5

Пришло время вернуть мой долг.

Для Соль Хон Пэка это звучало как естественный долг человека, обязанного жизнью.

Для Кён Се Хи это означало нечто похожее, но иное.

Это было то, что он мог вернуть, но у него не было на то причин.

То, что уже стало его — зачем возвращать, говоря «это было вашим»? Он унаследовал все от Главы Союза Восьми Пустынь, но он не был Главой Союза Восьми Пустынь.

«Но остается неприятный осадок».

Кён Се Хи был честен с собой.

Да, это его беспокоило. Он использовал то, что Глава Союза Восьми Пустынь украл, и ему не хватало наглости притворяться невеждой перед наследником ограбленного клана.

Если его приход в Клан Соль был судьбой, то передача того, чего они желали — предначертанием.

И то, что связывало эту судьбу и предначертание — доброта Соль Хон Пэка.

Если бы его не приютили, его могли бы в бессознательном состоянии куда-нибудь увезти или бросить в каком-нибудь переулке.

В таком жестоком мире не счесть бродящих повсюду безумцев. Убийц, что лишают жизни ради забавы, торговцев людьми, что продают людей темным организациям на каторжные работы.

Он был тем, кто полностью устранил эту опасность.

Естественно, его можно было назвать благодетелем.

— Я не знаю всех утерянных искусств. Но я знаю некоторые тайные техники и основополагающие навыки. Я передам их вам все.

— !..

— Если вы ищете другие искусства, к сожалению, я больше ничего не знаю. Но вам не стоит разочаровываться. Основополагающие навыки — это сама база секты, а тайные техники — ее символ силы…

— Подождите.

Соль Хон Пэк поднял руку.

— Прошу, минутку.

Кён Се Хи смотрел на него безразличными глазами.

Дыхание его слегка участилось, лицо покраснело.

Он изо всех сил пытался успокоить колотящееся сердце и нарастающее изумление. То, что он сдерживался даже сейчас, было поразительно.

Мгновение спустя.

— Вы помните, что сказали, когда впервые увидели меня? Перед тем, как потерять сознание.

— Секта Меча Тянь-Шаня.

— Да. Вы сказали «Секта Меча Тянь-Шаня», увидев меня.

Соль Хон Пэк сглотнул.

— Вы знаете историю Секты Меча Тянь-Шаня?

Он верил, что тот знает. И, конечно же, Кён Се Хи знал.

Но он не открыл рта.

Соль Хон Пэк продолжил дрожащим голосом:

— Секта Меча Тянь-Шаня была уничтожена Союзом Восьми Пустынь, заклейменным как худший демонический союз в истории Мурима.

Самая печально известная демоническая группа в истории Мурима.

Союз Восьми Пустынь не правил в эту эпоху. Поэтому такие слова можно было произносить.

Даже в ту эпоху были те, кто порицал Союз Восьми Пустынь как демонический союз.

Сосредоточенные вокруг Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, они причислялись к праведным людям Мурима — тем, кто потерял власть.

«Что ж, для них это было вполне естественно».

Глава Союза Восьми Пустынь не оставлял врагов в живых. Бесчисленное множество погибло от его руки.

Судя по одним лишь цифрам, кто бы не назвал это демоническим союзом?

— Глава Союза Восьми Пустынь сжигал горы, крал сокровища и грабил руководства по всем искусствам. Наши предки тайно вывезли молодежь, и так наш род выжил.

— …

— Но, обучаясь без настоящих мастеров, наши навыки никогда не могли достичь своего истинного потенциала. Наши предки, не имея возможности жить на бесплодных землях, пришли в Центральные Равнины и со временем потеряли более половины искусств, что принесли с собой.

Это был мир, полный наследников, которые позволяли наследию своих предков быть развеянным или проданным.

По какой бы то ни было причине, Клан Соль потерял искусства Тянь-Шаня. И все же то, что они смогли вырасти в уважаемый клан Мурима в Сычуани, само по себе было примечательно.

— Так был основан нынешний Клан Соль. По правде говоря, кроме прямой линии наследования, почти никто не знает, что мы потомки Тянь-Шаня.

Предубеждения в Центральных Равнинах были слишком сильны, чтобы они могли жить открыто, с гордостью. Поэтому клан передавал знание о своих корнях только прямой линии.

Так родился Клан Белого Меча Соль.

— Но откуда вы узнали, что я потомок Тянь-Шаня?

