Естественно, после известия о появлении в Баарбадале огненного дракона все переговоры были поставлены на паузу. Едва Элдан был проинформирован о ситуации, как тут же начал отдавать распоряжения.

Камалотц был назначен лидером отряда, который немедленно должен был выдвинуться на помощь Илуку. Герайнт и его сородичи-голубелюды должны были задействовать свою разведывательную сеть, оперативно передавая сведения об изменении обстановки. Подготовка продолжалась, не останавливаясь ни на минуту. Тем временем Элли сидела среди всей этой панической суеты, наблюдая за происходящим, пока собаколюды тоже не начали волноваться и перешёптываться между собой.

— Не нужно ли нам вернуться в Илук? — недоумевали они.

— Хоть немного поверьте в папу, хорошо? — успокоила их Элли.

«Что ж, по крайней мере, подкрепление Элдана поможет перетаскать материалы, когда битва закончится, и я благодарна, что у нас будет постоянное обновление информации о положении дел. Но поскольку я здесь гостья, мне не следует совать нос в чужие дела.»

Элли не хотела вмешиваться в разговор, поэтому просто держалась на расстоянии, пока Элдан и его люди продолжали метаться в беспокойстве. Спустя довольно значительное время пришло первое донесение от голубелюдов.

Их информационная сеть использовала специальные пункты отдыха на дороге, связывающей Баарбадал и Махати, и именно оттуда первый голубелюд получил обновление о ситуации, передал его второму, тот — третьему, и так далее. Благодаря тому, что голубелюды умели быстро летать, процесс передачи донесений происходил крайне оперативно.

Элдан величественно стоял в центре своего сада, согнув руку, чтобы принять птицелюда-гонца. Он внимательно выслушал донесение разведчика, затем велел одному из своих подчинённых срочно принести перо и бумагу, чтобы зафиксировать полученные сведения. После он пересказал услышанное Элли, сопроводив свой рассказ несколькими вопросами.

— Похоже, сэр Диас решил не сражаться с драконом в одиночку и собрал все имеющиеся в его распоряжении силы, чтобы встретить монстра лицом к лицу. Это означает, что в бой вступят все жители Илука, способные сражаться, а также некоторое количество лучников из племени леди Аруны. В настоящее время они движутся на северо-восток, чтобы перехватить дракона до его прибытия в Илук. Мисс Элли, до сих пор сэр Диас почти все разы сражался с драконами в одиночку. Что могло заставить его собрать все силы именно для этой битвы? Знает ли он, что огненный дракон — невероятно могущественный монстр? Осознаёт ли он, что предстоящее сражение будет самым трудным из всех, с которыми он сталкивался до сих пор?

Элли не могла знать точных ответов на вопросы Элдана, но она знала Диаса так долго, что они стали почти родственниками. Поэтому она чувствовала, что может ответить Элдану с достаточной уверенностью, даже если в основе её слов лежало лишь обоснованное предположение.

— Думаю, папа, скорее всего, решил следовать героическому мифу об убийце драконов, — сказала она. — Вы ведь знаете эту историю: о герое на вороном коне, с копьём в руке, ведущем отряд доблестных воинов на битву с красным драконом?

Эту историю знали все дети в королевстве — героическое предание, считающееся классикой среди классик.

— Разумеется, — ответил Элдан.

— Ну, папа всегда обожал эту историю и восхищался ей так сильно, что в детстве рассказывал её нам в качестве сказки на ночь. Это происходило так часто, что в итоге мы все от неё устали. У меня есть ощущение, что это была та самая история, которую и его собственные родители рассказывали ему бессчётное количество раз.

Герой той истории возглавлял особый отряд, состоящий в равной степени из молодых и старых, мужчин и женщин, потому что герой принимал всех, кто был готов сражаться. Это впечатлило юного Диаса настолько, что, возможно, заложило основу того человека, которым он стал. Элли усмехнулась при этой мысли, и ей вдруг стало ясно, что старая легенда, скорее всего, и была настоящей причиной, по которой Диас так и не смог согласиться, что поверженные им земляной и ветряные драконы были настоящими драконами.

— С другой стороны, мы же говорим о папе, — продолжила она, — Так что эта идея могла прийти ему в голову совершенно спонтанно, но беспокоиться о нём или о других не стоит. Когда они действуют сообща, во всём мире не найдётся никого, кто смог бы их остановить.

Уверенность Элли, в которой не было ни тени сомнения, впечатлила Элдана, и он задумался, глядя в небо на западе.

— Даже вместе с лучниками из племени Они у них не хватит боевой мощи против такого противника, как огненный дракон. Но если в бой их поведёт сам Диас, возможно, они найдут способ одолеть даже столь грозного монстра способом, который нам покажется совершенно немыслимым...

Элдан продолжал смотреть на небо, с нетерпением ожидая следующего донесения. Однако за это время часть прежнего страха в нём улеглась, уступив место волнению ребёнка, терпеливо ждущего следующей главы великой саги.