---

**[Дзынь!**

**Вы вступили в связь с тем, кто ближе всего к Синему Дракону.**

**Энергия Дерева (?) наполняет ваше тело.]**

---

Закончив простые приготовления, я спросил Чон Хву:

— И что мне делать сегодня? Опять какая-то странная миссия?

Чон Хва на мгновение задумалась и кивнула.

— Для начала достаньте меч, который получили вчера.

Я озадаченно наклонил голову и вытащил из-под кровати ножны. Это был отцовский сувенир, который мне вчера передала тётя Ё Рён.

— Как вы почувствовали вчера, базовые навыки владения им должны были всплыть в вашей памяти, Хозяин.

**[Дзынь!**

**Получен древний артефакт «Меч Хвангук (Реплика)».**

**Условия наследования выполнены.**

**Навык «Фехтование Хвангук (F)» разблокирован.]**

Вместе с системным сообщением, которое я уже видел вчера, по кончикам пальцев разлилась какая-то энергия.

— Ого... Это и правда удивительно. Кажется, я действительно что-то вспоминаю.

— Однако ранг фехтования Хвангук зависит от базовых физических способностей пользователя. Пока что вы, Хозяин... немного слабоваты.

— ...Ну, я ведь и спортом особо не занимался...

— Поэтому с этого момента мы должны это исправить. Наследница зала Белого Тигра, Пэк Соль Хви, должна быть на тренировочном полигоне. Воспользуйтесь её помощью.

Чон Хва без колебаний потянула меня за собой.

— Но в Академии сейчас каникулы. Разве можно так своевольно пользоваться объектами?

— Учитель Чхонхо разрешил использовать всё, что угодно. И... даже если бы нельзя было, Пэк Соль Хви всё равно бы не послушала.

Значит, она своенравная личность. Подробности узнаю при встрече.

*Щелк.*

Так я покинул общежитие, где провел одну ночь.

---

— ...Фу, запах. Ну вы и дали жару, просто насквозь всё провоняло.

— Ю Чон Хва, эта сучка... строила из себя святошу, а и дня не прошло, как раздвинула ноги?

Чжу Ю Рён, которая прошлой ночью рано уснула в соседней комнате, не упустила витающий в гостиной запах самки.

---

На тренировочном полигоне царила утренняя прохлада.

*Вжух!*

Тишину нарушали лишь сухой звук деревянного меча, рассекающего воздух, и топот ног, отталкивающихся от пола.

Фигура с естественно развевающимися волосами не прекращала тренировку ни на секунду.

Мускулистые плечи медленно двигались, а тяжелое дыхание задавало ритм.

Чон Хва осторожно заговорила рядом со мной:

— Соль Хви, я привела Хозяина.

Длинные серебряные волосы были собраны в конский хвост и ниспадали, словно грива, а на голове выделялись тигриные уши.

Остро сверкающие зрачки точь-в-точь напоминали глаза зверя, а белые клыки, видневшиеся в уголках рта, выражали одновременно мимолетную настороженность и вызов.

Под облегающим черным кроп-топом, яркими леггинсами и свободной курткой четко проступали мышцы пресса и линия плеч.

Крепкое телосложение, ощутимое даже в её небрежной позе, и деревянный меч, закинутый на плечо — она сама по себе была хищником.

Она сузила глаза и заговорила. В её взгляде читалось легкое презрение.

— Хозяин? Ха, не неси чушь. Я не слушаю приказов тех, кто слабее меня.

Одной лишь этой фразы и её присутствия хватило, чтобы я почувствовал себя подавленным, едва ступив на полигон.

Соль Хви сняла меч с плеча и медленно подошла ко мне.

В её глазах сквозило недоверие и какой-то вызывающий блеск.

— Сразу видно, хлюпик. Какой из тебя хозяин? У тебя на лице написано, что ты годишься только мне ноги вытирать.

— Что за неподобающие речи перед Хозяином! Немедленно извинись.

На эту откровенную провокацию Чон Хва разозлилась вместо меня.

Я неловко рассмеялся.

— Я только начал тренироваться. Позаботься обо мне с сегодняшнего дня.

Соль Хви даже не улыбнулась в ответ.

Напротив, её лицо исказилось в холодной усмешке и презрении.

Она слегка размяла шею и сделала шаг ко мне.

— Оправдываешься еще до начала. Если бросить такого ублюдка, как ты, в Врата прямо сейчас, будет чудом, если ты выживешь.

*«...Это чудо я пережил пару дней назад».*

— Обнажи меч.

Я через силу напряг плечи и поднял меч. Ощущение металла на кончиках пальцев было странно незнакомым и в то же время леденящим.

От напряжения дыхание застряло в горле.

Соль Хви встретилась со мной взглядом и фыркнула.

— Не знаешь даже, как держать меч, и при этом называешься следующим Великим Хранителем (Тэвонсу)? Даже не смешно.

Я с трудом сглотнул и принял стойку.

В тот же миг Соль Хви оттолкнулась от пола и мгновенно сократила дистанцию.

Это был рывок без тени сомнения.

— Посмотрим, сколько ты продержишься.

Деревянный меч рассек воздух.

С пустой головой я инстинктивно поднял свой меч для защиты.

*БАМ!*

Тяжелый удар металла о дерево отдался в кончиках пальцев.

Мое запястье дрогнуло, а по спине пробежал холодный пот.

*«Нет, настоящий заточенный меч столкнулся с деревянным, так почему деревянный цел?»*

Присмотревшись, я заметил тонкую пленку, покрывавшую её оружие. Кажется, в народе это называют Аурой Клинка.

