Я провёл какое-то время, наблюдая за тем, как Нарвант, его жена и сын занимаются своим загадочным кузнечным ремеслом, затем почесал затылок, раздумывая, чем бы мне заняться дальше. К счастью, размышлять об этом пришлось недолго, так как на уже прибранной рыночной площади послышались шаркающие шаги Пейджина-Ми, направлявшегося ко мне.

— Здравствуйте! Прошу прощения, не представился сразу. Меня зовут Пейджин-Ми. Очень приятно с вами познакомиться, — произнёс лягушколюд, потирая руки. — Позвольте вас поздравить.

Понять Пейджина-Ми было не так просто, как его братьев, но общий смысл я уловил.

— Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — ответил я, — Но в связи с чем поздравления?

— Хм-м? Это же вы же наняли тех кузнецов, разве нет? Я думал, на этих равнинах ничего нет. Ни кузнецов, вообще ни-че-го. Но оказалось, у вас есть магические кузнецы. Это совсем другое дело. Кузечное дело — это отправная точка для развития. Так что примите мои искренние поздравления! В следующий раз я обязательно привезу различные кузнечные инструменты!

Пейджин-Ми достал из сумки на шее несколько бумаг и показал их мне. Элли уже составила список для нашего следующего заказа, и, когда я подтвердил его содержание, Пейджин улыбнулся и протянул влажную руку, которую я пожал. Похоже, для Пейджин-Ми этого было достаточно, чтобы скрепить нашу договорённость, потому что его рот расплылся в широкой улыбке, а список Элли он убрал с такой бережностью, с какой обращаются с драгоценным камнем. Он поклонился, затем сказал, что ему нужно отправляться в деревню Они, чтобы встретиться с тамошними торговцами.

Близился закат, и я уже подумывал пригласить Пейджина остаться на ночь, но он не хотел заставлять своих друзей ждать, и я, конечно, не стал его принуждать. Отъезд Пейджина-Ми также означал, что Кико отправится вместе с ним; она уже была у повозки, готовясь к обратному пути. Когда Пейджин-Ми вернулся к экипажу, она подошла ко мне.

— Большое спасибо, что нашли время в своём плотном графике для такого, чтобы принять меня, — сказала она.

Точно так же, как при нашей первой встрече, Кико почтительно склонилась в низком поклоне.

—При всём, что происходило здесь, у нас и правда не было возможности толком поговорить, — сказал я. — Но я понимаю ваши чувства к вашим детям и не забуду о них, когда они приедут сюда, чтобы сделать Илук своим домом. Мы будем относиться к ним так же, как к нашим собственным детям.

Кико подняла голову.

— Мне невероятно приятно это слышать, — сказала она с улыбкой. — Но вы можете быть с ними и построже, если это потребуется для воспитания. Сегодня у меня было более чем достаточно возможностей узнать, что вы за человек. Теперь всё, что остаётся, — это довериться вам, поверить в вашу деревню и оставить «бескровных» на ваше попечение. Если представится случай, надеюсь, мы встретимся вновь. До того дня — будьте здоровы.

Кико поклонилась в последний раз и вернулась к повозке. Лошадь заржала, и торговцы тронулись в путь. Я был так занят, что почти не смог поговорить с Кико, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать на рынке. И всё же по всем улыбающимся лицам я видел, что Элли и Аймер справились на славу. Вместе со всеми этими улыбками остались и товары, что мы купили, и, когда до меня дошло, что мы наконец-то обзавелись почти всем необходимым, чтобы пережить зиму, и на моём лице тоже появилась улыбка.

Я смотрел, как торговый караван удаляется вдаль, и какое-то время просто наслаждался чувством удовлетворения. Это по-настоящему согревало моё сердце и позволяло безмятежно вздыхать.

— Прошу прощения! Папа! Может, ты перестанешь стоять тут с видом, будто на сегодня все дела уже закончены?! Помоги нам, пожалуйста, перенести все наши припасы!

Это была Элли, изо всех сил пытавшаяся довести дело до логичного завершения.

— Юнец! Вернись сюда, когда закончишь! Без примерки работа не будет завершена, так что не думай, что мы уже закончили!

Это был Нарвант.

— Ах! Грибы! Мы забыли приготовить грибы!

— Грибы!

Это кричали близнецы.

— Лорд Диас! Во время патрулирования я заметил у нас в деревне трёх новых жителей! Это значит, сегодня мы устраиваем пир, верно?!

Это был Клаус, и его вопрос эхом разнёсся по всей деревне.

Все эти голоса ясно давали понять, что мой день ещё далёк от завершения, поэтому я испустил вздох (уже не столь безмятежно) и без особого энтузиазма принялся за дело.