— …

— Даже когда сменились поколения, когда формы наших техник были изменены в самой их основе — как вы увидели, что наше обучение все еще основывается на Мече Семи Чистот?

— …

— Кто вы такой?

Наконец, настал этот момент.

Он успокоил свое сердце, но еще не определил ясного направления, как жить дальше.

И все же Кён Се Хи не дрогнул и не колебался.

Он спокойно сказал:

— Неужели моя личность так важна?

— Важна.

— Разве для вашего клана не важнее вернуть свои истинные высшие искусства, чем знать, кто я?

— Ни в коем случае.

Глаза Соль Хон Пэка стали твердыми.

— Мы были слишком слабы, чтобы защитить наши сокровища. Прошло уже сто лет. Если мы сможем их вернуть, мы примем это с распростертыми объятиями. Если нет — у нас нет права ни на кого обижаться.

— Разве не является заветным желанием вашего клана вернуть наследие предков?

— Является. Но мы никогда не были настолько одержимы, чтобы сокрушаться о своей судьбе, никогда не проклинали мир за прошлые несчастья.

— Понимаю.

— Важно то, как мы жили.

— …

— Каковы бы ни были ваши намерения, мы никогда не принимали услуг даром. Мы можем похоронить обиды, но никогда не проигнорируем доброту.

— Это плата. Цена за спасение моей жизни.

— Если вы не скажете мне, кто вы и откуда знаете о Тянь-Шане, я не смогу принять его искусства.

Кён Се Хи закрыл глаза.

«Убежденность…»

Убежденность — это то, что делает человека.

Если бы предки Соль отчаялись и жили как бездельники, Клана Белого Меча Соль сегодня бы не существовало.

В этом жестоком мире, чтобы жить с убежденностью, нужно ставить на кон свою жизнь. Так поступали прошлые главы клана, и так же поступит Соль Хон Пэк.

Кён Се Хи посмотрел на него и сказал:

— Гибкая справедливость — это трусость, но убежденность без гибкости — простое упрямство.

— !..

— Но то, как упрямо вы живете настоящим, Глава Клана, в моих глазах кажется примечательным.

Твоя убежденность — вовсе не убежденность.

Но это неплохо.

Слушая, Соль Хон Пэк внезапно подумал, что годы этого юноши намного превосходят то, как он выглядит.

Скрип—

Откинувшись на спинку стула, Кён Се Хи посмотрел в потолок.

«Отец».

Приемный, но его единственный отец. Тот, кто приютил ничего не понимающего ребенка и сделал его своим сыном.

Он действительно трудился в поте лица, чтобы отплатить за эту доброту.

И все же, когда его талант перерос полезность, отец отдалился от приемного сына, который поднял ценность Божественного Железа.

«Это не имеет значения».

Знал ли его больной отец о поступке Кён До Чхона? Дал ли он согласие?

Кён Се Хи не мог знать. Он думал, что «нет», — но кто может знать сердце человека?

Даже если и так, он не держал обиды. Если бы его не приютили, он никогда не стал бы тем, кем является сейчас.

Он жил, готовый отдать жизнь за своих приемных родителей.

Этого было достаточно. Даже если бы они хотели отнять его жизнь, он, возможно, почувствовал бы печаль, но не обиду.

«Как бы то ни было, когда-нибудь я должен вернуться».

Разорванная связь. Отброшенное имя.

«Я больше не буду носить фамилию Кён».

Я не Глава Союза Восьми Пустынь. И не тот Кён Се Хи из прошлого.

Я — только я.

Не просто потому, что Кён До Чхон однажды убил его. Это разорвало связь, но перерожденный Кён Се Хи вернулся, слишком многое осознав.

«Благодать, полученная мной от Клана Кён, заканчивается моими годами службы и долгом за один удар ножом».

Тогда кто я?

Как меня зовут?

— Меня зовут Чин Хён.

Чин Хён.

Имя Главы Союза, известное лишь немногим его ближайшим соратникам.

— Итак, молодой господин Чин.

— У меня нет фамилии.

— ?!..

Глаза Соль Хон Пэка дрогнули.

Он думал, что Чин — это фамилия, а Хён — имя. Но, похоже, нет.

На самом деле, у Главы Союза Восьми Пустынь была фамилия. Но у Кён Се Хи не было желания ее наследовать.

Ему не нужна была фамилия. Одного имени было достаточно.

Кён Се Хи — нет, Чин Хён — сказал:

— Я обрел искусства Тянь-Шаня случайно.

