Аруна проводила взглядом Диаса и его отряд, путь которых лежал в южные пустоши, затем закончила дела с «Клубом жён» и, просто для перестраховки, вместо Диаса сделала обход деревни. Убедившись, что близнецы, детишки собаколюдов и малыши-баары в полной безопасности, она направилась в зал собраний.

Там вдоль стены плотным кругом стояло несколько ткацких станков, за которыми трудились бабушки. Аруна немного понаблюдала за их работой, послушала приятное постукивание станков, а затем подошла к бабушке Майе. Она заменила старушку, трудившуюся рядом с Майей, и тут же принялась за дело.

— Опять пришла за историей? — хихикнула бабушка Майя. — Энтузиазма тебе не занимать! Ну что, о чём побеседуем сегодня?

Пока бабушка Майя говорила, она продолжала работать за станком. Её взгляд устремился вверх, пока она перебирала в памяти подходящие темы.

— Можем поговорить о павших цивилизациях далёкого прошлого, или об артефактах, что они оставили, или о мифах и легендах... то есть сказаниях о богах. Я знаю несколько историй о богах, создавших священные могущественные реликвии для тех, кто был обделён силой, и истории о богах, что покоятся под землёй, накапливая свою мощь. Ещё помню сказание о боге, что до сих пор наблюдает за нами, пребывая в священных землях. Или, может, снова о магии?

Аруна точно знала, чего хочет.

— Давайте поговорим о магии.

Майя кивнула и, не останавливая своей работы, начала рассказывать истории о магии, которые знала. С тех пор, как Аруна столкнулась с Нарвантом и его семьёй, она стала часто приходить к бабушке Майе, чтобы больше узнать о магии — и, в частности, о тех её видах, которые сильно отличались от привычной ей магии племени Они. Аруна понимала, что в будущем она может опять столкнуться с людьми, на которых её оценка души может не подействовать, и что, если она будет полностью полагаться на эту магию, это может привести к беде.

Когда магия Аруны не подействовала на Нарванта с семьёй, Диас сказал ей, что она может обойтись и без неё. Затем она попыталась оценить характер Хьюберта, не полагаясь на оценку души, но что-то всё равно съедало её изнутри. Достаточно ли этого? Неужели нет другого способа?

Эта мысль не выходила у Аруны из головы и бесконечно тревожила её. Она поговорила об этом с матерью и отцом, затем обсудила с Молл, а после обратилась к живущему в Илуке Бену, главному советчику всей деревни. Он сумел достучаться до неё следующими словами:

— Прежде чем паниковать и переживать, как насчёт того, чтобы для начала попытаться расширить свои знания? Ты можешь попросить пещерных жителей, ставших причиной твоего беспокойства, поделиться тем, что им известно. Или можешь обратиться к бабушке Майе, которая является опытной ясновидящей. У Элли тоже есть чему поучиться, и, возможно, ты могла бы многое от неё перенять. Расширяя кругозор, ты можешь найти неожиданные решения своих проблем или даже придумать совершенно новые заклинания. К сожалению, я ничем не могу тебе помочь, ведь во мне нет ни капли магической энергии. Но просто посмотри, сколько людей живёт в Илуке; здесь повсюду скрыто множество мудрости, и она доступна тебе, стоит лишь протянуть руку и взять её.

Дядя Бен говорил с теплотой, и его слова нашли отклик в душе Аруны. На равнинах стояла зима, а значит, работы стало меньше, а времени, которое все проводили в юртах — больше. И потому Аруна решила для себя, что после завершения всей работы по дому своё свободное время она будет проводить, пытаясь узнать больше и чему-то научиться.

— Магия королевства изначально была создана для борьбы с монстрами и войн с другими странами, но всё пошло не по плану, — сказала бабушка Майя. — Самые искусные маги, которые могли бы принести огромную пользу на поле боя, не желали идти на войну; они хотели продолжать свои исследования. В результате, из-за отсутствия боевой подготовки, эти маги не представляли реальной ценности. Когда же предприняли попытку готовить магов одновременно и для исследований, и для сражений, ничего хорошего из этого не вышло, и их магическая сила, столь необходимая в битве, оказалась недостаточно мощной.

Затем бабушка Майя объяснила, что в Империи всё было иначе.

— Там люди быстро разделили войну и магию, и та очень быстро стала способом улучшения повседневной жизни и развития производства. Войну же доверили военным — мужчинам и женщинам, посвятившим этой цели и тренировкам всю свою жизнь. По этой причине благодаря изучению магии жизнь в Империи стала значительно лучше, и, кажется, магия племени Они развивалась похожим образом.

