10

Словно обращаясь к близкому другу, юноша говорил совершенно бесцеремонно.

Соль Со Ха смотрела на него с тем же непроницаемым выражением и неизменным взглядом.

— А! — Воскликнул юноша.

Когда Соль Со Ха откинула назад свои шелковистые, блестящие черные волосы, ее облик был просто ослепителен.

Долгое время уставившись на нее, юноша внезапно почувствовал, как чей-то палец ткнул его в бок.

— Ой.

Он быстро пришел в себя и формально поклонился, сложив руки.

— Прошу прощения. Не ожидал встретить вас здесь и выпалил ваше имя, не подумав.

— Ничего страшного.

На миг все на четвертом этаже почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Без какой-либо очевидной причины. Просто голос Соль Со Ха был до того сух.

Голос, несколько низкий для женщины и прекрасный, как и ее внешность, странным образом леденил воздух. Это был почти неестественно безэмоциональный тон.

Лишь два человека смогли сохранить невозмутимое выражение лица, услышав его.

Одним был Чин Хён, другим — тощий юноша.

Юноша, И Ён До, рассмеялся и сказал:

— Если бы мы знали, что вы придете, то пригласили бы вас на пятый этаж. Теперь неловко получилось.

— Все в порядке.

— Ха-ха, вы были здоровы?

— Да.

Ее тон был невыносимо жесток.

Остальные заметно вздрогнули, но И Ён До — нет. На самом деле, чем больше он с ней говорил, тем светлее становилось его лицо.

— Я как раз собирался навестить вас, но этот дурак ушел вперед со своими спутниками. Если бы я пошел раньше, у меня мог бы быть шанс вас увидеть.

— …

— Ха-ха-ха! Ваша молчаливость неизменна.

— Вы закончили?

И Ён До на мгновение вздрогнул.

И не только он. Юноша с опухшим лицом и другие молодые люди, спускавшиеся за И Ён До по лестнице — все поморщились.

Соль Со Ха посмотрела на пухлого юношу и сказала:

— Ваш друг сильно ранен. Не стоит ли позвать лекаря?

— А? А, он?

И Ён До хмыкнул и легонько пнул юношу сапогом по голове.

Лицо толстяка вспыхнуло — унизительно, словно полноценный пинок был бы милосерднее.

— Он мне не друг. Кто станет держать такого в друзьях? Это стыдно.

— …

— Он просто увязался за нами. Внезапно потерял голову и попытался подняться наверх, так что я научил его манерам.

При этих словах И Ён До разразился гадким смехом.

Это был жестокий смех, от которого у некоторых сжались челюсти.

— Кхм!

— Кхе-кхем!

Все посетители на четвертом этаже откашлялись и ушли — очевидно, заплатив и переместившись в другое место.

В результате остались только группа Соль Со Ха и группа И Ён До.

И Ён До было все равно, кто уходит.

— Кстати, госпожа Соль, что привело вас в Павильон Пурпурной Лазури в такой час? Тот парень, И Ён Дан, говорил мне, что вы каждый день заняты тренировками.

— В этом есть какая-то проблема?

— Проблема? Нет, я просто рад вас видеть, и все.

И Ён До, заложив руки за спину, подошел к Соль Со Ха.

— Как насчет присоединиться к нам? Если вам нравится этот стол, мы спустимся сюда.

— Простите, но я сейчас принимаю гостя.

— Гостя?

И Ён До повернулся, чтобы посмотреть на Чин Хёна.

— А, этого?

Он говорил так, будто только что его заметил, но он видел Чин Хёна и До Мин с того момента, как спустился на четвертый этаж. Он лишь притворялся, что не заметил.

— Посмотрим…

И Ён До долго оглядывал Чин Хёна с ног до головы.

Не мимолетный взгляд — он в открытую разглядывал его. Никому бы это не понравилось.

И Ён До, внимательно изучив его, фыркнул и сказал:

— Рад знакомству. Я И Ён До из Торговой Гильдии Могучего Тигра.

Каменное выражение лица Соль Со Ха слегка напряглось.

До Мин низко опустила голову; если бы она ее подняла, то боялась, что не сможет скрыть пылающий в глазах гнев.

Чин Хён кивнул.

— Я Чин Хён.

— …

На этом знакомство закончилось.

Чин Хён не потрудился встать. Если собеседник не проявлял должного уважения, он не видел причин кланяться.

И он был немного удивлен собственным поведением.

«Я всегда был таким?»

Не был.

Когда-то, будучи молодым господином Торгового Клана Божественного Железа Кён Се Хи, он был вежлив и добр со всеми — почти до наивности.

Чин Хён заново осознал, как сильно он изменился.

И что фамилия Кён и имя Се Хи ему больше не подходят.

— …хм.

