14

Трое сидели за столом.

Чин Хён передал Соль Хон Пэку четыре книги, завернутые в ткань.

— Я все упорядочил. Теперь осталось немного.

— Ах, благодарю.

Это должен был быть радостный момент, но на лице Соль Хон Пэка читалось лишь смятение.

Прежде чем он успел даже начать основное обсуждение с И Хо Гоном, произошел инцидент. Судя по тому, что он слышал, вина явно лежала на воине из Гильдии Могучего Тигра, и это стоило бы расследовать — но и без того сложная ситуация запуталась еще больше.

Положив сверток на стол, Соль Хон Пэк снова сел.

— Пока что…

Атмосфера была настолько ледяной, что казалась удушающей.

Соль Хон Пэк заговорил:

— Позвольте мне начать с представления. Это Глава Гильдии И Хо Гон, хозяин Торговой Гильдии Могучего Тигра, одной из трех великих торговых гильдий Сычуани.

Чин Хён молча поклонился.

— А это Учитель Чин Хён, гость моего дома.

И Хо Гон не поклонился. Он лишь сверлил Чин Хёна взглядом из-под полуопущенных век.

Молча наблюдая за ними, Соль Хон Пэк сказал прямо:

— Мы все знаем, что эта встреча не может быть гармоничной, так что давайте успокоимся и будем говорить откровенно.

— …эм.

И Хо Гон поднял свою чашку с чаем и сказал:

— Хорошо.

Вместо ответа Чин Хён решил задать вопрос:

— Отряд Белого Лотоса на тренировке?

— Да. Если не случается происшествий, они уходят раз в полмесяца на групповую тренировку. Уходят утром и возвращаются до заката.

— Понятно.

Он подумал, что они слишком беспечны.

Независимо от характера Соль Хон Пэка, это был не лучший подход. Соль Хон Пэк, должно быть, был уверен, что сможет разрешить все мирно.

Этого нельзя было допустить.

Сторона Гильдии Могучего Тигра никогда бы не ввязалась в насильственный конфликт, но всегда оставался ничтожный шанс.

«Хм».

Смочив горло чаем, Чин Хён передумал.

«Если и это было частью стратегии, возможно, в этом был смысл».

Опыт Чин Хёна был столетней давности. Люди, может, везде одинаковы, но регионы различались, как и их обычаи.

Он решил, что на это должна быть причина. По крайней мере, Соль Хон Пэк, которого он видел, не был ни дураком, ни беспечным человеком.

Спокойно глядя на них двоих, Соль Хон Пэк обратился к Чин Хёну:

— Мы как раз говорили о положении дел в мире.

— Да что вы?

Чин Хён перевел взгляд на И Хо Гона.

И Хо Гон поставил чашку и сказал:

— Красивые у тебя волосы.

Он имел в виду прядь с проседью на левой стороне головы Чин Хёна.

— Благодарю за комплимент.

Уголок губ И Хо Гона скривился вверх.

— Может, ты и гость семьи Соль, но не «Могучего Тигра». И все же, я — глава великой гильдии, старше тебя годами — не думаешь, что твой тон несколько чрезмерен?

Чин Хён улыбнулся, отвечая:

— Может, мне и многого не хватает, но я не из тех, кто не знает уважения.

— И все же?..

— Отцу сына, который извергал невыразимые оскорбления — о том, как они семьдесят лет назад подняли разрушенный клан, о семье, о том и о сем, и выплевывал оскорбления настолько мерзкие, что их трудно повторить, вроде того, что мы будем до конца жизни лизать пальцы на ногах. И вы ожидаете, что я буду вежливо говорить с отцом такой мрази?

— ..!!

Лица Соль Хон Пэка и И Хо Гона одновременно застыли.

Чин Хён отпил чай и сказал:

— Я даже не из Клана Соль, и то мой гнев вскипел, и я не мог молчать. Если бы он не был из крови «Могучего Тигра», он бы вообще выжил в тот момент?

— …послушайте…

— У меня нет причин вас уважать. По крайней мере, не сейчас.

И Хо Гон свирепо посмотрел на Чин Хёна и бросил свои слова:

— Мой третий сын безрассуден, сквернословит и несколько груб. Это правда.

— Вот как?

— Но я не верю, что все, что вы только что сказали — правда.

— Даже если бы это было правдой, вы бы поверили?

— Ты… ты хочешь со мной поссориться?

