разбираешься.

— А?

— Они из Торговой Гильдии Могучего Тигра.

Лицо До Мин побледнело.

— Кстати, где мечники, которые были здесь? Ушли на тренировку?

— А?

— …

— А! Они обычно меняются, но каждые полмесяца они уходят тренироваться вместе на гору Белую, что в 5 километрах отсюда. Должно быть, сегодня.

— Вот как?

Это было совпадение.

«Они подгадали время для этого?»

Сказать было трудно.

Не похоже, чтобы они пришли драться. Скорее всего, просто чтобы оказать давление.

«И все же, слишком пусто».

Какова бы ни была их цель, Чин Хён невозмутимо зашагал к покоям Главы Клана.

В этот момент…

Дзынь—!

Два воина в шелках скрестили свои копья, преграждая путь Чин Хёну.

Чин Хён посмотрел на них.

Один из них жестко сказал:

— Кто бы вы ни были, поворачивайте назад. Покои Главы Клана…

— Вы хоть знаете, кого блокируете?

— ..?

— Я гость Главы Клана. Отойдите.

Тем не менее, они не опустили копья.

— Глава Клана беседует с хозяином нашей торговой гильдии. Ждите.

Глаза Чин Хёна блеснули.

«Значит, он пришел сам».

Четыре дня — ни быстро, ни медленно. Он пришел, думая, что время подходящее, и оно идеально совпало.

Он собирался снова заговорить, как вдруг…

— Отойдите.

Чин Хён повернулся на бок.

Удивительно, но голос принадлежал До Мин.

— Что вы себе позволяете, преграждая путь кому-то во внутреннем дворе Клана Соль? Этот человек — наш самый почетный гость, ему не нужно разрешение таких, как вы. Дорогу, сейчас же.

Воин странно посмотрел на До Мин сверху вниз.

Ее взгляд стал холоднее, ее осанка — совсем не такой, как обычно.

Губы воина скривились.

— Миленькая штучка.

— …что ты сказал?

Воин взглянул на ее грудь.

— Приходи, когда вырастет. Ты слишком молода, чтобы…

В этот миг…

Хрясь—!

— А-а-а-ах!

Воин закричал и рухнул.

Его правое колено выгнулось в обратную сторону. Это был не просто перелом — кость пронзила плоть.

Чин Хён снова взмахнул ногой.

Бум! Хруст—!

Воин распростерся на земле. Он пытался закричать, но с раздробленной челюстью из него вырывался лишь невнятный стон.

Лицо другого воина побледнело. Он схватил Чин Хёна за плечо.

— Что ты…!

Бум—!

Крика не было. Воин рухнул, сраженный ударом кулака До Мин в живот.

До Мин произнесла голосом, пропитанным жаждой убийства:

— Не смей касаться господина грязными руками.

В-ш-ш-ш—!

Леденящая аура пронеслась перед покоями Главы Клана.

Аура До Мин, высвобожденная полностью, была внушительной. Совершенно не похожа на ее обычное рассеянное поведение.

Дз-з-зинь—!

Воины Гильдии Могучего Тигра все как один обнажили клинки.

Тут дверь покоев Главы Клана открылась.

— Что здесь за шум?!

Вышел Соль Хон Пэк и тучный мужчина средних лет.

Глаза Соль Хон Пэка расширились.

— Учитель?!

Чин Хён поклонился.

— Глава Клана.

— Что здесь происходит?

— Уделите мне минутку?

— Что…

Чин Хён наступил на глаз извивающегося воина с раздробленной челюстью.

Бум—!

— У-у-ухх.

Стонущий воин тут же потерял сознание, его разум помутился от боли.

Лицо Соль Хон Пэка стало суровым.

— Учитель!!

Тучный мужчина позади него шагнул вперед.

— Что все это значит?

В его низком голосе звучала тихая ярость.

Чин Хён посмотрел на него.

— Вы — главный в Гильдии Могучего Тигра?

— ..??

Мужчина средних лет, И Хо Гон, владелец Гильдии Могучего Тигра — издал пустой смешок.