На лице И Ён До появилось явное недовольство.

Он был человеком, который говорил прямо.

— Вы знаете о нашей торговой гильдии?

— Знаю.

— О?

Его выражение, казалось, говорило: раз знаешь, почему такое отношение?

Никто в Сычуани не знал Торговую Гильдию Могучего Тигра. Особенно Чин Хён — он уж точно не мог не знать.

Одна из Трех Великих Торговых Гильдий Сычуани.

Наряду с Торговым Кланом Божественного Железа и Торговой Гильдией Благоуханной Парчи, Гильдия Могучего Тигра считалась одной из трех ведущих в Сычуани.

Клан Божественного Железа поднялся на кузнечном деле, Гильдия Благоуханной Парчи славилась шелком, а Могучий Тигр занимался всем, что можно было продать.

У них не было одной специализации, но они далеко превосходили двух других по разнообразию товаров. Если это приносило деньги, Гильдия Могучего Тигра бралась за дело.

Поэтому среди троих их репутация была самой худшей. Не то чтобы они были головорезами, но в относительном положении среди трех гильдий они были на последнем месте.

«Никогда не думал, что на меня будут так смотреть».

Всех их называли одной из Трех Великих Торговых Гильдий. Даже человек, занятый ковкой железа, слышал название Гильдии Могучего Тигра бесчисленное количество раз.

— Забавно.

И Ён До ухмыльнулся.

— Вы говорите, что вы гость Клана Соль?

— Это так.

— Если вы гость Клана Соль, значит, вы и наш гость. Я не узнал таких уважаемых людей.

Чин Хён приподнял бровь.

— Что вы имеете в виду?

— Ха-ха, вы не знали? Наша гильдия связана с Кланом Соль из поколения в поколение. Мы торгуем уже более семидесяти лет.

— Вот как?

— Мы почти что семья. Так что вы и мои гости тоже.

— Значит, вы близки с Кланом Соль.

И Ён До бросил едва заметный взгляд на Соль Со Ха. На ее лице по-прежнему не было никакого выражения.

«Все как всегда».

Это непроницаемое лицо и голос.

Сначала он считал ее странной женщиной, но со временем в ней появилось что-то неотразимое.

И теперь он был полностью очарован — она была совсем не похожа на легкодоступных женщин, за которыми он обычно ухаживал.

И Ён До пару раз кашлянул и сказал:

— Наши связи уходят в глубь поколений, так что, естественно, мы близки. Кто знает — возможно, скоро мы станем еще ближе.

Слабая усмешка тронула губы Чин Хёна.

Видевший войны, раздоры и всевозможные битвы, он прекрасно понимал намерения И Ён До.

— Что ж, удачи вам с этим.

И Ён До на мгновение замер.

Удачи с этим? В этой фразе было что-то странно провокационное.

И Ён До нахмурился и сказал:

— Нашему гостю, возможно, стоит следить за словами.

— Вот как?

— Мир — суровое место. Одно неверное слово — и семья разрушена. Я, кажется, старше, так что примите это как совет старшего и прислушайтесь.

— Хорошо, прислушаюсь.

Тон был несколько грубоват, но, по крайней мере, его поняли.

Обычно Чин Хён мог бы его ударить, но внимание И Ён До было приковано к Соль Со Ха, а после нескольких рюмок его уверенность удвоилась.

Фыркнув, И Ён До взглянул на Чин Хёна и протянул руку Соль Со Ха.

— Как насчет этого? Возьмем вашего гостя на пятый этаж…

— Учитель Чин.

Соль Со Ха склонила голову перед Чин Хёном.

— Здесь стало слишком шумно. Может, перейдем в другой ресторан?

— Но нам еще даже еду не принесли?

— Если вы будете есть здесь, боюсь, вас стеснят.

— Мой желудок выдержит… ладно, давайте так и сделаем. Но мои долги все растут.

— Как я уже говорила — Учитель Чин стоит десяти тысяч золотых. Если вы будете так говорить, мой отец обидится.

— А кем стану я, если вы так говорите?

Трое поднялись со своих мест.

Лицо И Ён До, которое казалось уверенным, в мгновение ока исказилось от недовольства.

— Госпожа Соль?

Соль Со Ха посмотрела на И Ён До.

Он начал говорить с улыбкой, но затем застыл. Взгляд, которым его одарила Соль Со Ха, был куда холоднее обычного.

Соль Со Ха долго смотрела на него, затем заговорила:

— Этот человек — почетный гость семьи.

Каждое слово было отчеканено — ее голос был острым, как сосулька, и яростным, как метель.

Тон, который Соль Со Ха никогда раньше не использовала.

Лицо До Мин побледнело.

— Даже если справедливость пала на землю, кто станет так грубо обращаться с незнакомцем, особенно с гостем другой семьи, при первой же встрече?