— А почему вы так уверены?

— Что?

— Конечно, вам неприятно, что ваш сын вернулся избитым. Но если бы вы действительно знали всю историю и намеревались разрешить этот вопрос должным образом, вы бы не приводили с собой воинов.

— !..

— Вы пришли не как отец, а как глава торговой гильдии. Это вторая причина, по которой я вас не уважаю.

Выражение лица И Хо Гона слегка дрогнуло.

Но и ему было что сказать.

— Ты — человек, не знающий мира. Этот вопрос должен быть решен не как отцом, а как хозяином гильдии. То же самое касается и Главы Клана Соль — именно поэтому была устроена эта встреча.

— Тогда почему вы привели воинов?

— Это моя охрана.

— Клан Соль показался вам таким слабым?

— Ты!..

Бум—!

Соль Хон Пэк ударил ладонью по столу.

— Довольно!

— …

— Я знаю, что этот вопрос способен разжечь страсти. Давайте говорить разумно, насколько это возможно. Я тоже так поступаю.

Я тоже сдерживаюсь.

Это означало, что как отец Соль Со Ха, он был более чем разгневан.

Чин Хён молча пил чай. И Хо Гон тоже откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

После короткой тишины Соль Хон Пэк заговорил:

— Учитель.

— Говорите.

— Глава Гильдии хотел с вами встретиться, да. Но и я предпочел ваше присутствие присутствию моей дочери. Вы — гость моего дома и можете говорить в нашу пользу, но, по крайней мере, ваши слова прозвучат более объективно, чем слова Со Ха.

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

— Благодарю.

Соль Хон Пэк обратился к И Хо Гону:

— Раз уж вопрос поднят, давайте перейдем сразу к сути.

— Согласен.

Соль Хон Пэк слегка склонил голову.

— Моя дочь поступила чрезмерно. В этом, как отец, я приношу ясные извинения.

И Хо Гон молча посмотрел на него, затем с досадой вздохнул и кивнул.

— Я погряз в работе и пренебрег воспитанием детей. Старший и второй умудряются вести себя прилично, а вот младший — нет.

— …

— По правде говоря, когда моего третьего сына принесли, ярость вскипела во мне до самого предела. Это ребенок, которого я постоянно ругаю, но все же — он моя плоть и кровь.

— Я понимаю.

— Я был по-настоящему в ярости, но что я могу поделать? Связи между нашими домами глубоки. Может, они уже и староваты, чтобы называться детьми, но в таком возрасте, когда кровь кипит, подобные инциденты неизбежны.

В его тоне чувствовалась заметная гибкость.

И Хо Гон кивнул.

— Лучше всего будет уладить этот вопрос здесь. Я поговорю со своим третьим сыном строго.

— Раз вы так говорите, мне на душе стало намного легче. Когда молодой господин И Ён До поправится, я пошлю свою дочь извиниться.

— Я был бы признателен.

И Хо Гон искоса взглянул на Чин Хёна.

— Я хотел бы услышать несколько слов и от вашего гостя, но раз уж Глава Клана высказался первым, мне больше нечего добавить. Раз уж мы здесь, почему бы не обсудить вместо этого дело о ткани Чонга?

Это был завуалированный способ сказать ему уйти.

Чин Хён слабо усмехнулся. Увидев это, И Хо Гон нахмурился.

— Ты, что, черт возьми…

— Вопрос еще не закончен.

И Хо Гон посмотрел на Соль Хон Пэка.

Соль Хон Пэк смочил губы чаем и продолжил:

— Учитель Чин Хён.

— Говорите, Глава Клана.

— Не могли бы вы подробно рассказать, что там произошло, в нашем присутствии?

— Конечно.

И Хо Гон нахмурился, говоря:

— Разве мы не должны были на этом закончить?

Соль Хон Пэк улыбнулся. Эта слабая улыбка почему-то обеспокоила И Хо Гона.

— Может, он и не гость «Могучего Тигра», но он — мой. Он присутствовал при инциденте, так что если бы я отпустил его без слова, что бы это сказало о моем к нему уважении?

— …

— Учитель, прошу вас.

— Это не составит труда.

Чин Хён подробно объяснил, что произошло в тот день.

Внезапное появление избалованного молодого господина и роковое столкновение, начавшееся с И Ён До.

Он описал позу и отношение Ён До — настолько мелочные, что он даже не счел их настоящей грубостью. Это странным образом походило на ябедничество отцу мальчика, что придавало рассказу странно освежающую нотку.