— Понятно... — пробормотала Аруна.

Рассказ бабушки Майи ненадолго прервался, и Аруна попыталась упорядочить услышанное в своих мыслях. Пока она это делала, в её сознании всплыл вопрос.

— Вы используете магию ясновидения, — сказала она, — Но, исходя из рассказанного, разве это не означает, что вы пользуетесь магией Империи?

Бабушка Майя рассмеялась.

— Вот, значит, как оно выглядит со стороны? На самом деле моё ясновидение отличается как от магии Империи, так и от магии королевства Сансериф. Моя магия не использует магическую силу для непосредственного сотворения заклинания, а скорее представляет собой серию вопросов к богу, покоящемуся в священных землях. Это магия, с помощью которой можно задать вопрос о вероятности наступления в будущем определённого события, на который ты получишь некий ответ.

— Учитывая, что эта магия позволяет лишь уточнить вероятность наступления того или иного события, её нельзя назвать полностью точной, поэтому я задаю несколько связанных между собой вопросов, чтобы повысить точность ответа. Ну например... Если я хочу узнать, какая завтра будет погода, я могу задать следующие вопросы: Пойдёт ли завтра снег? Будет ли солнечно? Ждать ли на небе облака? Как будет дуть ветер? Задавая подобные вопросы и обдумывая разные ответы, я могу прийти к правильному ответу.

— Тем не менее, даже боги иногда ошибаются, и они не знают всего. Их ответы совсем не безошибочны. Но если иметь это в виду, магия ясновидения может быть вполне надёжной.

Как только бабушка Майя закончила объяснение, Аруна задала новый вопрос.

— Значит, если бы я могла выучить эту магию и использовать её вместе с моей оценкой души, смогла бы получить ещё более точное представление о сущности человека. Не могли бы вы научить меня ясновидению, когда у вас будет время?

— Научить этой магии — не проблема, но это не гарантирует, что ты сможешь ей пользоваться. Магия племени Они уникальна, и возможно, ты не сможешь использовать ясновидение, даже если поймёшь принцип его работы и будешь много практиковаться.

— Раз так, значит, так тому и быть, — ответила Аруна. — Я хочу узнать больше и расширить свой кругозор. Уже в том, чтобы просто увидеть как можно больше своими глазами, есть великий смысл... по крайней мере, так говорит Бен. А значит, я ваша ученица! Будьте добры ко мне, учитель!

Лицо Аруны озарила лучезарная улыбка, и бабушка Майя мягко улыбнулась ей в ответ и кивнула. Они продолжили работать за станками, и с каждым клацаньем эхо разносилось по юрте, а пряжа из шерсти бааров превращалась в ткань. Когда все женщины поймали общий ритм работы, Майя подумала, что уже пора бы и спеть, но тут Аруна снова заговорила.

— Если задуматься, откуда вы столько всего знаете? Легенды и мифы — это, конечно, понятно, но ещё и различия между магией королевства и Империи, и ваше ясновидение... Вряд ли всему этому можно научиться самостоятельно, верно?

В ответ Майя позволила лёгкой улыбке тронуть свои губы, а её взгляд устремился ко входу в зал собраний, глядя куда-то за дверь.

— Что ж, — сказала она, — Возможно, когда-то давно я занимала очень важный пост и с его помощью изучила множество вещей, а затем смогла заглянуть в будущее. Однако ясновидение — это не более чем шёпот грядущих событий. Это не пророчество, и иногда оно ошибается. Порой всё случается не так, как нам хотелось бы. Быть может, так вышло, что после моих предсказаний последовавшие за ними события были встречены с неприязнью и негодованием, и я впала в немилость.

— Видишь ли … Не каждый в этом мире способен принимать вещи так же простодушно, как юный Диас. Этот мальчик настолько чист душой и доверчив, что мне приходится тщательно взвешивать каждое слово, когда я делюсь с ним видениями. Потому что, если бы я просто рассказала ему о том, что может случиться, и он узнал бы о грядущем, то без тени сомнения воспринял бы это как непреложную истину и, не колеблясь ни секунды, начал бы действовать. А это чревато большими проблемами, поэтому проследи, чтобы он никогда не узнал об нашем разговоре.

Бабушка Майя улыбнулась ещё шире.

— Как скажете, учитель, — ответила Аруна, улыбнувшись в ответ.

Итак, под сопровождение стука ткацких станков, Аруна погрузилась в размышления над наставлениями бабушки Майи.