— …госпожа Соль?

— Почему вы постоянно переходите черту?

— !..

— Вам не стыдно за свое поведение?

— Г-госпожа Соль?!

— Причина, по которой я не вмешалась раньше, в том, что я не смела прерывать разговор Учителя Чина. Нет ничего более оскорбительного, чем когда младший грубо вторгается в разговор старшего.

Ша-а-ак—

Вокруг Соль Со Ха возникла слабая дрожь.

— Поскольку у нас есть связи между поколениями, я могу простить грубость до определенной степени. Но я не потерплю неуважения, направленного на кого-либо, кроме меня.

— …

— Будь моя воля, я бы допросила вас дальше, но…

Соль Со Ха взглянула на Чин Хёна.

Чин Хён слегка покачал головой.

— Если почетный гость семьи не желает, я оставлю сегодняшнее оскорбление без последствий.

Лицо И Ён До постепенно искажалось.

Соль Со Ха холодно продолжила:

— Если это повторится, предупреждением дело не закончится.

— …вы только что сказали «предупреждение»?

— И раз уж на то пошло, я дам вам один совет как старшая: поменьше пейте. Бесполезно быть полуглухим в возрасте моложе моего.

Резко отчитав его, она повернулась к Чин Хёну.

— Пойдемте?

— Да. Я бы хотел уйти.

Они втроем прошли мимо И Ён До.

И тут...

— Ты, бл…

Голос, громкий и грубый, так что его услышали все на четвертом этаже.

— Что за хрень со мной сегодня? Начиная с того жирного ублюдка, все какое-то дерьмо, а?

И Ён До уставился на Соль Со Ха.

Его лицо было красным, а глаза — налитые кровью и яростные — горели, как у совершенно другого человека.

— Ты меня предупредила? Меня?

Соль Со Ха остановилась.

До Мин задрожала. Слышно было, как она сглотнула с пересохшим горлом.

Рот И Ён До скривился в злобной ухмылке.

— Соль Со Ха.

— …

— Раз ты женщина, я проявил к тебе учтивость — я что, выгляжу легкой добычей?

— …

— Невероятно. Ты забыла, кто сделал вашу жалкую семейку процветающей? Кто вытащил из грязи третьесортную шайку головорезов, которая только и умеет, что махать клинком, туда, где вы сейчас?

Насмешливое лицо И Ён До исказилось, как у демона.

— Я подал милостыню этим бедным ничтожествам, и вот какую благодарность мы получаем — это сраное дерьмо. Может, мне вышвырнуть ваш клан на улицу? Вернуть вас в разрушенный дом семидесятилетней давности?

Плечи Соль Со Ха медленно дрогнули.

— Я почесываю вам, жалким псам, подбородки, потому что вы милые, а вы теперь пытаетесь укусить руку, которая вас кормит. Вы, проклятые…!

— Пхах.

Вздох, похожий на звук воздуха, выходящего из свиного пузыря, эхом разнесся по четвертому этажу…

Хруст—!

Голова Соль Со Ха наклонилась влево.

Щелк—!

Затем — вправо.

Щелк—!

Атмосфера стала ощутимо зловещей. От одного вздоха и нескольких движений воздух на четвертом этаже стал невыносимо тяжелым. Глаза До Мин задрожали, словно от землетрясения.

— …началось.

Чин Хён взглянул на До Мин, почесал голову и сказал:

— Госпожа Соль.

— …

— Послушайте… вам не нужно сдерживаться ради меня.

Не успел Чин Хён договорить, как Соль Со Ха развернулась.

И Ён До, собиравшийся выплюнуть очередную порцию проклятий, застыл с полуухмылкой. Лицо Соль Со Ха исказилось в нечто более ужасающее, чем любой призрак.

Хрясь—!

Один жестокий удар ногой разнес стул в щепки.

Соль Со Ха нагнулась, схватила ножку стула и резко взмахнула ею.

В-у-ум! В-у-ум—!

Когда она взмахнула деревянной дубиной, звук был такой, будто она размахивает железным молотом.

И Ён До с трудом сглотнул.

— Т-ты, сумасшедшая сука… что ты делаешь? Ты пытаешься мне угрожать…!

— Я считаю до десяти.

— Что?!

— Если ты вежливо извинишься перед Учителем Чином и передо мной, прежде чем я сосчитаю до десяти, я позволю тебе уйти невредимым.

Лицо И Ён До снова залилось яростью.

— Ты, ничтожная, бл…!

— Один, два, десять.

— ?..

— Я уважаю ваш прекрасный выбор.

— Ты!..

С все еще бесстрастным выражением лица Соль Со Ха бросилась вперед, и из ее уст вырвался зычный приказ:

— Умри!

Треск—!