Затем последовала ярость Соль Со Ха, спровоцированная им, которая все еще могла бы закончиться хорошо — если бы мерзкие проклятия И Ён До не довели дело до крайности.

Наконец, он выложил свои собственные действия — как сломал лодыжку И Ён До и потребовал извинений.

«…»

Повисла тяжелая тишина.

Соль Хон Пэк уже слышал рассказ Со Ха, но, услышав его от Чин Хёна, его гнев вспыхнул с новой силой.

Соль Со Ха, помня о своей вине, избегала подробностей проклятий и поведения И Ён До, чтобы это не прозвучало как оправдание.

Но Чин Хён не нес такой вины.

Он рассказывал о каждом моменте так, как помнил — правдиво, ярко, с таким мастерством, что оба слушателя чувствовали себя так, словно они сами стояли на той сцене из прошлого.

Чин Хён отпил чай и сказал:

— Я не знаю, где следует проводить черту, кто считается человеком мира боевых искусств.

— …

— Если исключить тех, кто никогда должным образом не изучал боевые искусства, то да, ему повезло. Будь это люди из Мурима, дуэль на жизнь и смерть разразилась бы прямо там.

Соль Хон Пэк посмотрел на И Хо Гона.

Его лицо оставалось спокойным, но ярость в его глазах была огромной. Даже подавленная, она просачивалась с такой силой, что сам И Хо Гон почувствовал холодок.

И Хо Гон взорвался:

— Этим словам — я не могу им всем верить!

Чин Хён кивнул.

— Я ожидал, что вы так скажете. Большинство родителей отказываются верить в проступки своих детей.

— Неважно, насколько он никчемен, чтобы зайти так далеко! И его спутники, они!..

— Перекладывание вины — это меньшее из зол, иногда они даже искажают все так, чтобы выставить другого злодеем, достойным смерти.

Щеки И Хо Гона задрожали.

Чин Хён поставил чашку и сказал:

— Это трудный случай. В конце концов, пострадала ваша сторона. Прежде чем даже взвешивать неписаные законы мира боевых искусств, это дело между связанными домами — в которое я не вправе вмешиваться.

— …

— Все, что я могу предложить — это чистая правда о том, что произошло.

И Хо Гон стиснул зубы.

После минутного молчания Соль Хон Пэк заговорил:

— Глава Гильдии.

— Говорите.

— Вы тоже сказали, что хотели его видеть, но причина, по которой я настоял на присутствии Учителя здесь, была другой. Я хочу закончить это хорошо, но прежде всего, я хотел точно знать, что произошло.

— …

— Когда люди спешат к результату, некрасивые шаги на пути слишком легко замазываются, от них отворачиваются, как будто их никогда и не было. Я, например, не считаю, что это правильно.

Взгляд Соль Хон Пэка наполнился силой.

— Я привел Учителя сюда, потому что хочу, чтобы мы были осторожны, уважали друг друга, чтобы подобное никогда не повторилось. Даже если этот рассказ свидетельствует против моей дочери, я считал, что нам обоим нужно это услышать.

— Так как же вы, Глава Клана, хотите завершить это дело?

— Разве вы не желаете того же, Глава Гильдии — закончить все хорошо?

— Именно поэтому я здесь. И все же вы потрудились вызвать его, вытаскивая на свет то, что можно было бы легко отложить в сторону.

— Тогда почему вы не извиняетесь?

— Что вы имеете в виду?

Выражение лица Соль Хон Пэка слегка помрачнело.

— Вина моей дочери была очевидна. Поэтому я извинился.

— Тогда…

— И все же вы, Глава Гильдии, ни разу не сказали ни единого слова извинения этому человеку.

— !!..

— Одно слово — всего одного было бы достаточно. Что бы вы ни чувствовали, даже если бы это было лишь для вида, если бы вы его произнесли, я бы не чувствовал сейчас такой горечи.

Глаза И Хо Гона дрогнули.

— Вы хотите сказать, что торговля тканью для вас важнее наших детей?

— Глава Клана, послушайте…

— Неужели связь между Кланом Соль и «Могучим Тигром», так долго поддерживаемая, настолько остыла? Или это мой дом стал для вас чем-то смешным?

Чин Хён мысленно присвистнул.

Значит, у него все-таки был припасен тяжелый удар.