Соль Хви ни на секунду не остановилась.

Сразу после первого удара она развернула деревянный меч и на этот раз быстро ударила по моим голеням.

Я поспешно блокировал удар снизу,

но отдача в руку была слишком сильной.

Моя стойка мгновенно разрушилась.

— Даже такой удар выдержать не можешь? У тебя изначально нет никакой базы. Ты просто мешок с грузом.

Соль Хви увеличила скорость атак.

На этот раз она последовательно метила в плечо, поясницу, бок и солнечное сплетение.

Каждый удар пронзал всё тело.

Я почти рефлекторно

двигал мечом туда, куда летели удары.

Но меч был слишком тяжелым,

а руки и ноги двигались не так, как я хотел.

Суставы дрожали, дыхание перехватывало в горле.

Голос Соль Хви раздавался совсем рядом.

— Только и делаешь, что убегаешь, ни одного нормального блока. Сколько мне еще поддаваться?

И правда, после первого рывка её ноги ни разу не отрывались от земли одновременно.

Снова деревянный меч точно обрушился на мое предплечье.

*Тук!*

Рука онемела, пальцы покалывало.

Я сжал руку сильнее, пытаясь удержать меч.

Соль Хви вальяжно развернулась,

и на этот раз нацелила деревянный меч прямо мне в макушку.

Я почти бессознательно вскинул меч вверх.

*БАМ!*

Плечи сотряслись, руки едва не опустились вниз.

Дыхание вырывалось с хрипом.

Соль Хви отступила на шаг и ухмыльнулась, глядя на мой меч.

— Смешно, что ты пытаешься драться со мной в таком состоянии. И этот человек называет себя хозяином...

Движения Соль Хви становились всё быстрее.

Теперь она уклонялась влево и вправо, нанося перекрестные удары по бокам, бедрам и лодыжкам.

Я едва успевал махать мечом, блокируя атаки,

но мои ноги постоянно заплетались, а мышцы сводило судорогой.

Голова ничего не соображала.

Я размахивал мечом, полагаясь только на память тела,

и все движения были неуклюжими.

Глаза Соль Хви хищно сверкнули.

— Я была глупа, ожидая, что ты станешь достойным противником. Ты настолько слаб... Тц.

На этот раз деревянный меч с силой толкнул меня прямо в грудь.

*Удар!*

Удар, от которого перехватило дыхание.

Меня отбросило на полшага назад.

Соль Хви, словно готовясь к последнему удару,

сильно припала к земле.

Её мышцы напряглись.

— Это конец.

В руках больше не осталось сил. Онемевшие пальцы, выскальзывающий меч...

Руки потеряли чувствительность, и меч с грохотом упал из моих рук на пол.

*Шлеп!*

Тяжело дыша,

я рухнул на колени.

Ладони, плечи и колени коснулись холодного каменного пола.

Соль Хви посмотрела на меня сверху вниз

и усмехнулась.

— Это твой предел? Тот, кто даже меч удержать не может — хозяин?

Бесполезен. Ты не стоишь того, чтобы жить.

Глаза Соль Хви холодно сияли.

Между губ виднелись оскаленные клыки.

— Умри же.

В тот момент, когда деревянный меч, подобно молнии, готов был обрушиться на мою голову сверху...

*Дёрг.*

Тело Соль Хви внезапно замерло.

Рука, занесенная над головой, не опустилась ни на дюйм.

— ?!

Соль Хви вздрогнула и попыталась с силой опустить руку, но все её тело затвердело, словно схваченное невидимой силой.

— Чт... что...? Почему я не могу пошевелиться...?

На её лице смешались растерянность, унижение и ярость, которую она сама не могла понять.

Когда тело отказалось повиноваться, Соль Хви стиснула зубы и закричала на меня:

— Что за унижение! Почему мое тело—!

*Ззззз-т!*

— Кья-а-а-а!!!

К несчастью для неё, тело не просто застыло.

На её животе с запахом паленой плоти начал выжигаться странный узор.

— Фух... Хаа...

Я перевел дыхание и медленно поднял голову.

Чон Хва тихо подошла и помогла мне подняться.

— Это сила контракта, Хозяин. Посметь поднять руку на своего господина, будучи слугой — непростительно. Эта девчонка будет жалеть о сегодняшнем дне всю оставшуюся жизнь.

Сила контракта господина и слуги полностью изменила ход битвы.

Соль Хви так и осталась стоять на коленях.

Деревянный меч бессильно упал на пол, а она, уперевшись руками в землю, всем телом глотала невыносимое унижение.

— Я признаю поражение.

...Ты — мой хозяин.

Дрожащий голос.

Её плечи и спина мелко подрагивали.

Во взгляде зверя наложились друг на друга поражение, унижение и новая, вынужденная покорность.

Я тяжело дышал, чувствуя остаточную дрожь в кончиках пальцев.

Глядя на стоящую на коленях Пэк Соль Хви, Чон Хва произнесла ледяным тоном:

— Отныне Соль Хви будет отвечать за физическую подготовку Хозяина. Какое-то время я тоже буду присутствовать.

— ...Хорошо. Спасибо.

Нельзя было исключать, что она снова внезапно нападет, как сегодня. Если Чон Хва будет рядом, мне будет спокойнее.

Мы с нежностью посмотрели друг на друга.

— Эм... мне уже можно встать?

Ах, точно. Она всё еще стояла на коленях.