Этот юнец, на вид едва ли тридцатилетний, смеет так дерзко спрашивать? Нигде в Сычуани — да и вообще нигде — человек его возраста не обратился бы к нему так.

Соль Хон Пэк сказал:

— Учитель, я не знаю, что происходит, но успокойтесь. Этот человек…

— Я думал, у вас только сын плохо воспитан, но ваши люди такие же. Может, вы и хороши в зарабатывании денег, но не можете лучше управлять своими людьми?

Лицо И Хо Гона застыло.

— Глава Клана. Кто этот наглый сопляк?

— …

— Глава Клана, я задал вам вопрос.

— Могу я сначала услышать, что произошло?

И Хо Гон нахмурился. Соль Хон Пэк разговаривал с юношей, игнорируя его.

Чин Хён толкнул воина ногой.

— Разве чужаки должны преграждать путь, не зная, кто перед ними?

— Не говорите мне, только из-за этого?

— Это я мог бы списать на тупоголовую верность.

Чин Хён прижал ногой шею воина.

Даже без сознания воин слабо дернулся от давления.

— Но насмехаться над моими людьми — это другое дело.

— ..?!

— Будь то слуга или господин, не следует презирать других.

В-ш-ш-ш—

От Соль Хон Пэка потекла острая аура.

Его глаза были устремлены на павшего воина.

— Он это сделал?

— Я хотел раздавить оба глаза, что пялились, но подумал, что они ему понадобятся для размышлений позже — поэтому я пощадил его.

Голос Чин Хёна становился все спокойнее.

— Я не мог убить кого-то на глазах у Главы Клана. Жизнь все-таки есть жизнь.

При этих словах по спинам всех пробежал мороз.

Соль Хон Пэк и И Хо Гон почувствовали это, но особенно близстоящие воины — их тела напряглись от ужаса.

Угрозы убийством были обычным делом на улице.

Но из уст Чин Хёна они звучали иначе.

Он отзывался о «жизни» как о чем-то тривиальном. В тот момент, когда он счел кого-то недостойным звания человека, нельзя было предсказать, какие дикие действия могут последовать.

— Глава Клана.

Взгляд И Хо Гона стал глубже.

— Кто он, черт возьми, такой?

— Гость этого дома. — Жестко ответил Соль Хон Пэк.

И Хо Гон нахмурился. Ему не понравилась внезапная твердость в тоне Соль Хон Пэка.

Но что его беспокоило больше…

— Значит, это он?

— Да.

И Хо Гон молча устремил свой взгляд на Чин Хёна.

Чин Хён взглянул на Соль Хон Пэка и потряс тканевым свертком, который нес.

— Войдем? Полагаю, Глава Гильдии сам хотел бы увидеть мое лицо.

Их взгляды сложно переплелись.

Соль Хон Пэк вспомнил слова четырехдневной давности, взвесил их с этим моментом и обдумал ход событий.

После паузы.

— Входите. Глава Гильдии Ли как раз говорил, что желает с вами встретиться.

— Очень хорошо.

— Стража, отнесите раненых воинов в Зал Западного Белого Лекаря.

Воины Гильдии Могучего Тигра быстро зашевелились.

Уладив дела, Соль Хон Пэк вошел первым. И Хо Гон, заложив руки за спину, окинул Чин Хёна свирепым взглядом и последовал за ним.

Чин Хён и До Мин направились к покоям Главы Клана. Воины, которые мгновение назад были так напряжены, теперь молча расступились.

Чин Хёна осенила мысль, и он повернулся к До Мин.

— Не обращай внимания на слова того мусора…

Он оборвал фразу. До Мин дрожала, кусая ноготь на большом пальце.

— Господин, что нам делать? Что, если Глава Клана рассердится, что мы избили их людей? Меня выгонят?

— …

— Вы ведь меня защитите, правда? Ведь так?

Чин Хён тупо посмотрел на нее, затем покачал головой и пошел дальше.

До Мин подскочила и поспешила за ним.

— Господин, подождите меня!