— …правда?

— Да.

Это могло прозвучать абсурдно, но лицо и глаза Чин Хёна говорили правду.

Потому что это было правдой. Сначала, проживая во сне жизнь Главы Союза Восьми Пустынь, он содрогался. Но со временем этот опыт открыл ему новый мир.

Без его воспоминаний он бы никогда не узнал об искусствах Тянь-Шаня. Таким образом, знание Чин Хёна было, несомненно, счастливой случайностью.

Конечно, Соль Хон Пэк не мог легко поверить.

Сто лет назад, когда секта была уничтожена, только Глава Союза Восьми Пустынь и его предки знали тайные техники. До основания клана многие искусства уже были утеряны.

Как бы они ни были утеряны, поверить в то, что кто-то обрел их случайно и оказался здесь сейчас, было трудно.

Соль Хон Пэк изучил Чин Хёна, затем кивнул.

— Очень хорошо. Раз вы называете это случайностью, пока я в это поверю.

— Это правда.

— Но как вы заговорили о Тянь-Шане в тот самый момент, когда увидели меня?

Он подумал, что тот мог бы просто принять это; до чего же он был упрям.

Но даже Глава Союза Восьми Пустынь на месте Соль Хон Пэка не отнесся бы к этому легкомысленно.

В мире боевых искусств есть случайности, которые кажутся судьбой, но нет судеб, которые кажутся случайностью. Проглотишь то, что твой сосуд не вмещает — и последует гибель.

Соль Хон Пэк хорошо это знал. Вот почему он был осторожен — прежде убежденности, прежде упрямства.

— Почему вы меня приютили?

— Что вы имеете в виду?

— Это была просто жалость, потому что я был так ранен?

— Конечно…

— Тогда вы могли бы оставить меня во внешних гостевых покоях. Зачем было нести меня во внутренний двор?

Соль Хон Пэк замолчал.

Слова Чин Хёна имели вес. Незнакомого человека не приводят во внутренний двор.

И все же он это сделал. Это было больше, чем просто вежливость.

— Вы поняли с первого взгляда. Вы, должно быть, почувствовали это инстинктивно. Это чувство близости.

— !!..

— Как и я. Я тоже почувствовал, что вы мне знакомы.

Соль Хон Пэк с трудом сглотнул.

— И это?..

— Ваша внутренняя энергия.

— ?!..

— Хоть она и утеряна, и изменена, корень остался. Причина, по которой вы почувствовали близость — это искусства Тянь-Шаня, которые я практикую.

Один и тот же метод совершенствования варьируется в зависимости от практикующего.

Но те, кто принадлежит к одной линии, обладают особой чувствительностью. И среди них искусства Тянь-Шаня были непревзойденными.

Боевые искусства, разработанные для того, чтобы связать разрозненные народы в единое целое.

Естественно, они резонировали.

— Мое подсознание привело меня сюда. А ваша доброта спасла меня.

— …

— В счет моего долга за жизнь я теперь передаю должное боевое учение такому же наследнику. Это не моя помощь, а ваша добродетель, помогающая самой себе.

Чин Хён склонил голову.

— Я полностью верну свой долг.

Глядя на Чин Хёна дрожащими глазами, Соль Хон Пэк вздохнул.

— Я не знаю ваших обстоятельств. Думаю, вы не лжете, но поверить на слово трудно.

— Я понимаю.

— Но я знаю по крайней мере, что ваше сердце, желающее нам добра — истинно.

— …

— Я не буду больше упрямиться. Если таково ваше сердце, то это мы должны преклонить колени и умолять.

Соль Хон Пэк поднялся и поклонился.

— Умоляю вас, даруйте нам ваши учения.

— Я лишь передаю то, что знаю. Это не учение.

— Для нас это учение. Как мы когда-либо сможем отплатить за эту благодать…

Он даже не убедился, действительно ли это искусства Тянь-Шаня.

И все же Соль Хон Пэк склонил голову, так велико было его отчаяние.

— Не нужно больше взвешивать долг и услугу. Я прошу лишь об одном.

— Конечно. Если это в моих силах, я сделаю все, что угодно.

Он выглядел так, будто готов был отрубить себе конечности, если его попросят.

Чин Хён тихо кашлянул и сказал:

— Мне нужно где-то остановиться, но у меня нет денег.

— ??..

— Случайно, не найдется ли… возможности приготовить небольшую хижину снаружи?

Челюсть Соль Хон Пэка отвисла.